Địa điểm gặp gỡ vẫn chọn tại Đường Ấp nơi biên giới. Triệu Vô Tuất từ xa nhìn lại, thấy đoàn người của Nam Tử sau khi vượt sông thì ngồi trên một chiếc xe kiên liễn (kiệu) do tám người khiêng. Xung quanh kiệu có các vệ sĩ thành kính hộ tống, vòng ngoài xa hơn nữa là những nữ tử tay cầm giỏ hoa không ngừng rải hoa, một đám đông lớn đang từ từ tiến về phía này.

Dáng vẻ y như một vị Thánh Vu đi tuần.

Nói ra thì, việc sáng lập Thiên Đạo vốn chỉ là kế sách tạm thời nhằm giúp nước Tống vốn đầy rẫy mâu thuẫn được yên ổn, mười năm qua lại được Nam Tử vận hành vô cùng khởi sắc, thậm chí còn truyền bá tới tận nước Chu. Trước đây, quân đội nước Tống sở dĩ có thể thâm nhập sâu vào, cũng là do Vu Chúc mê hoặc tín đồ dẫn đường mà nên.

Cho nên Nam Tử không chỉ là Đại Vu của người Tống, mà còn là Thánh Vu trong lòng những kẻ sùng bái Thiên Đạo ở nước Chu. Khi nàng đến, khí thế không hề nhỏ, tiếng tung hô đồng thanh vang dội hai bờ sông Thù, sông Tứ tựa như tiếng sấm. Rất nhiều người không quản ngại đường xa trăm dặm chạy tới, chỉ để cầu được Thánh Vu ban phúc. Điều này cũng không hẳn là chuyện xấu, ít nhất mọi người có thể tạm thời quên đi nỗi đau chiến tranh, và cam tâm tình nguyện chấp nhận sự thống trị của nhà Triệu.

Đợi đến khi lại gần hơn, có thể nhìn rõ trên chiếc kiệu có một đình gỗ, xung quanh đình treo rèm lụa mỏng. Nam Tử khoác y phục trắng giản dị, ngồi đoan chính bên trong. Trong tiếng nhạc, nàng dường như tự mang theo hào quang, vô cùng thánh khiết.

Nam Tử xuống kiệu, vẫn che mặt bằng khăn voan, nhìn mọi người bằng ánh mắt từ bi, đồng thời gật đầu chào Triệu Vô Tuất. Lúc vào thành, hành nhân của nước Tống còn phải xếp hàng phía sau nàng.

Đợi suốt nửa ngày mới được thấy dung nhan thật của Thiên Đạo Thánh Vu, dân chúng hai bên đều quỳ xuống, hai tay giơ cao, vô cùng thành kính.

Thà tin là có còn hơn tin là không, vì các loại thần tích mà Nam Tử tạo ra ở nước Tống được truyền tụng thần kỳ đến mức khó tin, nên ngay cả quần thần tướng lại của nhà Triệu cũng không dám mạo muội nhìn thẳng.

Chỉ có Triệu Vô Tuất mang nụ cười trên môi mới biết, khi đêm khuya vắng lặng, cởi bỏ bộ Vu bào, người đàn bà này kiều mị đến mức nào...

Nam Tử lấy lý do hành trình mệt mỏi để từ chối tiệc đãi, mặc cho hành nhân nước Tống chúc mừng Triệu Vô Tuất chinh phạt nước Chu thành công, đồng thời bày tỏ sự lo ngại của người Tống đối với cục diện vùng Tứ Thượng.

Nước Tống là tông chủ quốc truyền thống của các tiểu bang vùng Tứ Thượng, nước Chu từng chịu sự khống chế của nước Tống, nên người Tống rất quan tâm đến những sự việc xảy ra ở nơi này.

Nhà Triệu đã đối địch với Tần, Tề, Trịnh, Ngô, Sở cũng như địch chẳng phải bạn, cho nên Triệu Vô Tuất buộc phải duy trì một số đồng minh nhất định, mà nước Tống chính là trọng điểm trong trọng điểm để hắn kiểm soát Trung Nguyên, thậm chí là vùng Đông Nam.

"Ngoài ba nước Chu ra, các tiểu bang còn lại duy trì hiện trạng, hơn nữa lợi ích của nước Tống ở nước Tiết sẽ không bị tổn hại." Triệu Vô Tuất đưa ra sự đảm bảo với sứ giả nước Tống, khiến người nước Tống thở phào nhẹ nhõm.

Nước Tống không có tham vọng quá lớn, họ chỉ muốn làm một nước lớn trong khu vực, nhắm mắt lại hưởng thụ văn hóa và cuộc sống đặc trưng của di dân (di dân) nhà Ân Thương. Ai ngờ, sóng triều thời đại ập đến, ai cũng khó lòng tránh khỏi, vận mệnh của nước Tống từ lâu đã gắn chặt với Triệu Vô Tuất.

Điểm này, Nam Tử là người rõ nhất. Đến đêm khuya vắng lặng, một hồi tiếng ngọc bội va chạm leng keng, nàng quả nhiên đến đúng hẹn.

---❊ ❖ ❊---

"Nàng vẫn không thay đổi."

Triệu Vô Tuất nhìn đắm đuối vào mỹ nhân đang kết tóc mai vân vân trước mắt. Lần cuối cùng họ gặp nhau là ba năm trước, tại cuộc nghị sự về việc phế hay giữ quân chủ nước Tào. Ba năm không gặp, Nam Tử không có dấu hiệu bước vào tuổi trung niên, vẫn xinh đẹp như thuở nào, chỉ là trên mặt điểm tô chút phấn son, dù sao nàng cũng như Triệu Vô Tuất, đều là người đã cận kề ba mươi...

"Quân tử lại sớm sinh hoa phát (tóc bạc), ngày thường mong người bảo trọng thân thể, chớ nên nhọc lòng." Tay Nam Tử vuốt ve búi tóc của Triệu Vô Tuất, nhặt ra một sợi tóc bạc.

Chỉ là một điểm bạc trong ngàn sợi tóc đen mà thôi, đây là hiện tượng bình thường, Triệu Vô Tuất ngày thường vẫn chú ý kết hợp giữa lao động và nghỉ ngơi.

Sau đó nàng áp sát vào Vô Tuất, cắn nhẹ dái tai hắn cười nói: "Nhưng phu nhân và thiếp thất của quân tử ai nấy đều là đóa hoa giữa hạ, cũng chẳng trách..."

"Họ tuy tốt, nhưng đều không bằng nàng, một lưỡi dao gọt xương này." Triệu Vô Tuất bẻ ngoặt đôi tay mềm mại của Nam Tử, đè nàng ngược lại trên giường, hai người quấn quýt lấy nhau, vô cùng ân ái.

Mối tình yêu hận dây dưa nồng cháy thuở trẻ đã dần bị thời gian gột rửa. Tuy rằng khi lén lút vụng trộm, nhìn vị nữ Vu thánh khiết khoác Vu bào, y phục lả lơi vẫn vô cùng kích thích, nhưng sau cơn đam mê, phần lớn chỉ còn lại nhu cầu về chính trị.

Trong mối quan hệ này, Triệu Vô Tuất có thế lực mạnh mẽ không nghi ngờ gì là kẻ chủ đạo. Dù Nam Tử không muốn thừa nhận, nhưng nàng vẫn là một dây leo quấn quanh đại thụ, nếu cây đổ, nàng không biết mình còn có thể kiên trì không khô héo được bao lâu.

"Vậy thì, nàng đến Trâu Lỗ lúc này là vì chuyện gì?"

Nam Tử khoác y phục, bờ vai thơm nửa lộ, cười một cách quyến rũ: "Trâu Lỗ... quân tử sốt ruột muốn biến chư hầu vùng Tứ Thượng thành quận huyện đến thế sao, thủ đoạn quyết liệt nhưng vẫn chừa đường lui, không diệt xã tắc của họ, quả đúng là phong cách của người."

"Bên cạnh giường ngủ, há có thể cho phép kẻ khác ngáy ngủ?" Tay Triệu Vô Tuất không an phận vươn tới vòng eo của Nam Tử.

Nam Tử cố ý giãy giụa một hồi, mới thở hổn hển nói: "Bên cạnh giường ngủ của quân tử, có bao gồm cả nước Tống không?"

---❊ ❖ ❊---

Động tác của Vô Tuất dừng lại, nhìn chằm chằm vào mắt Nam Tử: "Nếu ta nói có, nàng có dùng trâm cài đâm chết ta trên giường không?"

Nam Tử rủ mi mắt xuống, hàng mi của nàng vừa đen vừa dài: "Thiếp nào dám."

Ngay sau đó Triệu Vô Tuất bật cười thành tiếng: "Ta chỉ đùa thôi, Tống là nước lớn ở Trung Nguyên, minh ước Triệu - Tống vạn đời gắn kết, chỉ cần nước Tống không phản bội nhà Triệu, ta sao lại chĩa kiếm vào nước bạn?"

"Sự lo lắng của quân tử không phải là dư thừa, loại minh ước này không hề ổn định." Nam Tử ngước mắt lên, nghiêm túc nói với hắn: "Năm sau Tống Công sẽ làm lễ đội mũ, nước Tống tôn quân, khi đó ngài ấy sẽ thân chính, trọng dụng tâm phúc của riêng mình. Cục diện thiếp cùng Nhạc thị hợp lực thao túng quốc chính sẽ kết thúc. Một khi phương Nam có biến, chưa biết chừng nước Tống sẽ ngả theo Ngô, Sở."

Đây chính là mục đích chuyến đi này của Nam Tử. Tống Công hiện tại, tên thật là Công Tôn Củ, là cháu nội của Tống Cảnh Công, cháu trai của Nam Tử. Theo Tống Công nhỏ ngày càng trưởng thành, bước vào tuổi dậy thì, ngài bắt đầu có ý chí của riêng mình. Sự kiểm soát của Nam Tử đối với ngài ngày càng yếu đi, mấy ngày trước đứa trẻ này còn đỉnh đạc (tranh cãi) với nàng.

Tuy Tống Công rất nhanh đã xin lỗi nàng, nhưng sự bất mãn trong ánh mắt ngài, Nam Tử đều ghi nhớ trong lòng.

Cứ tiếp tục thế này thì không ổn. Nói ra cũng thú vị, ở trong nước Tống, tầng lớp dân chúng nghèo hèn phần lớn sùng tín Nam Tử, nhưng khanh đại phu và sĩ ở tầng lớp trên lại dửng dưng với cái gọi là Thiên Đạo. Tuy Nam Tử từng dựa vào tín đồ của mình để lật đổ sự cát cứ của Hướng thị ở phía đông nước Tống, nhưng đối kháng với Tống quân lại là chuyện khác. Thêm vào đó, gia chủ Nhạc thị là Nhạc Tử Minh tửu sắc quá độ, thân thể không tốt, có thể chết bất cứ lúc nào, quyền lực của thứ khanh Hoàng Viện đang dần tăng lên, cho nên Nam Tử cần sự giúp đỡ và ủng hộ từ bên ngoài.

"Nàng định làm thế nào?" Triệu Vô Tuất đã hiểu, chuyến đi này của Nam Tử không phải vì lợi ích của nước Tống, mà là vì địa vị của chính nàng.

Thứ gọi là quyền lực này cực kỳ ngọt ngào, một khi đã nếm thử mùi vị, thì rất khó buông bỏ.

Bắt Nam Tử trao trả chính quyền cho Tống Công, làm một nữ Vu bình thường trong ngôi miếu nhỏ không ai thờ phụng, nàng thà đi chết còn hơn!

"Chỉ cần thiếp muốn, Tống Công có thể chết bất cứ lúc nào. Một chén rượu, một bát canh, hoặc trong lúc ngủ say bị nữ tỳ thân cận dùng lụa thắt cổ, dùng chăn mền bịt miệng mũi... thiếp có ngàn cách để ngài ấy chết không một tiếng động. Còn về Hoàng thị, chỉ cần quân tử và Nhạc thị đứng về phía thiếp, họ không lật được sóng gió gì đâu." Sự kiểm soát của nàng đối với cung thất vượt xa tưởng tượng của Tống Công nhỏ, thậm chí mỹ nhân mà ngài yêu thích nhất cũng là người do Nam Tử sắp đặt.

Triệu Vô Tuất có chút kinh ngạc nhìn nàng, ai có thể ngờ được, trái tim của vị Đại Vu thánh khiết lại độc ác đến mức này.

Tuy nhiên hắn lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, đây mới là Nam Tử chứ, dưới đóa hoa tươi mềm mại là những cái gai sắc nhọn, dưới vẻ ngoài rực rỡ là túi độc phong hầu thấy máu. Đối với những con rối thoát khỏi tầm kiểm soát, nàng chưa từng nhân từ nương tay!

Đúng vậy, mỗi con mèo nhỏ rồi sẽ lớn lên, ban đầu nhìn đều vô hại, nhỏ nhắn, yên lặng, liếm sữa trong đĩa nông. Nhưng móng vuốt một khi đã dài ra, mèo sẽ cào người. Thậm chí có khi còn cào cả tay người nuôi nó. Đối với hắn và Nam Tử, những kẻ bò lên đỉnh chuỗi thức ăn này, tuyệt đối không được nhân từ nương tay, vì trong cuộc tranh giành quyền lực, chỉ có một quy tắc: không làm thợ săn, thì thành con mồi!

Ngay cả là Triệu Vô Tuất, giả sử Nam Tử nảy sinh lòng phản bội, hắn có lẽ sẽ than thở một lúc, có lẽ sẽ đau lòng một chốc, nhưng ngay sau đó, vẫn sẽ không chút lưu tình loại bỏ nàng!

Từ khoảnh khắc bước lên ngôi cao, tiêu chuẩn đạo đức của họ đã khác với người thường rồi.

"Nàng nói tiếp đi."

Nam Tử mang nụ cười trên mặt, dường như đây không phải đang bàn bạc làm sao để khử một vị quốc quân, giết chết cháu trai ruột của mình, mà là đang bàn về vũ nhạc cao nhã.

"Tiếp theo, không gì khác ngoài tìm một vị công tử nước Tống còn nhỏ tuổi, họ Công Tôn để lên ngôi..."

"Nàng đây là định làm một vị Trường Công Nữ, Đại Vu rủ mành chấp chính cả đời sao? Giả sử mười mấy năm sau, tân quốc quân lại nảy sinh bất mãn, lại giết lần nữa?"

Triệu Vô Tuất lắc đầu, về sự tàn nhẫn trong tâm tư, Nam Tử hơn hắn một bậc, nhưng về tầm nhìn và gan dạ, vẫn thiếu đi một chút. Đây cũng là lý do trong liên minh của hai người, Nam Tử luôn ở thế bị động và phụ thuộc.

Nam Tử không hiểu ý: "Vậy nên làm thế nào?" Nàng chu môi nói: "Nếu như xử lý giống như ba nước Chu, nước Vệ, biến hoàn toàn thành con rối của nhà Triệu, chỉ sợ đại phu trong nước không phục, tông miếu của Vi Tử Khải cũng sẽ chấn động bất an."

Mà nàng, cũng sẽ không cam tâm dâng quyền lực cho quận thú, tư mã do nhà Triệu phái tới.

"Nàng hiểu lầm rồi."

Triệu Vô Tuất kéo nàng vào lòng, nói: "Ba năm trước nàng từng nói, muốn ta cho nàng một đứa con?"

Chuyện đó, một là Nam Tử thấy Triệu Vô Tuất đi đâu cũng mang theo con trai nên nảy sinh đố kỵ, hai là lời trêu đùa trên giường. Nam Tử cũng từng rung động, nhưng nàng không có gan đó. Một khi Thánh Vu mang thai, sự thánh khiết mà nàng xây dựng cho bản thân sẽ tự đổ vỡ, những gì gây dựng ở nước Tống bao năm qua coi như hủy hoại hết.

"Ân Khế, mẹ là Giản Địch, con gái của Hữu Tung thị, là thứ phi của Đế Khốc. Ba người đi tắm, thấy huyền điểu rơi trứng, Giản Địch nhặt nuốt đi, vì thế mà mang thai sinh ra Khế..."

"Nữ Tu dệt vải, huyền điểu rụng trứng, Nữ Tu nuốt lấy, sinh con Đại Nghiệp..."

"Đây là truyền thuyết khởi nguồn của hai nhà Tử tính và Doanh tính, nàng là Vu Chúc, lẽ nào không rõ?"

Tim Nam Tử đập thình thịch: "Ý của quân tử là..."

"Vu Chúc mơ thấy huyền điểu rụng trứng, nhặt lấy nuốt đi, mang thai khi còn là xử nữ, mười tháng sau sinh hạ một đứa con... Điều này hoàn toàn khớp với truyền thuyết Thiên mệnh huyền điểu, giáng mà sinh ra nhà Thương, ai dám phủ nhận chứ?"

"Tín đồ Thiên Đạo sẽ tin không nghi ngờ, nhưng khanh đại phu nước Tống..."

"Có ta ủng hộ, họ không làm khó được nàng. Đến lúc đó, con mương sâu nối liền Đào Khâu và sông Tứ đã đào xong, đại quân nhà Triệu bất cứ lúc nào cũng có thể lấy đường Đào Khâu, trực tiếp đến nước Tống, cũng có thể phái binh từ nước Lỗ men theo sông Tứ nam hạ, tiến ép Bành Thành, ai dám không phục?"

Nam Tử vui sướng tột độ, nhưng ngay sau đó nghĩ lại, Triệu Vô Tuất đâu phải người thiếu con cái, sao lại nhiệt tình với việc này như vậy? Nàng lập tức đoán ra hắn muốn làm gì, sắc mặt tái mét.

Triệu Vô Tuất bẻ người Nam Tử lại, nhìn chằm chằm vào mắt nàng nói: "Ta hỏi nàng, là cháu ruột thân, hay con trai thân."

"Đương nhiên là con trai... nhưng..." Ngay cả người giết vua cũng không chớp mắt như nàng, lúc này lại bắt đầu run rẩy.

Không đợi nàng nói, lời của Triệu Vô Tuất vừa là lời đề nghị quyến rũ, vừa là mệnh lệnh không cho phép nàng từ chối: "Sinh con cho ta, nàng và ta lại hợp sức đưa nó lên giường quân chủ nước Tống. Đợi nó trưởng thành, nàng và ta cũng đã già, đến lúc đó dắt tay nhau, cùng ngao du Cửu Châu, còn gì tiêu dao tự tại hơn? Còn nước Tống, sẽ do huyết mạch của ta và nàng thống trị, từ một đời, hai đời cho đến vạn đời, đều sở hữu xã tắc giang sơn nước Tống!"