Nghiệp Thành, có thể nói là một mảnh đất hoàn toàn mới, trước khi một lượng lớn người di cư từ Cố Giáng đến, nó gần như là một tờ giấy trắng: hươu nai chạy trên đồng, để lại những dấu móng trên bình nguyên Hà Bắc, trong nước sông Chương đầy ắp tôm cá béo ngậy, ngư dân ngày đêm đánh bắt không xuể, đất đai bên bờ màu mỡ, nhưng lại không trồng lương thực mà mọc đầy cỏ non và hoa dại.
Ở đây không có đại quý tộc thâm căn cố đế, không có ruộng đất thuộc quyền sở hữu phức tạp, cho nên cải cách của chính quyền Triệu thị được tiến hành triệt để nhất và cũng nhanh chóng nhất tại nơi này.
Trước tiên, Tỉnh điền chế chính thức bị bãi bỏ, quan phủ Triệu thị trên những mảnh ruộng mới khai khẩn đã thực hiện "khai thiên mạch phong cương" (mở lối đi, phân chia bờ cõi), lấy mỗi trăm mẫu làm một đơn vị, phát cho từng gia đình.
Sau khi Triệu Vô Tuất đích thân chọn Nghiệp Thành làm đô ấp mới, một lượng lớn binh tốt đóng quân tại đây, dưới sự trấn áp đó, cuộc cải cách mạnh tay đã diễn ra thuận lợi, không gặp phải trở ngại quá lớn. Thế nhưng dù là vài ngàn hộ dân bản địa vốn có, hay hàng vạn người di cư mới đến, trong lòng họ không phải là không có oán hận.
Những hào trưởng, tam lão địa phương từ sáu năm trước, khi Triệu Vô Tuất chinh phạt Hàm Đan đi ngang qua đây, đã từng chứng kiến phong thái làm việc nhanh chóng quyết liệt của ông. Những tiếng van xin và gào thét thảm thiết của các nữ vu bị ném xuống dòng sông Chương cuồn cuộn nước vẫn còn lưu lại trong ký ức của họ. Cho nên khi tỉnh điền bị hủy bỏ, dù trong lòng họ như đang rỉ máu, nhưng không dám phản kháng. Khi hàng vạn người di cư ùa đến, chiếm lấy những ngọn núi, hồ đầm vốn được họ khoanh vùng là địa bàn của mình, biến chúng thành ruộng đất, họ ngoài mặt thì thừa nhận "trong vòng trăm dặm Nghiệp Thành, quyền sở hữu mọi vùng đất đều thuộc về Triệu thị phân phối", nhưng trong ánh mắt lại đầy địch ý, luôn cảm thấy những người di cư là lũ trộm cướp bên ngoài, đã đánh cắp mất tài sản thuộc về mình.
Còn về phía những người di cư, dưới sự phục tùng do áp lực của đao kiếm, làm sao không oán thán kêu ca cho được.
Mặc dù Triệu thị trong quá trình cưỡng bách họ di cư đã phái binh tốt, xe vận tải đến trợ giúp, còn thiết lập y quán và cháo chẩn dọc đường, cố gắng đảm bảo không để ai tử vong, cũng tránh cho nhiều người bị tình trạng không hợp thổ nhưỡng.
Nhưng khi đến Nghiệp Thành, nhìn mảnh đất hoang vu xa lạ, cùng với cuộc sống hơi chật vật trong năm đầu tiên, khiến ai nấy đều bắt đầu nhớ về cố hương. Họ lần lượt nhìn về phía núi Thái Hành cao ngất ở phía tây mà hát rằng:
"Ưu tâm ân ân, niệm ngã thổ vũ.
Ngã sinh bất thần, phùng thiên đản nộ.
Tự tây tồ đông, mĩ sở định xứ."
Thế nhưng đã chuyển tới rồi thì còn biết làm sao? Bách tính những nhà trung lưu chỉ có thể nhìn mảnh ruộng mới với vẻ ghét bỏ, thở dài một tiếng, tiết kiệm lương thực do quan phủ phát, đàn ông kéo cày phía trước, đàn bà bưng hạt giống phía sau, vội vàng gieo trồng trên vùng đất mới, chờ đợi mùa thu hoạch bội thu.
Chuyện này vẫn chưa hết, ngay sau đó, một tiếng sét đánh ngang tai ập xuống.
Năm vạn người di cư từ Cố Giáng ùa đến khiến họ trở thành bộ phận dân cư chủ lưu ở đây, lúc bắt đầu di cư, các thị tộc ôm ấp nhau di chuyển, dự định sau khi tới nơi cũng sẽ quần cư theo tộc. Thế nhưng khi tới Nghiệp Thành, họ lại ngây người ra.
Bởi vì luật pháp Triệu thị quy định rõ ràng: "Cấm đại tông tiểu tông, côn phụ huynh đệ cùng chung một nhà ở"! Hương lại đi từng nhà đe dọa rằng, phàm là trong một hộ có hai con trai trở lên đến tuổi lập hộ mà không phân cư, sẽ hủy bỏ chính sách miễn thuế ba năm, và sang năm sẽ thu gấp đôi hộ khẩu thuế!
Cách làm cưỡng ép thực hiện mô hình gia đình nhỏ cá thể này là Triệu Vô Tuất học từ Thương Ưởng, có thể tăng hộ thuế, mở rộng nguồn thu thuế và binh dịch, lao dịch của quốc gia. Cũng có thể khiến các thị tộc đang quần tụ bị chia tách tan tác, khiến họ mất đi khả năng chống đối quan phủ, cũng có thể ngăn chặn các cường tông đại tộc nhanh chóng xuất hiện trên mảnh đất mới này.
Tuy nhiên, việc thay đổi phong tục tập quán này đối với những người di cư Cố Giáng vốn thích tam đại đồng đường, thích đại tông tiểu tông nương tựa vào nhau mà nói, là có chút khó lòng chấp nhận.
Để miễn thuế, để không bị trừng phạt, các đại tông thị tộc rời bỏ quê hương bắt đầu tự phân tách, phân tán khắp nơi ở Nghiệp Thành, nhưng họ rất không thích ứng với cuộc sống mới này. Không có tông tộc huynh đệ che chở chung quy là thiếu đi chút cảm giác an toàn, nhìn những người hàng xóm xa lạ với vẻ đầy nghi hoặc, họ lại bắt đầu dùng thi ca để bày tỏ nỗi uất ức bất mãn của mình.
"Miên miên cát lũy, tại hà chi tuân.
Chung viễn huynh đệ, vị tha nhân côn.
Vị tha nhân côn, diệc mạc ngã văn!"
Còn điều khiến cả người bản địa và người di cư đều nghiến răng ken két, chính là công trình "mười hai kênh" "khét tiếng" ở Nghiệp Thành.
Trong mắt quan phủ Triệu thị, việc đào mười hai kênh thực ra cũng là chuyện bất đắc dĩ, đây là do địa lý của Nghiệp Thành và sông Chương quyết định.
Sông Chương uốn lượn xuyên qua những dãy núi cao hiểm trở của núi Thái Hành, có núi cao ngăn trở, nước sông Chương buộc phải quanh co tiến bước. Nhưng khi nó xông ra khỏi núi cao, tiến vào bình nguyên Nghiệp Địa, dòng nước liền phân tán ra, bùn cát lắng đọng ngày qua ngày hình thành nên bình nguyên bồi tụ hình quạt.
Những bùn cát này vô cùng màu mỡ, đặc biệt thích hợp cho cây nông nghiệp sinh trưởng, Nghiệp Thành đáng lẽ phải đông đúc dân cư mới đúng. Nhưng nơi đây thường xuyên chịu sự đe dọa của lũ lụt, mỗi khi lũ lụt bộc phát, vạn khe núi cùng gầm thét, nước lũ như con ngựa hoang đứt cương xông ra khỏi núi cao, lao thẳng vào vùng bình nguyên, phá hủy nhà cửa, nhấn chìm đất đai. Hàng trăm năm qua, bách tính đất Nghiệp chỉ có thể gào thét chạy trốn, những ngôi làng khó khăn lắm mới xây dựng lên được, những dân số khó khăn lắm mới sinh sôi được, chỉ một trận đại hồng thủy liền có thể khiến tất cả tan thành mây khói.
Chính vì nỗi sợ hãi khắc cốt ghi tâm đối với thiên nhiên như vậy, nơi đây mới để các vu chúc lợi dụng sơ hở, làm lễ tế người sống cho Hà Bá. Triệu Vô Tuất đã dìm chết nữ vu, nhưng muốn giải quyết vấn đề từ gốc rễ, còn cần phải giải quyết triệt để "Hà Bá" đáng sợ kia, đeo gông cùm cho nó, khiến nó không thể làm mưa làm gió nữa.
Và việc đào mười hai kênh có thể giải quyết hoàn hảo mối họa sông Chương.
Triệu thị có đông đảo thợ thủ công, không thiếu những người thiết kế cho các công trình thủy lợi quy mô lớn như vậy, chức trách của "thợ thủ công" vốn dĩ thứ nhất là "kiến quốc", tức là chọn vị trí xây đô thành; thứ hai là "doanh quốc", tức là quy hoạch đô thành, thiết kế cung thất, đường sá; thứ ba là "vi câu mương", tức là quy hoạch ruộng đồng, thiết kế công trình thủy lợi. Huống hồ còn có Lỗ Ban và đông đảo kế lại phụ trách các môn số học, ngay trong năm Triệu Vô Tuất phá Hàm Đan, quy hoạch kênh mương Nghiệp Thành đã ra đời.
Công trình dự định xây ở cửa xả sông Chương, tức là phần trên của quạt bồi tụ, xây dựng mười hai con đập thấp, theo kiểu bậc thang từng tầng chặn dòng chảy, rồi ở bờ nam phía trên mỗi con đập thấp lại đào một con kênh.
Ngay năm đó, lệnh Nghiệp đầu tiên là Thành Đoàn đã trưng phát dân chúng địa phương, cùng với hàng ngàn tù binh bắt đầu khai đào kênh mương, tốn ba năm thời gian, một năm xây xong một con đập, một con mương. Ba năm sau, nội chiến kết thúc, người di cư Cố Giáng đến, trai tráng trong số họ mới đứng vững chân ở nhà mới, gieo xuống hạt giống mùa xuân, liền bị lệnh Nghiệp đời thứ hai là Kế Nhiên trưng triệu lần nữa, trong ba năm, đào nốt chín con mương còn lại, đây cũng là lý do trong ba trận chiến đánh Đại, đánh Tề, đánh Tần, Triệu Vô Tuất đều không dùng đến binh lính lao dịch ở đất Nghiệp.
Bên sông Chương cũng có suối nhỏ, đầm nhỏ, nhưng việc đào kênh từ con số không, công trình có thể nói là không nhỏ, dân chúng có thể nói là rất khổ sở.
Mặc dù Triệu thị cũng có làm tuyên truyền, nhưng chung quy vẫn không thể truyền đến tai tất cả mọi người, loại lao dịch không biết vì lý do gì này khiến người ta sinh lòng uất ức, thế là người địa phương và người di cư hiếm hoi đồng lòng căm thù giặc, lại có người hát rằng: "Thức vi, thức vi! Hồ bất quy? Vi quân chi cung, hồ vi hồ nê trung?"
Không dám chửi Triệu Vô Tuất, họ liền chửi lệnh Nghiệp mới, người nước Tống là Kế Nhiên, thậm chí còn hung hăng nói: "Đoạt lấy thị tộc của ta mà chia lìa, lấy ruộng đất của ta mà chia thành năm. Kẻ nào giết được Kế Nhiên, ta sẽ đi theo kẻ đó!"
Hành động này cũng đã gây ra sự phản kháng của những người như Nhâm Chương chủ trương cho dân nghỉ ngơi, vô vi nhi trị, cho rằng mười hai kênh đã trở thành ác chính, nên dừng lại.
"Đây là do dân chúng chưa hiểu rõ lợi ích của việc đào kênh mà thôi."
Triệu Vô Tuất lại đứng ra ủng hộ hết mình cho công trình, và tuyên bố: "Dân có thể cùng vui cái kết quả, không thể cùng lo nghĩ cái khởi đầu. Nay phụ lão đất Nghiệp còn chưa thấy được lợi ích, khổ vì lao dịch, nhưng ba năm sau, ta chắc chắn sẽ khiến con cháu phụ lão đất Nghiệp phú túc an khang!"
Thế là công trình được tiếp tục, và thuận lợi hoàn công trước vụ thu hoạch mùa thu năm ngoái, cùng lúc đó, hiệu quả của mười hai kênh bắt đầu dần dần thể hiện ra.
Năm ngoái mưa dầm liên miên, nước mùa thu ập đến đúng hạn, người bản địa Nghiệp Thành đều tái mặt, chỉ nghĩ rằng "Hà Bá" lại sắp nổi giận, nước lụt ngập Nghiệp Địa rồi. Nhưng dòng nước lũ cuồn cuộn ập đến từ thượng nguồn, nơi đầu tiên phải đi qua là đoạn sông phía thượng lưu Nghiệp Thành dài 2 dặm, tại đó, 12 con đập tràn thấp được xây bằng rọ đá dựng lên, mỗi phía thượng lưu của con đập đều mở một cửa dẫn nước, đặt cửa cống để kiểm soát.
Như vậy, khi nước lũ ập đến, dòng nước tràn qua đập thấp, qua sự ngăn chặn từng tầng của mười hai con đập thấp, dòng nước tự nhiên chậm lại, phân tán thế nước lũ, khi chảy qua Nghiệp Địa thì đã bình lặng hơn nhiều, không còn gây hại cho ruộng đất trên bình nguyên nữa.
Các hào trưởng, dân chúng Nghiệp Thành vốn đã thu dọn hành lý định bỏ chạy nhìn thấy "kỳ tích" này xảy ra trước mắt, ngoài sự không thể tin nổi ra, khi nhìn về phía mười hai con đập sông khiến họ đau khổ lao nhọc kia, thái độ liền khác hẳn.
"Chẳng lẽ, chính là những con đập sông này đã ngăn chặn cơn giận của Hà Bá?" Họ nhìn nhau, cuối cùng đi đến kết luận này.
Lợi ích rõ ràng hơn đã được kiểm chứng trong vụ thu hoạch mùa thu năm nay, năm nay không giống năm ngoái, mưa ít, dòng nước sông Chương không dồi dào, những nông phu di cư từ Cố Giáng đến đều tự nhận xui xẻo, tưởng rằng sẽ gặp một năm mất mùa, thế nhưng mười hai con kênh mà họ từng căm ghét thấu xương lại cứu vớt mùa màng.
Hóa ra, khi nước cạn, mười hai con đập thấp cũng có thể ngăn và tích trữ dòng chảy, cung cấp lượng nước đủ cho các kênh dẫn, những con kênh này lại chảy vào ruộng đồng của mười hai hương quanh Nghiệp Thành, khiến mười vạn mẫu ruộng của Nghiệp Địa đều nhận được tưới tiêu.
Hơn nữa, ngoài việc có thể giải quyết nước tưới tiêu, sông Chương nhiều bùn cát, trong bùn cát chứa hàm lượng chất hữu cơ phong phú, có thể dùng bùn lắng làm phân bón cho ruộng, loại bỏ muối mặn, thế là dưới sự tưới tắm của kênh nước, những vùng đất nhiễm mặn rộng lớn hai bên bờ Nghiệp Địa được cải tạo, khiến vùng đất hoang nhiễm mặn ngày xưa trở thành vùng đất màu mỡ, sản lượng lương thực trên mỗi mẫu cao hơn gấp hai lần so với trước khi đào kênh! Từ sản lượng mỗi mẫu một thạch, một thạch rưỡi ban đầu, vọt lên đến hai thạch, ba thạch!
Thế nên mới có cảnh vạn dân hò reo vui mừng trong vụ thu hoạch mùa thu năm nay, cộng thêm các sách lược miễn thuế ba năm, khuyến khích sinh đẻ, trẻ nhỏ được dạy dỗ, lễ tết có ân huệ nhỏ vân vân, thái độ của người bản địa và người di cư đối với chính quyền Triệu thị, đối với lệnh Nghiệp cũng đã thay đổi.
Ngày hôm đó, sau khi tuần tra xong vụ thu hoạch mùa thu, lại cùng Kế Nhiên định ra hai chiến lược trữ lương trong ngoài là "tổn hữu dư nhi bổ bất túc" và "tổn bất túc dĩ phụng hữu dư", Triệu Vô Tuất và Kế Nhiên lên xe rời đi. Khi đi ngang qua một trong những con kênh, tình cờ nghe thấy mấy đứa trẻ đang dậm chân vui vẻ trên cỗ xe nước rồng bên bờ kênh, đang dùng giọng hát trong trẻo hát đồng dao địa phương:
"Ngã hữu tử đệ, thượng khanh hối chi. Ngã hữu điền trù, Kế Nhiên thực chi."
