Hệ thống phòng ngự mà quân Tần vất vả đào đắp chỉ có thể ngăn chặn kỵ binh Triệu áp sát vào ban ngày, mặt trời vừa lặn xuống là chúng mất đi tác dụng. Bởi lẽ, ngay cả người có danh hiệu thiện xạ như Tử Thuận, cũng rất khó dùng cung tên nhắm bắn trong đêm tối mịt mù, địch ở trong tối còn mình ở ngoài sáng, hoàn toàn là thế bị động chịu đòn.

Vì vậy, để tránh sĩ khí tan tác, trận thế tự loạn, Tử Thuận đành đánh cược một phen, hạ lệnh cho hiệu úy của mình dẫn theo mấy ngàn quân Tần, chia làm ba ngả xuất trại, nhanh chóng vượt qua hào rãnh đã bị quân Triệu lấp đầy, muốn giáp lá cà với kỵ binh Triệu.

Nhìn thấy quân Tần xuất trại, Ngu Hỉ sắc mặt có chút kinh ngạc, đợi đến khi thấy quân Tần thắp đuốc sáng rực san sát nhau, hắn không nhịn được mà mắng một tiếng: "Kẻ thông minh."

Từ khi bắt đầu biết chuyện, hắn đã ở trong chuồng ngựa Hạ Cung nuôi ngựa cho nhà họ Triệu, sau này được Triệu Vô Tuất đề bạt làm tướng lại, sáng lập kỵ binh. Mười mấy năm nay, hắn vẫn luôn làm bạn với loài ngựa, chăm lo ăn ngủ cho chúng, điều khiển chúng đi xa, xung phong hãm trận, đối với đặc tính của loài vật này, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Thú y ở Đại Bắc từng nói với hắn rằng, so với chim ưng hay thậm chí là mắt người, thị lực của ngựa không được tốt lắm. Vì mắt ngựa nằm ở hai bên đầu, tuy có thể cảnh giác phát hiện động tĩnh bên trái phải, nhưng lại không giỏi phán đoán khoảng cách trước sau. Khi nhảy qua hào rãnh hoặc chướng ngại vật thường hay sợ sệt, xuất hiện hiện tượng sợ nhảy. Nếu ở trên chiến trường, ngựa sẽ "đào ngũ ngay trước trận" khi đối mặt với địch trận. Do đó, kỵ binh Đại Bắc cần tốn rất nhiều thời gian để giúp chiến mã phán đoán khoảng cách, khiến chúng chiến thắng nỗi sợ hãi, chỉ những chú ngựa làm được điều này mới là chiến mã đủ tiêu chuẩn.

Ngoài ra, ngựa thiện về bắt mục tiêu di động, nhưng với những vật tĩnh tại xung quanh như rắn, thỏ, hay người mai phục thì thường không phát hiện ra. Những thứ này đột ngột xuất hiện thường làm ngựa hoảng sợ, dẫn đến tình trạng ngựa chăn thả tán loạn, ngựa kéo xe kinh hãi, ngựa cưỡi mất khống chế, thậm chí gây thương vong cho kỵ sĩ. Trong đó ngựa đực càng nghiêm trọng hơn, vì vậy không ít chiến mã đều phải thiến đi trước.

Tình huống này càng rõ rệt hơn ở địa hình phức tạp và tác chiến ban đêm, kỵ sĩ phải không ngừng dùng âm thanh và ngôn ngữ cơ thể để an ủi mới được.

Tuy nhiên, có đoản tất có trường, khả năng nhìn ban đêm của ngựa lại mạnh hơn người, trong đêm tối mịt mù có thể phân biệt rõ ràng đường sá và môi trường xung quanh. Về nguyên nhân này, người ở Lâm Chương Học Cung còn tranh luận, có người nói là vì ngựa có "dạ nhãn" ở trên đầu gối, có người nói là vì trong mắt ngựa có một lớp màng có thể nhìn thấy ánh sáng yếu ớt, thậm chí có kẻ còn nói ngựa ban đêm không phải nhìn mà là dựa vào thính giác để hành động...

Tóm lại, chính vì lý do này mà kỵ binh mới có thể hành quân ban đêm, chỉ tiếc là tình huống này chỉ có tác dụng trong điều kiện ánh sáng yếu, ánh sáng mạnh là một sự kích thích đối với ngựa, thường gây ra sự bất an cho chúng. Một khi đối phương cầm đuốc dày đặc áp sát tới, ngựa lại bắt đầu hoảng loạn, đây cũng là lý do vì sao kỵ binh cố gắng tránh tác chiến ban đêm...

Số lượng đuốc quân Tần thắp lên có chút quá nhiều, nhất thời, chiến mã nhà họ Triệu hắt hơi liên hồi, bốn vó bồn chồn di chuyển, đây là biểu hiện của sự sợ hãi. Lúc này nếu điều khiển ngựa tiến lên nghênh chiến, e rằng sẽ ngã ngựa.

"Làm sao bây giờ?" Kinh nghiệm của Bưu Thành không phong phú bằng Ngu Hỉ, thấy quân Tần không sợ chết tràn ra, hắn vội vàng đến hỏi vị tiền bối này.

"Đừng hoảng." Ngu Hỉ quyết đoán hạ lệnh: "Để kỵ binh Nhung Địch tiếp tục du ngoạn xung quanh, bắn tên vào quân Tần, kỵ binh Thượng Quận lùi lại trăm bước, đứng ngựa chờ lệnh, kỵ binh Đại Quận xuống ngựa..."

Hắn quét mắt nhìn đám kỵ binh Đại Bắc, lớn tiếng nói: "Chúng ta, kết trận bộ chiến!"

---❊ ❖ ❊---

Tử Thuận vừa đến tuổi trưởng thành đã làm Ngự Nhung cho quốc quân, nên cũng hiểu rõ tính ngựa, mới dám dẫn đại bộ phận quân Tần ra ngoài nghênh chiến với địch.

Nước Tần cũng có kỵ binh, đặc điểm chính là cơ động nhanh, có sức đột kích mạnh mẽ và mãnh liệt, đặc biệt có lợi cho tác chiến cơ động ở bình nguyên hoang dã, núi non và gò đồi thông thường. Khi tiến hành bao vây, tập kích bất ngờ, cắt đứt đường lui, quấy rối phía sau địch, thường có thể phát huy công hiệu không ngờ. Nhưng kỵ binh không thích hợp tác chiến ở nơi hiểm trở, đầm lầy, cũng bất lợi trong việc công thành đoạt ải. Đây là điểm yếu của nó, nếu cộng thêm tác chiến ban đêm nữa thì càng bất lợi.

Trong mắt hắn, nhà họ Triệu muốn tránh cái hại, tránh việc tấn công trại vào ban ngày bị quân Tần giáng đòn nặng nề, nhưng vào ban đêm, chỉ cần mình lấy hết can đảm áp sát tới, kỵ binh Triệu cũng phải bó tay, họ ngược lại là tự trói buộc mình.

Tác chiến ban đêm chính là hỗn chiến, trong hỗn chiến, kỵ binh với binh chủng đơn lẻ sẽ không chiếm được lợi lộc gì.

Thế nhưng, đợi khi họ vượt qua hào rãnh đã bị kỵ binh Triệu lấp phẳng, nhìn về phía trước, họ hoàn toàn ngây người.

Không biết từ lúc nào, phía trước lại xuất hiện một phương trận bộ binh hai ba ngàn người, chắn lối chặn đường vững như bàn thạch...

Là kỵ binh Đại Bắc, họ tùy cơ ứng biến, quyết đoán xuống ngựa, kết trận kháng địch.

Quân Tần đã lấy hết can đảm ra khỏi trại, lúc này nếu quay đầu, sĩ khí chắc chắn sẽ đại giảm, huống hồ trong bóng đêm mờ mịt xung quanh còn có vô số du kỵ đang lượn lờ, tìm cơ hội bắn tên vào trong trận quân Tần. Đã hạ quyết tâm thì phải tốc chiến tốc thắng!

"Xông lên! Kỵ binh xuống ngựa không có gì đáng sợ cả!" Tử Thuận biết không thể đợi được nữa, hắn ra lệnh cho quân Tần xuất trại ùa lên chém giết.

Tuy nhiên, kỵ binh Triệu tuy xuống ngựa nhưng không thể vì thế mà xem thường sức chiến đấu của họ.

"Hoặc tay trái cầm đoàn bài, xuống ngựa bộ xạ. Một bước trúng đích, thì hai bên ắt tan, tan ắt loạn, thừa loạn mà tiến." Hạ mã bộ xạ quấy rối địch rồi lại lên ngựa xung phong, đây vốn là một trong những chiến thuật đã định của kỵ binh nhà họ Triệu, tạm thời làm kỵ binh xuống ngựa đối với họ mà nói chỉ là chuyện thường ngày.

Vì vậy, khi quân Tần xông tới, không những không chiếm được tiện nghi như dự tính mà còn đâm sầm vào một con nhím.

Hơn ngàn cung kỵ binh đứng bằng hai chân, giương cung kỵ nhắm vào đám quân Tần đang thắp đuốc rầm rộ, họ trở thành cung thủ bộ xạ. Tuy uy lực cung kỵ không bằng cung bộ nhưng tốc độ bắn lại nhanh hơn, mấy ngàn quân Tần xông ra lập tức hứng chịu những đợt bắn giết dày đặc.

Kỵ mâu dài một trượng của đột kỵ trở thành trường mâu nằm ngang, họ trở thành thương binh. Tuy không có sức va chạm đáng sợ khi xung phong, nhưng đứng yên không nhúc nhích, liên tục đâm giết bằng trường mâu cũng là một trong những bài huấn luyện của họ.

Một ngàn người còn lại cầm hoàn thủ đao, tay trái đeo đoàn bài, lập tức trở thành đao bài binh. Đoàn bài làm bằng mây cứng, có thể đỡ đòn vũ khí địch, còn hoàn thủ đao được đúc bằng bân thiết, vũ khí đồng của quân Tần căn bản không thể đối địch, giáp trụ cũng bị rạch toạc dễ dàng. Dù xông tới hung mãnh nhưng cũng chỉ là uổng phí tính mạng.

Cứ như vậy, nhờ ưu thế tuyệt đối về trang bị, đúng một khắc trôi qua, quân Tần dốc toàn lực nhưng không thể phá nổi bộ trận tạm thời do kỵ binh Triệu tạo thành, ngược lại phe mình còn hỗn loạn trận thế dưới những phát bắn của du kỵ Nhung Địch, lộ ra vô số sơ hở. Quân Tần tản mát tự chiến, gặp phải trận thế kiên cố cũng rất khó đột phá.

Ngay lúc này, kỵ binh Thượng Quận vốn quan sát từ bên cạnh đã lâu bắt đầu xuất kích!

Tiểu tướng Bưu Thành trong lúc thán phục khả năng ứng biến của Ngu Hỉ, cũng nảy sinh một nỗi hào khí, nhất định không thể để hắn độc chiếm công lao!

Kỵ binh Thượng Quận tuy thành lập muộn nhưng cũng có nền tảng nhất định. Khi gặp trận thế địch kiên cố, họ dùng cung thủ xuống ngựa và du kỵ bắn phá khiến trận hình địch hỗn loạn, sau đó dùng kỵ binh đang dưỡng sức phía sau trận bộ binh xông thẳng vào. Nếu một lần không phá nổi, thì tiền đội dàn ngang, hậu đội tiếp tục xung phong. Nhất thời, trận hình quân Tần tan tác, đến cả việc chạy về trại cũng không kịp.

Việc Tử Thuận liều lĩnh xuất trại nghênh chiến cuối cùng đã kết thúc trong thất bại, dù quân Tần bị bao vây, hắn cũng không dám phái người ra cứu viện nữa.

Một canh giờ sau, mấy ngàn quân Tần bị tiêu diệt sạch bên ngoài doanh trại. Kỵ binh Triệu tuy cũng có thương vong nhưng vẫn có thể bao vây doanh trại nước Tần, thay phiên nghỉ ngơi, thỉnh thoảng bắn tên quấy rối. Cứ thế cầm cự suốt nửa đêm, về lâu về dài, quân Tần dù là sĩ khí hay thể lực đều không chống đỡ nổi, mấy ngàn kỵ binh Triệu mới phát động tổng công kích.

Kỵ binh Triệu dời bỏ lộc giác, kéo đổ tường trại, giết vào trong từ sáu bảy lối vào, phóng hỏa khắp nơi, trái xung phải đột. Quân Tần hoảng sợ vì bị quấy nhiễu suốt một ngày một đêm, lại liên tiếp thất bại, sĩ khí sa sút, tự làm loạn lẫn nhau. Nhất thời, kỵ binh Triệu tung hoành trong trại, đuốc sáng như sao, tiếng thét chấn động, gặp người là giết. Tử Thuận dù cũng dẫn thân binh chống cự đôi chút nhưng cũng chẳng ích gì.

Tiếng hò hét và lửa cháy ở Hà Tây kéo dài suốt một đêm. Đến tận khi trời sáng, trên mặt thành Bồ Phản tan hoang, Lệnh Hồ Bác – người cũng vừa trải qua một đêm không ngủ – nhìn ra xa, chỉ thấy toàn bộ đại doanh quân Tần ở Hà Tây đã bị đốt thành đất trắng, khói đen cuồn cuộn. Quân Tần kẻ chết người bị thương, số còn lại đều ủ rũ đầu hàng nhà họ Triệu, Tử Thuận cũng tử trận trong loạn quân. Trong khi đó, kỵ binh Triệu thương vong không quá ngàn người, phần lớn còn là do đêm tối bất cẩn ngã xuống hào rãnh mà bị thương.

Điểm tựa bên kia sông đã mất, giờ dù đại quân ở Hà Đông có tới Bồ Phản, cũng sẽ bị kỵ binh Triệu ngăn chặn không thể vượt sông. Hơn nữa, đội quân Tần này vừa bại, nước Tần ở Hà Tây không còn thế lực nào có thể ngăn cản kỵ binh Triệu công thành đoạt đất.

"Hà Tây xong rồi..." Lệnh Hồ Bác tuyệt vọng nhắm mắt lại. Dù thế tấn công của quân Triệu không nóng không lạnh, nhưng sĩ khí thành Bồ Phản đã rơi xuống tận cùng. Khi mặt trời hôm nay lại mọc như thường lệ, liên quân Tần - Ngụy ở Hà Đông vốn đã hẹn hôm nay sẽ tới, vẫn bặt vô âm tín...

Điều Lệnh Hồ Bác không biết là, trong đại doanh quân Triệu ở phía bắc Bồ Phản, chủ soái Mộc Hạ cũng luôn nhìn về phía đông. Hiện nay chủ lực địch mãi không thấy xuất hiện, hắn cũng lộ ra một chút vẻ tiếc nuối.

"Xem ra chiến lược dụ địch quyết chiến ở Bồ Phản của Thượng khanh, đã bị người ta nhìn thấu rồi..."

Sau lưng hai vạn quân Triệu này, thực ra vẫn còn hai vạn người nữa. Lần tấn công Bồ Phản này, ngoài việc cắt đứt đường lui của địch, còn là một lần thử nghiệm vây điểm diệt viện.

Trong bảy tám ngày sau trận đại chiến ở Hàn Thành, cánh quân phía hữu nơi Mộc Hạ đóng quân đã được tăng cường rất lớn. Mười vạn quân Triệu trên chiến trường Hà Đông, phân cho hắn trọn một nửa, nỗ lực khiến cánh hữu giành được ưu thế lớn hơn, biến quân Tần - Ngụy thành rùa trong hũ.

Mộc Hạ chia một vạn người đi thu hàng các thành ấp phía bắc sông Túc: Lệnh Hồ, Giải Lương, Trương Thành là quê nhà của Trương Mạnh Đàm, cũng như Tri Ấp đã bị nhà họ Ngụy san phẳng.

Còn hắn dẫn bốn vạn quân tấn công Bồ Phản, thế nhưng kế hoạch vây điểm diệt viện lại rơi vào khoảng không. Chủ lực Tần - Ngụy rút lui vội vã khỏi An Ấp mấy ngày trước không đến Bồ Phản, thành Bồ Phản này có lẽ chỉ là một cái bình phong.

"Long Môn đã đoạn, Hà Tây cũng sắp thất thủ, Ngụy Câu và Tử Hổ còn có thể đi đâu nữa?" Nhan Cao thống lĩnh cung nỗ binh cau mày suy nghĩ.

Câu trả lời chỉ có một, hắn rất nhanh ngẩng đầu lên, đồng thanh nói với Mộc Hạ: "Phong Lăng Độ!"