Rùa núi chính là Thiên Hoàng triều Nam, cũng là Thiên Hoàng chính thống. Chỉ vì Đủ Lợi Mộ Phủ phản đối Thiên Hoàng, liền phế bỏ Thiên Hoàng tiềm năng Tiểu Tùng, lập Thiên Hoàng khác, từ đó Nam Bắc triều tranh chấp nổ ra.

Cuối cùng thất bại, tất nhiên là triều Nam thế đơn lực cô. Rùa núi đành phải nhường ngôi.

"Về sau, Đủ Lợi Nghĩa cầm quyền, hai dòng hoàng thống giao thoa, đảm nhiệm Thiên Hoàng theo ước định, dựng con trai Tiểu Tùng làm thái tử. Rùa núi đành lánh mình vào cát dã, giằng co mấy năm mới trở về, ẩn náu tại chùa Lớn Cảm."

Dương Vinh đối bí mật này vô cùng hứng thú, ghi chép tỉ mỉ, dự định biên soạn thành sách sau này.

"Đã có kho nhỏ cung hằng thật thà, rùa núi sao còn giao tiểu nhi tử cho Tư Ba Nghĩa Thuần đưa đi cát dã?"

Phương Tỉnh thấy khó hiểu, chẳng khác nào tự mình mở đèn trong đêm tối, tìm đường chết.

Dương Vinh nhìn ghi chép của mình nói: "Kho nhỏ cung hằng thật thà thân thể yếu ớt, rùa núi sợ dòng dõi tuyệt tự, nên sau khi hài tử sinh ra, liền để một đôi nam nữ mang theo đứa bé rời kinh đô, trà trộn vào dân chúng. Lần này, có lẽ lo chúng ta tiếp tục điều tra hoàng tộc, phát hiện ra đứa bé kia."

Phương Tỉnh cười khẩy: "Hắn lần này tính toán sai lầm. Đứa bé còn chưa tìm ra, hắn đã dùng Tư Ba Nghĩa Thuần cho việc này, quả là tự huyễn hoặc."

...

Tư Ba Nghĩa Thuần tự cho mình thông minh, nên khi rùa núi Thiên Hoàng đưa ra yêu cầu, hắn lập tức đồng ý.

Đối với đôi nam nữ kia, đây là nhiệm vụ không đường lui. Sau khi giao hài tử cho hắn, họ liền uống độc tự sát.

Ba con ngựa, là rùa núi Thiên Hoàng cung cấp tại kinh đô.

Tư Ba Nghĩa Thuần cột đứa bé bảy tuổi lên lưng ngựa, phi nhanh về phía cát dã.

Chạy mãi đến tối, dù đổi ngựa liên tục, Tư Ba Nghĩa Thuần cũng không chịu nổi.

Xuống ngựa, Tư Ba Nghĩa Thuần tháo dây, xem xét hài tử, hóa ra đã ngủ thiếp đi.

Trước cho ngựa ăn, rồi lấy ra một nắm cơm, Tư Ba Nghĩa Thuần nuốt chửng, lại liếm môi, cuối cùng vẫn nhịn được.

Ai biết phía trước có chuyện gì bất ngờ, nếu ăn hết cơm nắm giờ, đến lúc chỉ còn ăn thịt ngựa.

Liếc nhìn hài tử nằm ven đường, Tư Ba Nghĩa Thuần sờ nắm cơm trong bao, tự lẩm bẩm: "Ngươi từ nhỏ đã quen cuộc sống bình dân, đói vài bữa chắc không sao."

Nghỉ ngơi chốc lát, Tư Ba Nghĩa Thuần đánh thức hài tử, lại gác lên lưng ngựa, chuẩn bị lên đường.

"Hừ! Tiếng vó ngựa?"

Tư Ba Nghĩa Thuần nghiêng tai lắng nghe, sắc mặt đại biến.

Đây đã là lãnh địa quân Minh, mà tiếng vó ngựa lại hướng về kinh đô.

Làm sao bây giờ?

Trong nháy mắt, Tư Ba Nghĩa Thuần đã quyết định. Vì tranh thủ thời gian, hắn trực tiếp dùng dao găm cắt đứt dây buộc, nói với hài tử: "Ngươi ở đây chờ ta, ta đi tìm chút thức ăn."

"Được."

Hài tử đã đói lả, nghe vậy vui vẻ đồng ý.

Tư Ba Nghĩa Thuần không dám mang theo ba con ngựa, liền chọn con ngựa khỏe nhất, biến mất vào rừng.

Ngay khi hắn khuất bóng, hơn mười kỵ binh cầm đuốc xuất hiện.

"Ai? Quỳ xuống!"

Trường đao ra khỏi vỏ, ánh đuốc soi rõ, chỉ thấy một đứa bé. Nhìn hai con ngựa còn lại, hắn lập tức hiểu ra, bắt được chính chủ.

"Tìm kiếm xung quanh, lập tức hỏi hắn."

Thông dịch xuống ngựa, vừa đe dọa vừa dụ dỗ, nhanh chóng moi được tin.

"Đại nhân, Tư Ba Nghĩa Thuần vừa chạy."

"Truy đuổi sao?"

Có người hỏi.

Giả Toàn trầm ngâm: "Không cần. Tư Ba Nghĩa Thuần đã là kẻ phản bội, không ai chứa chấp hắn. Chúng ta về tâu báo!"

Trên đường trở về, Giả Toàn gặp Tống Kiến Nhiên suất lĩnh Chu Tước vệ đang đóng trại.

"Tống đại nhân, hài tử đã bắt được, nhưng Tư Ba Nghĩa Thuần trốn thoát, hạ quan đoán hắn không dám đến cát dã."

Tống Kiến Nhiên kích động: "Nếu vậy, các ngươi về đi, ta tiếp tục đến cát dã, dù sao cũng phải bắt cho được cái kho báu đó, tránh kẻ khác lợi dụng cơ hội gây rối."

...

Khi Giả Toàn đưa đứa bé trở lại kinh đô, đã là đêm khuya. Hắn không dám chậm trễ, cũng không muốn đánh thức Chu Chiêm Cơ, liền đến chỗ Phương Tỉnh.

Phương Tỉnh mơ màng tỉnh giấc, thấy đứa bé liền nói: "Chuyện này không cần khoa trương, đưa hắn đến giam giữ hoàng tộc, rồi mang về Kim Lăng cùng nhau."

Vừa dặn xong, Phương Tỉnh nằm lại giường, mơ hồ nghĩ đến số phận của những người hoàng tộc này.

Chắc chắn không giết, nhiều lắm chỉ giam giữ trong một khu đất rộng, mỗi ngày cung cấp chút gạo và đồ dùng sinh hoạt, giám sát chặt chẽ.

Tự sinh tự diệt đi!

Phương Tỉnh ý thức lơ mơ, bỗng nghe tiếng khóc vọng đến.

"Chuyện gì vậy?"

Phương Tỉnh không nhịn được kêu lên.

Tiếng khóc ngừng lại, Phương Tỉnh chậm rãi tỉnh táo, hỏi: "Là Mộc Hoa sao?"

Giọng Mộc Hoa nghẹn ngào: "Chủ nhân, là ta."

Phương Tỉnh ngáp dài: "Chuyện gì?"

Trong đêm tĩnh lặng, tiếng bước chân Mộc Hoa vang lên.

"Chủ nhân, ta mơ thấy... Tiểu trấn, và những người kia."

Phương Tỉnh rót trà uống, mới cảm thấy dễ chịu hơn.

"Là sợ sao?"

"Ừ!"

Giọng Mộc Hoa run rẩy: "Chủ nhân, ta mơ thấy người nhà kia thả chó cắn ta, còn mắng ta là kẻ ngu."

Tiếng dao sắc vang lên từ trên mái nhà: "Mộc Hoa đừng sợ, có lão gia ở đây! Cái trấn nhỏ nào chứ, lần sau đến ta cho nó tan tành!"

Phương Tỉnh cũng nói: "Đi ngủ đi, cái trấn nhỏ kia chắc đã không còn nữa."

"Thật sao, chủ nhân?" Giọng Mộc Hoa có chút phấn chấn.

Mộc Hoa từng chịu đủ tủi nhục tại trấn nhỏ đó, lại thêm thân phận của mẹ cô, tính cách vốn đã không được tốt đẹp.

"Thật, ta đảm bảo, đi ngủ đi."

Tiếng bước chân Mộc Hoa xa dần, rồi vang lên tiếng khóa cửa.

Tiểu Đao ngồi trên mái nhà, gặm thịt khô, nghĩ đến số phận khác biệt của hai đứa bé.

Một là hoàng tử, được người ta chăm sóc, dù không thể nói là sống trong nhung lụa, nhưng vẫn được no ấm và bảo vệ.

Còn một là con gái kỹ nữ, không biết cha là ai, từ nhỏ đã phải chịu khổ.

Nhưng số phận của họ lại hoàn toàn khác nhau, hoàng tử trở thành tù nhân, còn con gái kỹ nữ lại trở thành tỳ nữ bên cạnh Hưng Hòa Bá.

"Thật nực cười!"

Tiểu Đao ngước nhìn xa xăm, rồi bất động, hòa mình vào bóng đêm.

...

Sáng hôm sau, khi rời khỏi trấn nhỏ bên cạnh biển mây, Uy người nghe thấy tiếng bước chân dồn dập.

"Đều ra đây! Dám trốn trong nhà, giết không tha!"

Hoàng Kim Lộc vừa dẫn quân Minh và mấy ngàn tù binh đến Ngân Sơn, sau đó quay ngựa lại, đến trấn nhỏ này.

Người dân trấn nhỏ đều biết Hoàng Kim Lộc là kẻ tàn bạo, không ai dám trốn trong nhà, từng người đứng trước cửa nhà mình.

Trần Mặc nhỏ giọng hỏi Lưu Minh: "Hoàng lão đại sao lại thu thập Uy người?"

Lưu Minh nhìn ánh mắt hung ác của Hoàng Kim Lộc nói: "Hoàng lão đại trung thành với Bá gia, mà hầu hết người dân trấn nhỏ này đều từng gặp Bá gia, còn có Mộc Hoa, nên..."

Trần Mặc giật mình: "Cẩu nhật! Hoàng lão đại thật lòng độc ác!"

Chỉ vì phòng ngừa danh tiếng của Phương Tỉnh bị tổn hại, mà lại muốn đưa những người này đến mỏ làm việc.