"Ngũ cốc là mạng sống của vạn dân, là trọng bảo của quốc gia."

Lấy câu này làm lời mở đầu, ngay trên cánh đồng lúa mì ở ngoại ô Nghiệp Thành, Kế Nhiên đã thổ lộ với Triệu Vô Tuất kế hoạch giúp Triệu thị an nhiên vượt qua năm tai ương.

"Tính mệnh con người chẳng qua chỉ vài chục năm, tất phải tích lũy trước để phòng ngừa tai dị, mới có thể an nhiên không lo âu, gia quốc cũng vậy. Một khi gặp tai ương, nếu xử lý không tốt, nhẹ thì nhân dân chết rét chết đói, nặng thì bang quốc ly tán, xã tắc đổi chủ. Thời Hạ Vũ, thiên hạ liên tiếp chín năm gặp hồng thủy, nhưng bách tính không hề lưu lạc mất chỗ ở; thời Thương Thang, thiên hạ liên tiếp bảy năm đại hạn, nhưng bách tính không vì thế mà chết đói trên đường, đó là nhờ bậc hiền nhân thời cổ có thể dự liệu trước tai dị, đồng thời dự trữ đầy đủ."

Kế Nhiên chỉ vào cánh đồng lúa mì, ruộng kê đang được mùa, tính cho Triệu Vô Tuất một món nợ: Sau vụ mùa bội thu lần này, trong kho phủ các quận của Triệu thị, đất Nghiệp sẽ có lương dư một năm rưỡi, Hà Nội có ba năm, Trường Tử cũng có hai năm, đây là vì mấy năm qua ba nơi này không có dùng binh quy mô lớn, chỉ là di dân ở Nghiệp Thành hơi đông nên tiêu hao không ít. Còn Thái Nguyên – nơi xuất binh mấy lần – chỉ có một năm tích lũy, Đông Dương là một năm rưỡi, quận Đại và Hà Gian nghèo khó thì chỉ có nửa năm, Thượng quận mới quy phụ đang nằm trong sự thống trị lỏng lẻo, chưa tính vào đó.

Đây chính là điều mà Kế Nhiên đã nói trước đó: "Người hưng binh tất phải tích trữ lương thực, tiền bạc, vải vóc trước, không tích trữ trước, binh sĩ thường xuyên đói kém, đói thì dễ bị tổn thương". Binh lính của Triệu Vô Tuất không phải tượng đất không ăn không uống, mỗi một lần động binh đều có nghĩa là tiêu hao một lượng lớn lương thực. Đây cũng là lý do Triệu thị ba năm qua chỉ động binh quy mô nhỏ, không đánh trận toàn quốc, không vì gì khác, chỉ là thiếu lương thực mà thôi.

Còn về hai nhà Ngụy, Hàn liên năm tác chiến, mấy lần chinh triệu dân chúng, Triệu Vô Tuất ước chừng, An Ấp và Quắc Thành có thể còn dư một năm lương thực đã là thắp hương khấn vái rồi.

Tuy nhiên nếu đúng như Trường Hoằng dự liệu, tai dị ập đến, ai cũng không thoát khỏi.

Triệu Vô Tuất nhíu mày nói: "Nói như vậy, nếu toàn bộ Ký Châu (vùng giữa hai con sông gọi là Ký, bao gồm cả Sơn Tây) đều gặp tai ương, thì lương thực ở Thái Nguyên, Đông Dương, Hà Gian, Đại sẽ có phần giật gấu vá vai. Như thế này, từ hôm nay bắt đầu cắt giảm các công trình lớn tiêu hao lương thực, ví như việc khai thông các cửa ải, hình đạo ở Thái Hành có thể tạm gác lại sau, lại lấy lương thực ở Hà Nội chuyển đến kho phủ các quận, thế nào?"

"Đây chỉ là tiết lưu, đối với các quận mà nói, e rằng chỉ là muối bỏ bể."

Kế Nhiên chỉ vào một mảnh ruộng nước phía xa nói: "Lương thực của Triệu thị, cũng giống như nước trong ruộng này, dù tiết kiệm thế nào đi nữa, dưới cái nắng gay gắt cũng có lúc khô cạn. Cho nên ngoài việc này ra, còn phải khơi thông điều chỉnh, còn phải khai nguyên, đào bờ ruộng, để nước nơi khác chảy vào."

"Điều chỉnh thế nào? Kính xin tiên sinh nói rõ."

"Kỳ thực rất đơn giản." Kế Nhiên cười nói: "Cốc giá thấp thì tổn thương nông dân, cốc giá cao thì tổn thương kẻ làm nghề mạt..."

---❊ ❖ ❊---

"Lương thực có giá cả nhất định, lấy Ngũ Thù tiền của Triệu thị làm chuẩn, hai mươi tiền một thạch là quá rẻ, chín mươi tiền một thạch lại quá đắt. Giá ngũ cốc quá cao sẽ đả kích thương nhân, khiến bọn họ không thuê nổi công nhân, hàng hóa chuyển vận giá cả tăng vọt cực kỳ đắt đỏ, từ đó dẫn đến thị tứ tiêu điều, thuế thu của Thiếu Phủ Triệu thị sẽ giảm sút. Nếu giá ngũ cốc quá thấp sẽ đả kích nông dân, nông dân sẽ bỏ hoang đất đai, sẽ dẫn đến nạn đói, lão hủ với tư cách là Trị Túc Nội Sử cũng không thể hoàn thành việc thượng kế. Gặp phải tai dị, càng là họa vô đơn chí, có thể dẫn đến việc dân chúng bỏ chạy."

Triệu Vô Tuất gật đầu, đây chính là nguồn gốc câu hỏi của Ngụy Huệ Vương đời sau: "Hà Đông gặp tai ương, Hà Nội gặp tai ương... dân nước láng giềng không giảm bớt, dân quả nhân không tăng thêm, tại sao vậy?". Trong tình trạng đa quốc gia cùng tồn tại, bách tính ở nước này không sống nổi, hoàn toàn có thể vượt biên chạy sang nước khác mưu sinh, dù sao đất rộng người thưa, chính phủ nước khác cũng hoan nghênh. Không giống như sau này, khắp nơi đều là cùng một quan phủ, lưu lạc còn bị trấn áp, thì chỉ có thể phất cờ khởi nghĩa.

Quan chế hiện nay của Triệu thị đã hoàn toàn khác với Tấn quốc ban đầu, ngược lại giống như chế độ Cửu khanh của Tần Hán, rất nhiều chức quan thậm chí tên gọi cũng giống hệt. Triệu Vô Tuất đã bổ nhiệm Kế Nhiên thăng từ Lệnh Nghiệp Thành lên làm "Trị Túc Nội Sử", thuộc quan có Thái Thương, Tịch Điền, Nông Thừa, Bình Chuẩn, Quân Thâu... đúng như tên gọi, quản lý trọng yếu của trọng yếu là nông nghiệp.

Cơ quan kinh tế còn có "Thiếu Phủ", giao cho Kế Kiều tinh thông toán học, chưởng quản công thương, cũng như đúc tiền bạc thóc lúa kim loại, thu nhập nhập vào kho kim khố riêng của Triệu Vô Tuất, cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.

Kế Nhiên là Trị Túc Nội Sử, ở vị trí đó tất nhiên phải mưu tính chính sự, lãnh địa Triệu thị rộng lớn, ông cũng có thể thi triển từng chút một những gì đã học đã ngộ trong đời.

"Cho nên, giá lương thực không nên cao quá chín mươi tiền, giá thu mua cũng không được thấp hơn hai mươi tiền, như vậy đối với nông dân và thương nhân đều có lợi. Nhưng giá lương thực này phải điều tiết thế nào đây? Thương nhân buôn bán lương thực, tự có một bộ quy luật nội tại của họ, cho nên giá cả biến động theo cung cầu thị tứ."

"Ý kiến của thần là, vào lúc thích hợp thì thu mua lương thực (địch), sau đó vào thời điểm thích hợp lại tung ra bán (thiệu). Như vậy, bất kể năm được mùa hay năm mất mùa, giá lương thực đều có thể giữ trong phạm vi nhất định, nông thương cùng lợi. Đây chính là bớt chỗ thừa bù vào chỗ thiếu vậy, cho dù thực sự gặp phải đói kém, lũ lụt hạn hán, giá lương thực cũng sẽ không tăng vọt, giá cả vật tư thị tứ có thể ổn định, dân chúng cũng sẽ không hoảng sợ ly tán, bỏ chạy sang nước ngoài."

Triệu Vô Tuất nghe đến gật đầu không thôi, nhưng thứ này, cứ cảm giác như đời trước từng nghe qua khi học lịch sử vậy.

Suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng hắn vỗ đùi cái độp.

Đây chẳng phải là "Bình Địch pháp" trong cải cách của Lý Khôi nước Ngụy hay sao!

---❊ ❖ ❊---

Tuy nhiên sau khi hồi tưởng, Triệu Vô Tuất phát hiện trọng điểm của Kế Nhiên là để nông thương cùng lợi thông qua việc tung bán lương thực, gọi là "Bình Thiệu pháp" thì có lẽ thích hợp hơn.

Bình Thiệu, Bình Địch, mỗi cái xuất phát từ Kế Nhiên và Lý Khôi, hai quan điểm cách nhau trăm năm, tư tưởng tổng thể là nhất quán, dịch sang ngôn ngữ hiện đại, đó chính là: Quốc gia dùng biện pháp thiết lập dự trữ lương thực và quỹ điều tiết giá lương thực nhất định để can thiệp vào thị trường lương thực toàn quốc, lúc thích hợp thì tung ra hoặc thu vào lương thực trên thị trường để bình ổn giá lương thực, bảo vệ và thúc đẩy sự ổn định và phát triển của sản xuất lương thực.

Thế là Triệu Vô Tuất hắng giọng, bổ sung: "Tiên sinh nói rất có lý, theo ta thấy, chi bằng nhân cơ hội này chế định một chế độ, chia năm được mùa thành ba hạng thượng trung hạ, năm mất mùa cũng chia thành ba hạng thượng trung hạ. Năm được mùa thì dựa theo tình hình được mùa của năm đó, để quan phủ thu mua lương thực dư thừa, ngăn chặn thương nhân ép giá lương thực; năm mất mùa thì dựa theo mức độ mất mùa, quan phủ lấy lương thực đã thu mua ra bán với giá bình ổn, ngăn chặn thương nhân thổi giá, gây ra hoảng loạn..."

Đây chính là nội dung của "Bình Địch pháp", Triệu Vô Tuất học đi bán lại, khiến Kế Nhiên vô cùng kinh ngạc.

Ngẫm kỹ lại, bán với giá bình ổn quả thực cụ thể hơn so với việc điều tiết thụ động theo biến động giá thị trường, tính khả thi cao, càng thể hiện được bàn tay sắt của quan phủ, cho thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Tuy nhiên phương pháp này so với "Bình Thiệu" của Kế Nhiên mà nói, đối với thương nhân thì không thân thiện như vậy, phòng họ như phòng trộm.

Về tâm khảm của Kế Nhiên, ông coi trọng bên nông nghiệp hơn, đây cũng là lý do vô thức gọi thương nhân là "mạt". Không phải vì thương nghiệp không quan trọng, chỉ là khi tai dị sắp đến, cân nhắc hai bên, tất nhiên phải bảo vệ nông nghiệp trước. Huống hồ ông là Trị Túc Nội Sử, làm tốt nông sự mới là chức trách của ông...

Thế là Kế Nhiên lĩnh mệnh, sau khi xuống sẽ dựa theo đề nghị của Triệu Vô Tuất, tiến hành sửa đổi bổ sung cho phương pháp này, cố gắng thực hiện (lạc thực/thực hiện) sau vụ thu hoạch mùa thu, dùng số tích lũy của năm được mùa này để đối phó với nạn đói có thể xảy ra vào năm sau.

Trong lòng ông cũng không khỏi cảm khái: Vị chủ quân này khả năng lĩnh hội lại mạnh mẽ như thế, thực sự khiến người ta vừa kinh vừa hỉ, bởi vì quân chủ khanh đại phu thông thường, chỉ quan tâm năm nay thu được bao nhiêu thạch lương thực, có thể tăng thuế thu thêm được chút nào không. Hoặc là ép buộc dân chúng dưới quyền đi săn bắn, đốn củi, bắt cá để bán lấy doanh thu. Rất ít người giống như Triệu Vô Tuất, dựa vào cải tiến kỹ thuật nông nghiệp để tăng lương thực, dựa vào các sản phẩm thủ công có hàm lượng kỹ thuật như giấy, đồ sứ để tài nguyên quảng tiến.

Đây cũng là lý do Triệu thị có thể "cùng binh độc vũ", đổi lại là nước khác, sớm đã dân có sắc thái rau xanh rồi.

---❊ ❖ ❊---

Mà Triệu Vô Tuất bên này, chỉ đành xót xa một chút cho thu nhập của Thiếu Phủ chắc chắn sẽ giảm vào năm sau, và Kế Kiều tiên sinh đang lo lắng vì chính tích giảm sút.

Nhưng đây là chuyện không còn cách nào khác, mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là, mặc dù công thương nghiệp của Triệu thị trông có vẻ hừng hực khí thế, nhưng cho dù Triệu Vô Tuất có phát triển thêm mấy chục năm nữa, Trung Quốc vẫn là một nền văn minh lấy nông nghiệp làm gốc, bất cứ sự "tiến bộ", "mầm mống" nào thoát ly khỏi trình độ sản xuất thời đại đều là lâu đài trên không trung. Đây là lý do Tần quốc chỉ dựa vào "nông chiến" đơn điệu tẻ nhạt đã quét sạch sáu nước tiên tiến hơn về mặt thương nghiệp, vật chất.

Bởi vì họ nắm được cái gốc, nắm chặt mạch máu mà nền văn minh này dựa vào để sinh tồn.

Cho nên, chính quyền Triệu thị dựa trên địa chủ quân công và kinh tế tiểu nông, giá lương thực nhất định phải có lợi cho việc huy động tính tích cực sản xuất của nông dân, có lợi cho sự phát triển của nông nghiệp, tuyệt đối không được lấy việc tổn hại lợi ích của nông dân làm cái giá phải trả!

Tất nhiên, Triệu Vô Tuất cũng không giống như Pháp gia Tần Tấn đời sau, căm thù thương nhân tận xương tủy, dù sao quyền buôn bán toàn bộ phương Bắc đều nằm trong tay hắn. Hắn để Tử Cống lấy Đào Khâu của nước Tào làm nơi tập kết hàng hóa của các nước Sở, Trần, Thái, Tống, Ngô, Lỗ, đợi sau khi Vệ Cừ được xây xong, Bộc Dương cũng có thể tập kết hàng hóa Tấn, Lỗ, phần buôn bán để lại cho Lâm Truy và Tân Trịnh sẽ trở nên đếm trên đầu ngón tay.

Thêm vào đó thương đội quan phái của Y Đốn đã kiểm soát việc buôn bán với vùng hồ phía bắc Đại, Nhung Địch Thượng quận, Thái Nguyên trở thành một đô hội phương Bắc, chiếm phần lớn giao dịch gia súc, da thuộc. Còn phía Lang Nha nước Cử, pháp phơi muối cũng đang âm thầm thay thế pháp nấu muối, hy vọng phá vỡ thế độc quyền muối ăn của Ngụy thị, Tề quốc.

Nói trắng ra, Triệu thị hắn chính là quan thương đáng ghét nhất thời đại này, một chân còn dẫm lên thời đại phong kiến, nhưng một chân lại bước vào chủ nghĩa tín thác quân chủ cổ đại.

Cho nên Triệu Vô Tuất không đi theo con đường cực đoan "thượng nông trừ mạt", lấy nông nghiệp làm chủ, công thương nghiệp làm phụ, kinh tế đa sở hữu cùng tồn tại phát triển lành mạnh, mới là lựa chọn vương đạo.

Huống hồ kế sách "khai nguyên" đó của Kế Nhiên, còn phải dựa vào thương nhân lớn nhỏ mới thực hiện được chứ!

Hai người đứng hồi lâu, cũng có chút mệt, bèn ngồi xuống bờ ruộng, là Thượng khanh nước Tấn, Triệu Vô Tuất cũng không chê bẩn, khoanh chân ngồi xuống rồi truy vấn tiếp.

Kế Nhiên nói: "Thượng khanh đã cưỡng chế sử dụng Ngũ Thù tiền của Triệu thị giữa các chư hầu Lỗ, Vệ, Cử, Tứ, thay thế các loại tiền tạp nham trước kia, trở thành đơn vị tiền tệ duy nhất của liệt quốc. Ngoài ra các bang quốc giao thương mật thiết với Triệu thị như Hàn, Ngụy, Tống, Trung Sơn, Bắc Yên, Tề, Trịnh, Ngũ Thù tiền cũng lưu thông cực kỳ mạnh, gần như trở thành đơn vị tiền tệ tiêu chuẩn trong thương mại. Hiện nay khoáng sắt nước Tấn rải rác khắp nơi, binh khí và nông cụ không còn cần nhiều đồng thiếc nữa, sao không đem đồng thiếc dự trữ ra đúc tiền số lượng lớn, rồi dùng số tiền này, từ các nước Hàn, Ngụy, Trung Sơn, Bắc Yên, Tề, Trịnh... mua lương thực với giá thị tứ?"

"Năm nay là năm được mùa, mà liệt quốc, nhị khanh đối với việc dự trữ điều tiết lương thực lại không mấy coi trọng, thương nhân trong cảnh nội tham lam lợi nhuận, tất nhiên sẽ đổ xô vào, vận lương vào Triệu, như vậy, thì kho phủ có thể tự túc..."

Triệu Vô Tuất vỗ tay cười: "Kế này của tiên sinh, có chút 'bớt chỗ thiếu bù vào chỗ thừa' rồi!"

Tuy nhiên kiểu phương pháp tổn người lợi mình này, hắn rất thích. Khi không có tiền để dùng, in tiền tiêu chuẩn để gạt người khác, hơn nữa còn không có Quỹ Tiền tệ Quốc tế nào đến làm khó hắn, nghĩ thôi cũng thấy phấn khích.

Tai dị có thể giáng xuống vào năm sau, đối với Triệu thị mà nói không chỉ là một lần khảo nghiệm, có lẽ, còn là một cơ hội ngàn năm có một!