Thứ trong tay Đạo Chích gọi là "Thiên Lý Kính", là phát minh mới nhất của Lỗ Ban. Năm năm trước, sau khi những thợ thủ công dưới trướng Triệu Vô Tuất nung thành công thủy tinh natri-canxi, thủy tinh không chỉ được dùng để chế tạo gương lấy lòng phụ nữ, hay làm đồ dùng cho quý tộc thưởng ngoạn, mà nó còn có công dụng khác. Ví dụ như "Thiên Lý Kính" trước mắt này, Triệu Vô Tuất đã đưa ra khái niệm thấu kính lồi và thấu kính lõm cho Lỗ Ban, khơi gợi cảm hứng cho ông. Hai thấu kính lồi có thể phóng đại cảnh vật ở xa lên gấp nhiều lần, sau nhiều năm dày công nghiên cứu, cuối cùng đã có thành phẩm.

Mặc dù còn hơi thô sơ, thậm chí không thể kéo ra thu vào để điều chỉnh tiêu cự, nhưng đối với các tướng quân ở thế kỷ thứ năm trước Công nguyên mà nói, có thứ này, thực sự giống như có một đôi thiên lý nhãn.

Cũng như kỵ binh, máy ném đá, nỏ máy và những vật dụng khác, đây cũng là phát minh quan trọng có thể thay đổi cục diện chiến tranh.

Giả như Tử Ngọc có kính viễn vọng, thì trong trận Thành Bộc, quân Sở còn trúng kế của quân Tấn, vì mạo tiến mà bị Tiên Chẩn chặn ngang cắt đứt hay không?

Giả như người Ba Tư có kính viễn vọng, thì trận Marathon vừa diễn ra trên bán đảo Hy Lạp nửa năm trước, người Athens còn có thể giành được thắng lợi áp đảo hay sao?

Những chuyện đã xảy ra thì không có chữ "nếu", nhưng trận Lạc Thủy hôm nay, lại là quân Triệu thông qua Thiên Lý Kính mà thành công liệu địch đi trước một bước. Biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng, Đạo Chích đã nắm giữ tiên cơ để đứng vào thế bất bại.

Đạo Chích hạ Thiên Lý Kính xuống, lắc đầu nói: "Du Tốc già rồi, mười năm trôi qua vẫn không có tiến bộ gì, vẫn là Ngư Lệ chi trận trăm năm không đổi của người nước Trịnh, lối đánh xe binh và bộ binh phối hợp... nào ngờ so với mười năm trước, chiến tranh đã là hai hình thái khác biệt rồi."

Chiến trường chính diện lúc này, kiếm kích va chạm, chiến sĩ hò reo, tiền trận hai quân cờ xí phấp phới, chiến trống như sấm. Sông ngòi, đồng ruộng, bầu trời xanh, mặt đất, mấy vạn người chém giết lẫn nhau thành một khối. Nhưng so với khí thế hừng hực lúc ban đầu, quân Trịnh sau mấy lần tấn công vẫn không thu được kết quả đã bắt đầu lộ vẻ mệt mỏi, dù sao họ cũng là từ hướng Quắc Thành hành quân suốt đêm tới, hơn nữa sự khinh địch của chủ soái cũng ảnh hưởng đến họ, vốn không chuẩn bị cho khổ chiến.

Dần dần, thế công thủ của hai bên chuyển đổi, bước chân của quân Triệu ngày càng xa bờ sông, họ bắt đầu đẩy người Trịnh lùi về phía nội địa, những cỗ xe chiến bị máy bắn đá đánh cho vỡ nát bị bỏ lại, bộ binh như thủy triều khi rút dần lùi lại phía sau, nào ngờ lại bị kỵ binh nhà Triệu tấn công.

Dưới trướng Đạo Chích có một nghìn kỵ binh, sau khi chuyển chiến hàng trăm dặm đã tổn thất một ít, nay còn hơn tám trăm kỵ, họ trước đó đã bơi qua thượng nguồn sông Lạc, chờ đợi ở cách chiến trường vài dặm, giờ nghe thấy tiếng tù và, liền phi mã lao ra, vòng qua trận tuyến quân Triệu, đâm thẳng vào giữa trận hình quân Trịnh đối diện. Họ đã dưỡng sức từ lâu, ngựa nhanh mâu dài, bộ binh nước Trịnh không còn xe binh bảo vệ, căn bản không thể chống đỡ.

Bên sườn có kỵ sĩ quân Triệu xung kích, chính diện có gần vạn bộ binh do Đạo Chích đốc thúc tiến sát, mà quân Trịnh bên này, Du Tốc lại tung quân dự bị lên quá sớm, lúc này không còn binh để điều, tả hữu khó mà chống đỡ. "Rút thôi, Quân tướng." Thấy phía trước sắp bại, tả hữu đều có chút hoảng loạn, liên tục khuyên can.

Du Tốc nghiến răng, cuối cùng nuốt xuống trái đắng thất bại, từ kẽ răng nặn ra mấy chữ: "Minh kim, thu binh!"

Khi tiếng chuông đồng vang vọng khắp chiến trường, sợi dây thần kinh trong đầu những người nước Trịnh đã khổ chiến suốt một canh giờ liền đứt đoạn, họ bắt đầu rút khỏi tiền tuyến, để né tránh những kỵ sĩ đang vung vẩy hoàn thủ đao hoặc giương cung bắn tỉa phía sau mà từng bước lùi lại.

Mà các bộ quân Triệu làm sao có thể dễ dàng để họ đi? Mọi người đều nhìn ra thế thắng đã định, thủ cấp của quân địch đang rút lui, chẳng khác nào ruộng tốt nhà đẹp sau chiến tranh, họ đua nhau tử chiến, đại phá tiền bộ quân Trịnh, lại thừa thắng xông lên, bắt đầu truy kích bại quân.

Đạo Chích vẫn trấn thủ phía sau dùng Thiên Lý Kính quan sát thế bại của kẻ địch, chỉ thấy trên chiến trường xác chết nằm ngổn ngang, máu chảy thành sông, tốt lính Triệu chia thành mấy cánh, đang truy sát bại quân nước Trịnh đang tan tác, soái kỳ của Du Tốc hốt hoảng chạy về phía bắc, rút về hướng Quắc Thành.

Giống hệt mười năm trước, nhưng lần này, không có quân phản loạn của công tử nước Tống thay hắn chịu tội nữa.

Trận chiến này bắt đầu từ sau giờ ngọ, đến hoàng hôn thì tạm dừng, đến khi trời tối, các bộ đi truy kích bại quân nước Trịnh cũng trở về, tuy không bắt được đích thân Du Tốc, nhưng ai nấy đều thu hoạch phong phú, đặc biệt là đầu người gần như chất đầy mấy trại doanh.

Mãi đến ngày hôm sau, Đạo Chích mới kiểm kê xong chiến lợi phẩm và chiến quả, trận này quân Triệu chém được hai nghìn bốn trăm thủ cấp, bắt sống năm nghìn người, cộng thêm những kẻ chết không toàn thây, mất tích lạc đơn, người Trịnh chỉ chạy thoát một nửa.

Lại kiểm kê thương vong phe mình, hơn vạn quân Triệu xuất chiến, thương vong chỉ hơn nghìn, có thể nói là đại thắng. "Sau trận này, Quân tướng sẽ thay thế Du Tốc, trở thành lựa chọn cho danh tướng." Các tướng lĩnh vui mừng khôn xiết thi nhau chúc mừng Đạo Chích. "Để sổng Du Tốc, không thể nói là toàn công, vòng vây Quắc Thành chưa giải, mục đích của chúng ta cũng chưa thể tính là đạt được, hơn nữa hiện nay còn có chuyện phiền phức..."

Hắn quay đầu lại, nhìn những tù binh nước Trịnh tay bị buộc dây cỏ, ủ rũ ngồi xổm cùng một chỗ, vẻ mặt lộ nét ưu tư.

---❊ ❖ ❊---

Chuyện phiền phức mà Đạo Chích nói chính là số lượng tù binh quá đông, vượt xa dự liệu của hắn.

Năm nghìn người Trịnh, đây là một nửa quân số quân Triệu, hơn nữa cũng không phải đều là thương binh, đa số đều lành lặn khỏe mạnh, chỉ là vì mất hết ý chí chiến đấu mới giơ tay đầu hàng.

Vì đám tù binh này, ngoài việc phái kỵ binh đi truy kích, quân Triệu thậm chí không thể di chuyển vị trí, chỉ đành đóng quân tại chỗ ở phía bắc sông Lạc, trước tiên giam giữ tù binh nước Trịnh lại, suy nghĩ cách xử lý họ.

Trên bờ sông Lạc hẹp dài, chen chúc đặc nghẹt tù binh quân Trịnh áo quần rách rưới, các tướng sĩ quân Triệu khiên chắc mâu bén, giương cung nạp tên canh giữ trên bờ, nhìn xuống họ từ trên cao, không dám có chút lơ là.

Sau khi đi tuần một vòng bên bờ sông, các tướng lĩnh dưới trướng Đạo Chích đều lộ vẻ khó xử, nhao nhao nói: "Mang theo đám người Trịnh này lên đường là tuyệt đối không thể."

Chưa nói đến việc người nước Trịnh trong mắt các chư hầu khác luôn là danh từ thay thế cho sự xảo trá gian manh, trong thời gian ngắn muốn họ vì mình mà dùng, quay giáo đối phó kẻ địch, quả thực còn khó hơn lên trời. Dù có dùng làm khổ sai mở đường bắc cầu, hay vận chuyển quân nhu, cũng không thể khiến người ta yên tâm. Những người Trịnh này tuy nói tay không tấc sắt đã thành tù binh, nhưng tuyệt đối không được chủ quan, bởi vì họ có trọn vẹn năm nghìn người, là một nửa quân Triệu, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể gây ra đại họa. Dù họ có không làm gì cả, cũng sẽ lãng phí lương thực của quân Triệu, làm chậm bước chân của họ.

Không thể mang theo lên đường là nhận thức chung của mọi người, nhưng cụ thể phải xử lý tại chỗ thế nào, họ lại tranh cãi ỏm tỏi. "Hay là trước tiên áp giải họ đến Âm Địa, Lục Hôn, giam giữ lại?" "Quân ta còn phải truy kích quân Trịnh, giải vây cho nhà Hàn, không có thời gian làm việc này, nếu để thương binh áp giải, lỡ dọc đường họ làm loạn cướp lấy binh khí bỏ trốn thì biết làm sao?" "Vả lại nếu viện quân nước Trịnh ở phía đông tấn công Lục Hôn, Âm Địa, mấy nghìn tù binh Trịnh trong thành này, chẳng phải là nội ứng có sẵn sao?" "Nếu như phóng thích tại chỗ..." "Việc này với việc tặng binh lực và quân khí cho người nước Trịnh có gì khác biệt? Đám người Trịnh này nếu dưới sự tổ chức của tướng lại mà bám theo quân ta, thì chúng ta cũng phải chịu địch trước sau rồi." "Chi bằng học theo cách thượng khanh xử lý tù binh người Tề sau trận Vấn Thủy, trước hết giết sạch quân lại..."

Các tướng lại tranh cãi không dứt, Đạo Chích vẫn im lặng không nói, chỉ uống rượu, trước đại chiến hắn không đụng đến một giọt, nhưng sau chiến tranh thì nhất định phải uống cho đã mấy hồ.

Nhưng hắn cảm thấy rượu hôm nay chút nào cũng không ngon, mà lại thoang thoảng vị chua, thưởng thức kỹ lại có chút mùi máu tanh. Hắn nổi giận trong lòng, ném bầu rượu ra ngoài, vỡ tan tành trên mặt đất, rồi đứng dậy, lạnh lùng nói với các tướng lại: "Đã làm thế nào cũng sẽ có hậu họa, vậy thì giết sạch hết đi!"

---❊ ❖ ❊---

Ngày mười tháng Ba, tù binh người Trịnh đã chịu đói chịu rét bên bờ sông suốt một ngày một đêm, đột nhiên nhận được một tin tức.

Một viên quân lại quân Triệu mặc áo đen đi đến trước mặt họ, nhìn xuống đám tù binh, sau một hồi lâu, hắn mới thu lại vẻ thương hại trong mắt, lạnh lùng nói: "Coi như các ngươi gặp may, Quân tướng nhân từ, đồng ý thả các ngươi về nước..."

(Còn tiếp.)