"Kỵ binh vốn là tai mắt của quân đội, dùng để truy đuổi quân bại trận, cắt đứt đường lương thảo, đánh vào chỗ sơ hở của địch."

Đây là tổng kết của người nước Tề về công dụng của kỵ binh sau khi kỵ binh của Triệu thị lần đầu xuất hiện. Vào thời đó, kỵ binh chủ yếu là cung kỵ, chỉ đóng vai trò là binh chủng phụ trợ.

Thế nhưng hơn mười năm đã trôi qua, Triệu thị lại khai phá ra những cách chơi mới cho kỵ binh. Trong cuộc nội chiến nước Tống, kỵ binh đột kích lần đầu xuất hiện. Họ giống như những chiếc đục trên chiến trường, thay thế cho chiến xa, đảm đương nhiệm vụ xung phong hãm trận, lập nhiều chiến công hiển hách trong các trận đại chiến. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là kỵ binh của Triệu thị đã quên đi bản lĩnh gốc. Sau khi tiêu diệt kỵ binh nước Tần ở Hà Tây, Bưu Thành đã lợi dụng tính cơ động của kỵ binh để phân tán lực lượng, lấy đơn vị hai trăm người làm chuẩn, để các kỵ tướng thống lĩnh họ xuôi về phía nam dọc theo Lạc Thủy.

Trong vài ngày sau đó, từ Bành Nha đến Đại Lệ, kỵ binh Triệu thị đã giày xéo toàn bộ bờ đông Lạc Thủy từ bắc xuống nam. Họ gặp thành kiên cố thì không đánh mà vòng qua, chỉ tập kích các lý lư, hương đình có phòng thủ yếu ớt. Bởi vì kỵ binh Triệu thị thường đi theo hàng trăm người, đến đi như gió, các thành ấp dọc đường đều không dám giao chiến với họ. Dù có kẻ không nhịn được mà xuất chiến, cũng đều bị kỵ binh Triệu thị vừa rút vừa bắn, cuối cùng tung ra một đợt xung phong tiêu diệt, uổng phí mất đầu lâu.

Hơn nữa, điều đáng chú ý là kỵ binh Triệu thị tấn công lý lư chỉ là để lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, thu lấy vật tư. Họ không lãng phí thời gian đi cướp bóc nhân khẩu, gia súc, mà chỉ phóng một mồi lửa đốt sạch thôn trang để tạo nên sự hoảng loạn. Mục tiêu tấn công chủ chốt lại đặt vào cầu cống, đường sá.

Mục đích của họ, chính là cắt đứt đường lương thảo của quân Tần, khiến Hà Tây rơi vào tình trạng tê liệt.

Cùng trong ngày đó, mấy tòa thành ấp gửi tin cấp báo, vô số cây cầu bị đốt cháy. Đường sá tuy khó mà phá hủy hoàn toàn, nhưng một khi có xe lương trọng yếu đánh liều đi qua, nhất định sẽ bị kỵ binh Triệu thị tập kích giữa đường.

Ăn của địch một chung, bằng ta hai mươi chung; cỏ rác một thạch, bằng ta hai mươi thạch! Kỵ binh Triệu thị dùng lương thảo của người Tần để bổ sung cho mình, nhìn cái thế này, là muốn trường kỳ đóng quân ở Hà Tây không đi nữa.

Trong phút chốc, toàn bộ bờ đông Lạc Thủy ở Hà Tây hiện ra một cảnh tượng tan hoang. Xe lương của nước Tần đều dừng lại ở Vị Nam, không dám tiến thêm nửa bước. Thậm chí còn có một đội kỵ binh Triệu thị vài trăm người to gan lớn mật, trực tiếp vượt qua Lạc Thủy, tiến đánh đến bờ bắc sông Vị để cho ngựa uống nước, tìm cách bắn vào những thuyền lương trên sông, rồi hướng về phía Trịnh Ấp ở bờ đối diện mà phô trương thanh thế.

Dẫu sao cũng đã có tuổi, Đại thứ trưởng nước Tần là Tử Bồ sau tiết xuân sức khỏe hơi không ổn, nên chiến sự ở Hà Đông đành giao cho Tả thứ trưởng Tử Hổ thống lĩnh, còn ông thì trấn thủ hậu phương ở Trịnh Ấp. Sau trận Bành Nha, văn thư cấp báo bay đến như tuyết rơi từ khắp các ấp, theo sau đó chính là đám kỵ binh Triệu thị này. Nhìn họ phóng ngựa khiêu khích trên bờ, lông mày Tử Bồ nhíu chặt.

"Thế mà lại để cho Triệu thị trường khu trực nhập, trận đại chiến này e là khó mà thắng nổi..."

Hà Đông năm ngoái gặp đại hạn, hầu như không còn lấy một hạt lương thực tồn kho, quân Tần - Ngụy liên minh chỉ có thể dựa vào việc cướp bóc lương thực của Hàn thị, cùng với vận chuyển lương thực từ Ung Châu để duy trì quân nhu. Trong đó, Hà Tây là con đường tất yếu để nước Tần vận chuyển lương thực đến tiền tuyến Hà Đông, nay lại bị kỵ binh Triệu thị giày xéo, không chỉ thông tin giữa các thành ấp bị gián đoạn, mà việc vận chuyển lương thực bằng đường bộ qua đó cũng trở thành tiếp tế cho địch.

May mà vẫn có thể vận chuyển bằng thuyền, chỉ là làm vậy thì số lượng lương thực vận chuyển mỗi ngày giảm mạnh một nửa. Không quá nửa tháng, mấy vạn đại quân ở Hà Đông sẽ rơi vào cảnh thiếu lương khốn quẫn.

Tin xấu không chỉ có ở Hà Tây, Hà Đông, mà Hà Ngoại cũng là một đống tin buồn.

Sau hai tháng giả vờ yếu thế, Triệu Vô Tuất cuối cùng cũng lộ ra nanh vuốt của mình. Chiến trường Hà Ngoại ở chiến tuyến phía nam, Đạo Chích mượn đường Thành Chu liên tiếp công hạ mấy tòa thành ấp của nước Trịnh, đại bại quân Trịnh bên bờ Lạc Thủy. Sau khi đồ sát năm nghìn quân Trịnh làm tù binh, hắn tiếp tục tiến sát Quắc Thành. Tàn quân nước Trịnh do Du Tốc chỉ huy chỉ còn lại hơn một vạn người, hoảng sợ không dám tái chiến. Nước Tần và nước Ngụy vì áp lực của Đạo Chích, chỉ có thể giải vây cho Quắc Thành, một vạn quân Tần rút lui về phía tây đến Đào Lâm Tắc, một vạn quân Ngụy mang theo người nước Trịnh rút lui từ Phong Lăng Độ về phía bắc tới Hà Đông.

"Có lẽ có thể điều một vạn quân chi viện của nước Tần này quay lại thủ vệ Hà Tây, ít nhất phải giữ được dọc sông Vị và bến đò Bồ Phản, không thể để cho Triệu thị đến đi tự do như vậy..." Tử Bồ cười khổ đưa ra quyết sách. Ông đã có chút hối hận khi đánh trận này, thực lực của Triệu thị vượt xa trí tưởng tượng của ông.

Tử Bồ đã lờ mờ nhận ra chiến lược của Triệu thị: Phòng thủ ở Hà Đông để dẫn dụ đại quân phe mình tiến vào, sau đó phân biệt tung kỳ binh bao vây từ hai phía nam, tây. Thế nhưng, Đại thứ trưởng nước Tần không ngờ rằng, ở phía sau Lương Sơn, còn có vài nghìn kỵ binh Đại Quận đang rục rịch chuyển động. Nếu biết được, chỉ sợ ông đến nụ cười khổ cũng không nặn ra nổi.

---❊ ❖ ❊---

Phía bắc chân núi Lương Sơn, một đội kỵ binh khổng lồ đang chia làm mấy tốp, dọc theo con đường ven sông chậm rãi đi về phía nam, các kỵ tướng thì tiến đến bên bờ Đại Hà chỉ trỏ.

Vùng này vẫn chưa có cảnh tượng hoàng thổ, rãnh sâu dọc ngang như hậu thế, mà vẫn là một khu rừng rậm rạp, cổ thụ xanh tươi, Đại Hà cuồn cuộn. Nhìn xuống từ đây, cảnh sắc vô cùng hùng vĩ.

"Thiếu Lương coi như là nơi cũ mà quân Triệu đã quen thuộc. Vài năm trước, Thượng khanh vượt sông Long Môn, dùng pháo Thiếu Lương công hạ Thiếu Lương, khiến Bạch Địch ở Thượng Quận sợ hãi, lũ lượt quy phụ. Mà đội quân chi viện của Điền Bí chính là từ đây dùng túi da vượt sông."

Nhắc đến Điền Bí, Ngu Hỉ không khỏi lại cười mắng một phen. Người anh em già này lập công nhiều lần rồi cũng vi phạm quân quy bị giáng chức nhiều lần, hiện tại vẫn chỉ là một sư soái... Mà hắn và Mộc Hạ người thì là tướng của một quân, người thì hiệu lệnh một quận, trông như phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ vùng biên cương). Nhưng chức vị tuy thấp, cái dũng của Điền Bí thì không ai có thể phủ nhận. Nghe nói trận tập kích Tân Giáng hắn làm rất tốt, hy vọng sẽ tiếp tục được Thượng khanh trọng dụng, đừng để xảy ra sai sót gì nữa.

Nhớ lại tình hình ngày ấy, không ít kỵ tướng lớn lên ở Đại Quận bắt đầu sục sôi nhiệt huyết. Nuôi quân nghìn ngày, dùng quân một lúc, bọn họ huấn luyện khổ cực ở Đại Quận suốt mấy năm, chính là vì cơ hội được phô diễn tài năng vào ngày hôm nay. Trong đó, một người trẻ tuổi đỏ mặt nắm chặt tay nói: "Khi đó Thượng khanh đem Thiếu Lương nhường cho nước Ngụy, chỉ mang theo bách tính. Lần này, bọn ta phải một hơi chiếm lấy Thiếu Lương, để Hà Tây và Thượng Quận nối liền thành một dải!"

Phó thủ của Ngu Hỉ, người Đồ Hà là Tân Trĩ Cẩu lại cười nói: "Không phải vậy, lần này chúng ta không đánh thành Thiếu Lương."

Các kỵ tướng còn chưa biết rõ phương hướng chiến lược vô cùng ngạc nhiên. Cho đến lúc này, Ngu Hỉ mới tuyên bố hướng tấn công chủ lực của họ.

"Đại quân vòng qua Lương Sơn rồi đi dọc theo Đại Hà, đánh thẳng vào Long Môn!"

---❊ ❖ ❊---

"Địch tập, địch tập!"

Một ngày vào cuối tháng ba, tiếng cảnh báo vang vọng khắp bến đò Long Môn.

Sự hiểm trở của Long Môn không thua kém gì năm xưa, có thể gọi là sự vững chãi của núi sông, nhưng lần này cũng giống hệt lần trước, kẻ địch không đến từ bờ đối diện, mà là tập kích từ phía sau.

Quân Tần thủ vệ bến đò Long Môn không đầy trăm người, trực tiếp bị cung tiễn của kỵ binh Triệu thị bắn cho ngẩng đầu không nổi. Tường thấp ở bến đò cũng không chịu nổi sự xung kích của mấy nghìn kỵ binh, móc câu móc vào, mấy chục con ngựa cùng kéo dây thừng, bức tường liền đổ ra phía ngoài.

Kỵ binh ùa vào, giết sạch quân Tần bên trong. Họ phóng hỏa khắp nơi, nhà cửa, tháp tiễn, cho đến cả thuyền bè đỗ bên sông đều bị đốt sạch. Bến đò Long Môn bốc lên khói đen dày đặc, xa đến tận thành Thiếu Lương đều có thể nhìn thấy.

Ngu Hỉ lại ra lệnh: "Nhị tam tử rút vào rừng cây cách đó vài dặm mai phục, tĩnh đợi viện quân Thiếu Lương."

Đây là chiêu thức họ học được khi chiến đấu với người Hồ ở Đại Quận. Những người Hồ kia rất xảo quyệt, thường tập kích một điểm dân cư rồi đốt sạch nó, chờ đợi con mồi đến chi viện để mắc câu. Sau vài lần nhìn thấy, kỵ binh Triệu thị liền học theo, phản kỳ đạo nhi hành chi (đi ngược lại cách cũ), giết cho đám tạp Hồ phía nam Âm Sơn tan tác chạy trốn hàng trăm dặm. Ngày nay ở vùng Đại Bắc, Lâu Phiền đã không dám đối đầu với Triệu thị, Lâm Hồ trốn vào rừng sâu vùng Hà Nam địa để né tránh, chỉ có các bộ lạc Đông Hồ phía bắc Yên Sơn là còn mạnh, là nỗi lo trong lòng Ngu Hỉ.

Quả nhiên, một canh giờ sau, từ hướng Thiếu Lương xuất động một nghìn người đến Long Môn xem xét, kết quả lại bị kỵ binh Triệu thị ùa ra chém giết bên bờ sông, thương vong hơn một nửa. Những người còn lại cũng không thể trốn thoát. Đám tù binh này, Ngu Hỉ trực tiếp sai người áp giải về Thượng Quận làm nô lệ. Trong mấy năm ở Đại Quận, hắn hiểu sâu sắc một đạo lý: Con người mới là thứ quý giá nhất. Nô lệ, nông phu càng nhiều, thì càng có thể xây dựng thành ấp, khai khẩn ruộng nương, tạo ra của cải trên vùng Đại Quận, Thượng Quận rộng lớn vô biên.

Tuy phục kích thành công viện quân Thiếu Lương, nhưng Ngu Hỉ đối với thành Thiếu Lương tường cao hào sâu vẫn không mấy hứng thú. Hắn ra lệnh cho Tân Trĩ Cẩu dẫn một nghìn quân ở lại, trong đó ba trăm kỵ binh thám mã tung ra, địch tình trong vòng bán kính trăm dặm đều có thể nắm rõ không sót một thứ gì. Kỵ binh còn lại làm dự bị, tỏa ra xung quanh tìm kiếm lương thực, lấy Lương Sơn làm căn cứ, giám sát động thái của Thiếu Lương.

Ngu Hỉ dặn dò Tân Trĩ Cẩu: "Địch tới ta lui, địch lui ta đánh, tóm lại phải khiến cho bến đò Long Môn tê liệt, đừng để người Tần còn có mảnh ván nào xuống nước!"

Tân Trĩ Cẩu cùng các kỵ tướng nghiêm nghị, đồng thanh đáp: "Duy!"

Còn về phần Ngu Hỉ, hắn muốn mang chủ lực, dọc theo Đại Hà tiếp tục tiến về phía nam, đi đến nơi xa hơn.

Bồ Phản, bến đò quan trọng nhất hai bờ Đại Hà, cũng là con đường tất yếu để người Tần tiến thoái Hà Đông.

Hắn đã hẹn với Bưu Thành, sau khi hai bên phá hủy đường sá bến đò Hà Tây, sẽ hội sư ở đối diện Bồ Phản.

Họ phải đi thực hiện chiến lược cuối cùng của Triệu Vô Tuất.

"Long Môn, Bồ Phản tê liệt, Liễu Hạ tướng quân lại khống chế Phong Lăng Độ, con đường yếu đạo từ Hà Đông thông tới Hà Tây sẽ hoàn toàn nằm trong tay chúng ta. Mấy vạn đại quân Tần - Ngụy ở Hà Đông, lập tức sẽ biến thành rùa trong hũ!"