Kể từ sau một lần say rượu ở tuổi ba mươi khiến hôm sau ghi chép sử sách sai sót, Thái sử Mặc không bao giờ uống rượu nữa. Đại Vũ từng nói, rượu là thứ sớm muộn gì cũng khiến người ta vong quốc. Đê dài nghìn dặm vỡ bởi tổ kiến, sở dĩ vong quốc là do uống rượu làm lỡ việc, thời nào cũng không thiếu người như vậy, có thể gọi là "tửu ách".

Vì thế Thái sử Mặc không chạm một giọt rượu, chỉ để giữ cho đôi mắt luôn tỉnh táo.

Hôm nay, ông tưởng rằng Triệu Vô Tuất trước mắt đã say, bắt đầu nói mê sảng. Nhưng nửa canh giờ sau, ông mới hiểu ra, thực ra là chính mình đã say. Những câu chuyện của Triệu Vô Tuất khiến ông say đắm.

Hắn nói về việc Tấn quốc chia ba, Trần thị thay Tề, trộm cái móc thì bị giết, trộm cả nước thì làm vương hầu.

Hắn nói về sách sĩ thời Chiến Quốc, tung hoành gia thư, kỳ mưu Quỷ Cốc.

Hắn nói về Tắc Hạ học cung, bách gia tranh minh, văn minh Hoa Hạ đạt tới đỉnh cao, vốn bắt đầu từ đó.

Hắn nói về chuyện nhàn rỗi ghé qua Tín Lăng uống rượu, rút kiếm đặt ngang đầu gối. Nướng thịt mời Chu Hợi, nâng chén khuyên Hầu Doanh. Hắn nói về chuyện cứu Triệu vung chùy vàng, Hàm Đan chấn động trước. Ngàn thu hai tráng sĩ, rạng rỡ thành Đại Lương. Chết đi xương hiệp còn thơm, chẳng thẹn với bậc anh hào thế gian.

Hắn nói về Tần Vương vung vẩy di tích sáu đời, vung trường sách mà ngự trong vũ trụ, thôn tính hai Chu mà diệt chư hầu, dẫm lên bậc chí tôn mà chế lục hợp, cầm roi vọt mà đánh đập thiên hạ, uy chấn bốn biển, tiếc rằng một phu làm loạn mà bảy miếu sụp đổ.

Hắn nói về Trần Thắng, Ngô Quảng dậm chân ở Đại Trạch Hương, vương hầu tướng tướng há lại có giống loài sao?

Hắn nói về sống làm người kiệt xuất, chết cũng làm quỷ hùng, đến nay nhớ Hạng Vũ, không chịu vượt Giang Đông.

Hắn nói về Cao Tổ chém rắn trắng, gió lớn thổi lên mây bay, uy thêm trong nước trở về cố hương.

Hắn nói về Tô Vũ ở Hung Nô, mười năm giữ cờ Hán. Nhạn trắng bay trên vườn Thượng Lâm, thư từ truyền đi vô vọng. Chăn cừu đất biên thùy khổ cực, nắng tà về lòng tuyệt vọng.

Hắn nói về Thái sử công nhẫn nhục gánh vác mà viết Sử Ký, người vốn có cái chết, hoặc nhẹ tựa lông hồng, hoặc nặng tựa Thái Sơn.

Hắn nói về Chung Quân đời Hán, tuổi trẻ buộc giặc xin trường anh, hắn nói về Ban Định Viễn, tuyệt vực khinh kỵ thúc chiến vân. Kẻ phạm vào cường Hán, dù xa cũng tất tru diệt, đốt sân Hung Nô, hố chôn dân Khang Cư, đồ sát thành Đại Uyển, đạp bằng lũy Ô Tôn, thám hiểm tường thành Cô Tằng, ghi chép chiến trường Đãng Tỷ, cắt lá cờ Triều Tiên, nhổ cờ hai nước Việt.

Hắn nói về Hán mạt chia ba, cuộc ác chiến ở Quan Độ, ngọn lửa bên bờ Xích Bích, thiên hạ anh hùng ai địch nổi? Tào, Lưu, sinh con nên như Tôn Trọng Mưu.

"Gươm gãy chìm cát sắt chưa tiêu, tự mài rửa nhận triều xưa, gió đông không tiện cho Chu Lang, Đồng Tước xuân sâu khóa hai Kiều..."

Đến đây, Triệu Vô Tuất dừng lời, cúi đầu nhấp một ngụm rượu mạnh, nhắm mắt lại, có chút hơi men.

Mà Thái sử Mặc nghe đến mê mẩn, cũng có vài phần say ý.

Rượu không làm say người, người tự say.

"Ai có thể ngờ Trọng Ni lúc sinh thời bôn ba như chó mất nhà, sau khi chết lại bị đồ đệ, đồ tôn tôn lên vị trí Chí thánh tiên sư, chuyện này sợ rằng không phải ý nguyện của ông ấy."

"Ai có thể ngờ lời của Quý Trát không may ứng nghiệm, Tấn quốc cuối cùng vẫn chia ba, trái lại suy đoán của Tôn Tử rằng Triệu thị tất lớn đã không thành hiện thực."

"Ai có thể ngờ kẻ chăn ngựa ở phương Đông, hậu duệ của nô bộc nhà Chu, lại có thể quét sạch thiên hạ, kết thúc thời loạn thế này, kết quả lại là một phu làm loạn mà bảy miếu sụp đổ." Tất cả những điều này quá kịch tính, dù Thái sử Mặc đọc rộng xưa nay, cũng không thể tưởng tượng nổi.

Ông nhìn Triệu Vô Tuất, thái độ không còn lạnh nhạt và đề phòng như trước, mà là những cảm xúc phức tạp hơn: "Nếu như không có Triệu khanh xuất hiện ngang trời, tất cả những điều này đều sẽ xảy ra."

Vô Tuất cười nói: "Thái sử tin ta? Không cho rằng ta bị huyễn chứng, hoặc là đã say rượu?"

"Quá nhiều chi tiết, thời gian kéo dài mấy trăm năm, mắt xích này nối tiếp mắt xích kia, sự hưng thịnh rồi suy vong đột ngột của Tần Hán không thể giả tạo. So với cục diện hiện nay bị Thượng khanh làm đảo lộn, những chuyện đó lại càng giống như là sự thật."

Triệu Vô Tuất thở dài một tiếng: "Cũng chỉ có với Thái sử, tiểu tử mới có thể nói ra những lời này mà không bị coi là điên."

"Xin Thượng khanh hãy tiếp tục nói đi!" Thái sử Mặc tha thiết nhìn Triệu Vô Tuất, với tư cách là một sử quan, có cơ hộikhuê thám(dòm ngó/xem trước) lịch sử hàng nghìn năm sau, đây là cơ hội vô cùng quý giá. Hơn nữa theo lời của Triệu Vô Tuất, từ đô thành của Nghiêu, vùng đất của Thuấn, đất phong của Vũ, cho đến trăng thời Tần, quan ải thời Hán, đất Hoa Hạ rộng lớn bao la hòa quyện các tộc người của Cửu Châu, mạch nguồn truyền thừa, sự huy hoàng của đời sau rực rỡ đến mức khiến người ta kích động khôn cùng.

Nhưng khác với vẻ hào hùng khi kể về sự rực rỡ của Hán Thiên, tiếp theo đó, giọng của Triệu Vô Tuất trở nên trầm thấp và áp lực.

Hắn nói về Tào Ngụy cướp Hán, Tư Mã cướp Tào, dáng vẻ ưng thị lang cố, tâm tư của Tư Mã Chiêu người qua đường đều biết.

Hắn nói về Ngũ Hồ loạn Hoa, y quan di cư về nam, thần châu chìm đắm, đất Trung Nguyên, nhuốm đầy mùi tanh hôi.

Hắn nói về Tổ Địch nghe gà múa kiếm, đập chèo giữa dòng, nói về Lưu Côn cố thủ Tấn Dương, một khúc hồ già cứu thành cô độc.

Hắn nói về Yết nô Thạch Triệu tàn sát người Hán, sĩ nữ Trung Nguyên lưu lạc tha hương, gần như thành cừu hai chân.

Hắn nói về Phù Thiên Vương ném roi chặn dòng, Tạ An Thạch đông sơn tái khởi, trận Phì Thủy, vãn hồi cuồng lan lúc đổ, chống đỡ tòa nhà sắp sụp.

Hắn nói về Tống Vũ Đế, Nguyên Gia vội vàng, phong lang cư tư, lại giành được sự ngoảnh lại vội vàng phương bắc...

Lời kể của Triệu Vô Tuất càng về sau, Sử Mặc càng thấy xa lạ, nhưng không biết vì sao, sự nhập tâm của ông cũng sâu sắc hơn, dần dần không còn cảm giác đang nghe một câu chuyện kỳ lạ nữa. Con cháu của ông trải qua tất cả những điều này, những nỗi đau khắc sâu lên dân tộc này, những sự huy hoàng mà người Hoa Hạ phấn đấu, lại thông qua miệng của Triệu Vô Tuất phản hồi lại cho ông, khiến ông đồng cảm sâu sắc.

Vì đó mà vui, cũng vì đó mà khóc.

Triệu Vô Tuất tiếp theo đó còn nói rất nhiều, nói về phong nguyệt thời Thịnh Đường, bức họa Tuyên Hòa, khiến Sử Mặc thần hồn mơ màng.

Nói về nỗi nhục Tĩnh Khang, oan khuất ở Phong Ba Đình, khiến Sử Mặc đau xót thay.

Nói về trận Nhai Sơn, Hoa Hạ không dứt như sợi tơ, Sử Mặc lặng người không nói, cảm thấy một tia tuyệt vọng.

Nói về khăn đỏ khắp Cửu Châu, Minh Hoàng đuổi giặc Thát, khôi phục Trung Hoa, khiến Sử Mặc vỗ bàn khen hay.

Nói về trận Tát Nhĩ Hử, nguy cơ ở thành Bốn Chín, Sùng Trinh hoàng đế treo cổ trên núi Than, Mãn Thanh nhập chủ Trung Nguyên, thần châu lại một lần nữa rơi vào tay giặc, mười ngày Dương Châu, ba cuộc tàn sát ở Gia Định, giữ đầu không giữ tóc, giữ tóc không giữ đầu, y quan của Hoa Hạ, mất rồi...

"Trung Quốc có sự vĩ đại của lễ nghi, nên gọi là Hạ; có vẻ đẹp của y phục, gọi là Hoa. Cạo tóc đổi phục, thứ mất đi không chỉ là nghi lễ y quan, mà chính là cái gốc của Hoa Hạ..."

Khoảnh khắc này, Sử Mặc – người vốn tưởng rằng đã nhìn thấu vạn sự thế gian, lịch sử cũng chỉ là ghi chép lạnh lẽo – lại khóc lóc thảm thiết, ông khóc như một người tóc bạc vừa biết tin mình mất đi con cháu.

---❊ ❖ ❊---

So với rùa ba ba có thể sống hàng trăm năm, so với cây cối có thể sống hàng nghìn năm mà nói, sinh mệnh con người quá ngắn ngủi, họ bị giam cầm trong hiện tại vĩnh hằng, sống giữa màn sương mù của quá khứ và tương lai chưa biết.

Vì thế không biết từ bao giờ, con người bắt đầu ghi chép lịch sử, trông chờ giữ lại một vài thứ dưới lớp bụi trần thoáng qua. Hoặc là muốn thời đại đừng bị lãng quên quá nhanh, hoặc là muốn để lại tên tuổi cho người đời sau nhớ đến sự tích của mình, hoặc là với tư cách người đi trước, muốn họ lấy đó làm răn, lấy sử làm gương, đây chính là chức trách của sử quan.

Sử Mặc là người nổi bật trong số đó, ta hấp thụ những tri thức ấy, nên mới có thể thấu thị thời đại, lòng người.

Mà Triệu Vô Tuất lại đặc biệt hơn ông, hắn không chỉ là một quyền thần trẻ tuổi đầy tham vọng, mà còn là một bậc trưởng giả giấu trong lòng vô số lời nói và câu chuyện, là một cuốn sử sách bao hàm trí tuệ hàng nghìn năm, trang sách khóa chặt, có thể nhìn thấu bên trong rốt cuộc là gì, Sử Mặc cảm thấy, đây thực sự là vận may của ông.

Sử Mặc biết rõ quá khứ, dựa vào kinh nghiệm hưng vong ngày trước để tiên đoán thời cuộc, tuy nhiên Triệu Vô Tuất còn cao tay hơn một bậc, hắn có thể nhìn thấu tương lai.

Đợi khi ông bình tĩnh lại, mới nghiêm túc nói với Triệu Vô Tuất: "Thượng khanh thông hiểu đại thế tương lai, nhưng những việc ngươi làm, lại không nhất định đều là đúng. Điều này giống như câu chuyện người nước Tống vì muốn lúa trong ruộng nhà mình lớn nhanh, bèn nhổ lúa lên, kết quả lúa ngược lại khô héo nhanh chóng vậy."

"Đêm thắp đuốc soi đường đi phía trước, vẫn tốt hơn là lần mò trong bóng tối rồi va vấp." Triệu Vô Tuất nói: "Ta nguyện làm ngọn đèn soi đường, chỉ mong Hoa Hạ có thể đi một chặng đường bằng phẳng, bớt đi một chút khúc chiết và nguy vong, những việc đã làm trước đây, có tư tâm, cũng có công tâm."

Sử Mặc gật đầu, công nhận câu nói này. Như vậy, mọi hành động của Triệu Vô Tuất đều có thể giải thích được, cảm giác kỳ lạ biến mất.

"Lão hủ còn một việc muốn thỉnh cầu." Trong mắt ông lóe lên một tia tha thiết.

"Cứ nói đừng ngại."

Tay Sử Mặc hơi run rẩy: "Những điều Thượng khanh vừa nói, ta có thể ghi chép lại không?"

"Thái sử thông tuệ, chắc nên hiểu, cuộc đối thoại đêm nay, chỉ cần có một chữ truyền ra ngoài, sẽ có hậu quả như thế nào."

"Khi Thượng khanh còn sống là như vậy, nhưng sau khi mất thì sao? Trăm năm sau, nghìn năm sau thì sao?" Trong mắt ông, những lịch sử có thể không bao giờ xảy ra nữa kia, cũng là thứ quý giá vô cùng, không nên cứ thế mà tiêu tan trong bụi trần lịch sử.

Triệu Vô Tuất trầm ngâm một lát rồi nói: "Thái sử có thể ghi, nhưng ta cũng có một yêu cầu."

"Chư hầu liên hoành mưu đồ hại Triệu, đại chiến ở Hà Đông cũng đang cận kề, trong Tấn Sử Thừa, về việc ta giết vua và thái tử một khi bị tuyên truyền rầm rộ, đối với thời cuộc vô cùng bất lợi."

"Thượng khanh muốn ta xóa sửa?" Chỉ riêng điểm này, Sử Mặc không làm được, đây là tiết tháo cơ bản của người làm sử.

"Không cần như thế, Thái sử chỉ cần viết rõ nguyên do kết quả, sau đó đem sử sách cất sâu vào phủ khố, không được công khai ra ngoài, thời hạn là... một trăm năm, điểm này, Thái sử sau khi nghe hai nghìn năm thủy mạt(đầu đuôi/kết cục) mà ta đã kể, có thể hiểu được không?"

Lần này Sử Mặc không do dự: "Vâng, lão hủ đồng ý."

Cuộn trúc giản ghi chép việc "Tấn khanh Triệu Vô Tuất giết vua và thái tử" kia, không biết từ lúc nào, đã rơi xuống đất. So với một bang quốc, lịch sử tang thương hàng nghìn năm của một dân tộc, chút việc này dường như chỉ là một hạt thóc trong biển cả, không đáng kể...

Sau khi việc này xong xuôi, Triệu Vô Tuất cũng trút được gánh nặng, hắn cũng không có hứng thú gì với danh tiếng sau khi chết, chỉ là không muốn ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh hiện tại, ảnh hưởng đến việc hắn mưu quốc mưu thiên hạ, hơn nữa cũng không muốn vì thế mà đánh gãy xương sống của Sử gia.

Bây giờ, hãy để Thái sử Mặc trở thành sử quan tự truyện của hắn vậy...

"Thái sử chắc hẳn biết Tông Chu kim văn."

Đây là một loại chữ viết khá cổ, sau khi Bình Vương đông thiên thì dần bị loại bỏ, hiện nay người trong thiên hạ có thể nhận biết và viết được, không quá một trăm người, Thái sử Mặc với tư cách là người nổi bật trong sử quan, tự nhiên là biết.

"Những chuyện ta nói, Thái sử có thể dùng cổ kim văn để viết, nhưng sách giản phải được niêm phong cất giữ cùng với Tấn Sử Thừa, thời hạn giải mật là... một nghìn năm." Nếu như chính quyền mới mà hắn xây dựng có thể duy trì lâu như vậy.

"Một lời đã định!"

Đều vui vẻ cả đôi bên, sự đề phòng hóa thành tôn trọng, Thái sử Mặc nhiều năm không uống rượu cười tự giễu, tự rót cho mình một chén, rồi lại rót đầy cho Triệu Vô Tuất.

"Chỉ vì sự thẳng thắn ngày hôm nay của Thượng khanh, lão phu có thể mời ngươi một chén được không?"

"Cầu còn không được, hãy cùng uống!"

Hai người đối ẩm, uống xong đều úp chén rượu xuống bàn, không biết vì sao, đột nhiên nhìn nhau cười lớn.

Đợi khi thị vệ áo đen quay lại, lại kinh ngạc phát hiện, Thái sử Mặc và Triệu Vô Tuất một già một trẻ cách nhau mấy chục tuổi, nửa canh giờ trước còn giương cung bạt kiếm trừng mắt đối đầu, bây giờ lại như đôi bạn già lâu năm không gặp, ngồi đối diện nhau, một chén rượu đục, bao nhiêu chuyện xưa nay, đều phó mặc vào trong tiếng cười đùa...