Mênh mông thảo nguyên, hơn một trăm kỵ binh chậm rãi tiến bước.

Tần Chuyên sờ lên làn da khô nứt, quay lại nói: “Đem khăn lụa đây.”

Tần Xuân thúc ngựa lên, móc từ trong ngực ra một khối khăn lụa đưa tới, giọng có chút ưu tư: “Cha, đường đến Thát Hoan còn xa, nếu gặp quân Thát Đát thì sao?”

Tần Chuyên liếc nhìn Ngụy Lập Phong, thủ lĩnh Long Môn, che mặt bằng khăn, đáp: “A Lỗ Đài đang chú ý Ngõa Lạt, chúng ta ít người, không cần lo.”

Ngụy Lập Phong sắc mặt trầm xuống: “Tần đại nhân, trước ngươi nói những thương nhân kia có chỗ dựa, hậu đài ở đâu? Nếu có hậu đài, chúng ta cần gì phải chạy vạy?”

Tần Chuyên cười khẩy: “Những thứ tốt ta cho ngươi chẳng phải là hậu đài sao? Tiền có thể mua chuộc thần linh. Nếu không có người thấy Phương Tỉnh bắt Trương Hiểu, ngươi nghĩ Tần mỗ sẽ vội vã trốn chạy, lại còn mang ngươi theo?”

Ngụy Lập Phong quay đầu nhìn vợ con, thở dài: “Phương Tỉnh chính là kẻ thù của chúng ta! Vụ Cốc Vương là do hắn xúi giục Tuyên phủ ra tay, lần này còn khiến Tuyên phủ tổn thất nặng nề, từ Thiên hộ quan trở lên đã bị bắt năm người.”

Tần Chuyên tự giễu: “Thêm ngươi ta, chẳng phải là bảy người sao?”

Ngụy Lập Phong do dự: “Tiếc thay, trong thành còn nhiều lương thảo và binh khí, nếu vận chuyển được ra ngoài, dù đến Ngõa Lạt hay Thát Đát, chúng ta đều là khách quý!”

“Đừng nghĩ nữa. Đến Thát Hoan, hắn dù bỏ ra ngàn vàng mua xương ngựa cũng phải chờ chúng ta. Nếu bị A Lỗ Đài bắt được, mặt trắng kia sẽ không nương tay, chúng ta chỉ có đường làm nô lệ, thê thiếp sẽ trở thành đồ chơi của quý nhân.”

Ngụy Lập Phong nghe vậy, vợ run rẩy, khẽ nói: “Phu quân, hay là chúng ta quay về đi.”

“Im miệng!”

Ngụy Lập Phong hiểu rõ tầm quan trọng của sĩ khí, đảo mắt nhìn quân mã, quát: “Giữ vững tinh thần! Quay về, ai cũng trốn không thoát một đao!”

...

Đêm đến, mọi người tìm được một khu rừng, mừng rỡ reo hò.

Có người nhóm lửa, người khác đi lấy nước, lại có người bắt đầu nấu cơm. Tất cả chẳng khác nào quân đội Đại Minh.

Tần Chuyên và Triệu Khánh, tâm phúc của mình, ngồi dưới gốc cây nghỉ ngơi. Triệu Khánh uống một ngụm nước, thoải mái nói: “Đại nhân, thê tử của Trương Hiểu quả thật da dẻ mịn màng. Tiếc là thời gian quá gấp, nếu không tiểu nhân còn muốn hưởng thụ thêm vài lần.”

Tần Chuyên cau mày: “Hai lạng thịt dưới háng ngươi để làm gì? Trương Hiểu còn trẻ, chúng ta không giết hắn, đây là họa tiềm tàng. Nếu không, chúng ta còn có thể thong thả nghỉ ngơi vài ngày, mang thêm đồ, chứ không phải chật vật như bây giờ!”

Triệu Khánh đắc ý: “Dù sao chúng ta cũng trốn thoát được, Tuyên phủ dám truy kích sao? Nếu dám, A Lỗ Đài sẽ nổi giận, liên thủ với Ngõa Lạt, Đại Minh sẽ không chịu nổi!”

Tần Chuyên cười: “Bệ hạ muốn nhìn thảo nguyên tranh đấu, để Đại Minh thu lợi. Đây là cơ hội của chúng ta! Phương Tỉnh đánh cỏ động rắn, bệ hạ chắc chắn sẽ khiển trách, nghĩ đến Hưng Hòa Bá đầy bụi đất, ta trong lòng sảng khoái!”

Triệu Khánh uể oải: “Nếu Cốc Vương thành công, chúng ta cũng là công thần.”

Tần Chuyên cười khẩy: “Cốc Vương sao có thể thành công? Với lực lượng này, chỉ là tự tìm đường chết!”

Mùi cơm thơm dần lan tỏa. Tần Chuyên xoa bụng, hô: “Lão đại, làm chút thịt khô!”

Sau bữa tối, trừ những người canh gác và trông coi ngựa, những người khác chìm vào giấc ngủ.

Đi đường khó khăn, phụ nữ càng khó.

Trịnh thị, thê tử của Tần Xuân, quấn chặt áo choàng, tựa vào cành cây ngủ say, khóe miệng còn rỉ nước dãi.

Lá ngải cứu cháy liên tục, xua đuổi muỗi.

Một tiếng nghẹt thở đánh thức Trịnh thị, giật mình tỉnh giấc. “Ai?”

Tần Xuân đứng cạnh thân cây, hô một tiếng, rút đao.

Trịnh thị bị một bàn tay bóp cổ, nâng lên. Nghe thấy tiếng cười khẩy sau lưng: “Tần đại ca, tiểu đệ đắc tội.”

Mọi người bừng tỉnh, thắp đuốc, chiếu sáng hiện trường.

Tần Xuân nhìn người bóp cổ vợ mình, quát: “Tào Mây, ngươi điên rồi sao? Mau buông ra!”

Tào Mây kéo Trịnh thị lùi lại, thấy Tần Chuyên và Ngụy Lập Phong đến, cười lớn: “Tần đại nhân, tiểu nhân cuồng vọng, xin cho hai con ngựa, để ta rời đi.”

Tần Chuyên lạnh mặt: “Ngươi muốn gì? Ngươi một mình sống sót được trên thảo nguyên sao? Buông Trịnh thị ra, ta sẽ bỏ qua chuyện cũ.”

“Ha ha ha ha!”

Tào Mây cười lớn, kinh động chim đêm, thở hổn hển: “Tần đại nhân, tiểu nhân không muốn trốn, nhưng các ngươi lại làm nhục thê tử của Trương Hiểu, đó là tìm chết! Đi theo các ngươi chắc chắn chết, ta không muốn chết, tránh đường!”

Tần Chuyên khẽ nói: “Trương Hiểu sao có thể đơn độc truy kích chúng ta?”

“Không thể!”

Tào Mây cười khổ: “Nhưng Hưng Hòa Bá có thể!”

“Hắn dựa vào Trương Hiểu mới phát hiện chúng ta trộm lương thảo, mà thê tử Trương Hiểu bị làm nhục, đó là tát vào mặt hắn!”

Ngụy Lập Phong khinh thường: “Thì sao? Phương Tỉnh sẽ vì một nữ nhân mà truy kích sao? Đó là hành động của kẻ ngu ngốc!”

Tào Mây lắc đầu: “Ta có một người đồng hương ở Tụ Bảo Sơn Vệ, hắn từng gặp ta khi đi tái ngoại, rất tôn sùng Hưng Hòa Bá, hắn nói một câu.”

“Nếu bị bắt nạt, Hưng Hòa Bá sẽ ra mặt vì chúng ta!”

Tào Mây thanh âm vang vọng trong yên tĩnh, khuôn mặt dữ tợn: “Hắn còn nói, Hưng Hòa Bá có một danh hiệu trong triều, các ngươi biết là gì không?”

“Gọi là khoan dung độ lượng! Ha ha ha ha! Các ngươi chết chắc! Hắn sẽ không bỏ qua các ngươi, dù chạy trốn đến Ngõa Lạt, Thát Hoan cũng không dám tiếp nhận các ngươi!”

Khoan dung độ lượng?

Nhớ đến Phương Tỉnh đến đâu là kinh quan, lòng mọi người đều lạnh lẽo.

“Lời này hẳn là nói ngược lại?”

Một người nhỏ giọng lẩm bẩm.

“Đúng, có thù tất báo!”

Tần Chuyên cảm nhận được sự uể oải lan tràn, làm chỉ huy sứ, hắn hiểu rõ ý nghĩa của nó, liền giơ tay: “Để hắn đi!”

Tào Mây thấy có đường, bóp cổ Trịnh thị, chậm rãi tiến lên. “Lại lóe lên một chút! Đừng để ta thấy cung tiễn, nếu không nàng sẽ chết!”

Mọi người im lặng, tránh ra. Tào Mây đắc ý, cột Trịnh thị lên ngựa, rồi đi mất trong bóng đêm.

Tần Xuân nhìn Tào Mây cột Trịnh thị lên ngựa, quát: “Tào Mây, ngươi muốn làm gì?”

Tào Mây lên ngựa, nắm chặt sợi dây thừng trên người Trịnh thị, cười lạnh: “Ta không có nhiều lương khô, đừng lo lắng.”

Trên thảo nguyên, càng ít người càng tốt, phụ nữ và trẻ em không có giá trị.

Nhìn hai con ngựa biến mất, Tần Chuyên cắn răng, giải khai một con ngựa, đuổi theo. “Truy! Bắt được, ta sẽ trói hắn lên cây!”

Trên thảo nguyên hoang vu, bị trói lên cây là hình phạt tàn khốc nhất, đủ loại sinh vật sẽ đến… hưởng thụ, để ngươi chết trong tuyệt vọng.

“Tào Mây dùng cung tiễn lợi hại, lão đại cẩn thận!”

Tần Chuyên không nỡ con mình, đuổi theo đầu tiên.

“Ai!”

Ngụy Lập Phong không đi, hắn và vài tâm phúc dò xét nhau, ý nghĩ trong lòng càng rõ ràng. “Tào Mây nói không sai, chúng ta phải tự mình đi!”

“A!”

Ngụy Lập Phong nghe thấy tiếng thét từ phía trước, cười lạnh: “Đi, kéo ngựa, chúng ta mỗi người một đường!”

“Phía ngoài có người!”

Tiếng quát chói tai khiến Ngụy Lập Phong căng thẳng. “Là giọng của Tần Chuyên!”