"Đây đều là thần hoàng, không được đập! Thần hoàng đều thù dai, càng đập, năm sau càng phá dữ dội hơn!" Vị hương lão đức cao vọng trọng vô cùng sốt sắng, giang rộng hai tay ngăn cản hành động lỗ mãng của mọi người.

Người nhà của nữ tử họ Diêm dừng tay, không chỉ vì uy thế của hương lão, mà còn vì họ phát hiện mình đang làm việc vô ích. Châu chấu lần lượt rơi xuống, hoàn toàn không sợ bị đập giết, đánh rơi một lớp, thì ngay lập tức lại có đám châu chấu khác thế vào. Hàng trăm hàng nghìn con châu chấu chết đi, phi hoàng mới lại từ trên không trung bay tới, chúng dường như đã nhắm trúng mảnh đất này, tựa như dòng nước cuồn cuộn không dứt, phá vỡ con đê mỏng manh của người dân.

Người dân trong làng từ bỏ, ném bỏ công cụ, cùng với hương lão quỳ xuống bờ ruộng, không ngừng dập đầu khấu lạy, hướng về đám phi hoàng đầy trời, miệng lẩm bẩm, cầu khẩn châu chấu mau mau rời đi.

Họ nói, năm nay đại hạn, người làng để giữ được số hoa màu này, thật sự không dễ dàng gì. Họ nói, Diêm Trì ấp là một nơi nghèo khó, mấy ngàn mẫu ruộng ít ỏi này không chịu nổi một bữa ăn của thần hoàng, các ngươi hãy đến nơi khác đi. Trong ánh mắt của tất cả mọi người đều là sự cầu xin, là một mảnh thành kính, họ dường như tin rằng sự cầu khẩn của mình có thể cảm động thượng thiên, có thể khiến những sinh linh nhỏ bé này giơ cao cái miệng mà tha cho họ.

Nhưng điều này chẳng giúp ích được gì, đàn châu chấu không hề biểu lộ dù chỉ một chút thương hại.

Theo sắc trời dần sáng rõ, hoa màu từng chút từng chút thấp xuống, cây liễu và cây bụi từng chút từng chút biến thành cành khô trụi lá, đồng cỏ cũng từng chút từng chút biến mất... Cả Diêm Trì ấp một mảnh tiêu điều, tựa như đã đón cái đông lạnh giá từ trước.

Cùng lúc đó, trên không trung vẫn không ngừng xuất hiện phi hoàng, có người bắt đầu bật khóc trong cơn mưa châu chấu vô vọng, tiếng khóc nhanh chóng vang vọng khắp ấp.

Mọi người đã dự đoán được, mùa đông năm nay, chắc chắn sẽ rất lạnh, rất đói, rất khó sống sót.

Nữ tử họ Diêm không khóc, cha anh nàng ngơ ngác nhìn tình cảnh trước mắt, nàng thì ôm chặt lấy mẹ, an ủi bà, trong lòng lại chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Nàng nghi ngờ những con quái vật cứ cắn xé mọi thứ không ngừng này liệu có ăn thịt người không, một khi cắn xong hoa màu, liệu có tới cắn người hay không. Dù kinh nghiệm mách bảo nàng rằng, châu chấu không ăn thịt người, nhưng nàng vẫn thầm lo lắng.

Càng là lúc này, nàng càng nhớ nhung trượng phu, trước khi đột ngột mất tăm mất tích, chàng chính là bầu trời của nàng, cho nàng cơm ăn áo mặc đầy đủ, môi trường an toàn, bất kể trước mặt là gì, chàng đều bảo vệ nàng bình an.

Chàng thể trạng cường tráng, có một đôi mắt tràn đầy sát ý, những kẻ sĩ từng nhìn nàng thêm vài lần trên phố Tân Giáng, chỉ cần bị chàng trừng mắt lại liền sợ hãi đến mức phục xuống đất cầu xin tha thứ. Cũng không biết nếu bây giờ chàng gầm lên một tiếng với đàn châu chấu, chúng có rút lui hay không?

Nhưng giờ chàng không còn ở đây, nữ tử họ Diêm giống như bèo dạt trong mưa lớn, cô độc không nơi nương tựa.

Vận mệnh cá nhân, trước thiên tai, lại nhỏ bé đến nhường này...

"Chủ quân, An Ấp, Diêm Trì, Khúc Ốc, Tân Giáng, các nơi đều có phi hoàng rơi xuống phá hoại ruộng đồng, nên làm thế nào cho phải?"

Trong thành An Ấp không xa Diêm Trì tiểu ấp, Ngụy Mạn Đa vẻ mặt nghiêm trang, sau khi thuộc hạ tới báo tin cấp bách, hắn lập tức thay một bộ lễ phục dùng để tế lễ, không ăn không uống quỳ trong nhà miếu cầu khẩn.

Người ngoài cảm thấy gia chủ Ngụy thị thật sự lo lắng cho dân chúng, thực chất trong lòng hắn lại đang chửi bới, chửi năm nay thời tiết sao lại kỳ quái như vậy, chửi vì sao nước Tần không sao cả, mà mình lại liên tiếp gặp hạn hán và châu chấu. Đối với việc trị tai, Ngụy Mạn Đa không có phương pháp gì, hạn hán thì còn có thể dựa theo "Hoang chính thập nhị điều" do Đại tư đồ của Chu thất tổng kết mà làm, dù không bằng Triệu thị, nhưng cũng coi là có chút hiệu quả.

Nhưng đối với nạn châu chấu đến thế mạnh hơn, tác hại dữ dội hơn, kể từ khi có ghi chép đến nay, chư Hạ đều không có cách nào, chỉ có thể mặc cho nó phá hoại hoa màu. Nhất là lần quy mô này lớn như vậy, đã bao trùm hơn nửa vùng Hà Đông, Triệu, Ngụy, Hàn đều bị tai ương, lãnh địa Ngụy thị tập trung ở Hà Đông, muốn di dân tìm thực phẩm cũng không còn nơi nào để đi.

Nhưng hắn không thể để dân chúng nhìn ra sự bất lực của mình, vì vậy Ngụy Mạn Đa chỉ có thể diễn tiếp theo kịch bản của chính mình khi gặp hạn hán.

Sau khi ra khỏi nhà miếu, hắn liền nghiêm túc nói với thuộc hạ: "Các ngươi xuống dưới ngay, phát cáo thị giáo hóa dân chúng phụ từ tử hiếu, vợ chồng hòa thuận."

"Việc này..." Các bề tôi của Ngụy thị đều vô cùng bối rối, vấn đề bây giờ không phải là giáo hóa gì cả, mà là nạn châu chấu đấy, làm vậy có tác dụng sao?

Ngụy Mạn Đa tự có một lý lẽ vặn vẹo: "Các ngươi không thấy sao, ở Hà Đông có những nơi châu chấu không tới, có những nơi bị ăn sạch sành sanh, nơi bị ăn, đều là do phong tục người dân địa phương không thuần phác mà ra! Là tội đáng phải chịu!"

Mọi người chợt hiểu ra, Ngụy Mạn Đa tiếp tục thuyết giáo với họ: "Thiên tai địa yêu, là để cảnh cáo người làm chủ, sau hạn hán, nối gót theo sau chính là phi hoàng. Theo người già trong làng nói, đây đều là thần hoàng, là nhân lực không thể khống chế, chỉ có thể dựa vào thần Điền Tổ giải trừ."

"Thì ra là vậy." Thuộc hạ của Ngụy thị thế mà lại có không ít người tin là thật.

Cuối cùng, Ngụy Mạn Đa lại nói một cách đầy ẩn ý: "Hơn nữa, năm nay sở dĩ liên tục gặp tai họa, vẫn là phải tìm nguyên nhân từ nội bộ nước Tấn..."

Không phải chính trị gia quý tộc nào thời Xuân Thu cũng có nhận thức tiến bộ "Thiên đạo viễn, nhân đạo nhĩ" như Tử Sản, thậm chí ngay cả Khổng Tử cũng không làm được. Trong cuốn "Xuân Thu" của nước Lỗ mà ông biên soạn, có hơn mười chỗ ghi chép sự xuất hiện của châu chấu ngay sau các biến động chính trị, ý nghĩa đó đã rõ ràng không cần bàn cãi:

Nạn châu chấu là không thể phòng trị, thậm chí, là kết quả của việc thiên tử, chư hầu, chấp chính giả "thất đức" và lễ băng nhạc hoại, thượng thiên giáng xuống trừng phạt, phái thần hoàng tới gây họa nhân gian, là để cảnh cáo một số "kẻ loạn đức".

Rất rõ ràng, kẻ loạn đức trong nội bộ nước Tấn, đương nhiên là Triệu thượng khanh, kẻ sau khi chấp chính cứ không ngừng quậy phá!

Bằng chứng rõ ràng nhất là, nguồn gốc của nạn châu chấu lần này, chính là Đại Lỗ Trạch ở quận Thái Nguyên của Triệu thị.

Trong phút chốc, cách nói này lan truyền xôn xao trên lãnh địa Ngụy thị, các kẻ sĩ của Ngụy thị lần lượt suy đoán, có lẽ là do Triệu Vô Tuất không ngừng dùng binh, thảo phạt nước Nhung Địch, trái với truyền thống "Hoang phục bất chinh", gây ra âm dương bất ổn rồi chăng?

Có lẽ là Triệu Vô Tuất cưỡng ép dời đô đến Đồng Đề, gây ra sơn xuyên chấn động chăng?

Có lẽ là Triệu Vô Tuất chuyên quyền nước Tấn, cuối cùng khiến thượng thiên bất mãn chăng?

Dù hắn có chối bay chối biến, theo thông lệ, chấp chính giả cũng phải chịu trách nhiệm về tai ương, nếu là trước kia, nên do Tấn hầu hạ chiếu, ra lệnh cho Triệu Vô Tuất nhận tội từ chức.

Tuy nhiên hiện nay Triệu thị một mình một cõi, không ai dám bắt hắn giao ra vị trí chấp chính, hoặc trả quyền lại cho Tấn hầu. Ngụy Mạn Đa cũng chỉ là muốn dẫn tội lỗi gây ra tai họa lên đầu Triệu thị, để dân chúng dưới quyền hận Triệu thị, đừng hận mình.

Ngụy Mạn Đa làm kịch làm cho trót, hắn còn viết riêng một bức thư gửi cho Hàn, Triệu nhị khanh, nói trước kia hắn hết lòng tế bái thương thiên, khiến trời giáng cam lâm, chứng tỏ là có hiệu quả. Nay nên lập đàn tế bái như cũ, Triệu Vô Tuất là người chấp chính, nên làm gương, đứng ra xin quốc quân tổ chức đại điển tế thần Điền Tổ tại Đồng Đề, và xây dựng thần hoàng miếu ở các nơi, tế bái thần hoàng, để chúng sớm rời đi, để bách tính bớt chịu khổ...

"Khanh đại phu chấp chính phiền hà, thì hạn hán, cá ốc biến thành châu chấu..."

Ngoài thành Trường Tử, Triệu Vô Tuất đọc xong thư của Ngụy Mạn Đa, vò thành một cục ném xuống đất, cười lạnh một tiếng.

Sau khi nhận được phi thư từ Thái Nguyên, hắn lập tức khởi hành tới quận Trường Tử, chỉ tiếc tốc độ của châu chấu nhanh hơn hắn, đợi khi hắn tới nơi này, chỉ thấy châu chấu đang bay rợp trời rợp đất, cắn xé, thôn tính. Nơi bay qua, cỏ không còn, trời sáng đất sạch.

Toàn cảnh quận Trường Tử bị tai ương, sau khi Triệu Vô Tuất tới đây, tin báo cấp tốc bay tới như hạt mưa, các huyện đều báo cáo với hắn trận thế của đàn châu chấu ở huyện mình lớn thế nào, đã bay tới đâu, hương lý bị tai ương có bao nhiêu, tựa như đang báo cáo chiến hỏa đã cháy tới nơi nào...

Trong lúc căng thẳng, Triệu Vô Tuất lại nhận được bức thư đổ tội đầy ác ý của Ngụy Mạn Đa, lập tức tức cực mà bật cười.

Đây là một cuộc chiến sống còn giữa người và côn trùng, mà những kẻ không làm gì cả, lại còn xây dựng thần hoàng miếu gì đó để lấy lòng côn trùng, quả thực là kẻ phản bội nhân loại! Sỉ nhục!

Hắn than phiền với người bên cạnh: "Đống trứng châu chấu đầy đất này đâu phải không nhìn thấy, túc trùng là cá ốc biến thành, cách nói này cũng có người tin?"

Tử Hạ ở bên cạnh cười nói: "Người trong đô ấp thường không đi đến nơi đồng cỏ ngoài làng, càng không giống như những học tử cách vật trí tri ở học cung, nhìn chằm chằm vào châu chấu, từ giao phối đực cái, đến đẻ trứng, rồi ấp thành ấu trùng, cuối cùng biến thành nhược trùng cả quá trình, cho nên mười người tin đến bảy tám."

Triệu Vô Tuất lắc đầu nguầy nguậy, nói: "Ngụy khanh là người thông minh, mục đích thực sự khi hắn làm thế này, đây là muốn giương cao ngọn cờ 'Chấp chính thất đức, thiên giáng tai dị', khiến người toàn nước Tấn đều hận ta đó. Vừa chuyển dời mâu thuẫn trong lãnh địa, lại vừa báo thù việc Triệu thị tích trữ lương thực... Không, nếu dân gian thực sự cho rằng là ta gây ra tai ương, đến lúc đó ta còn phải xuất lương thực bình ổn lòng dân, thật là cao minh."

Trong mắt hắn lóe lên một tia tàn nhẫn: "Đã Ngụy Mạn Đa hắn bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa!"

Tử Hạ đoán không ra Triệu Vô Tuất dự định làm gì với Ngụy thị, nhưng từ việc năm ngoái biết tai họa không báo, lại tích trữ lương thực, đem muối Lang Gia dẫn vào thị trường Trung Nguyên mà xem, Triệu thượng khanh đối với Ngụy thị đã sớm có mưu đồ. Ngụy Mạn Đa ngược lại là lão mưu thâm toán, đã sớm nhận ra, lần này lợi dụng tình hình tai họa để gây áp lực lên Triệu Vô Tuất, cũng là một thủ đoạn thăm dò thôi.

Nhưng quan trọng hơn, vẫn là làm sao trị tai, nạn châu chấu không giống hạn hán, trước kia chưa có tiền lệ trị thành công. Nhưng lãnh địa Triệu thị rộng lớn, Trường Tử bị tai ương, còn có thể dời lương thực nơi khác tới cứu tế, nhưng trơ mắt nhìn châu chấu đi qua, cũng không phải cách.

"Làm thế nào?" Triệu Vô Tuất trong lòng đã có tính toán.

Ngụy thị quỳ trước quỷ thần cầu khẩn, ký thác hy vọng vào việc "Dĩ đức trị yêu", còn đề nghị hắn - kẻ "đầu sỏ" này nên tắm rửa thay quần áo, đi đến thần hoàng miếu trai giới tạ tội, châu chấu tự sẽ nằm bò trên đất không nhúc nhích, cuối cùng rời đi xa.

Điều này tất nhiên là chẳng có tác dụng quái gì, Triệu Vô Tuất quyết định, hắn phải để mình trở thành đối tượng được bách tính cầu khẩn tin cậy.

Hắn phải mang đến cho họ hy vọng, dẫn dắt họ chung sức đồng lòng, dùng nhân lực chiến thắng thiên tai!

Ít nhất, hắn sẽ không khom lưng uốn gối với một lũ hại trùng!

Đây là tư cách làm người, nhất là người đến từ hậu thế, niềm kiêu hãnh tối thiểu nhất!

Mảnh ruộng họ đang đứng bị tai ương nghiêm trọng, châu chấu che trời lấp đất, Triệu Vô Tuất tiện tay bắt một cái liền tóm được một con châu chấu. Nó kích thước không lớn không nhỏ, đôi chân mạnh mẽ không ngừng đạp loạn, giãy dụa không thôi.

"Kiến hôi còn muốn sống, nhưng ngươi muốn sống, bách tính cũng muốn sống!"

Triệu Vô Tuất trừng mắt nhìn con châu chấu này suốt ba giây, ngay trước mặt bao người, làm một hành động kinh người.

Hắn đột ngột ngắt bỏ đầu con châu chấu, ném vào miệng nuốt chửng xuống.

"Ngươi ăn ngũ cốc của bách tính ta, như ăn phổi ruột của ta, ta ăn thịt máu ngươi mới có thể giải hận!"