“Đây chẳng lẽ là hội minh lớn nhất Trung Nguyên sao?” Sau khi từ điện nghị sự bước ra, Nhạc Hỗn, kẻ vốn tửu sắc quá độ nên bọng mắt rất lớn, lau mồ hôi, chỉnh lại mũ miện khanh sĩ trên đầu rồi hỏi Tử Cống bên cạnh.

“Không phải.” Tử Cống thái độ cung kính. Sau khi nước Tào thực hiện cộng hòa, ngoại trừ số tốt binh ít ỏi còn lại để duy trì trị an, vũ trang đã bị cắt giảm sạch sẽ. Để sinh tồn giữa ba nước Tống, Lỗ, Vệ, ngoại trừ dựa vào họ Triệu, cố gắng chung sống bình đẳng với các chư hầu ra, ông chỉ còn cách giữ thái độ khiêm nhường và cung kính khi giao thiệp.

Việc chấp chính nước Tống là Nhạc Hỗn không học vấn không thuật, không thông hiểu điển sử là chuyện ai cũng rõ, Tử Cống kiên nhẫn giải thích: “Mười bảy năm trước, tức là khi Phạm Hiến Tử đảm nhiệm chức chấp chính nước Tấn vừa được ba năm, theo thỉnh cầu chân thành của nước Thái, đã triệu tập chư hầu, hợp binh thảo phạt nước Sở. Mùa xuân tháng ba năm đó, vua của mười bảy nước Tấn, Tống, Lỗ, Thái, Vệ, Trần, Trịnh, Hứa, Tào, Cử, Chu, Đốn, Hồ, Đằng, Tiết, Kỷ, Tiểu Chu, cộng thêm Quốc Hạ của nước Tề, tổng cộng đại diện mười tám nước đã hội họp tại Thiệu Lăng. Khanh Lưu Văn Công của Chu Thiên Tử cũng đích thân tới dự, đó là lần hội minh lớn nhất kể từ khi Bình Vương dời sang phía Đông.”

“Ra là vậy, nói như thế, hội Đào Khâu lần này với sự tham gia của tám nước Tống, Lỗ, Vệ, Trâu, Tào, Cử, Đằng, Tiết, so với những hội minh lớn trong quá khứ thì chẳng tính là gì, chưa kể nước Yên, nước Trung Sơn chưa tới, sứ giả của Thiên Tử còn trực tiếp đi tới đất Nghiệp.”

Vì không vượt qua được người xưa, Nhạc Hỗn có chút hụt hẫng, nhưng sự cung kính của Tử Cống lại khiến cơn giận của hắn về việc nước Tào vượt quyền chủ trì hội minh tám nước, bàn cách giúp họ Triệu tiêu tan. Dù sao cũng là mệnh lệnh xuất phát từ Triệu Vô Tuất, mà thái độ trung lập cùng kinh nghiệm phong phú của Tử Cống cũng khiến ông trở thành người thích hợp nhất để điều phối binh lính và vật tư của các nước.

Chỉ tiếc là, không phải ai cũng nghĩ như vậy.

“Hội minh lần này nên đặt ở nước Vệ hoặc nước Lỗ mới phải, sao có thể để bọn thương nhân nước Tào đứng giữa điều phối?” Triệu Y đi ra sau đó, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Tử Cống phía trước, phàn nàn với người cùng tông tộc là Triệu Quảng Đức.

Hai người họ nhờ phúc của Triệu Vô Tuất mà từ đại phu một bước trở thành khanh của một nước, nay tương đương với thủ lĩnh của nước Vệ, nước Trâu, đang là lúc ý chí hăng hái nhất. Đặc biệt là Triệu Y, nước Vệ trong trận hạn hán và dịch châu chấu năm ngoái không chịu ảnh hưởng quá lớn, đất đai nước Vệ màu mỡ, dân cư đông đúc, chỉ cần kẻ thống trị không quá tự tìm đường chết, để bách tính yên ổn cày cấy, chỉ trong vòng một năm, tình hình nước Vệ đã hồi phục được rất nhiều, thương mại cũng đang dần khôi phục, đây còn là nhờ việc khai thông Vệ Cừ, cũng như Triệu Vô Tuất nể tình người nhà mà giảm bớt sự cưỡng đoạt.

Thế là Triệu Y hùng tâm tráng chí, có nguyện vọng muốn trị vì nước Vệ thật tốt, để Triều Ca thay thế Đào Khâu trở thành trung tâm thương mại mới của Trung Nguyên. Tiếc là Đào Khâu cũng chẳng kém cạnh, bắt đầu đào “thâm câu”, trong việc thương mại, hai thành phố cạnh tranh vô cùng kịch liệt.

Vì thế Triệu Y không có thiện cảm gì với người nước Tào, chưa kể chế độ của nước Tào độc đáo trong Trung Nguyên, nếu không nhờ Triệu Vô Tuất che chở, dung túng cho sự tồn tại của cái nước cộng hòa dị đoan này, thì sớm đã bị các nước xung quanh diệt sạch rồi!

“Là vì tiện cho người Tống thôi, dù sao lần này Lỗ, Tống cũng là chủ lực đánh Tề, đánh Trịnh.” Triệu Quảng Đức suy đoán.

Triệu Quảng Đức và Tử Cống vốn có giao tình, hơn mười năm trước khi Triệu Vô Tuất rời nước Tấn, hai người đã quen biết, bao năm trôi qua, Tử Cống đã điều hành Đào Khâu ngăn nắp trật tự, tạo ra của cải vô số cho thế lực họ Triệu. Triệu Quảng Đức có sản nghiệp ở Đào Khâu, sau khi con kênh nối liền Đào Khâu và sông Tứ được đào lên, đất Trâu do ông chấp chính cũng sẽ được hưởng lợi, cho nên lời phàn nàn của Triệu Y, ông ngoài miệng phụ họa nhưng trong lòng lại không cho là vậy.

Tuy nhiên, ngoài mặt ông buộc phải đứng cùng phía với Triệu Y, vì trong các nước tham gia hội Đào Khâu lần này, Lỗ, Vệ, Trâu danh nghĩa là chư hầu, thực tế lại coi như các quận huyện do nhánh của họ Triệu quản lý, quan hệ với Triệu Vô Tuất là vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, đương nhiên phải dốc sức ủng hộ. Cho nên họ cần đoàn kết, tạo ra tư thế bảo vệ họ Triệu bản gia.

Phàn nàn xong, cả hai cùng dừng bước, chờ đợi người cháu Triệu Thao đi ra phía sau. Nó đã mười tuổi, tuy thân hình vẫn chưa chống đỡ nổi triều phục khanh sĩ, nhưng cử chỉ ngày càng mực thước, dù phát biểu tại hội minh ít, nhưng mỗi câu đều không thất lễ, người nước Lỗ đã quen với việc có một vị thiếu niên tướng quân như vậy.

Triệu Y và Triệu Quảng Đức đều biết rõ định vị của mình, Triệu Vô Tuất đặt họ ở Vệ, Trâu, chẳng qua là làm hai cánh trái phải để bảo vệ nước Lỗ, nước Lỗ mới là căn bản của Triệu Vô Tuất ở phương Đông.

Mà trận đại chiến sắp tới, so với nước Vệ, nước Trâu vừa mới phục hồi từ bên bờ vực diệt vong, nước Lỗ mới là chủ lực của chiến trường phía Đông.

Ngoài ra nước Tống cũng là chiến lực không thua kém gì nước Lỗ, mà nước Tào nằm ở giữa thiên hạ có thể điều phối vật tư đầy đủ. Hai nước cũng giữ thái độ tích cực với chiến tranh, Tử Cống làm thần tử họ Triệu đã lâu, hiện tại cũng là cái túi tiền của Triệu Vô Tuất, tất nhiên không cần phải nói. Về phía nước Tống, nhà họ Nhạc là thông gia của họ Triệu, lại nhiều lần được Triệu Vô Tuất cứu giúp, gặp chiến tranh đương nhiên phải ra tay, huống hồ lần này kẻ trêu chọc họ Triệu lại chính là nước Trịnh, tử địch của nước Tống.

Đây chính là năm nước có tư cách phát biểu tại hội minh lần này, ba nước còn lại là Cử, Đằng, Tiết chỉ là góp đủ số người mà thôi.

Tuy giữa tám nước có không ít mâu thuẫn, nhưng sau khi họ Triệu ở trên cao ra lệnh một tiếng, đều bắt đầu chuẩn bị tiến vào trạng thái chiến tranh, không dám từ chối.

Họ thề thốt, thiết lập đồng minh tại Đào Khâu, ngoài tám nước này ra, còn có nước Yên, nước Trung Sơn ở xa chưa tới kịp, và khanh sĩ nhà Chu không muốn tới Đào Khâu mà trực tiếp đi tới đất Nghiệp, đều đã gia nhập đồng minh. Tính cả “nước Tấn” chủ minh, mười hai phương theo thứ tự Yên, Trung Sơn, Tấn, Vệ, Lỗ, Tào, Tống, đại khái là phân bố Nam Bắc, cho nên đối lập với “Liên hoành” của bốn nước, gọi là “Hợp tung”!

“Mười hai nước hợp tung, trong đó lại có Thiên Tử vì áp lực từ họ Triệu, phái Đan Công tới đất Nghiệp đích thân bày tỏ ý ủng hộ, chỉ riêng thanh thế thôi, đã lớn hơn liên hoành bốn nước không biết bao nhiêu lần.”

Thần tử của họ Triệu rất phấn khích, có cảm giác trận chiến này chưa đánh đã thắng.

Dựa trên nguyên tắc coi khinh kẻ địch về mặt chiến lược, coi trọng kẻ địch về mặt chiến thuật, Triệu Vô Tuất không hề quá phấn khích vì khối đồng minh khổng lồ mà Tử Cống kết tập cho mình bên ngoài. Bởi vì nói thật, ngoài Lỗ, Tống ra, cơ bản đều là kẻ kéo chân và không đáng tin. Suy cho cùng, đồng minh chỉ có thể đóng vai trò kiềm chế, muốn chiến thắng vẫn phải dựa vào chính mình.

Từ mùa đông năm ngoái, Triệu Vô Tuất đã ngồi trấn giữ Đồng Đê, sai Điền Bí tập kích đất Giáng rồi đánh hạ được, giành lấy tiên cơ. Điều này cũng khiến nhà họ Hàn cảm thấy họ Triệu thắng lợi nhiều hơn, cộng thêm lời hứa sau chiến tranh nhà họ Hàn có thể chiếm An Ấp, Diêm Trì của Triệu Vô Tuất, chân đã đứng vững về phía họ Triệu. Dù sao nước Tần, nước Ngụy, nước Trịnh tới đánh, lãnh địa nhà họ Hàn đều chịu mũi nhọn đầu tiên, buộc phải dựa vào viện quân mạnh mẽ mới có thể ngăn địch ngoài cửa nước.

Sau khi hai liên minh mang đậm tính kịch tính là “Liên hoành” và “Hợp tung” được thiết lập, đại chiến Trung Nguyên cũng đã cận kề. Bản thân ở Đồng Đê, mạng lưới tin tức lại rải ra xa ngàn dặm, Triệu Vô Tuất vào đầu tháng giêng, lúc các nước bận rộn điều binh khiển tướng, khi chưa đại chiến, đã cùng gia thần mưu sĩ tiến hành “miếu toán” rất nhiều.

Cái gọi là miếu toán, chính là công việc lập kế hoạch so sánh về chiến lược, đúng như Tôn Vũ đã nói: “Phu chưa chiến mà miếu toán thắng, là được tính nhiều vậy; chưa chiến mà miếu toán không thắng, là được tính ít vậy.” Tính nhiều thì thắng, tính ít thì không thắng, chưa kể trước chiến không hề có chút kế hoạch nào, miếu toán là khởi đầu của thắng bại chiến tranh.

Tính toán như vậy, mọi người phát hiện, họ Triệu có ưu thế, xuân canh vừa kết thúc, các quận cộng lại, đại khái có thể triệu tập mười lăm vạn đại quân, nhưng ưu thế chưa đến mức áp đảo tất cả, Tề, Tần, Trịnh, Ngụy cộng lại, tổng binh lực gần hai mươi vạn!

Dù đều là đám ô hợp, số lượng vẫn nhiều hơn họ Triệu.

Nhưng hơn mười đồng minh “Hợp tung” của họ Triệu, còn có nhà họ Hàn, cũng có thể tập hợp gần hai mươi vạn binh sĩ.

Tất nhiên, đây là số người có thể triệu tập, thực sự có thể lên tiền tuyến, cơ bản phải chiết khấu đi.

Đại thể mà nói, chiến tuyến dự kiến vẫn chia làm ba đường: đường phía Tây, đường phía Nam, đường phía Đông.

“Đường phía Đông là nước Tề, nước Tề khởi xướng liên hoành, phải trừng phạt nghiêm khắc. Đất Tề bị nước Yên, nước Trung Sơn, quận Hà Gian của họ Triệu, nước Vệ, nước Lỗ, nước Cử bao vây chặt chẽ, lại còn có các khanh tộc thất bại bị trục xuất như Quốc, Cao, Yến đang hổ nhìn chằm chằm, nếu các đồng minh trên đều có thể tham chiến, chiến tuyến này sẽ liên tục đẩy về phía nước Tề. Nước Tề sau vài năm liên tiếp chịu tổn thất, binh sĩ có thể triệu tập không quá sáu bảy vạn, họ Triệu phát ba vạn quân, cộng thêm đồng minh phối hợp, mười vạn đại quân phạt Tề từ năm đường Hà Gian, Thái Sơn, Vệ, Yên, Lang Nha, người Tề tất sẽ ứng tiếp không xuể, không thể ứng cứu đồng minh, đường phía Đông không cần lo lắng.”

“Đường phía Nam chủ yếu là nước Trịnh, nước Trịnh có ba quân, hơn nữa sức chiến đấu hung hãn, đủ để đe dọa Hà Nội và an toàn của nhà họ Hàn ở Hà Ngoại. Nhưng chỉ cần nước Tống phát một nửa binh lực tới đánh, người Trịnh sẽ bị trói chân tại chỗ, không thể thoát thân.”

“Đường phía Tây, chiến trường chủ yếu là ba đất Hà Đông, Hà Tây, Hà Ngoại. Hiện nay quân Tần đã theo sự chỉ dẫn của nhà họ Ngụy nhập vào Hà Đông nước Tấn, dự kiến người Tần sau xuân canh có thể triệu tập năm vạn quân đi về phía Đông, cộng thêm ba vạn quân nhà họ Ngụy, tổng cộng tám vạn. Tám vạn người không thể nào toàn bộ tiến vào Hà Đông, cho nên liên quân Tần, Ngụy ở Hà Đông tối đa năm vạn, ba vạn còn lại hoặc phòng bị Thượng Quận, hoặc phối hợp quân Trịnh tấn công đất Hà Ngoại của nhà họ Hàn, hoặc làm hậu bị tiếp ứng cho địch ở Hà Đông.”

Sau khi các mưu sĩ phân tích xong tình hình lý luận và cơ hội thắng lợi, Triệu Vô Tuất trầm ngâm một lát rồi nói: “Cho nên họ Triệu phải đánh ba trận chiến cùng một lúc.”

Điều này cơ bản không khác gì trận Lục Khanh, điểm khác biệt là, lúc đó họ Triệu là bên yếu thế phải tháo tường Đông đắp tường Tây, lần này họ lại chiếm ưu thế, Triệu Vô Tuất có thể ngồi vững ở Đồng Đê, điều binh khiển tướng đánh bại kẻ địch từng tên một.

Nhưng vẫn phải định ra một, hoặc hai phương hướng chủ công.

Ông suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định: “Đường phía Đông để Hà Gian và Lỗ, Yên, Trung Sơn chủ động tấn công, khiến người Tề đến xuân canh cũng không kịp. Đường phía Nam thỉnh người Tống xuất lực, kéo chân nước Trịnh. Còn đường phía Tây, tháng đầu tiên trước tiên dựa vào Tân Giáng để chặn thế tấn công của Tần, Ngụy, đồng thời dẫn dụ người Tần không ngừng tăng binh Hà Đông, cho đến khi đưa chủ lực đều vượt sông qua, chờ hậu phương các quận xuân canh xong, đại quân điều tới đây rồi, lại phản công ở Hà Đông, Đông Tây mỗi bên dùng mười vạn quân cùng lúc nở hoa! Chỉ cần nhà họ Ngụy diệt vong, Tần, Tề thất bại, trận chiến này chúng ta liền thắng.”

Nói xong, Triệu Vô Tuất quét mắt nhìn đám người đang phấn khích, rồi quay đầu nhìn Tôn Vũ, kẻ đã nghe ké xong toàn bộ quá trình nhưng không nói một lời, hỏi: “Võ Tử, không biết có chỗ nào sơ suất không?”

Tôn Vũ được Triệu Vô Tuất mời tới Đồng Đê, lý do là ở đây có nhiều suối nước nóng, ngâm nhiều sẽ tốt cho cơ thể ông ta, sau khi tới, tự nhiên không tránh khỏi bị Triệu Vô Tuất mời tới nghe ké bố trí chiến lược, nhưng Tôn Vũ thường sẽ không tham dự, chỉ ngồi trên chiếu lặng lẽ nghe ké, chỉ khi Triệu Vô Tuất nài nỉ hỏi, mới nói vài câu, ông lão này luôn kiệm lời như vậy.

Chỉ thấy Tôn Vũ chậm rãi nói: “Thượng binh phạt mưu, kế tiếp phạt giao, thượng khanh đều đã làm đến cực hạn, chỉ là, cái gọi là miếu toán, luôn lấy tình huống tốt nhất của bên mình để cân nhắc, lại duy nhất quên đi một chuyện.”

Ông ta giơ một ngón tay lên, nói: “Cục diện chiến tranh biến hóa khôn lường, luôn sẽ có ngoài ý muốn!”