Thâm y thướt tha, không điểm phấn tô son, mây tóc trên đầu điểm xuyết chút ít trang sức, Khổng Giao cao tám thước bước những bước nhỏ từ hành lang đi tới. Dù dáng vẻ kiêu sa, nhưng thái độ lại vô cùng khiêm cung.
Nữ tử nước Lỗ các nàng, không giống như nữ tử nước Tề hoạt bát, cũng không giống nữ tử nước Trịnh, nước Vệ phóng đãng. Truyền thống Chu lễ nồng đậm khiến nữ tử nhà sĩ đại phu rất chú trọng phụ đức, phụ ngôn, phụ dung, phụ công.
Phụ đức chính là sự trinh thuận. Yêu cầu nữ tử từ nhỏ phải thanh nhàn trinh tĩnh, giữ tiết hạnh, chỉnh tề, hành sự biết nhục nhã, động tĩnh có phép tắc. Bởi lẽ phụ nữ chỉ có dịu dàng hiền thục thì gia tộc mới có thể hòa thuận, mà với tư cách là người vợ, sự phục tùng và cung kính đối với chồng cũng được xem là một biểu hiện của đức hạnh cao thượng.
Chưa gả theo cha, đã gả theo chồng, chồng chính là bầu trời của Khổng Giao, là chân lý tuyệt đối.
Nhưng Khổng Giao cảm thấy, chỉ sợ mình đã vi phạm phụ đức rồi.
Nghĩ lại thời thiếu nữ thật là vô tư lự biết bao, thế giới quan của nàng vốn là nhị nguyên, đúng và sai, gian và hiền, sáng và tối, tất cả đều phân minh rõ ràng. Thế nhưng mấy năm gần đây, tâm trí nàng đã nảy sinh sự dao động to lớn, những quan niệm cố hữu hình thành từ việc tai nghe mắt thấy bên cạnh cha bấy lâu nay bỗng chốc sụp đổ, mà việc làm của chồng cũng khiến nàng nghi hoặc trùng trùng.
Chàng chăm chỉ trị chính, mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy; chàng không sa đà vào thanh sắc khuyển mã, bởi vì đúc kết một nền văn minh mới là sự thỏa mãn lớn nhất mà chàng có thể tận hưởng; chàng coi lê dân bách tính như con cái, coi tham quan ô lại như kẻ thù, chỉnh đốn lại bộ máy quan lại, mưu cầu lợi ích cho dân, tuyệt đối là minh quân trong lý tưởng của Khổng Giao, khiến nàng không khỏi động lòng.
Thế nhưng một vài hành vi của chàng lại đối lập với lễ pháp cổ chế "quân quân thần thần", lạm quyền thao túng, đi đến đâu là nơi đó sinh ra biến loạn. Nước Vệ mất quân, ba nước Chu đại loạn, nay nước Tấn lại phân liệt một lần nữa, thậm chí cả cái chết của Thái tử và Quốc quân cũng không thoát khỏi liên quan đến chàng.
Tốt xấu, đúng sai đan xen vào nhau, tâm trí vốn chẳng phức tạp của nàng đã không còn cách nào phân biệt nổi nữa.
Một đêm khuya nọ, sau khi Triệu Vô Tuất chìm vào giấc ngủ, Khổng Giao lại trằn trọc không sao ngủ được, một ý nghĩ đáng sợ hình thành trong tâm trí nàng: "Chẳng lẽ phu quân của ta cũng là hạng quyền gian giống như Khánh Phụ, Thôi Trữ hay sao?"
Những nhân vật vốn đóng vai phản diện trong các câu chuyện mà Khổng Khâu kể cho học trò nghe, giờ đây lại đang nằm sống động bên cạnh nàng. Khi chàng ngủ say, trông như một đứa trẻ, hai tay ôm ngực, đôi mày nhíu chặt, dường như cảm thấy cái lạnh của màn đêm, hoặc cũng có thể là vì giấc mộng cô độc.
Khổng Giao nhìn thật lâu, không kìm được mà lộ ra một nụ cười, sự thấp thỏm và kinh hãi ban đầu dần tan biến. Nàng tự an ủi mình rằng, nam chủ ngoại nữ chủ nội, nàng nuốt những lời không nên nói vào trong, giả vờ như việc ngoài tiền sảnh không liên quan đến mình, toàn tâm toàn ý nuôi dạy con gái.
Thế nhưng nàng không muốn suy nghĩ vẩn vơ, chuyện lại tìm đến tận cửa. Khi ở Đồng Đê, một số đệ tử Khổng môn đang làm việc cho nước Tấn đột ngột tìm đến, cầu xin nàng nói giúp Thái sử Mặc. "Bên ngoài đồn rằng Thái sử bị Thượng khanh giam giữ, chúng ta khó lòng gặp mặt Thượng khanh, sống chết của Thái sử chỉ dựa vào một lời của phu nhân!" "Ta không phải phu nhân gì cả, chỉ là hạng ưng thiếp tầm thường." Nàng muốn biện bạch, thế nhưng trong mắt người ngoài, sau khi nàng theo Triệu Vô Tuất đến nước Lỗ, ngày càng được sủng ái, thổi chút gió bên gối là có lẽ Thái sử Mặc sẽ được phóng thích.
"Cổ nhân dạy: Nặc tỷ phỉ nhân, duy dĩ phụ ngôn thị dụng, ta không nên can thiệp vào những việc này." Tuy tự răn mình như vậy, nhưng đôi chân của Khổng Giao lại không tự chủ được mà hướng về phía thư phòng của Triệu Vô Tuất.
Dù là chàng cướp đoạt nước Lỗ, hay gây ra chiến tranh, tạo ra cái chết, công khai dùng thủ đoạn biến nước Vệ, nước Chu thành bù nhìn, thậm chí quyền khuynh nước Tấn, ngang nhiên bức cung, nàng đều làm như không biết, còn những lời đồn thổi về chồng và đại vu Nam Tử nước Tống, nàng cũng coi như gió thoảng bên tai.
Phụ đức yêu cầu nàng phục tùng chồng, mọi quyết định chàng đưa ra đều là đúng.
Thế nhưng lần này khi nghe tin Thái sử Mặc bị giam cầm, Khổng Giao lại không nhịn được.
Khi còn nhỏ, nàng thường nghe cha nhắc đến Thái sử Mặc. Khi Khổng Tử đến Thành Chu bái kiến Lão Tử, từng có một lần gặp gỡ, sau đó hết lời khen ngợi sự sáng suốt và uyên bác của Thái sử. Sau khi nàng gả sang nước Tấn, trong vài bữa tiệc mới nhìn thấy vị lão giả này, tóc bạc trắng, văn chất bân bân, từ bi và ôn hòa cười với nàng, nói rằng con gái nàng rất giống Trọng Ni.
Khổng Giao sao không muốn nói rằng, ông ấy cũng cực kỳ giống cha mình.
Nếu một lão nhân như vậy bị chồng mình giết hại, Khổng Giao không dám trách chàng, nhưng cũng sẽ không tha thứ cho sự bất lực của chính mình.
Thế nhưng mỗi một bước bước đi, nàng lại rời xa "phụ đức" mà mẹ hằng dạy bảo, càng gần thư phòng của Triệu Vô Tuất, lòng nàng lại càng thấp thỏm bất an, đến nỗi hai tay vò nát vào nhau.
Liệu mình có chọc giận chàng không? Liệu có bị vứt bỏ, bị hưu không? Liệu có làm ô danh dòng họ Khổng không?
Khi nàng cuối cùng lấy hết dũng khí, gõ cửa bước vào, lại ngạc nhiên phát hiện, Triệu Vô Tuất đang ngồi trên chiếu cùng phu nhân Nhạc Linh Tử trò chuyện vui vẻ, vừa nói chuyện, vừa uống chén thuốc canh do nàng ấy sắc cho.
Thấy Khổng Giao bước vào, ánh mắt cả hai đổ dồn về phía nàng, cảnh tượng phu thê tình thâm này khiến mặt Khổng Giao đỏ bừng. Mười đầu ngón tay nàng siết chặt vào lòng bàn tay, lời định nói cũng nghẹn lại, vội vàng bái lễ trước Triệu Vô Tuất và Nhạc Linh Tử: "Thiếp bái kiến phu quân, phu nhân."
Tình hình tệ hơn so với tưởng tượng, nàng là ưng thiếp, chỉ là cái bóng đi kèm theo chính thất, lúc này nói những lời đó, liệu có thích hợp không?
Khi ngẩng đầu định mở lời, lại thấy Nhạc Linh Tử khẽ lắc đầu với mình, rồi lại chỉ vào bản thân, nụ cười rạng rỡ.
Khổng Giao rốt cuộc cũng không nói ra những lời nghịch nhĩ, trò chuyện vài câu rồi rời đi, tuy nhiên những cử chỉ của nàng đã phơi bày toàn bộ suy nghĩ của bản thân.
Sau khi nàng đi rồi, Triệu Vô Tuất đẩy bát sứ đã uống hết canh sang một bên, ngẩng đầu nhìn vợ mình, cười như không cười hỏi: "Nàng và nàng ấy không phải là đã hẹn trước đấy chứ?" "Chỉ là trùng hợp thôi." Nhạc Linh Tử cúi đầu, trên mây tóc cài một bông hoa trắng, bây giờ vẫn là thời gian chịu tang Tấn hầu, dù Triệu Vô Tuất đã giẫm đạp vương quyền dưới chân, nhưng nàng, với tư cách là phu nhân Thượng khanh, phải làm tốt bổn phận của mình.
Đắc nhân tâm giả phương năng đắc quốc, đây là mục tiêu mà Triệu Vô Tuất luôn theo đuổi. Chàng có một người vợ tốt, Nhạc Linh Tử với tư cách là nàng dâu ngoại tộc, cũng có thể giúp chàng giành được sự kính trọng từ đại phu cho đến sĩ nhân, thứ dân trên lãnh địa Triệu thị.
Nàng là đệ tử của Biển Thước, sống trong thâm cung nhưng lòng mang nỗi khổ của lê dân, là Linh Thước của nhân gian. Nàng tài trợ cho y sĩ chữa bệnh phụ khoa và nhi khoa, thỉnh thoảng lại thăm hỏi những người già neo đơn ở Nghiệp Thành, phát thức ăn và vải vóc, những việc trên đã ban cho nàng vầng hào quang thánh thiện, đi đến đâu cũng nhận được sự tôn sùng.
Giao thiệp với thê thiếp của các sĩ đại phu, Nhạc Linh Tử cũng cử chỉ lễ độ, thông qua họ để tác động đến chồng mình, giành được không ít sự trung thành cho Triệu Vô Tuất trong cung đình.
Đôi khi Triệu Vô Tuất cảm thấy, nàng chính là Trưởng Tôn hoàng hậu của mình.
Tuy nhiên chỉ dừng lại ở đó, chàng vẫn rất cảnh giác với việc phụ nữ can chính, huống hồ Nhạc thị là đại tộc nước Tống, vừa phải lôi kéo, lại không thể để nàng có ảnh hưởng quá lớn đến triều chính.
Nhạc Linh Tử thông tuệ, cũng biết tự lượng sức mình, ngoài việc tài trợ cho y sĩ chữa bệnh phụ khoa, nhi khoa phát triển, đào tạo nữ y, nàng rất ít khi vì chuyện gì mà cầu xin Triệu Vô Tuất.
Nhưng hôm nay lại là ngoại lệ.
Nàng như một chú bướm xòe cánh, bái lễ trước Triệu Vô Tuất: "Dù biết trong lòng phu quân đã có tính toán, nhưng thiếp vẫn muốn mạo muội nói thêm vài câu."
Triệu Vô Tuất thở dài: "Nàng nói đi."
"Khi cha bị giam cầm trong cung Tự Kỳ, đã không ít lần được Thái sử chăm sóc." "Khi cữu ông còn sống, cũng nhiều lần thỉnh giáo Thái sử, đối đãi như thầy." "Sử quan trong Thủ Tàng Thất, đều là đồ tử đồ tôn của Thái sử, sĩ nhân nước Tấn cho đến thiên hạ, đều ngưỡng mộ danh vọng và trí tuệ của Thái sử. Người đời thường nói: Quý Trát, Án Tử, Thúc Hướng, Tử Sản, bốn vị hiền triết thời Di bình đã mất, còn Sử Mặc, Lão Tử, Khổng Tử, chính là ba vị hiền triết mới của đương thời." "Đối với nhà ta có tình nghĩa xưa, lại là bậc trí giả được thiên hạ kính trọng, nên ta chỉ có thể nhẫn nhịn để ông ấy tùy ý viết tội ác của ta, lưu lại trên sách sử?" Triệu Vô Tuất hơi giận.
Nhạc Linh Tử bình tĩnh nói: "Phu quân chắc chắn biết chuyện Thôi Trữ thí quân." "Tề Thái sử, Nam sử không sợ cường quyền, gia thần mưu sĩ đã nói bên tai ta hàng chục lần rồi, nếu ta giết ông ấy, ta chính là Thôi Trữ." Triệu Vô Tuất không nhịn nổi sự phiền lòng. "Trước đó, còn có một chuyện." Nhạc Linh Tử lại gần hơn một chút, giống như một thiếu nữ đang cố gắng xoa dịu con dã thú trên bờ vực thịnh nộ. "Sau khi Thôi Trữ giết Tề Trang Công, phơi xác Tề Trang Công trong nhà, tuyên bố ai dám đến tế bái điếu tang sẽ chết. Khanh đại phu nước Tề đều sợ hãi, không dám lộ diện. Duy chỉ có đại phu thấp chưa đầy sáu thước là Án Tử đi vào một cách thản nhiên, gối đầu lên xác Tề Trang Công mà khóc lớn, đứng dậy lại theo lễ nghi khấu đầu ba lần để tỏ ý ai điếu. Tại chỗ có người nói với Thôi Trữ: Nhất định phải giết Án Anh! Thế nhưng Thôi Trữ lại nói: Án Anh rất được lòng dân, giết hắn thì dân nước Tề oán hận, tha cho hắn thì có thể giành được lòng dân."
Nhạc Linh Tử nói xong, đôi mắt trong veo lặng lẽ nhìn Triệu Vô Tuất, nàng và chàng đều là người thông minh, không cần nói nhiều, chỉ cần điểm đến là xong.
"Để ta suy nghĩ lại đã." Triệu Vô Tuất xua tay, để nàng ra ngoài trước.
Ân oán giữa chàng và Thái sử Mặc, đó phải nói từ hơn mười năm trước.
Khi chàng còn nhậm chức ở cung Tự Kỳ, đã có quan hệ không mấy vui vẻ với Thái sử Mặc. Vị lão giả đó thâm trầm hơn Khổng Tử, cũng thông minh hơn Khổng Tử, ông thích dùng cặp mắt cá chết nhìn thấu vạn sự thế gian đó mà chằm chằm nhìn Triệu Vô Tuất, rồi lắc đầu thở dài. Dường như đã biết rõ khi Vô Tuất cung cung kính kính với Tấn hầu, trong lòng lại đang nghĩ đến việc "Bỉ khả thủ nhi đại chi" (kẻ kia có thể bị cướp ngôi để thay thế).
Đến khi Triệu Vô Tuất đoạt được vị trí chấp chính nước Tấn, Sử Mặc cũng là một kẻ không chịu hợp tác ngoan cố. Khi người khác lũ lượt gia nhập môn hạ Triệu thị, ông vẫn luôn cảnh giác tránh xa Triệu Vô Tuất, như thể biết rõ dã tâm của chàng không chỉ là cướp đoạt nước Tấn. Có thể nói như vậy, ông vẫn luôn đóng vai trò của Án Tử trong loạn Thôi, Khánh, không ngu trung, cũng không thỏa hiệp.
Vai trò kiểu này, là thứ khiến người ta nghiến răng nghiến lợi nhất.
Triệu Vô Tuất cảm thấy người khó đối phó nhất không phải là Tri Dao, Ngụy Câu, cũng không phải nước Tề nước Tần, mà là những "đậu đồng" (cứng đầu) như Khổng Khâu, Sử Mặc, những kẻ không thể hấp chín, không thể nấu nóng, không thể gõ bẹp, không thể chiên nổ.
Khẩu truân bút phạt còn khó phòng bị hơn đao kiếm, ví dụ như lần này, Triệu Vô Tuất thực sự rơi vào tình thế lưỡng nan.
Khi một ngày nọ, bạn bỗng nhiên phát hiện ra mình đứng ở phía đối lập về tinh thần với người từng ngưỡng mộ hết mực, trở thành gian hùng phản diện trên trang sử, thì nên làm thế nào?
Tha cho ông ấy? Đó chính là cổ vũ các sử quan nước Tấn, cổ vũ các sĩ đại phu còn trung thành với Tấn thất, cũng khiến loạt lời nói dối mà Triệu Vô Tuất dệt nên trở nên nhợt nhạt vô lực, chàng hoàn toàn trở thành kẻ quyền gian thí quân, các thế lực chư hầu cũng sẽ có cái cớ chiến tranh tuyệt vời, mượn danh nghĩa báo thù cho Tấn hầu để tiếp tục tiến quân.
Giết ông ấy? Đúng như lời Nhạc Linh Tử nói, Sử Mặc tuy không có quyền thế gì, nhưng mấy chục năm nay, danh vọng tích lũy được ở nước Tấn và thiên hạ thực sự quá nặng nề. Chỉ mới bị quản thúc thôi mà người cầu xin cho ông ấy đã gần như đạp đổ ngưỡng cửa phủ đệ Triệu thị, nếu thực sự giết đi, chẳng khác nào thêm củi dưới chiếc vạc nước Tấn đang sắp sôi sùng sục. Đến lúc đó không những các sĩ nhân trung lập trong nước Tấn sẽ đứng về phía đối lập với Triệu thị, mà các chư hầu còn lại cũng sẽ chấn động không thôi, thanh danh của Triệu Vô Tuất sẽ tụt dốc không phanh.
Ngay lúc chàng đang đi tới đi lui suy tính lợi hại, cửa thư phòng lại bị gõ vang.
Một bóng hình bước vào: "Phu quân, hôm nay vẫn chưa dùng bữa."
Là Quý Doanh.
Người chưa đến mà dáng đã tới, Quý Doanh không có thân hình chiều cao kiêu sa như Khổng Giao, cũng không có phong thái ung dung cần có của chính thất phu nhân như Nhạc Linh Tử, tuy từ thiếu nữ khuê các biến thành người vợ người mẹ, nhưng hầu như không có thay đổi gì. Bước chân nhẹ nhàng như một lá lau, khi bước qua tấm ván gỗ dưới hành lang, hầu như không phát ra một chút tiếng động nào. Tài nấu nướng vẫn tinh tế như vậy, khi đưa thức ăn lên ngang mày, ánh mắt nhìn Triệu Vô Tuất vẫn dịu dàng như thế.
Trên án là bát đĩa sứ mới tinh, cơm gạo thơm lừng, thịt khô khiến người ta không kìm được nước miếng, bữa cơm nhìn qua đơn giản, nhưng lại toát lên sự dụng tâm của Quý Doanh, ví dụ như tương hẹ, mỗi một công đoạn đều là do nàng tự tay làm, không để người khác xen vào, Triệu Vô Tuất đã quen ăn sơn hào hải vị mới có thể cảm nhận được sự ấm áp mà Quý Doanh mang lại cho chàng từ khi mới đến thời Xuân Thu.
"Yêu." Triệu Vô Tuất không đói, chút nào cũng không, chàng gọi thẳng tên nàng, bảo Quý Doanh đặt án xuống, ngồi bên cạnh mình, đầu gối lên vai chàng.
Quý Doanh không giống Khổng Giao, Nhạc Linh Tử cất lời khuyên răn, nàng cứ thế lặng lẽ dựa sát sưởi ấm cùng Triệu Vô Tuất, hồi lâu sau, dường như nhớ ra điều gì, liền nói: "Vô Tuất, chàng lâu rồi không kể chuyện cho thiếp nghe."
"Vậy sao?" Bận rộn việc chính sự, thời gian Triệu Vô Tuất có thể ở bên thê thiếp mỗi ngày chỉ đếm trên đầu ngón tay, bận rộn cả đêm trên án sách, đặt lưng xuống là ngủ khò khò, lời nói với các nàng cũng ngày càng ít đi, rất nhiều lúc chỉ là thâm nhập cơ thể chứ không chạm đến tâm hồn.
Đây chính là cái giá mà quyền lực phải trả sao.
"Vậy hôm nay thiếp kể một câu chuyện." Triệu Vô Tuất đổi tư thế, để Quý Doanh nằm trên đùi mình, vuốt nhẹ tóc trán nàng, tốc độ nói chậm rãi: "Ngày xưa, người nước Tề có một người vợ và một nàng thiếp sống chung trong nhà..."
