Giữa tháng bảy, sau đợt đại hạn, nước Tấn lại gánh chịu thêm nạn châu chấu. Quan dân nhà Ngụy chỉ biết ngồi nhìn lũ châu chấu tàn phá mùa màng sắp đến ngày thu hoạch mà không dám bắt giết, chỉ biết cúi đầu tế bái, dựng đền thờ Thần Cào Cào. Ngụy Mạn Đa thậm chí còn công khai quở trách, nói rằng đây là thiên khiển do người cầm quyền nước Tấn tu đức không đủ, chĩa mũi nhọn dư luận về phía nhà Triệu.

Triệu Vô Tuất không chịu cái nồi này, hắn công khai phản bác rằng: "Nạn châu chấu hoành hành, trơ mắt nhìn lúa má bị châu chấu cắn phá mất trắng, trăm họ đói khổ lầm than. Ngụy khanh là người cầm quyền, lúc này không nghĩ cách cứu vãn, lại đi quở trách người khác. Ngươi ngày ngày tế lễ, lũ châu chấu vẫn còn đó, thì có ích gì cho việc chống thiên tai? Lại làm sao xứng đáng với trăm họ dưới quyền?"

Thế là Triệu Vô Tuất lấy danh nghĩa cứu trợ thiên tai, điều động hàng ngàn võ tốt tiến vào quận Trường Tử, giúp trăm họ địa phương cướp thu hoạch lúa gạo, gặt được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Nhưng có một điều thú vị là, trong đám quân lính tới các huyện làng, còn có vài người không vác liềm, cũng chẳng cầm mâu kích.

Những người được Triệu Vô Tuất gọi đùa là "Văn công đội" này là một binh chủng đặc biệt mới được thiết lập những năm gần đây. Họ xuất thân từ những người làm "bách hí" ở chợ Đào Khâu, tức là những người hành nghề biểu diễn kiếm sống. Nhưng họ không đấu vật, cũng không diễn xiếc, mà là dựa vào cái miệng để kiếm cơm.

Sau khi đến nơi, họ lập tức tập hợp dân chúng ở xã thôn, ngay trước mặt mọi người diễn một vở "Mạn diễn chi hí" mới mẻ, chính là kiểu kể chuyện hài đơn giản. Người sáng lập là Ưu Mạc, một nghệ nhân nổi tiếng ở Đào Khâu. Vở diễn dựa trên kịch bản Triệu Vô Tuất đã chọn cho ông ta, nhưng cho phép tự do phát huy.

Tại ấp Đài Cốc, một tòa thành nhỏ, trên cái đài đất vốn dùng cho lễ hương xạ có hai người. Một người mặc áo rách rưới, đóng vai một nông dân vì châu chấu bay qua mà mất tất cả. Người kia mặc áo mão chỉnh tề, đóng vai một quan lại nhà Triệu về nông thôn cứu trợ.

Người đóng vai nông phu diễn xuất không hẳn là tốt, nhưng vô cùng tận tâm, vừa lên sân khấu đã thở dài than ngắn.

"Châu chấu bay qua, trên đồng dưới bãi dày đặc, nhà cửa thì hạt thóc không còn."

Khi nói đến đoạn bi thương, hắn dập đầu sát đất, khiến trăm họ ấp Đài Cốc vô cùng đồng cảm.

Đúng lúc này, một tiếng chiêng vang lên, người đóng vai quan lại nhà Triệu lập tức nhảy ra, lớn tiếng nói: "Nếu đã đáng ghét như vậy, chi bằng bắt giết nó đi!"

Người đóng vai nông phu tỏ vẻ kinh ngạc: "Thượng lại nói đùa rồi, lũ châu chấu này là Thần Cào Cào, tế bái còn không kịp, sao có thể bắt giết chứ?"

"Chẳng phải thần thánh gì cả." Quan lại nhà Triệu kiên quyết phủ nhận, hắn quay đầu lại, tuyên bố với tất cả trăm họ: "Sơn xuyên thần minh nước Tấn, tứ nhạc sơn thần, tứ thủy hà bá, đều phải do Thượng khanh nhà Triệu công nhận mới tính là thật, trong đó chẳng hề có cái gọi là Thần Cào Cào, trùng vương nào cả. Các ngươi không nghe thấy mấy ngày trước Thượng khanh đứng ngoài thành Trường Tử quát lớn: 'Các ngươi ăn ngũ cốc của trăm họ ta, như ăn vào gan phổi ta, ta phải ăn thịt uống máu các ngươi mới hả giận!' rồi ngửa mặt lên trời nuốt châu chấu, khiến châu chấu ở một vùng bay sạch, không dám gây hại sao? Có thể thấy những con châu chấu bay này là thần giả, sợ hãi minh chủ chân chính."

Thấy trăm họ vẫn còn bán tín bán nghi, hắn bổ sung thêm: "Đại vu chúc nước Tống các ngươi biết chứ? Người liệu việc như thần nhất thiên hạ, người được thiên đạo sủng ái nhất, bà ấy cũng truyền lời đến nước Tấn, nói rằng nạn châu chấu lần này chẳng liên quan gì đến việc thất đức ở nhân gian, hay sự báo ứng của trời cao cả."

"Vậy lũ châu chấu đó rốt cuộc là gì?" Nghệ nhân đóng vai nông phu hỏi một câu rất đúng lúc, vấn đề này cũng là điều dân chúng chất phác muốn hỏi. Giống như những gì con gái nhà Ngụy, nhà Yêm đã thấy, sự chấn động khi châu chấu đầy trời khiến họ sinh lòng sợ hãi, theo bản năng cho rằng đây không phải sức mạnh phàm tục có thể tạo ra. "Châu chấu chỉ là côn trùng, giống như con muỗi cắn ngươi, con ruồi kêu vo ve trong hố xí, đều là một loại sâu bọ! Không tin ngươi ra đồng mà xem, trên mặt đất toàn là trứng châu chấu, sang năm mới sẽ lại nở ra châu chấu mới thôi."

Nghệ nhân đóng vai quan lại quay đầu, lớn tiếng chất vấn dân chúng: "Trời sinh vạn vật để nuôi người, có thể thấy người là linh hồn của vạn vật, cao quý nhất. Còn những côn trùng này, lại là thứ thấp kém nhất trên đời, tụ tập thành đàn chỉ là tập tính của chúng mà thôi. Các ngươi có bái lạy giòi trắng trong hố xí không? Các ngươi có tế lễ muỗi trong mương nước hôi thối không?"

Mọi người lúc này mới phẫn nộ, đồng thanh gầm lên: "Tất nhiên là không!"

"Vậy tại sao còn phải sợ cái gọi là Thần Cào Cào chứ?"

Thấy bộ mặt bí ẩn của lũ châu chấu đã bị vạch trần, lòng người phấn chấn, quan lại nhà Triệu thật sự mới bước ra, lớn tiếng tuyên bố: "Nếu đã như vậy, các ngươi thay vì ngồi nhìn châu chấu ăn lúa, chi bằng bắt châu chấu! Thượng khanh có lời trước, bắt được một thạch châu chấu, có thể đổi lấy một thạch lương thực!"

Ngàn lời vạn chữ, đều không bằng một câu bắt châu chấu đổi được lương thực. Dưới màn biểu diễn của các nghệ nhân, những người dân quê không còn cảm thấy châu chấu bí ẩn nữa, bắt đầu đồng loạt xuất động, gia nhập vào đại quân chống lại nạn châu chấu...

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất đã đề xuất muốn chống lại châu chấu đến cùng, đương nhiên cũng đã có chuẩn bị. Các học tử trong Học cung Lâm Chương học vấn rất tạp và rộng, ngoài những người do Lỗ Ban đứng đầu về công khoa, Sử Triệu đứng đầu về những người yêu thích sách vở, và nhóm của Trường Hoằng chuyên nghiên cứu khí cụ thiên văn, vẽ bản đồ sao, thì còn có một nhóm chuyên tu "Cách vật trí tri".

Họ chẳng làm gì khác, Triệu Vô Tuất lấy tiền từ kho riêng chi trả, bao ăn ở đi lại cho họ, chỉ yêu cầu mỗi người tìm một loại đồ vật mà cố sức quan sát. Ví dụ như có người quan sát châu chấu, có người quan sát tre trúc, có người quan sát chó ngựa, thực ra cũng là chơi, giống như mấy ông cụ Bát Kỳ đời sau chơi chim chơi thú. Khác ở chỗ, họ phải ghi chép và đúc kết lại, cuối năm phải nộp thành quả ghi chép và tâm đắc, chứng minh không phải là đang ăn không ngồi rồi.

Hệ thống sinh vật học thì Triệu Vô Tuất không cách nào xây dựng từ đầu, nhưng một lượng lớn tư liệu quan sát lại có thể làm ra. Đúng như điều kiện Alexander tạo ra cho Aristotle, cái gì hiếm lạ cũng gửi đến Học cung để nghiên cứu ghi chép.

Trong quá trình đó, mấy người quan sát châu chấu đối với mối quan hệ giữa sự sinh trưởng của châu chấu và điều kiện khí hậu môi trường cũng có chút kiến giải. Ví dụ họ đúc kết rằng: "Châu chấu mới nở, kích thước như hạt kê, vài ngày thì to như con ruồi, có thể nhảy nhót đi theo bầy, gọi là con đòng đòng. Lại vài ngày, có thể bay theo đàn, gọi là châu chấu. Nơi châu chấu bay qua, mỏ không ngừng cắn phá, tàn hại nông sản, chỉ duy không ăn các loại đậu, cây gai... Lại vài ngày, châu chấu cái đẻ trứng xuống đất. Trứng dưới đất, mười tám ngày sau lại nở ra con đòng đòng, đòng đòng lại thành châu chấu, cứ lặp đi lặp lại sinh sôi, không đầy mười năm, con cháu của một con châu chấu sẽ nhiều đến hàng ngàn hàng vạn..."

Họ còn giải quyết được câu đố thiên cổ là châu chấu từ đâu mà ra: "Nơi châu chấu sinh ra, tất phải ở ven đầm lớn, nơi nước vừa cạn... Cho nên đầm Đại Lỗ xuân đầy thu cạn, chính là nơi phát nguồn của châu chấu bay!"

"Đây có lẽ là ghi chép về côn trùng học sớm nhất trên thế giới nhỉ..." Triệu Vô Tuất cũng ngạc nhiên trước thành tựu của họ, số tiền trong kho riêng của mình cũng không tiêu uổng phí. Tuy nhiên hiện tại hắn chỉ cho người nghiên cứu các loại sinh vật liên quan đến nông nghiệp, coi như phần bổ sung cho nông học mà thôi.

Cũng nhờ tận dụng những ghi chép quan sát này, hắn rút ra được châu chấu có tập tính hướng quang, thế là cho các huyện ở quận Trường Tử ban đêm thắp lửa, bên cạnh lửa đào hố để thu hút châu chấu bay ban đêm đến chịu chết. Có những quan lại lòng còn kháng cự việc diệt châu chấu liền bị cách chức. Triệu Vô Tuất tuyên bố, nếu huyện lại để mặc cho châu chấu ăn lúa, dẫn đến việc dân chúng tuyệt lương, phải chịu trách nhiệm về hậu quả, đến trước pháp đình Đại Lý Tự để chịu xét xử!

Trong tình hình đó, các huyện quận Trường Tử đều tích cực cứu vãn lương thực, đồng thời tổ chức cho dân chúng diệt châu chấu. Ngoài việc dùng lửa thu hút ban đêm, còn đào rãnh dài trên đồng, cứ cách một khoảng cách nhất định lại đào một cái rãnh, phát động nông dân gõ chiêng để xua đuổi. Châu chấu con bằng hạt gạo sợ hãi nhảy xuống rãnh, liền bị lấp đất chôn sống. Đối với những con châu chấu trưởng thành bay thoát lưới, thì dùng lưới dây bắt, lấy bao vải đựng, tóm lại là dùng đủ mọi thủ đoạn.

Ngoài sức người không mấy hiệu quả, gà vịt ngỗng và chim chóc trong rừng lần này lại giúp sức rất nhiều. Những nơi gần vùng nước ít ở Trường Tử có không ít người nuôi vịt, khi nạn châu chấu đến người khác lo âu, họ lại vui mừng khôn xiết, mở chuồng thả vịt, giống như dân du mục chăn thả cừu bò vậy.

Ban đầu vì kiêng dè cái tên "Thần Cào Cào" truyền tới từ phía nhà Ngụy nên chỉ dám thả trộm, sau này được Triệu Vô Tuất khuyến khích thì bắt đầu thả công khai. Nghe nói một con vịt lớn một ngày có thể ăn hết hai cân châu chấu con, vậy một trăm con vịt mỗi ngày tiêu thụ lượng châu chấu lên tới hai trăm cân!

Triệu Vô Tuất ngoài sự ngạc nhiên và khen thưởng ra, cũng lấy làm tiếc vì hiện tại chỉ có thể "mất bò mới lo làm chuồng", sang năm phải nuôi thêm nhiều gà vịt ở các nơi để ngăn chặn thế hệ châu chấu kế tiếp nở ra lại thành tai họa. Theo kết luận của phái "Cách vật" quan sát được, hắn lại phát động nông dân cắt cỏ ở những nơi trũng thấp, đọng nước và có cỏ mọc ở quận Trường Tử, cỏ cắt xong phơi khô vừa làm nhiên liệu, vừa loại bỏ nơi châu chấu đẻ trứng.

Cuối cùng, xét thấy châu chấu không ăn khoai môn, dâu tằm, ấu súng, đậu Hà Lan, đậu xanh, cây gai dầu... hắn liền khuyến khích quận Trường Tử năm sau có thể trồng bù thêm các loại cây này, có lợi cho việc ngăn ngừa nạn châu chấu.

Các phương pháp trên có thể nói đã vô cùng chu toàn, chỉ vì nạn châu chấu đến quá hung hung hãn xương quyết, nên hiệu quả cũng bị hạn chế, nhưng so với sự u ám hỗn loạn kiểu cầu thần bái quỷ của nhà Ngụy, đã tốt hơn quá nhiều rồi.

Từ giữa tháng bảy đến đầu tháng tám, trong vòng nửa tháng, các huyện quận Trường Tử tổng cộng đã diệt được mười bốn vạn thạch châu chấu. Lãnh địa nhà Triệu rộng lớn, lương thực từ kho Thường Bình ở Nghiệp Thành không ngừng được vận chuyển về phía tây, cứu trợ dân chúng Trường Tử theo cách này, giúp họ thoát khỏi cảnh đói kém...

Đã bỏ công sức, lại nhận được lương thực qua đông và hạt giống cho năm sau, trăm họ tự nhiên vui mừng khôn xiết, hát vang "Thế tương khứ bỉ, hoàn ngô nhạc hương!" (Quyết rời nơi kia, trở về quê vui), vui vẻ trở về nhà. Hình ảnh của Triệu Vô Tuất trong lòng họ cũng trở nên cao lớn hơn.

Một vị minh chủ có thể dẫn dắt họ vượt qua thiên tai...

Một vị minh chủ mà nơi nào hắn đặt chân đến đều tạo ra kỳ tích...

Kỳ tích này không phải là điềm báo thần thánh ngụy tạo, mà là khiến ngàn người vạn người kết lại thành một, đoàn kết lại để chống lại lũ côn trùng vạn ác.

Tuy nhiên, trong lời đồn đại của dân chúng, nạn châu chấu vốn bắt đầu giảm dần do tác động của nhiều yếu tố lại được nói thành Triệu Vô Tuất ngửa mặt lên trời nuốt châu chấu, khiến trời cao cảm động, nên để châu chấu bay đi chỗ khác...

Triệu Vô Tuất không biết cái gọi là "cố ý trồng hoa hoa không nở, vô tình cắm liễu liễu lại xanh", hắn đang ở trong thành Trường Tử, nghe quần thần thảo luận xem phải xử lý mười bốn vạn thạch xác châu chấu đó như thế nào, còn có cả lũ châu chấu vẫn đang nhảy nhót do nông dân nộp lên nữa...

Hắn nghe một lát, thấy đều không vừa ý, bèn đứng dậy cười nói: "Các ngươi vất vả rồi, hôm nay đến đây thôi, ngày mai nghỉ tắm gội một ngày. Ta sẽ mở tiệc lớn đãi quần thần tại phủ quận thú, trưởng lại các quan thự quận Trường Tử nhất định phải có mặt! Ta sẽ bảo đầu bếp chế biến một bữa tiệc lớn mới lạ, khao thưởng các ngươi!"

(Còn tiếp.)