Bồ Phản, còn được gọi là Bồ Tân, là bến đò quan trọng nhất ở bờ đông Đại Hà, cũng là con đường tất yếu giao thông qua lại giữa Tần và Tấn. Năm xưa Tần Mục Công cử hành Phiếm Chu chi dịch, cũng như sau này mấy lần tấn công nước Tấn, và nước Tấn mấy lần phản công, đều đi lại từ nơi đây. Nơi này kiểm soát quan ải và sông ngòi, là nơi hội tụ núi sông, dù Tần hay Tấn, bên nào chiếm giữ Bồ Phản đều có thể nắm giữ chủ động.

Hiện nay, thành Bồ Phản và bến đò Bồ Phản được bảo vệ ở phía trong tường thành đang nằm trong tay liên quân Tần - Ngụy, nhưng lại chẳng cho họ bao nhiêu quyền chủ động.

Nhắc đến thì các hiệu úy nước Tần thấy ấm ức, từ tháng Giêng đến nay, trong ba tháng, liên quân Tần - Ngụy tấn công cướp đoạt đất Hàn thị tựa như trượng phu ức hiếp trẻ nhỏ, nhẹ nhàng biết bao, nhưng lại chưa từng giao chiến với quân chủ lực của Triệu thị. Triệu Vô Tuất sai người giữ chặt Tân Giáng, Cố Giáng không ra, mặc cho Tần, Ngụy tấn công Hàn, dẫn dụ họ tập kết tại Hà Đông, kết quả lại vòng qua từ sườn cánh, mở ra thế cục ở Hà Ngoại và Hà Tây, khiến liên quân Tần - Ngụy lập tức rơi vào khốn cảnh.

Cứ như vậy, chính diện chưa từng đánh một trận ác chiến với Triệu thị, họ đã thất bại rút lui một cách mơ hồ. Người Tần không biết đại cục nên vô cùng khó hiểu, họ tác chiến đủ dũng cảm, vì sao lại thua một cách ấm ức nhường này.

"Là miếu toán và mưu lược của Triệu thị khiến chúng ta không có chút sức đánh trả..."

Trong số họ cũng có người thông minh, Lệnh Hồ Bác cởi bỏ quan đái của đại phu, khoác giáp đeo trụ đứng trên tường thành Bồ Phản, trong lòng nghĩ về những cử động của Triệu thị từ khi khai chiến. Cuối cùng y đúc kết ra một kết luận, chiến lược lần này của Triệu thị quá tuyệt vời, kỵ binh Đại Quận vòng đường ngàn dặm, Đạo Chích mượn đường Thành Chu, sau khi Hà Tây và Hà Ngoại bị mất, chủ lực Tần - Ngụy vốn chỉ để mắt tới Hà Đông tự nhiên bị nhốt vào lồng.

Trận chiến này từ đầu đến cuối, họ đều không có chút phần thắng nào, không, thậm chí trước khi khai chiến, kết cục đã định sẵn, họ là chưa đánh đã bại rồi.

"Là thuật dụng binh của Triệu Vô Tuất đã đạt đến đại thành, hay là sau lưng hắn có cao nhân chỉ điểm? Nghe nói Tôn Vũ Tử từ nước Ngô bỏ đi đã đầu quân cho Triệu thị..."

Bên phía Ngụy thị, sao lại không có một đại tài binh sự nào đến giúp đỡ chứ? Lệnh Hồ Bác không biết rằng, tám mươi năm sau nơi đây sẽ có một đại tướng nước Ngụy tên là Ngô Khởi, hùng tâm bỡ ngỡ dang rộng đôi tay đo đạc vùng đất bờ đối diện.

Y thở dài một hơi, đón gió chiều nhìn về phía đông, đã nói quân tiên phong của đại quân từ An Ấp đến vào ngày mai sẽ lộ diện ở đó, nhưng thời khắc vẫn chưa tới.

Kết quả trận chiến xảy ra ở đối diện Long Môn đã truyền đến Bồ Phản trước một bước, quân Tần bị tiêu diệt, quân Ngụy đầu hàng, chi nhánh quân Triệu đó tiếp tục tiến về phía nam, e là cũng sắp đến rồi.

Nghĩ đến trận ác chiến sắp tới, Lệnh Hồ Bác ngược lại không quá sợ hãi, quân Triệu trải qua khổ chiến, lại hành quân liên tục, chắc chắn vô cùng mệt mỏi, không thể lập tức đầu tư vào công thành, huống chi Bồ Phản còn có năm ngàn quân thủ, thành ấp nằm ở nơi giao nhau giữa Đại Hà và Tốc Thủy, ba mặt giáp nước, muốn tấn công thành từ phía bắc rất bất tiện.

Hơn nữa, y cũng không phải không có chuẩn bị gì, Lệnh Hồ Bác khẽ vuốt ve máy bắn đá đặt trên tường thành, trong lòng đã có chút tự tin.

Mặc dù thiết bị ném đá trước mắt cấu tạo giản lược, vóc dáng cũng rất nhỏ, chỉ đạt đến trình độ máy bắn đá đời đầu mà Triệu thị sử dụng trong trận vây Triều Ca tám năm trước, nhưng đối với bên thủ thành mà nói, đã là một sự tiến bộ đáng quý... Ngụy thị vẫn luôn bắt chước Triệu thị, nhưng yên cương bàn đạp ngựa các thứ có thể học thành rất nhanh, máy bắn đá loại này lại cần chút thời gian, may là nguyên lý không phức tạp, sau khi mất vài năm, Ngụy thị cuối cùng cũng chế tạo ra một loạt. Đáng tiếc là đã quá muộn, Ngụy Mạn Đa nhanh chóng bị ám sát, chiến tranh cũng bùng nổ rất nhanh, những máy bắn đá này chưa kịp cải tiến, đã vội vàng khiêng lên đầu thành.

Thành cao tám trượng, chu vi một ngàn sáu trăm bước, có vật này, cùng với hàng trăm chiếc nỏ cầm tay, trên đầu thành dưới chân thành chất đống lăn đá gậy gỗ đã chuẩn bị sẵn, còn có mấy chiếc vạc lớn đun nước bất cứ lúc nào, trong thành cũng có đủ binh lực để làm những việc này. Ít nhiều có thể gây ra chút phiền phức cho quân Triệu khi xông vào công thành như thiêu thân.

Cho đến khi kẻ địch thực sự xuất hiện trước mắt, Lệnh Hồ Bác vẫn nghĩ như vậy.

Đến lúc vào đêm, thám tử đi do thám báo về có bụi mù mờ ảo phía bắc, Lệnh Hồ Bác vội vàng đến tường thành phía bắc, mượn chút ánh sáng cuối cùng trước khi trời tối, quả nhiên có một đội quân khổng lồ đang hướng về Bồ Phản giết tới, khiến ánh mắt y lạnh lẽo, khắp người lông tơ dựng đứng.

Không bao lâu sau, hiệu kỳ của quân Triệu quả nhiên xuất hiện trong tầm mắt của Lệnh Hồ Bác, phía sau nối đuôi không dứt, tuy phong trần mệt mỏi, nhưng thứ tự chỉnh tề, cờ trống tươi sáng, e là có tới một hai vạn người.

Họ thậm chí không có ý định hạ trại đóng quân, xua đuổi một đám tù binh Tần, Ngụy ủ rũ, chắc là nhóm bị bắt ở đối diện Long Môn, ép buộc họ chặt cây vận chuyển, dỡ bỏ nhà cửa trong thôn xóm, đốt lên hơn mười đống lửa ngoài thành, cùng vô số đuốc lửa sáng rực, chiếu sáng bầu trời đêm Bồ Phản đỏ rực phát sáng.

Còn có một số quân Triệu chưa khoác giáp trụ đang bận rộn khẩn trương, họ đang lắp đặt các khí tài công thành khổng lồ, Lệnh Hồ Bác từng nghe hiệu úy nước Tần kể rằng, mấy năm trước chính những vũ khí đáng sợ này đã oanh phá Thiếu Lương, dọa cho Bạch Địch ở Thượng Địa đầu hàng Triệu thị. Y quả thực không thể tin được, quân Triệu lại có thể vận chuyển thứ cồng kềnh này từ hai ba trăm dặm xa đến dưới chân thành Bồ Phản. Còn có người đang lớn tiếng hò hét, chặt cây cưa gỗ ở cách xa vài dặm, phần lớn đó là đang chế tạo các công cụ công thành khác, bên kia cũng có người cầm công cụ giống như thước vuông trong tay, đang nhắm về phía đầu thành, có lẽ là đang đo đạc chiều cao.

Nhìn khí thế này, nghỉ ngơi một đêm, đợi đến sáng mai trời sáng tỏ, họ sẽ phát động đợt tấn công đầu tiên!

Trong nháy mắt, Lệnh Hồ Bác đột nhiên mất đi lòng tin vào việc thủ thành Bồ Phản, chỉ hy vọng đại quân An Ấp có thể sớm chút, quân Tần ở đối diện có thể có người qua hỗ trợ y.

Lệnh Hồ Bác quay đầu nhìn về phía tây.

Dưới màn đêm bao trùm, nơi đó cũng chằng chịt lửa đèn, phản chiếu trên Đại Hà chảy róc rách, tựa như cây lửa hoa bạc.

---❊ ❖ ❊---

Tử Sư căn bản không thể ngủ được, trằn trọc trong doanh trướng.

Hắn là con trai trưởng của Đại thứ trưởng Tử Bồ nước Tần, là quý tộc khanh tộc, đồng thời cũng là dũng sĩ nổi tiếng trong thế hệ trẻ nước Tần.

Nhưng nội tâm hắn lúc này lại tràn đầy bất an.

Đội quân trú đóng ở đối diện Bồ Phản này tổng cộng có một vạn năm ngàn người, đây là Đại thứ trưởng đã nghĩ đủ mọi cách, trưng tập tất cả tráng đinh từ vùng Vị Nam, cộng thêm năm ngàn quân Tần rút lui từ Hà Ngoại, mới miễn cưỡng gom góp được.

"Nếu đội binh này cũng đánh mất hết, ít nhất phải một tháng sau, cha mới có thể trưng tập thêm một đợt người từ Ung Đô tới, đến lúc đó e là phía đông Kinh Thủy đã không còn thuộc về nước Tần nữa." Khi Tử Sư dẫn quân xuất chinh, lời dặn dò của cha vẫn còn bên tai, điều này khiến hắn ý thức được mình trách nhiệm nặng nề, run sợ lo âu, như đứng bên vực thẳm, như đi trên lớp băng mỏng.

Cho nên sau khi vào đêm biết được quân Triệu ở Hà Đông đã tới, tập kết ở phía bắc Bồ Phản, hắn không mạo muội hành động, sai người chèo thuyền qua hỗ trợ, mà là bảo Lệnh Hồ Bác chớ có nôn nóng, mọi việc tiến hành theo kế hoạch ban đầu.

Theo kế hoạch rút lui mà Tử Bồ đã định ra cho họ, quân địch ở Hà Đông, giao cho năm vạn quân chủ lực Tần, Ngụy, Trịnh rút từ An Ấp tới đối phó là đủ, còn về một vạn năm ngàn quân Tần này, lý do họ tập kết ở đây là để đề phòng kẻ địch từ phía sau.

Hà Tây, vùng đất Hà Tây mà người nước Tần khắc khoải cầu mong trăm năm, khi thực sự đặt chân lên mảnh đất này, lại mang đến cho họ sự bất an nồng đậm.

Người Tần cũng là hậu duệ của Bá Ích, vốn nên giỏi kỹ thuật cưỡi ngựa, họ chưa bao giờ như lúc này, lại sợ hãi tiếng vó ngựa ầm ầm đến thế.

Nửa tháng nay, quân Tần ở Hà Tây và Vị Nam đã chịu đủ sự quấy nhiễu của kỵ binh Triệu thị, họ đến đi như gió, có khi trăm ngàn người cùng hành động, có khi lại hóa chỉnh thành lẻ tự mình cướp bóc, trạm dịch bị đốt, cầu cống bị thiêu hủy, thôn xóm hóa thành tro bụi, Hà Tây rơi vào tình trạng tê liệt.

Kỵ binh nước Tần trước đó đã tổn thất sạch, quân xa phần lớn đã đến Hà Đông, cho nên chỉ còn lại những bộ tốt này chống đối với chúng. Chỉ khi ở cả hai bờ đều đẩy lùi cuộc tấn công của quân địch, chủ lực mới có thể rút lui thuận lợi.

Nhưng những kỵ binh Triệu thị đó, những đột kỵ toàn thân người ngựa đều khoác giáp trụ, không nhìn thấy mặt, hoặc đặt ngang thiết mâu, hoặc vung vẩy trường đao, khi xung phong tiếng gầm của sắt thép bao trùm cả thế giới, khiến quân bộ tốt nước Tần phải e sợ.

Dù bây giờ có trốn trong doanh trướng an toàn, họ vẫn bất an nhìn ra phía ngoài, xem cuối con đường nơi đống lửa có bóng dáng to lớn nào đi ngang qua không.

Hà Đông Hà Tây, quân Ngụy trong thành Bồ Phản và quân bộ tốt nước Tần ở đối diện, cứ như vậy trải qua một đêm không ngủ, đợi mặt trời mọc. Nhưng họ biết, trời sáng có thể sưởi ấm thân thể, nhưng lại không thể mang đến cho họ sự an toàn, vì trận chiến này, sẽ mở màn vào lúc tảng sáng…