Trong phần tấu báo này, Lỗ Ban đã vẽ ra cho Triệu Vô Tuất một tương lai vô cùng tươi sáng, một tương lai được kiến tạo bởi các loại cơ khí chạy bằng sức nước.

Người đầu tiên đề ra khái niệm về cơ khí thủy lực chính là Triệu Vô Tuất, tuy nhiên khi đó, ông chỉ mới chú trọng đến vấn đề lương thực trong nông nghiệp mà thôi.

Đối với dân tộc làm nông mà nói, công việc phiền phức nhưng không thể tránh khỏi chính là khâu loại bỏ lớp vỏ ngoài của ngũ cốc. Phương pháp nguyên thủy là dùng gậy gỗ, chày đá để giã, vì thế thời Xuân Thu có một hình phạt là "Thành đán thung", bắt tù nhân giã gạo suốt cả ngày, có thể thấy người đời chán ghét việc giã gạo này đến mức nào nhưng lại không thể làm gì khác.

Sau khi Triệu Vô Tuất bảo thợ thủ công chế tạo cối xay đá, thời gian xay gạo tách vỏ đã rút ngắn đáng kể, thậm chí còn có thể dùng gia súc thay người làm việc. Thế nhưng Triệu Vô Tuất, người từng chứng kiến các cối xay nước ở nông thôn đời sau, vẫn cảm thấy chưa đủ, cho nên hai năm trước, ông đã bảo Lỗ Ban thử chế tạo loại cối xay chạy bằng sức nước.

Muốn chuyển hóa thủy lực thành cơ năng, bắt buộc phải thông qua các bộ phận cơ khí. Bộ phận đơn giản nhất chính là bánh xe tròn, đó gọi là "thủy luân". Bánh xe nước đặt nằm ngang xoay dưới sự va chạm của dòng nước, từ đó chuyển hóa thế năng của nước thành cơ năng để sinh công. Sự ra đời của nó là khâu mấu chốt để thủy lực bước vào lĩnh vực ứng dụng, chỉ cần lắp đặt thêm các bánh răng thích hợp là có thể dẫn động cối đá xoay chuyển.

Nguyên lý tuy trông có vẻ đơn giản, những người thợ "nhu mộc vi luân" vừa nghe đã hiểu. Nhưng làm thì không hề dễ dàng, Lỗ Ban ngoài việc chế tạo máy ném đá, còn cùng các thợ thủ công nghiên cứu, mất tận mấy tháng trời loay hoay, đến năm ngoái mới chế tạo được chiếc cối xay nước đầu tiên tại Lâm Chương học cung, đến nay vẫn chưa phổ biến ra dân gian.

Sau khi cối xay nước hoàn thành, thứ xuất hiện tiếp theo tự nhiên là cỗ xe nước lớn vừa được đặt bên bờ kênh đào sông Chương không lâu trước đây. Khác với cối xay nước chạy bằng thủy luân nằm ngang, xe nước lại được dẫn động bởi thủy luân thẳng đứng, hay nói cách khác, bản thân nó chính là một thủy luân thẳng đứng khổng lồ...

Hai loại thủy luân khác nhau này tương đương với công nghệ tiền đề của cơ khí thủy lực, tiếp theo chỉ cần trong đầu Lỗ Ban lóe lên một tia linh cảm, là có thể sao chép ra thêm nhiều phát minh mới.

Lần này, Lỗ Ban chỉ tốn hơn một tháng, đã dâng lên Triệu Vô Tuất hai bản vẽ mang tên "thủy bài" và "thủy đối".

Triệu Vô Tuất đối với những thứ này thật sự là chỉ biết cái kết quả chứ không rõ nguyên do. Sau khi đem những kiến thức thường thức trong bụng mình dạy cho Lỗ Ban, mới có mấy năm mà đồ đệ về khái niệm cơ học đã vượt xa cả sư phụ.

Lỗ Ban là một phái kỹ thuật cực kỳ nghiêm túc, bản vẽ được phác họa tỉ mỉ, mô tả cũng chi tiết, thế nên trong mắt Triệu Vô Tuất chỉ là một đống chữ nhỏ chi chít đen ngòm, khiến Triệu Vô Tuất xem đến nhức cả đầu.

Ông tỉ mỉ nhìn một hồi lâu mới xem hiểu, cái thủy bài này là một loại thiết bị thổi gió dùng để luyện sắt, động lực nguyên bản là thủy lực, thông qua bộ phận tay quay do Lỗ Ban thiết lập, chuyển hóa chuyển động quay của thủy luân thành chuyển động tịnh tiến của thanh truyền...

Tóm lại, lợi dụng thủy lực có thể không cần nhân lực, súc lực mà vẫn khiến quạt thổi đóng mở, thực hiện thổi gió cho lò luyện kim. Sức mạnh bàng bạc vượt xa nhân lực này không những có thể giải phóng sức lao động, mà còn có thể gia tăng lưu lượng gió, nâng cao áp suất gió, nâng cao nhiệt độ và cường độ luyện kim.

Điều này cũng có nghĩa là, Triệu thị có thể sở hữu sắt tốt hơn và nhiều hơn!

Triệu Vô Tuất có chút động tâm, nhìn tiếp xuống dưới, thứ tên là "thủy đối" kia, cấu tạo trên bản vẽ trông đơn giản hơn thủy bài rất nhiều.

Trên bản vẽ, phương thức truyền động của thủy đối là dòng nước va vào thủy luân thẳng đứng, thanh gỗ ngang ngắn trên trục bánh xe gạt vào đuôi chày, thúc đẩy đầu chày lên xuống để giã. Lỗ Ban giới thiệu rằng, ngoài công dụng chế biến lương thực truyền thống, nếu có thể tăng tốc độ quay của bánh răng, nó còn có nhiều công dụng như đánh bột giấy, nghiền quặng khoáng...

Mà Lỗ Ban còn táo bạo đề xuất, có thể lợi dụng thiết bị tương tự để rèn sắt khối...

Trong tấu báo, y vẽ ra cho Triệu Vô Tuất một khung cảnh như sau: vì sức va đập của thủy lực, dưới sự dẫn động của bánh răng và dây đai, chiếc búa lớn được nâng lên cao rồi giáng mạnh xuống khối sắt trên đe! Cứ thế lặp đi lặp lại hàng nghìn lần, khối sắt vốn cần thợ rèn "thiên chùy bách luyện" mất mấy ngày, có lẽ chỉ nửa canh giờ là thành hình!

Đến lúc đó, trăm lần tôi luyện thép, không còn là thứ thần binh lợi khí giấu trong tay quý tộc nữa, mà sẽ trở thành vũ khí chế thức của quân đội...

"Thứ Công Thâu Ban miêu tả, chẳng phải là búa rèn thủy lực sao!?" Triệu Vô Tuất sửng sốt.

...Theo những gì Triệu Vô Tuất biết, trong lịch sử vốn có, trước khi máy hơi nước xuất hiện, động năng lớn nhất mà nhân loại có thể lợi dụng chính là thủy lực.

Ở Trung Quốc, việc sử dụng thủy lực sớm nhất có lẽ là thời Hán quanh mốc công nguyên, thủy đối, thủy bài, một loạt cơ khí tự động mọc lên như nấm sau mưa, thúc đẩy sự tiến bộ của nông nghiệp. Còn ở châu Âu, ghi chép sớm nhất về việc sử dụng thủy lực dẫn động đá mài gia công ngũ cốc là thời Hy Lạp cổ đại thế kỷ thứ nhất trước công nguyên, đến thời Đế quốc La Mã thì đạt đến cực thịnh, máy cưa gỗ chạy bằng thủy lực, máy xay bột, nghe nói còn có thể dùng để cắt đá...

Còn nói đến việc vận dụng thủy lực đạt đến đỉnh cao, phải kể đến búa rèn thủy lực vào cuối thời Trung Cổ.

Có búa rèn thủy lực, có thể nhanh chóng sản xuất hàng loạt lượng lớn sản phẩm sắt, ví dụ như giáp sắt, binh khí sắt chất lượng cao giá rẻ, còn có cả neo sắt, cày sắt lớn.

Tuy nhiên, để thực hiện bước nhảy vọt này, độ khó trong đó, Triệu Vô Tuất cảm thấy, chắc hẳn Lỗ Ban trong lòng đã có sự chuẩn bị, bằng không với tính cách của một phái thực hành như y, sẽ không đời nào chỉ đưa ra giả thuyết này ở cuối tấu sớ, mà phải là thiết lập thời hạn chế tạo cuối cùng rồi. Điều này đại khái có nghĩa là, ngay cả thử nghiệm mô hình thu nhỏ, Lỗ Ban cũng chưa thành công.

So sánh đơn giản một chút, thủy đối là búa gỗ chậm rãi giã gạo, mỗi phút mười mấy lần. Còn búa rèn thủy lực thì là búa sắt với tốc độ mỗi phút hai trăm lần giã sắt...

Chưa bàn đến yêu cầu về vật liệu, kích thước máy móc, chỉ cần người hơi học qua vật lý đều biết, chênh lệch động lực cần thiết trong đó lớn đến mức nào. Nhưng lưu lượng dòng nước chỉ có bấy nhiêu, cho nên phải bỏ công sức vào bộ phận cơ khí do thủy luân dẫn động, làm cho chúng phức tạp hơn, dùng ít lực hơn mà đạt được công suất lớn hơn!

Về điểm này, Triệu Vô Tuất, kẻ ngoại đạo nửa mùa này lực bất tòng tâm, chỉ có thể để Lỗ Ban toàn quyền làm.

Thế là Triệu Vô Tuất phê một dấu móc đỏ lên tấu báo, chuẩn cho Thiếu Phủ cấp một khoản kinh phí xuống dưới, để Lỗ Ban bắt đầu nghiên cứu chế tạo thủy bài và thủy đối.

Trong ý kiến phê duyệt của mình, ông đề nghị Lỗ Ban chia các thợ thủ công nghiên cứu phát minh mới dưới trướng thành mấy nhóm, nhóm cơ khí công nông nghiệp, nhóm cơ khí chiến tranh, mỗi nhóm chuyên về một lĩnh vực. Bên dưới lại chia thành nhiều tổ, chuyên công phá các cửa ải kỹ thuật khó khác nhau, để họ cạnh tranh lẫn nhau, thúc đẩy hiệu suất. Về mặt thủy đối, cũng không cầu một bước là tới đích, trước tiên chế tạo máy đời đầu dùng giã gạo, sau đó chế tạo máy giã tre làm bột giấy, nghiền quặng khoáng, cuối cùng mới là rèn sắt.

Bao nhiêu năm thì thấy được hiệu quả đây? Triệu Vô Tuất nghĩ thầm, cứ cho là mười năm đột phá một tầng đi, đến ba mươi năm sau chế tạo ra, đạt tới trình độ châu Âu thế kỷ mười ba mười bốn, ông cũng thỏa mãn rồi...

Huống hồ ngoài thủy bài và thủy đối ra, còn vô vàn cơ khí thủy lực có thể nghiên cứu, máy cưa gỗ, máy cắt đá, còn có guồng quay sợi bằng sức nước v.v., đều là những thứ tốt có lợi cho nước cho dân, dùng ít lực mà thành công nhiều, sao lại không làm chứ? Thời Xuân Thu Chiến Quốc chiến loạn thường xuyên, dân số thưa thớt, sức lao động thiếu hụt nghiêm trọng, Triệu Vô Tuất đang khẩn thiết cần những con đường khác để nâng cao hiệu suất sản xuất.

Những thứ này đều phải dựa vào Lỗ Ban bắt tay vào làm, Triệu Vô Tuất lại không thể quá vội vàng, thúc ép quá chặt, chỉ sợ làm chết vị thiên tài này.

"Có được Lỗ Ban, đúng là vận may của ta..." Chính vì vậy, Triệu Vô Tuất mới dung túng cho tính khí hơi nóng nảy cấp tiến của Lỗ Ban, bởi vì đối với Triệu thị mà nói, hoàn toàn có thể nói thế này: Công Thâu Ban chính là lực lượng sản xuất số một...

"Xem ra chuyện bồi dưỡng thợ thủ công cao cấp, cần khẩn cấp đưa vào nghị trình rồi." Triệu Vô Tuất nghe thấy tiếng đánh canh bên ngoài, giờ Tý vừa qua, mà trên án thư chỉ còn lại một phần tấu sớ, ông thở dài một tiếng, day day ấn đường, gắng gượng cơn mệt mỏi, mở ra xem xét.

Dù sao chữ của Nhậm Chương viết cũng phiêu dật tú mỹ, coi như là thưởng thức thư pháp vậy. Thế nhưng chưa xem được hai dòng, trong mắt Triệu Vô Tuất đã lóe lên một tia giận dữ, cười lạnh nói: "Đồ đệ Đạo gia, thật là ngây thơ!"