Tư liệu Trường Hoằng đưa lên rất vắn tắt. Bốc Thương, tự Tử Hạ, tổ quán ở huyện Ôn, đời đời làm bốc quan cho họ Triệu. Bốc Thương chính là truyền nhân thế hệ mới, mười mấy năm trước, dưới sự tiến cử của bậc cha chú, y được vào Lâm Chương Học Cung học tập. Năm đầu tiên y chẳng làm gì cả, cũng không bái kiến tiên sinh trong học cung để xin theo học, mà cứ chui rúc trong Thạch Cừ Các, một ngồi là suốt một năm, quên ăn bỏ ngủ, đọc hết sạch trúc thư trong Thạch Cừ Các...

Mãi đến mùa xuân năm sau, y mới đầu bù tóc rối đi ra. Sau khi tắm rửa ở suối trong, y lại bày sạp trong học cung, dùng thuật bói toán gia truyền để gieo quẻ cho các sĩ nhân.

Thuật bói toán của Bốc Thương rất chuẩn, nhất thời danh tiếng đồn xa, mười truyền trăm, trăm truyền ngàn, thậm chí truyền đến tai Tế tửu học cung là Trường Hoằng, khiến ông cũng hiếu kỳ mà tới xem. Hai người công khai đấu nghệ, Bốc Thương thua cuộc trong tiếc nuối, nghe nói Trường Hoằng tinh thông "Dịch" cùng toán số, thiên văn, liền bái làm thầy.

Trường Hoằng ở trong học cung, chủ yếu là khảo cứu nhạc lý, đồng thời xây dựng Thiên quan cho họ Triệu, tức là cơ quan thiên văn. Thấy Bốc Thương đọc nhiều sách, tư duy mẫn tiệp, căn cơ về con số cũng không tệ, liền thu làm đệ tử. Sau này Trường Hoằng tính ra sang năm Ký Châu phân dã hoặc có đại tai, cũng có một phần công lao của Bốc Thương ở trong đó.

Trông thì quả thực có vài phần tài học, nhưng Triệu Vô Tuất lại cảm thấy hứng thú với tên tự của người này hơn.

"Tử Hạ... chẳng lẽ là người giỏi nhất trong số đệ tử hậu bối của Khổng môn, sau này vào nước Ngụy làm thầy của Ngụy Văn Hầu, khai sáng Tây Hà học phái, từng truyền đạo cho Điền Tử Phương, Đoạn Can Mộc, Ngô Khởi, Cầm Hoạt Ly và những người khác sao?"

Nếu đúng là người đó, Triệu Vô Tuất phen này lời lớn rồi.

Nhìn vào hành tung sinh bình của y, vì dù sao Ngôn Yển đã âm sai dương thác mà không bái nhập Khổng môn, thì Tử Hạ trẻ tuổi hơn chạy đến Lâm Chương Học Cung cũng chẳng có gì lạ.

Triệu Vô Tuất lập tức khoanh vùng lựa chọn người này, đợi đến xuân sang năm, chuyến đi Vệ quốc, Lỗ quốc mà y đã ấp ủ từ lâu vừa hay có thể dẫn theo người này, tự mình khảo sát một phen...

Tháng mười sương giáng, trong phòng tuy đốt lửa than nhưng vẫn lạnh lẽo vô cùng, Triệu Vô Tuất không nhịn được mà rùng mình. Bên ngoài đã vang tiếng mõ canh một, y vươn vai một cái, quyết định đêm nay đến đây là dừng.

Chân nến đã được thay mới, ánh nến phác họa lên đường cong linh lung của những nữ tỳ mặc cung trang. Trong đó vài người tư sắc khá tốt, thấy ánh mắt Triệu Khanh quét qua, không nhịn được mà cố gắng ưỡn ngực, trong lòng thầm mừng lớp trang điểm và hoa vàng dán trên mặt ban ngày không uổng phí.

Nếu có thể được Triệu Khanh để mắt tới, lâm hạnh... trái tim các nàng đột nhiên đập thình thịch liên hồi.

Nào ngờ trong mắt Triệu Vô Tuất dường như không thấy gì cả, y sải bước rời đi. Lưng các nữ tỳ lập tức chùng xuống, kẻ thì ỉu xìu, người thì thầm thấy xấu hổ giận dữ.

Họ phần lớn là con gái nhà trung lưu, tiến vào "Triệu cung" này, nào ai không có ý nghĩ sơn kê hóa phượng hoàng? Nhưng trước hết, sự giản phác của Triệu cung này khiến người ta líu lưỡi, hồi mới chuyển đến Nghiệp Thành, trống trải một mảng, chẳng khác gì nhà của một ấp chủ nhỏ bình thường. Hai năm nay đã khá hơn, phòng ốc cũng được xây dựng, nhìn bên ngoài thì mái hiên cao vút rất khí thế, bên trong thì thiên về sự thoải mái, Triệu Khanh cho người dẫn một dòng suối nóng vào, trong vườn nuôi loài hươu trắng mà Từ Doanh phu nhân yêu thích, đông ấm hạ mát.

Thế nhưng nhân thủ bên trong lại không tăng thêm bao nhiêu, dù sao thì tính cả việc cưới Từ Doanh phu nhân, Triệu Khanh tổng cộng cũng chỉ có bốn vị phu nhân thê thiếp, Bá Mị lại còn ở xa tận Lỗ quốc. Điều này khiến nhiều người cảm thấy kinh ngạc, Triệu Vô Tuất tuy danh nghĩa là khanh sĩ, nhưng thực tế cương vực và địa vị đã vượt xa quân chủ Tề, Tần.

Phải biết rằng, riêng Tần Bá, hậu cung của ông ta đã có phu nhân, mỹ nhân, lương nhân, bát tử, thất tử, trưởng sử, thiếu sử... tổng cộng mười mấy người. Thê thiếp của Tề Hầu còn nhiều hơn nữa, nghe nói Tề Hoàn Công trong cung có hơn trăm nữ nhân, Tề Bình Công (Tề Cảnh Công) thế hệ trước cũng có ba bốn mươi người.

Cho dù tính theo tiêu chuẩn của khanh đại phu, một phu nhân, năm thế phụ (hai ẳng thiếp, ba đệ) cũng là cấu hình tiêu chuẩn. Nhưng Triệu Vô Tuất trông có vẻ rất thỏa mãn, đến Nghiệp Thành ba năm, hoàn toàn không có ý định nạp mới, thậm chí ngay cả liếc mắt nhìn bọn họ cũng chẳng mấy lần.

Thế nên, lời đồn Triệu Vô Tuất hiếu sắc không chán, đến cả chị ruột cũng không tha, trong mắt các nữ tỳ trong Triệu cung chỉ thuần túy là lời đồn nhảm.

...Nếu Triệu Vô Tuất biết được suy nghĩ trong lòng những nữ tỳ này, chắc hẳn sẽ kêu oan.

Tinh lực của y đều đặt cả vào việc trị quốc, lúc ở Nghiệp Thành thì án độc lao hình, mỗi năm mất một nửa thời gian để thân chinh đánh trận, hoặc là tuần thị quận huyện, đi sứ nước ngoài, đâu còn tâm trí nào mà đứng núi này trông núi nọ?

Đừng nói là Nam Tử và Bá Mị đang ở cách xa ngàn dặm, đến cả ba người phụ nữ bên cạnh, y cũng không cách nào làm được việc mưa móc thấm đều.

Thực ra là quý tộc, chuyện tam thê tứ thiếp cũng là điều bất khả kháng. Ngoài việc cần sự ấm áp của gia đình để giảm bớt áp lực, y còn gánh vác trọng trách sinh con đẻ cái.

Nam đinh của họ Triệu quả thực hơi hiếm hoi, ba vị huynh đệ của Triệu Vô Tuất kẻ thì tử trận, người thì chết bệnh, chi hệ Hàm Đan lại bị y diệt tận gốc để trừ hậu hoạn, chỉ còn lại hai người đường huynh đệ là Triệu Y và Triệu Quảng Đức. Triệu Vô Tuất phái họ đến Vệ quốc và Lỗ quốc, để trông giữ phương Đông cho mình.

Phải rồi, còn một người họ hàng xa hơn là Sử Triệu, vốn làm phó thủ cho Thái sử Mặc ở Đồng Đê Cung, Triệu Vô Tuất để y làm gia sử, đồng thời cũng là Tông bá.

Còn về thế hệ trẻ hơn, chi hệ của Triệu Ưng vậy mà chỉ có ba người: con trai Bá Lỗ là Triệu Chu, con trai Triệu Vô Tuất là Triệu Thao và Triệu Hằng.

Con gái của Triệu Vô Tuất thì có ba người.

Có bài học về con trưởng ở trước, y rất để tâm đến tên tuổi của các con. Khi chúng đầy tháng, y lần lượt dùng những câu thơ đẹp nhất trong Kinh Thi để đặt tên cho chúng:

"Hữu mỹ nhất nhân, thanh dương uyển hề"... Uyển, đây là con gái của Nhạc Linh Tử.

"Đào chi yêu yêu, kỳ diệp trăn trăn"... Trăn, đây là con gái của Quý Doanh.

"Tĩnh nữ kỳ xu, sĩ ngã vu thành ngung"... Xu, đây là con gái của Khổng Giao.

Nhìn từ cách đặt tên có thể thấy, đối với ba cô con gái, Triệu Vô Tuất vẫn đối xử như một. Điểm tâm, y phục, đồ chơi hàng tháng đều giống hệt nhau. Phó mẫu và hạ nhân trong Triệu cung thì thầm với nhau rằng, Triệu Khanh đối với con trai luôn nghiêm mặt, nhưng đối với con gái lại tràn đầy nụ cười từ tận đáy lòng, chẳng lẽ câu "Ngược lại sinh con gái mới tốt" mà y từng nói là lời thật lòng?

Nhưng đối với ba người mẹ, y lại có sự thiên vị.

Quy luật ngủ nghỉ của Triệu Vô Tuất khi ở Nghiệp Thành đại khái là cứ cách một ngày lại đến phòng một vị phu nhân ngủ một đêm. Một tháng có một nửa thời gian được phân chia như sau: Nhạc Linh Tử bảy đêm, Quý Doanh sáu đêm, Khổng Giao hai đêm. Tần suất Khổng Giao được lật thẻ bài rõ ràng là không cao bằng hai người kia.

Nàng chỉ là một ẳng thiếp, địa vị không bằng hai người kia là thứ nhất; Triệu Vô Tuất đối với nàng không có cảm giác gì, không lạnh không nóng là thứ hai. Tính ra, tháng trước y bận rộn công vụ, thậm chí một lần cũng không ghé qua, tối hôm trước được chính thất phu nhân nhắc nhở mới nhớ ra.

Vì sự hòa hợp an ninh của hậu cung, vẫn không thể thiên vị quá mức được, huống hồ là một người chồng, đây là trách nhiệm phải làm.

Cho nên tối nay, bước chân của Triệu Vô Tuất liền bắt đầu rẽ về phía biệt viện nơi Khổng Giao ở.

...Nói đi cũng phải nói lại, phong cách của ba vị thê thiếp của y hoàn toàn khác nhau.

Từ năm ngoái, Nhạc Linh Tử đã bắt đầu bồi dưỡng nữ y trong cung, truyền thụ đái hạ khoa và tiểu nhi khoa. Mỗi ngày nếu lắng nghe kỹ, thậm chí có thể nghe thấy giọng nói trong trẻo của nàng lúc sáng sớm dạy học. Biệt viện của nàng chứa đầy đủ các loại dược liệu từ khắp nơi, mỗi lần Triệu Vô Tuất qua đó, tựa như bước vào một tiệm thuốc Bắc, xạ hương, đàn hương, hoắc hương, đủ loại mùi vị không thiếu thứ gì.

Hơn nữa, sau khi sinh hạ đích tử, vai trò chính thất phu nhân của nàng ngày càng xuất sắc. Khi thì nghiên cứu chế tạo ra huân hương tỉnh thần để Triệu Vô Tuất tặng cho bề tôi làm chút ân huệ nhỏ; khi thì mời thê thiếp của các đại phu vào cung, tặng cho họ "xà phòng dược thảo, bổ khí hoàn, son phấn" mới chế tạo, chiếm trọn trái tim các nữ nhân; khi thì hóa thân thành thiên sứ áo trắng, dẫn theo nữ y đi phát thuốc ở khu dân cư bình dân tại Nghiệp Thành, khiến người dân Nghiệp Thành xem nàng như tiên nữ, bọn trẻ nhỏ hơn thì thậm chí quỳ lạy dọc đường, gọi nàng là gia mẫu...

Tóm lại, không thể bới ra chút lỗi nào, từ trên xuống dưới, từ Triệu Vô Tuất cho đến thứ dân, đều cảm thấy đây là một vị phu nhân hoàn mỹ, kéo theo địa vị của đích tử cũng vững như thái sơn.

Còn về Quý Doanh, vì thân phận có chút lúng túng nên luôn rất khiêm tốn. Triệu Vô Tuất luôn cảm thấy sau khi nàng trò chuyện với Cô Bố Tử Khanh trước đó, nàng đã có chút ngộ ra, có vẻ như mang hàm ý "dùng cái không tranh để làm cái tranh".

Dưới sự thu xếp của Quý Doanh, nơi ở của nàng trở thành nơi có môi trường ưu việt và thoải mái nhất trong toàn bộ Triệu cung. Suối nước nóng bao quanh, vườn tược rau quả xanh đỏ đan xen. Đàn hươu trắng chạy nhảy trong lâm uyển chính là con cháu của con hươu cái mà Triệu Vô Tuất bắt được hơn mười năm trước. Chúng được xem là điềm lành, từ Hạ Cung mang đến huyện Ôn, rồi lại mang đến Nghiệp Thành, cực kỳ thân thiết với Quý Doanh.

Còn Quý Doanh, nàng vẫn thích vận một thân hồng trang, nôi của con gái đặt bên cạnh, nàng thì khẽ ngân nga "Đường Phong" xinh đẹp, điều khiển guồng quay, hoặc là từng đường kim mũi chỉ may những bộ y phục mới xinh xắn cho các con của Triệu Vô Tuất.

Ở biệt viện của Quý Doanh, Triệu Vô Tuất có thể tìm thấy cảm giác gia đình nhất. Vào mùa thu phong thổi lá đỏ, gối đầu lên đùi nàng, dường như có thể ngủ một giấc không tỉnh lại...

Loại trị liệu về mặt tinh thần này, so với huân hương thuốc hoàn, thực ra lại càng hiệu quả hơn.

Còn về Khổng Giao...

Triệu Vô Tuất khựng lại một chút, y đã đến gần biệt viện của nàng, thụ nhân và nữ tỳ cúi người mời y vào trong. Chưa kịp vào cửa, xuyên qua bức tường không cao lắm, đập vào mắt chính là một cây hạnh lớn, vầng trăng khuyết đang treo trên ngọn cây, rất giống với cây trong trạch viện của Khổng Tử ở Khúc Phụ, Lỗ quốc.

Bao quanh cây hạnh là một cái ao nhỏ, nền đất lát gạch xanh, nước suối trong vắt chảy qua rãnh nước hai bên thiên tỉnh, đổ vào trong ao, róc rách. Trong sân có một ống tre, sau khi tự đầy nước thì rơi xuống đất, phát ra tiếng động giòn giã. Thứ này gọi là tỉnh trúc, vừa đúng lúc đầu đông lá đỏ rụng đầy mặt đất, thiết bị này cũng tăng thêm không ít khí tức nhân văn, so với chỗ của Nhạc Linh Tử và Quý Doanh thì khá khác biệt, cũng là một trải nghiệm không tệ.

Triệu Vô Tuất không hề chán ghét nơi này, ngược lại còn có chút thưởng thức. Y cũng không phải là không thích Khổng Giao, chỉ là khi hai người ở bên nhau luôn có chút lúng túng. Hôn nhân không có tình yêu chính là như vậy, rất khó để bước vào lòng đối phương.

Y thở dài một tiếng, cũng không dừng lại, đi qua hồi lang, sàn gỗ không một hạt bụi, nhìn ra được hạ nhân ở đây đã quét dọn rất tận tâm, cũng nhìn ra được chủ nhân nơi này rất ưa sạch sẽ.

Sạch sẽ, điềm tĩnh, đây cũng là ấn tượng mà Khổng Giao để lại cho Triệu Vô Tuất, bảy năm qua chưa từng thay đổi.

Y đã đi đến trước cửa tẩm thất, làm thủ hiệu im lặng với phó mẫu đang canh giữ bên ngoài, khẽ đẩy cửa ra, lại thấy bên trong vẫn còn ánh đèn, một nữ tử dáng người cao gầy, mặc thâm y màu xanh, búi tóc vân kế, đang ngồi trước án kỷ, chăm chú đọc sách...