Sáng sớm ngày hôm sau, tin tức này nhanh chóng truyền khắp Đế Khâu. Trong các xóm nhỏ, ngõ hẻm, đâu đâu cũng bàn tán về việc Công tử Anh qua đời, mặc dù cũng chẳng rõ thực hư thế nào.
Cách nói của quan phủ là Công tử Anh sợ tội tự sát, nhưng lời đồn trong dân gian lại cho rằng Vệ Hầu không chút suy xét đã sát hại chính em trai mình. Tóm lại, sau khi trừ khử cái tâm phúc đại họa này, cục diện lại không hề yên ổn như Vệ Hầu Khoái Quỹ tưởng tượng. Đặc biệt là khi ông ta lên hai cửa khuyết, muốn dùng uy phong chư hầu của mình quát tháo đám đông đang phẫn nộ, thứ chào đón ông ta lại là một tràng rau hỏng thối đại diện cho sự phản đối.
Vì yêu mến Công tử Anh, những người dân phẫn nộ còn lớn tiếng chất vấn: "Công tử có tội gì, tại sao vô cớ sát hại ngài ấy?"
"Loạn đảng, những kẻ này đều là loạn đảng!"
Vệ Hầu tức giận đến run cả người, vội vàng thu người lại, hạ lệnh cho cung vệ bắn tên xua đuổi đám loạn dân này, đồng thời phái hơn 60 cỗ chiến xa đi nghiền nát những kẻ kiên quyết không lùi bước.
Khi đã thấy máu, quan hệ giữa quân vương và dân chúng lập tức biến thành thù địch. Những người thợ thủ công vốn đã không chịu nổi sự lao dịch của Khoái Quỹ là những kẻ ra tay trước, họ phóng hỏa đốt chiến xa do Vệ Hầu phái tới. Nhưng vì khổ sở không có vũ khí, "bạo dân" ở hai cửa khuyết cung Vệ rất nhanh đã bị dọn dẹp sạch sẽ, những người thợ thủ công đành chuyển sang tác chiến ở những ngõ nhỏ chật hẹp.
Đến giờ ngọ, một nửa Đế Khâu đã loạn cào cào, nhưng những người dân chống đối Vệ Hầu không thể hợp lực, mà chỉ chiến đấu riêng lẻ, bởi vì họ thiếu các thế khanh đại phu đứng đầu. Cuộc bạo động tự phát này nếu không có gì bất ngờ, chỉ vài ngày nữa sẽ bị trấn áp xuống, trên tường thành Đế Khâu lại có thêm mấy chục cái đầu người dùng để giết gà dọa khỉ mà thôi.
Thế nhưng không phải tất cả thế khanh nước Vệ đều định như Khổng thị, thủ phận giữ nhà tự bảo toàn. Ngày thứ hai sau khi Công tử Anh bị giết, trong mật thất phủ đệ Tôn thị, đại diện các tộc như Thái Thúc thị, Công thúc thị đang bàn bạc kịch liệt về việc nên làm thế nào trong tình cảnh này, thì Thứ khanh nước Vệ là Thạch Phố lại bình an vô sự xuất hiện trước mặt họ.
Mọi người đều kinh ngạc, hóa ra Thạch Phố vẫn luôn trốn ở chỗ Tôn thị, nhẫn nhịn không ra mặt.
Lập tức có người chất vấn Thạch Phố, việc ông ta muốn mưu phản, phò tá Công tử Anh thay thế Vệ Hầu là thật hay giả.
"Thật thì thế nào, giả thì thế nào? Công tử Anh đã bị sát hại, thật giả đã không còn quan trọng nữa rồi. Nhưng hiện tại, ta quả thực muốn đứng ra, trục xuất hôn quân!"
Thạch Phố cổ động mấy vị khanh đại phu đã mất quyền lực sau khi Khoái Quỹ kế vị: "Khoái Quỹ không những tàn sát cốt nhục, mà còn đối xử với các khanh tộc vô cùng hà khắc, nhẹ thì thay chủ, nặng thì trục xuất. Hắn kế vị mấy năm nay, người có thể bảo toàn tông tộc chỉ mười phần được ba bốn, chức vị tốt đều bị những kẻ gian nịnh tiểu nhân nắm giữ. Nhị tam tử dù có qua được hôm nay, sớm muộn gì cũng bị hắn nghi kỵ đoạt quyền. Nước Vệ khổ sở vì Khoái Quỹ đã lâu lắm rồi! Nay phản cũng chết, không phản cũng chết, thành công thì trục xuất hôn quân, trung hưng nước Vệ; không thành thì ngũ đỉnh nhi phanh, cũng không còn gì hối tiếc!"
Các khanh đại phu có mặt ở đây hôm nay, không ai là không bất mãn với Khoái Quỹ, nhưng họ cũng do dự: "Nhà binh của bọn ta không nhiều, phải làm sao để đối địch với Khoái Quỹ?"
Thạch Phố đã trở thành tội phạm đào tẩu, gia sản bị tịch thu, vị trí tộc trưởng cũng rơi vào tay thân tín của Vệ Hầu, thủ hạ của ông ta kẻ chết kẻ trốn, trong chốc lát Thạch Phố trở thành kẻ cô độc. Mà mấy khanh tộc còn lại danh nghĩa là khanh, thực lực lại còn chẳng bằng một đại phu nước Tấn, ngay cả một trăm cỗ binh xa cũng không gom nổi.
"Vẫn còn có thể lợi dụng dân chúng!" Thạch Phố nhìn mọi người nói: "Công tử Anh vô tội, quốc quân lại không phân phải trái trắng đen mà sát hại ngài, bách tính nghe nhiều về đức hạnh của ngài nên trong lòng thương xót. Bọn ta lấy danh nghĩa báo thù cho công tử mà dựng cờ, tất nhiên sẽ được cả thành hưởng ứng! Thủ hạ thân tín của ta đã đi liên lạc với công thương ở Đế Khâu, trước tiên khống chế vài con phố, thu hút cung vệ ra trấn áp, bọn ta cùng nhau dấy sự, thì đại sự tất thành!"
Mọi người đều mừng rỡ, cảm thấy việc này khả thi. Nhưng Công thúc Thú vẫn luôn ngồi trong góc tối không lên tiếng lại lạnh lùng nói: "Nhị tam tử đừng quên, Đế Khâu vẫn còn một đội quân, binh giáp tinh nhuệ. Nếu bọn họ giúp đỡ quốc quân, bọn ta chắc chắn không thể thắng. Dù có may mắn đoạt được Đế Khâu, đợi đại quân Triệu thị vừa đến, sự diệt vong cũng chỉ là chuyện sớm muộn..."
Công thúc Thú từng bị quân Triệu phục kích bắt sống trong những năm chiến tranh, đối với đội quân bách chiến đó vẫn luôn e sợ.
Thạch Phố đắc ý nói: "Công thúc đừng lo, Triệu Khanh trước kia đã để đại phu Triệu Y tới nhắn nhủ với ta, nói rằng trong nội bộ Thạch thị có tai mắt của quốc quân, việc ta giấu giếm vũ khí, nuôi dưỡng tử sĩ, kết giao với công tử sợ rằng đã bại lộ, bảo ta rời đi trước."
Mọi người sắc mặt giãn ra: "Nói như vậy, Triệu thị đứng về phía bọn ta?" "Ít nhất sẽ không đứng về phía hôn quân." "Tại sao?" Công thúc Thú trong lòng có nghi vấn: "Quốc quân đối với Triệu thị từ trước tới nay vẫn luôn cung kính, cống phẩm vật lạ hàng năm chưa bao giờ thiếu, Triệu Khanh tại sao lại muốn vứt bỏ hắn?"
Thạch Phố giải thích: "Khoái Quỹ và Triệu Y hai người không hòa hợp, Triệu Y là huân quý của Triệu thị, nói vài câu lời xấu bên tai Triệu Khanh chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao? Huống hồ Triệu Khanh là người nhìn xa trông rộng, Khoái Quỹ nghịch hành đảo thí, nổi điên lên thì chẳng ai biết kết quả ra sao. Để hạng người như vậy làm quân chủ nước Vệ, nước Vệ tất nhiên không ổn định. Nảy sinh tâm ý thay quân, cũng là lẽ thường tình, vừa hay mượn tay bọn ta để thực hiện..."
"Đến cuối cùng bọn ta vẫn là quân cờ trong tay Triệu thị?" Công thúc Thú buồn bực nói.
"Điều đó chứng tỏ bọn ta còn có giá trị làm quân cờ!" Thạch Phố ngược lại có chút đắc ý, mặc dù biến loạn nước Vệ nói ra thì, đúng là họ và Khoái Quỹ đang tranh giành quyền làm quân cờ của Triệu Vô Tuất mà đấu đến sứt đầu mẻ trán.
Sự hợp tác của các khanh tộc đại phu, từ trước tới nay luôn là chuyện chưa thấy hiệu quả đã bàn trước kết quả chia chác. Lần này cũng không ngoại lệ, các thế khanh tiếp theo lại tranh luận mất một canh giờ về việc lấy ai làm quân.
Cho dù Công tử Anh đã chết, vẫn còn lại rất nhiều công tử công tôn, Thái tử Triệt chắc chắn bị gạch tên, nhưng những người được chọn còn lại, vì quan hệ giao hảo với các khanh tộc khác nhau mà cũng có những người ủng hộ khác nhau, nhất thời khó mà đạt được đồng thuận.
Nhưng rất nhanh, họ đã không cần phải thảo luận nữa.
... Vệ Hầu Khoái Quỹ dường như đang đáp lại danh xưng "kẻ điên" mà Thạch Phố dành cho mình. Sau khi giết Công tử Anh, bắn chết những người dân tụ tập thị uy, hắn lại làm thêm một chuyện điên rồ mất trí...
Hắn thế mà lại bắt giữ tất cả những người con trai của Vệ Linh Công, chính là các em trai của mình!
"Quân thượng, đây là ý gì? Bọn thần vô tội!" Một vị tiểu công tử run cầm cập phân trần, cậu ta mặc thâm y văn thêu xinh đẹp, đầu đội quan có trang sức bạc, đứng trong địa lao nhỏ hẹp bẩn thỉu, bên cạnh còn có mấy người anh em cũng đang sợ hãi bất an.
Nhìn những công tôn quý tộc sắc mặt khổ sở trong ngục hình cung Vệ, Khoái Quỹ đắc ý vô cùng.
"Đây là vì tốt cho các ngươi thôi, Đế Khâu loạn đảng hoành hành, đợi bình định được những kẻ này, tự nhiên sẽ thả các ngươi ra."
Những người này, lại từng cầu tình cho Công tử Anh! Cũng có hiềm nghi là loạn đảng.
Hắn lại nhìn những phòng giam trống rỗng còn lại, lên kế hoạch tiếp theo là bắt sạch con trưởng của các thế khanh đại phu nước Vệ vào làm con tin.
Trong mắt Khoái Quỹ lộ ra sự điên cuồng, mà dưới sự điên cuồng đó, chính là nỗi sợ hãi cuồng loạn. Cuộc bạo động buổi sáng ở hai cửa khuyết đã khiến hắn như chim sợ cành cong, chỉ cảm thấy khắp thành khắp nước đều là kẻ địch của mình. Phải giữ đủ con tin trong tay mới có thể ép các khanh tộc giao ra quyền lực, đại quyền nước Vệ tập trung vào tay quốc quân, ngôi vị của hắn mới có thể vững chắc.
Thế nhưng không đợi Khoái Quỹ sắp xếp thân tín ra tay với các khanh, những khanh tộc vì sợ đi vào vết xe đổ của các công tử công tôn đã ra tay trước.
"Công thúc thị, Thái thúc thị, Tôn thị, còn có đầu sỏ nghịch đảng Thạch Phố, liên hiệp với thợ thủ công, thương nhân, quốc nhân làm bạo loạn!"
Duy nhất còn đứng về phía Khoái Quỹ chỉ còn lại một nhà Bắc Cung thị. Còn về phần Khổng thị, Bá Cơ sau khi cầu tình cho Công tử Anh không được đã bị Khoái Quỹ giam lỏng, người nhà của bà cũng không dám manh động, chỉ dưới sự dẫn dắt của Tử Lộ mà thủ vệ phủ đệ, giữ thái độ trung lập.
"Lũ hề nhảy nhót!" Khoái Quỹ hừ lạnh một tiếng, tỏ ý khinh thường. "Chúng cùng nhau phản loạn cũng tốt, đỡ phải để quả nhân đi diệt từng nhà một!"
Hắn lệnh cho thân tín Thạch Khất, Hồ Yểm lập tức dẫn toàn bộ cung vệ xuất động, đi quét sạch phản loạn.
Sau khi thân tín lĩnh mệnh rời đi, Vệ Hầu Khoái Quỹ liền mang theo phu nhân, chị em, thái tử, lên trên thành lâu quan sát vở kịch náo nhiệt đêm nay.
Yến tiệc, âm nhạc, vũ đạo, ngoại trừ bối cảnh là thành Đế Khâu đang chìm trong loạn chiến, mọi thứ không khác gì thường ngày, chỉ là các tân khách trên chỗ ngồi có chút đứng ngồi không yên.
Vệ Hầu ngược lại rất hứng thú, rượu ngon hết ly này đến ly khác trôi xuống bụng, mắt thì không chớp nhìn ra ngoài quách nơi tiếng hò hét giết chóc vang lên không ngớt.
"Quân thượng, ngài uống quá nhiều rồi." Phu nhân Lữ Khương khổ sở cầu xin, bà cũng giống như những người khác, rất muốn rời khỏi thành lâu, rúc vào nơi ở mà ngủ một giấc ngon lành, đợi đến sáng mai tỉnh dậy, tất cả cảnh tượng hỗn loạn trước mắt chắc chắn đã kết thúc.
Không, Khoái Quỹ thầm nghĩ, dù có uống cạn rượu ngon của cả thế giới cũng không đủ để khiến hắn thỏa mãn với yến tiệc đêm nay. Hắn đứng phắt dậy, suýt chút nữa vấp ngã, thái tử vội vươn tay đỡ lấy cánh tay hắn, lại bị hắn dùng sức hất ra. Tiếp đó hắn vỗ hai bàn tay, khúc nhạc của các nhạc quan lập tức ngừng lại, mọi người cũng yên tĩnh xuống.
Hắn dang rộng hai tay, chỉ về phía Đế Khâu đang hỗn loạn dưới màn đêm cười lớn: "Nhìn đi, các khanh chống đối quả nhân, đêm nay đều sẽ diệt vong, khi trời sáng, trong thành sẽ không còn một tên phản đảng nào nữa!"
Các phu nhân nhìn nhau ngơ ngác, không biết phu quân lấy đâu ra tự tin như vậy.
Khoái Quỹ lại nắm chắc phần thắng, bởi vì có lời hứa của Triệu Vô Tuất, đợi Triệu Y dẫn Triệu tốt ra giúp mình bình loạn, không lo phản đảng không bị diệt.
Thế nhưng tình hình trước mắt, rõ ràng không phải là như vậy...
Số lượng cung vệ của Vệ Hầu không nhiều, tấn công trong màn đêm không thuận lợi, còn bị bách công quốc nhân vốn quen thuộc địa hình ngõ nhỏ mai phục, bại lui trở về, rất nhanh đã mất quyền kiểm soát đối với một số khu vực! Bạo loạn ở Đế Khâu không những không bị trấn áp, trái lại như đốm lửa nhỏ lan rộng ra, rất nhanh đã quét sạch cả thành.
Các phu nhân thì thầm to nhỏ, Khoái Quỹ lại bồn chồn lo lắng, luôn cảm thấy vẫn còn đường xoay chuyển.
Cho đến khi Hồ Yểm mặt đầy khói bụi chạy về báo cáo, hóa ra phản quân đã khống chế ngoại quách, loạn đảng đang tràn vào nội thành!
"Tại sao, tại sao lại thành ra như thế này..." Khoái Quỹ đã không còn vẻ đắc ý lúc nãy, cũng ngây ra như phỗng, rối loạn cả lên trong gió. "Chẳng lẽ quân Triệu vốn xưng là vô địch thiên hạ, lại không địch nổi mấy ngàn loạn dân hay sao?"
Hồ Yểm gào lên: "Quân thượng, Triệu tốt bên bờ vận hà căn bản không hề xuất động! Thần mấy lần phái người đi cầu viện, nhưng Triệu Y lại không hề phái một binh một tốt nào ra ngoài, nói là muốn bảo vệ an nguy của vận hà, sẽ không cuốn vào việc nội bộ nước Vệ."
"Cái gì!?" Khoái Quỹ như bị sét đánh, trong đầu thoáng hiện lên lời hứa của Triệu Vô Tuất, lời nhắc nhở tưởng như quan tâm giữa những chén rượu qua lại, chẳng lẽ những thứ này đều là...
Không không không, tuyệt đối sẽ không, nhất định là Triệu Y ghi hận việc tư giữa mình và hắn, nên làm trái mệnh lệnh của Triệu Khanh, nhất định là thế!
Ầm! Một tiếng nổ lớn, là thành lâu nội thành bốc cháy, vô số ngọn lửa bùng lên trên xà nhà, giống như những chiếc lưỡi đỏ dài liếm vào tường thành, dẫn đến một bộ phận lầu các bằng gỗ sụp đổ. Các phu nhân của Vệ Hầu bị dọa đến há hốc miệng, không sao ngậm lại được nữa, còn có người hét lên thất thanh, run cầm cập.
Bên ngoài thành lâu đang cháy, là đông nghịt người dân Đế Khâu, trong tay cầm vũ khí, trong mắt ánh lên sự phẫn nộ.
Nội thành sắp không giữ được nữa sao? Khoái Quỹ rũ rượi tựa vào tường gạch lạnh lẽo, không dám tin vào tất cả những gì trước mắt. Rồi hắn đột nhiên nhớ tới, bảy năm trước, cha hắn là Vệ Linh Công, chính là chết vì uống rượu độc ở cùng vị trí này...
