Bảy năm một luân hồi, Vệ hầu Khoái Quỹ cũng đi vào vết xe đổ của Vệ Linh Công, đối mặt với cảnh thành vỡ thân vong, nhưng rốt cuộc ông ta không đủ dũng khí để nuốt chén rượu độc.

Hoặc có thể nói, ông ta khác với Vệ Linh Công, vẫn còn ôm ấp hy vọng.

"Triệu Y tiểu nhi dám tự tiện quyết định, không sao, đợi tin tức Đế Khâu náo loạn truyền đến chỗ Triệu Thượng khanh, hắn nhất định sẽ dẫn quân quay trở lại cứu quả nhân!"

Bởi nước Vệ là nước chư hầu trung thành của Triệu thị, quả nhân đối với Triệu khanh cũng vô cùng kính cẩn, nước Vệ dâng nộp lao dịch, tiền bạc và lương thực, đổi lấy sự khoan dung và che chở của Triệu thị, quả nhân có thể tùy ý làm bậy trong nước, Triệu thị đều không can thiệp, chẳng lẽ minh ước không viết như vậy sao?

Đối với các phu nhân, đối với thân tín, Vệ hầu đều dùng bài thuyết khách này, mọi người cũng tin là thật, sự viện trợ của Triệu thị trở thành cọng rơm cứu mạng duy nhất mà họ trông cậy. Nghĩ lại Triệu Vô Tuất mới đi được hai ngày, một khi nghe tin, với hiệu suất của Triệu thị, chắc chắn sẽ lập tức đưa ra phản ứng.

Thế là Vệ hầu Khoái Quỹ cùng hàng trăm cung vệ thân tín tiếp tục kiên trì thêm hai ngày nữa, giữa họ và quân phản loạn do chư khanh cùng quốc nhân tạo thành có sự công thủ qua lại, thị tộc Bắc Cung gia nhập đội ngũ của Vệ hầu, cho nên đánh rất có khí thế, cũng gây trọng thương cho chư khanh, thậm chí có lúc đoạt lại được tường thành nội.

Nhưng ngày lành chẳng được bao lâu, theo việc chư khanh kiểm soát ngoại quách và lục hương ngoài thành, tổ chức những quốc nhân bất mãn với Vệ hầu mang theo khí giới đến vây đánh, sự phòng bị của cung thành nước Vệ liền trở nên chật vật, thiếu hụt.

Mà viện trợ của Triệu thị vẫn như trăng trong nước, hoa trong gương, chỉ có Triệu Y ở ngay sát vách là đứng ngoài quan sát, đối với đại loạn này không hề đoái hoài.

Vệ hầu bất đắc dĩ, chỉ đành hạ mình, phái người ra ngoài giảng hòa với chư khanh và quốc nhân, nhưng cũng bị từ chối.

"Công tử Anh có thể sống lại, chúng ta liền giảng hòa với quốc quân." Họ trả lời như vậy, khiến Vệ hầu không còn kế sách nào.

"Cứ đợi đó." Ông ta nghiến răng nghĩ: "Đợi thêm vài ngày nữa, viện quân của Triệu khanh sẽ đến, đến lúc đó, quả nhân muốn diệt tộc tất cả chư khanh, trừng phạt tất cả quốc nhân tạo phản bằng hình phạt tẫn!"

Đáng tiếc dự định tử thủ của ông ta rất nhanh đã thất bại, đến đêm ngày thứ ba, phòng tuyến của Vệ hầu bị công phá từ bên trong, Bắc Cung thị đầu hàng phe chư khanh đang nắm giữ thế lớn bên ngoài, cung điện nước Vệ bắt đầu lần lượt thất thủ từ tường thành phía nam.

Bởi cung điện thất thủ quá đột ngột, nên Vệ hầu đang say ngủ không hề hay biết, hai thân tín của ông ta cũng rất trung thành, Thạch Khất dẫn binh đi ngăn cản chư khanh và quốc nhân áp sát, Hồ Yểm thì hộ tống Vệ hầu chạy trốn về phía bắc. Cung thất nước Vệ nằm ở phía tây bắc toàn bộ đô ấp, qua khỏi tường thành chính là ngoài thành! Hồ Yểm hy vọng có thể giết ra một con đường máu, bảo vệ quốc quân thoát thân.

Nguy cơ tứ phía, Vệ hầu Khoái Quỹ ngồi trên xe ngựa đang lao đi như điên, bên cạnh là hơn trăm cung vệ mặc giáp cầm binh khí hộ tống, đâm chết sạch những quốc nhân chặn đường, một đường chém giết xông ra khỏi cửa thành.

Sau khi trả giá bằng nửa số thương vong, cuối cùng cũng phá vỡ phòng tuyến của quốc nhân, Khoái Quỹ mới phát hiện họ đi quá vội vã, thậm chí ngay cả Vệ hầu phu nhân, thái tử cũng không kịp mang theo...

Sau khi phát hiện mình trở thành kẻ cô độc, Khoái Quỹ vịn vào lan can xe, đấm ngực dậm chân nói: "Quả nhân thờ phụng thần linh vô cùng thành kính, sao lại rơi vào bước đường hôm nay?"

Mọi người không nói gì, cuối cùng vẫn là người đánh xe thở dài một tiếng: "Quân thượng ngược đãi quốc nhân, một lòng thành kính của quân thượng đối với thần linh, sao địch lại được lời nguyền rủa của hàng vạn người đối với quân thượng chứ?"

Đổi lại là ngày thường, Khoái Quỹ chắc chắn đã nổi trận lôi đình, lúc này ông ta lại không biết đáp lại thế nào.

"Hàng vạn người nguyền rủa thì đã sao? Quả nhân nhất định sẽ trở về! Trở về đoạt lại tất cả những gì thuộc về cô!" Ông ta nghiến răng nghĩ.

Đối với nước Vệ mà nói, quốc quân bị trục xuất trở về phục tích không phải chuyện gì mới mẻ, từ hai trăm năm trước, Vệ Huệ Công bị tả hữu công tử làm loạn trục xuất, sau vài năm sống lưu vong, lại nhờ sự ủng hộ của Tề Hoàn Công và chư hầu liên quân mà giết trở về, tru sát tả, hữu công tử, đuổi đi ngụy quân.

Mà bảy mươi năm trước, cụ nội của Khoái Quỹ là Vệ Hiến Công cũng vì không tôn kính đại thần mà bị Tôn Văn Tử, Ninh Huệ Tử liên hợp trục xuất. Sau mười hai năm, cuối cùng ông ta đã phục tích thành công dưới sự can thiệp liên hợp của Tấn, Tề, tộc diệt Ninh thị - kẻ vốn "tế do quả nhân, chính do Ninh thị".

Phụ thân ông là Vệ Linh Công, mặc dù Khoái Quỹ vốn không gần gũi với ông, nhưng sự tích của Linh Công mới xứng đáng gọi là kinh người.

Lúc Linh Công mới nối ngôi, đã gặp cảnh bốn gia tộc khanh tộc phản loạn, thời cuộc đô thành đã mất kiểm soát, Linh Công chỉ đành mang theo số ít người trốn đến ngoài thành, thế nhưng nhờ vào lòng can đảm và việc tận dụng thời thế quốc tế, ông đã mượn sức nước Tề ép phe phản loạn phải phục tùng, Vệ Linh Công 18 tuổi thuận lợi vượt qua nguy cơ, ổn định cục diện, làm quốc quân an ổn thêm hai mươi năm.

Nghĩ đến tiền lệ của những tiên quân này, Khoái Quỹ liền tràn đầy tự tin, tình cảnh của ông tốt hơn họ nhiều, vì ông tin rằng, mình có Triệu thị là đùi lớn để ôm, chỉ cần mượn được một ngàn võ tốt, là đủ để khiến quân phản loạn phải đổ máu thành sông!

Ông sẽ khiến họ phải trả giá.

Thế nhưng đúng lúc Khoái Quỹ dùng hy vọng phục tích và cơn giận báo thù để khích lệ bản thân, thì nghe thấy một tiếng "cộc" một cái, mặt đất phía trước đột nhiên sụt xuống, mấy cỗ chiến xa lao thẳng vào cạm bẫy, người đánh xe cùng tả xa, hữu xa trực tiếp bị cọc gỗ vót nhọn đâm chết!

"Có mai phục!"

Mặc dù đã có cảnh báo, nhưng đã không kịp nữa rồi, người đánh xe cố gắng hết sức để bẻ lái, nhưng cỗ xe nơi Khoái Quỹ ngồi cũng không thoát khỏi vận rủi. Sau khi tránh được cạm bẫy, họ lại bị sợi dây vấp ngựa đột ngột giăng lên chặn đứng, cả cỗ xe xoay một vòng trên không trung, rơi mạnh xuống đất, cũng đè Khoái Quỹ ở bên dưới.

Chân ông đau đớn dữ dội, đầu óc quay cuồng, chỉ biết xung quanh bụi mù mịt, tiếng giết chóc nổi lên khắp nơi.

Nơi này cách thành không quá xa, kẻ địch ẩn nấp trong những gò đất và bụi rậm ven đường, vừa chạy vừa nhảy xuất hiện trước mắt họ. Dáng người họ gầy gò, mặc da thú cứng và những bộ quần áo cướp được không vừa vặn, trên khuôn mặt dữ tợn là mái tóc xõa xượi bết bát.

Là người Nhung, phương Tây gọi là Nhung, xõa tóc mặc da thú, có kẻ không ăn ngũ cốc! Những người Nhung này theo làn sóng di cư đến nước Vệ từ hơn trăm năm trước, vốn sống ở ven thành, cùng chung sống với người Vệ, lại vì Vệ hầu thấy chướng mắt mà bị xua đuổi.

Bây giờ, họ đã trở lại, trong tay cầm đủ loại vũ khí, có kiếm dài cũ kỹ, trường qua, lưỡi liềm đã mài sắc, còn có gậy gỗ, đồng thời ai nấy đều cầm ná, vừa chạy vừa bắn, đá vụn như mưa trút xuống người Vệ, không ít người ngay đợt đầu đã bị đánh cho đầu rơi máu chảy.

Ở phía xa, tiếng vó ngựa của hơn chục con ngựa nhanh chóng áp sát, sau khi kỵ binh Triệu thị hoành hành Trung Nguyên, những dị tộc vốn dùng cả xe lẫn ngựa này bắt đầu bắt chước theo, trong chớp mắt thiết kỵ của kỵ binh người Nhung đã đạp phá màn đêm, ầm ầm kéo đến.

Trận chiến này không có cờ hiệu, không có tù và, cũng không có tiếng trống trận ầm ầm, mọi người đều đang dựa vào bản năng để chiến đấu. Bên người Vệ, tiếng dây cung của số cung vệ ít ỏi vang lên "bành bành", bên kia thì đạn đá như mưa, tiếp đó là tiếng ngựa hí vì kinh hãi, cùng tiếng kim loại va chạm vào nhau. Trong màn đêm, tình hình chiến trường rối loạn như một đống hỗn độn, nơi đâu cũng đầy tiếng hò hét và kêu gào, không khí tràn ngập mùi máu tanh, thế giới chìm trong một mảng hỗn độn.

Khoái Quỹ bị đè dưới xe ngựa không thể động đậy, chỉ có thể ôm một chiếc khiên nhỏ che trước ngực, gí chặt đầu xuống đất, cũng chẳng màng mình đã hít vào bao nhiêu bụi đất. Tên bay vút qua bên tai, nảy ra trên đá, một mũi tên lạc thậm chí còn sượt qua đỉnh đầu bay đi!

Đợi đến khi tiếng đánh nhau dần lắng xuống, ông ta ngẩng đầu lên, nương theo ánh lửa trên tường thành Đế Khâu, nhìn thấy tình hình chiến trường.

Giáp sĩ Vệ cung dù sao người cũng ít, lại liên tục chiến đấu mấy ngày, thân tâm mệt mỏi, bị hơn trăm người Nhung mai phục, kháng cự một hồi liền toàn quân bị tiêu diệt.

Chỉ còn lại Hồ Yểm bị đánh rơi khỏi chiến xa, hai tay hắn cầm mỗi tay một thanh kiếm tiếp tục chiến đấu, trên người dính đầy máu, cũng không biết là của hắn hay là của kẻ địch. Hắn liều chết không ngừng, giết được mấy tên người Nhung, cuối cùng vẫn bị một thủ lĩnh người Nhung cao lớn mặc da hổ cầm trường kích đâm chết.

Thi thể của Hồ Yểm bị hất văng ra, mọi chuyện đã kết thúc, người Nhung nhanh chóng thu dọn chiến trường, nhặt vũ khí, lột áo giáp của người Vệ, còn có mấy người tiến về phía cỗ chiến xa hoa lệ của Vệ hầu.

"Bên dưới có người." Sau hơn trăm năm giao lưu, thứ họ nói không còn là tiếng Nhung thuần túy nữa, mà là phương ngôn pha tạp tiếng Đế Khâu.

Chiến xa được hợp lực nhấc ra, xương đùi của Vệ hầu đã bị đè gãy, căn bản không thể đi lại được, thế là ông ta bị xách lên như một con gà con, bị hai người lôi đến trước mặt thủ lĩnh người Nhung. Có người đưa đuốc đến trước mặt ông, khói thông làm ông sặc không thở nổi, ho sặc sụa.

"Đây không phải là quân thượng của nước Vệ sao?" Thủ lĩnh người Nhung đã dùng kích giết chết Hồ Yểm cười trong bộ râu quai nón, trong mắt có vài phần ngạc nhiên vui mừng.

"Thạch khanh sắp xếp chúng ta đợi ở đây, quả nhiên đã bắt được một con cá lớn!"

Vệ hầu Khoái Quỹ trong lòng căm hận, thủ lĩnh người Nhung này trông quen quen, hình như tên là "Kỷ thị"? Sắp xếp ông ta đến đây mai phục, quả nhiên là do lão già Thạch Phố giở trò...

Nhưng ông ta cũng biết, đây là thời khắc sống còn.

Thế là ông ta vội vàng kéo miếng ngọc bích lấp lánh rực rỡ bên hông mình, nở một nụ cười khó coi, nói với thủ lĩnh người Nhung: "Đây là bảo ngọc Ngu Chi, trị giá trăm vàng! Tha tính mạng cho quả nhân, quả nhân liền tặng ngọc này cho ngươi! Không chỉ vậy, đợi đến ngày Triệu thị giúp ta phục vị, tự nhiên sẽ không quên công lao của ngươi!"

Thủ lĩnh người Nhung Kỷ thị nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bích đó xem đi xem lại, phát hiện nó trong đêm tối mờ mịt thậm chí có thể tự phát ra ánh huỳnh quang mờ ảo, nhìn là biết ngay là báu vật hiếm có rồi, hắn gật gật đầu, có chút dao động...

Khoái Quỹ trong lòng vừa mới nhẹ nhõm, bụng dưới lại truyền đến một cơn đau dữ dội, cúi đầu nhìn, thì ra thủ lĩnh người Nhung đã đâm kích vào cái bụng mềm yếu của ông.

Ông khó mà tin được: "Tại sao..."

"Giết ngươi rồi, ngọc bích chẳng phải thuộc về ta sao?"

Thủ lĩnh người Nhung khuấy động cây kích dính đầy máu và dịch nhầy, khiến Vệ hầu càng thêm đau đớn, hắn lộ ra nụ cười hung tàn: "Huống chi, quân thượng không nhớ ta, ta lại nhớ quân thượng. Năm ngoái ngươi lên thành nhìn xa, thấy Nhung Châu mà lòng giận dữ, hạ lệnh xua đuổi chúng ta. Ta dắt vợ con vào cung cầu xin, ngươi không những không mềm lòng, còn cạo sạch mái tóc đen bóng bẩy của vợ ta, làm tóc giả cho quân phu nhân. Dù là đối với tộc ta, hay đối với bản thân ta, đều là nỗi sỉ nhục to lớn, ngày đó ngươi ngồi cao trên ngai quân, không thèm liếc mắt nhìn chúng ta lấy một cái, có từng nghĩ đến có ngày hôm nay không!"

Trường kích rút mạnh ra, máu tươi bắn tung tóe, cũng như rút cạn tính mạng của Khoái Quỹ, ông ta ngã trên con đường đất vàng, giãy giụa một lát rồi chết.

"Một vị quân vương, chết đi cũng chẳng khác gì một con chó con lợn!"

Nhổ một bãi nước bọt vào thi thể Khoái Quỹ, Kỷ thị hài lòng nghịch miếng ngọc bích trong tay, sáng tựa trăng bạc, cùng với mặt trăng trên trời tỏa sáng lẫn nhau, đúng là ngọc đẹp.

Vật này quả thực có thể đổi được rất nhiều tiền vải, nhưng hắn vẫn chưa thỏa mãn, vì hắn từng vào trong cung, biết rằng trong cung nước Vệ những báu vật như thế này nhiều vô kể!

Mặc dù Thạch Phố muốn hắn mai phục những kẻ đào tẩu xong thì tại chỗ đợi lệnh, nhưng hiện nay trong thành đang là lúc đại loạn, vừa hay vào trong cướp cho đã, dù là vàng bạc châu báu, hay phụ nữ trẻ con, đều là những thứ bộ lạc họ đang vô cùng cần thiết.

"Nhìn kìa, trong thành cháy rồi!"

Đúng lúc này, có người kêu lên, Kỷ thị và mọi người cùng quay đầu lại nhìn, vừa vặn nhìn thấy trong màn đêm, cung thất mà Vệ hầu Khoái Quỹ đã tiêu tốn ngàn vàng để xây dựng, bốc cháy dữ dội...