Lâm Mộc từ lên bờ ngay khoảnh khắc ấy, khi nhìn những người Uy trên bến tàu dịu dàng, ngoan ngoãn, thần sắc ảm đạm, liền không tự giác mà đứng thẳng lưng.

"Lâm tiên sinh mời lên xe."

Tiểu kỳ quan tiếp đãi hắn, sai người đưa hắn lên một cỗ xe bò, chậm rãi hướng kinh đô mà đi. Trên đường, Lâm Mộc thấy những người Uy cần mẫn làm việc trên đất, có người gánh gồng, thậm chí còn có những xe cút kít chưa từng thấy trước đây đi lại trên đường.

"Đây đã là lãnh địa Đại Minh."

Tiểu kỳ quan đắc ý nói: "Tất cả người Doanh Châu biết chữ đều phải học lại, về sau ở đây phải nói tiếng Đại Minh, viết chữ Đại Minh. Đến kỳ hạn, nếu còn không học được, đều phải làm khổ dịch."

Lâm Mộc tò mò hỏi: "Còn những dân chúng này thì sao? Họ cũng phải học tiếng Đại Minh sao?"

"Đương nhiên." Tiểu kỳ quan tự tin đáp: "Trên có chỉ dụ, bước tiếp theo là bắt mọi người học tiếng Đại Minh, cố gắng trong vòng hai mươi năm, khiến tiếng Uy khó nghe kia bị lãng quên."

"Hai mươi năm a!"

Lâm Mộc nhớ lại thời gian gia đình dời từ Phúc Kiến đến Lưu Cầu, không khỏi thở dài: "Trước đây luôn cho Đại Minh xa xôi, nhưng hôm nay Đại Minh đã ở ngay bên cạnh, thật tốt!"

...

Sáng hôm sau, khi Lâm Mộc đến kinh đô, kinh ngạc phát hiện nơi đây đã trở thành một đại công địa.

"Nơi này sẽ xây thành trì, về sau gọi là Bồng Lai."

Tiểu kỳ quan bàn bạc với người thương lượng, rồi nhanh chóng trở lại xe. Xe bò cứ thế tiến vào Bồng Lai thành. Đông Hải ba Thần sơn, Doanh Châu, Bồng Lai, phương trượng.

Uy quốc giờ đây đổi tên là Doanh Châu, kinh đô đổi tên là Bồng Lai, khiến Lâm Mộc cảm thấy có chút khó tin.

Xe bò dừng lại trước một đại viện, tiểu kỳ quan xuống xe nói vài câu với quân sĩ canh gác, rồi quay lại ra hiệu: "Lâm tiên sinh, từ đây hãy theo bọn họ đi."

"Đa tạ đại nhân chiếu cố."

Lâm Mộc chắp tay cảm tạ, rồi theo quân sĩ tiến vào đại viện. Đi thẳng vào, trước phòng dừng lại, quân sĩ đi vào báo cáo.

Lâm Mộc có chút căng thẳng, chuyến này vốn là vi phạm quy tắc, nhưng không thể không đến. Chờ một hồi, quân sĩ đi ra nói: "Lâm tiên sinh mời vào, điện hạ và Hưng Hòa Bá đều ở đó."

Lâm Mộc thận trọng bước vào, liếc nhìn hai người ngồi trên cao, không dám nhìn kỹ, vội hành lễ.

"Đứng lên đi."

Chu Chiêm Cơ chỉnh lại tư thế, hỏi: "Ngươi đến đây có chuyện quan trọng?"

Lâm Mộc lắp bắp: "Điện hạ, tiểu nhân... tiểu nhân..."

"Đừng hoang mang, thả lỏng đi, điện hạ không đánh roi đâu, đúng không?"

Phương Tỉnh cười trấn an.

"Điện hạ, Lưu Cầu Tam quốc gần đây đang luyện quân, chúng tiểu nhân lo sợ đại loạn xảy ra, sẽ bị liên lụy, nên xin điện hạ cho phép chúng ta tạm lánh."

Chu Chiêm Cơ ngạc nhiên, nhìn Phương Tỉnh, rồi nói: "Các ngươi cứ yên tâm, quân đội Đại Minh ngay bên cạnh Lưu Cầu. Nếu họ dám động đến các ngươi, chỉ là tự tìm đường chết."

Lâm Mộc chớp mắt, kinh ngạc nói: "Điện hạ, Lưu Cầu Tam quốc đều có sắc phong của Đại Minh a!"

Phương Tỉnh ôm đầu cười khổ, trước đây Đại Minh quá tốt với các nước phiên thuộc, đến mức ngay cả dân chúng cũng mất tự tin, nghĩ rằng khi có bất trắc, Đại Minh sẽ không quan tâm.

Chu Chiêm Cơ cũng có chút khó xử, cau mày nói: "Khi ngươi trở về, sẽ có sứ đoàn đi theo. Sau đó các ngươi ở Lưu Cầu có thể tự do sinh hoạt. Nếu có ai khiêu khích, Vương Sư sẽ đến ngay."

Thấy Lâm Mộc còn do dự, Phương Tỉnh cười nói: "Uy quốc đã diệt, lẽ nào Lưu Cầu nhỏ bé cũng dám chống lại Đại Minh? Ngươi cứ yên tâm, vài ngày nữa đi cùng sứ đoàn, để người Lưu Cầu thấy uy nghiêm của Đại Minh."

Uy nghiêm của Đại Minh?

Lâm Mộc đi theo người ra, sau đó vài ngày, có người dẫn hắn dạo quanh Bồng Lai thành, nhưng không thấy chùa miếu nào.

Ba ngày sau, Lâm Mộc theo ba người sứ đoàn lên thuyền, đi về Lưu Cầu. Từ Đông Hải nhìn, quần đảo Lưu Cầu chỉ là một vùng đất nhỏ bé.

Nhưng vị trí của Lưu Cầu lại rất quan trọng. Từ Doanh Châu đến Lưu Cầu, rồi đến các đảo nhỏ Lưu Cầu, chuỗi đảo lớn nhỏ này là một tuyến phòng thủ trên biển, trân châu liên phòng tuyến. Đồng thời cũng có thể làm căn cứ tiến công quan trọng.

Nói là sứ đoàn, người cầm đầu là Vương Hạ, tiếp theo là Giả Toàn, và một thị vệ là đủ.

...

Khi bảo thuyền to lớn xuất hiện trên bờ biển, trước khi người Lưu Cầu phát hiện, ba mươi sáu họ Hán trên đảo nhỏ đã xông ra.

"Là Đại Minh, là Vương Sư!"

Trên thuyền, Vương Hạ và mọi người đang chuẩn bị xuống thuyền nhỏ, nhưng thấy đám người điên cuồng lao về phía bờ, không khỏi do dự. "Họ là ai?"

Giả Toàn nhìn những lão đầu tóc bạc phơ chạy lảo đảo, vẫn không dừng bước. Một người ngã sấp xuống cát, hai thanh niên đến đỡ, nhưng bị hắn hất tay, rồi đứng dậy tiếp tục chạy.

Lâm Mộc rưng rưng: "Họ đều là những người năm đó di chuyển từ Phúc Kiến đến, mỗi nhà đều thờ phụng tổ tiên, cúng tế theo quy định, chỉ mong trở về quê hương."

Vương Hạ kinh ngạc, rồi cảm động nói: "Người xa quê a! Người xa quê vì Đại Minh mà ly hương!"

Mọi người nhanh chóng lên thuyền nhỏ, Vương Hạ xuống thuyền suýt ngã dúi dụi trên cát. Giữ vững thân thể, Vương Hạ đỡ dậy một lão nhân, rồi lại đỡ một người khác, nhưng khi quay người lại, lại thấy lão nhân vừa được đỡ quỳ xuống.

"Năm đó lão phu đã thấy thuyền lớn, chính là dáng vẻ như vậy, đã bao nhiêu năm? Đã bao nhiêu năm!"

Thấy lão nhân gào khóc, Giả Toàn có chút thương cảm. Là cẩm y vệ, Giả Toàn đã thấy nhiều sinh ly tử biệt, thăng trầm, hắn tự nhận đã chai sạn. Nhưng hôm nay nhìn thấy những giọt nước mắt đục ngầu, và bọt mép vì gào khóc, hắn lại cảm thấy xót xa.

Vương Hạ đỡ dậy người này, rồi người khác, đến đầu đầy mồ hôi, cuối cùng đành nói: "Ta theo lệnh Hoàng Thái Tôn đến đây, đứng lên đi."

Những người này mới đứng dậy, rồi cung kính đứng lại. Vương Hạ ho khan nói: "Điện hạ nghe nói bên này có chút ồn ào, lo lắng người của chúng ta bị thiệt thòi, nên sai ta đến xem, khuyên bảo thổ dân. Chúng ta là người Đại Minh quý giá! Ai cũng không được làm loạn! Nếu không, Vương Sư ở Doanh Châu sẽ đến ngay, ăn sáng xong mới diệt địch!"

"Công công, điều này có thật không?"

Một lão đầu kích động hỏi, thân thể run rẩy, con cháu vội đỡ lấy.

Vương Hạ trợn mắt nói: "Sao lại không thật? Đây là lời điện hạ nói, còn có Hưng Hòa Bá ở bên, ai dám nói dối?"

"Còn Ma Thần thì sao?"

Một lão đầu mắt kém mờ mịt hỏi, con cháu vội vàng xin lỗi Vương Hạ.

"Tiểu nhân nghe nói Đại Minh có Ma Thần, chuyên giết giặc Oa, còn chồng đầu người lên núi, giết giặc Oa đến đầu người chất thành đống, tốt! Đây mới là Đại Minh! Nếu không phải tiểu nhân già, chắc chắn sẽ đi tìm Hưng Hòa Bá, xin gia nhập dưới trướng ông ta!"