Mấy chiếc xe việt dã từ cuối con đường ven biển chạy xuống, thẳng tiến đến rìa rừng của Tử Thần Lĩnh. Vài công binh nhảy xuống xe, họ đeo những thiết bị không rõ tên tuổi, đi lại dò xét xung quanh. Rất nhanh, một công binh trong số đó hô lớn: "Đại nhân, tìm thấy rồi."

Lai Nhân sắc mặt ngưng trọng nhảy xuống xe. Chuyến này anh không lái chiếc xe mô tô "Đạn" của mình mà đi nhờ xe của trạm giám sát. Tay hơi đặt lên thanh đoản kiếm "Arthur", Lai Nhân trầm giọng hỏi: "Xác định chứ?"

"Vô cùng chắc chắn, tín hiệu phản hồi từ thiết bị định vị trong cơ thể của Pháp Lỗ Úy ngay ở gần đây. Chỉ là..." Công binh này cũng đầy vẻ nghi hoặc nhìn quanh, nhìn đâu cũng chỉ thấy rừng rậm, không có bất kỳ điểm nào khả nghi.

Lai Nhân đi thẳng về phía trước, binh lính từ trên những chiếc xe phía sau không ngừng nhảy xuống. Họ sợ vị nhị công tử của nhà Augustus xảy ra chuyện nên vội vàng đuổi theo, đâu biết rằng nếu thực sự có chuyện, cũng không biết là ai bảo vệ ai. Lai Nhân đi được vài bước, chân bỗng chìm xuống. Sắc mặt anh khẽ biến, cảm thấy dưới chân không còn là đất cứng nữa mà là đất xốp. Anh ngồi xổm xuống, đưa tay cắm vào mặt đất.

Lòng bàn tay xuyên qua lớp đất xốp khoảng mười phân, liền truyền đến cảm giác của cát sỏi. Lai Nhân hừ lạnh một tiếng, tay dò dẫm trong cát, không lâu sau đã chạm phải vật cứng lạnh lẽo. Anh nắm chặt kéo lên, không ngờ lôi ra được một khẩu súng máy. Phía sau súng máy, còn có thi thể một người lính đang nắm chặt lấy nó. Cứ như vậy, nửa thân xác lộ ra khỏi mặt đất. Lai Nhân phủi tay đứng dậy, dứt khoát hô: "Đào!"

Hơn hai mươi binh lính phía sau không dám chậm trễ, lập tức đeo súng máy lên. Không có công cụ, họ dùng chính đôi tay mình đào lớp đất xốp, sau đó tìm thấy từng thi thể trong hố cát. Để phòng ngừa ngoài ý muốn, Lai Nhân sai người lấy dây an toàn, dùng dây buộc vào thắt lưng binh lính rồi nối với xe việt dã bên ngoài. Sau khi làm xong biện pháp bảo vệ đơn giản này, mười mấy binh lính đi sâu vào trong cát, cuối cùng đã tìm thấy thi thể của Pháp Lỗ.

Khi thi thể của Huyết Kỵ Úy và vài chục thi thể binh lính bình thường được đặt sóng đôi dưới chân Lai Nhân, anh thở dài một tiếng, biết rằng cuối cùng mình vẫn coi thường những kẻ ngoại lai đó. Pháp Lỗ, người úy này ở bên ngoài tuy là một trưởng quan, nhưng trong chiến lực cốt lõi của Huyết Kỵ thì chỉ có thể coi là bia đỡ đạn. Thế nhưng trên hoang dã thế này, đối thủ có thể xơi gọn một vị úy và trăm binh lính, hiển nhiên không hề đơn giản.

Nhìn lại vết thương của Pháp Lỗ, trên ngực anh ta xuất hiện một vết thương xuyên thấu, nhưng không trúng trực tiếp vào yếu hại. Mà là người năng lực giả của Cách Đấu Vực, vết thương như vậy vẫn chưa đủ để lấy mạng Pháp Lỗ. Lai Nhân dùng những ngón tay thon dài lướt qua khuôn mặt Pháp Lỗ, đầu ngón tay truyền đến cảm giác lạnh buốt, nhìn kỹ thi thể toàn thân đều có dấu vết đông cứng, rõ ràng vết thương chí mạng của Pháp Lỗ là do năng lực hệ Băng của Nguyên Tố Vực gây ra.

"Kiểm tra xem khu vực lân cận Tử Thần Lĩnh có địa hình cát lún hay không?" Lai Nhân nói.

Một công binh lập tức dùng trí não trên tay tra cứu tài liệu, lát sau đáp: "Báo cáo đại nhân, Tử Thần Lĩnh chưa từng xuất hiện địa hình cát lún."

"Nghĩa là, đây là do con người gây ra." Lai Nhân nhìn về phía bãi cát chôn vùi Pháp Lỗ cùng một đội quân trăm người, trầm tư: "Có thể thay đổi môi trường khu vực, hẳn là cao giai hệ Thổ. Còn kẻ giết Pháp Lỗ, dù không phải là năng lực giả cao giai hệ Băng, thì ít nhất cũng phải có tạo nghệ ở bậc sáu hoặc bảy. Nói cách khác, trong những kẻ ngoại lai ít nhất có hai tên có năng lực vị giai không thấp. Đây là quân bài chủ chốt của bọn chúng? Hay chỉ là một phần sức mạnh của chúng?"

Câu hỏi của Lai Nhân không ai trả lời được, Cửu kỵ sĩ cũng chẳng trông mong binh lính có thể trả lời câu hỏi của mình. Anh chỉ dùng cách thức quen thuộc để xâu chuỗi mạch lạc của toàn bộ sự kiện. Cha của Lai Nhân thường treo câu "Trí giả tiên hành" (Người khôn đi trước) bên miệng. Ý là người có trí tuệ luôn nhìn thấy những thứ xa hơn người khác, vì vậy mọi việc đều đi trước người ta một bước. Lai Nhân tự hỏi dù bản thân không có tài cầm quân như đại ca Hart, nhưng cũng không phải là kẻ ngu xuẩn. Giống như Hart, việc gì cũng dẫn trước hai ba nước thì anh không làm được, nhưng đoán chừng thủ đoạn của đối thủ rồi dẫn trước một nước thì vẫn làm được.

Từ việc một chiếc xe tuần tra gặp nạn trước đó, cho đến nay Pháp Lỗ và một tiểu đội tử trận, đã cho thấy thực lực của đối thủ không hề yếu. Mà xuất động lực lượng ở mức độ này, vậy mục đích của bọn chúng chắc chắn cũng không đơn giản. Lai Nhân lập tức bảo công binh lấy tới một chiếc trí não phẳng, rồi điều chỉnh bản đồ địa hình lân cận. Lấy Tử Thần Lĩnh làm giới hạn, đường cao tốc ven biển tiếp tục đi về phía nam đã bị cắt đứt, mà từ đây đi về phía bắc chính là vòng thế lực của Hắc Ám Nghị Hội. Về cơ bản có thể xác định, những kẻ ngoại lai đó nếu muốn rời đi, chỉ còn cách đi về hướng tây. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng bọn chúng mạo hiểm đi qua Tử Thần Lĩnh, vượt qua đại liệt cốc tiến vào phía nam bờ biển. Nhưng hậu quả của việc làm đó, chẳng qua chỉ là thử binh cho Hart, người đã bố trí trọng trang tại Phượng Hoàng Thành mà thôi.

Những kẻ ngoại lai này đến nay vẫn chưa lộ dấu vết, rõ ràng là kế hoạch chu mật, hơn nữa còn có một vài thế lực địa phương gần bờ biển che giấu mới có thể qua mặt được tình báo của Nghị hội. Tất nhiên, số lượng kẻ ngoại lai sẽ không nhiều, nếu không, nếu để một lượng lớn nhân mã xuyên qua phòng tuyến, thì Nghị hội thà sớm đóng cửa cho xong. Như vậy cơ bản có thể xác định, lực lượng ngoại lai này thuộc về đội ngũ ít người nhưng nhiều tinh anh.

Những đội ngũ như vậy, sở trường nhất chính là đột phá điểm.

Lai Nhân dùng ngón tay liên tục chấm trên hoang dã giữa Tử Thần Lĩnh đến Phong Xa Trấn, mỗi lần điểm xuống đều tạo ra một dấu hiệu, mỗi dấu hiệu đại diện cho một trạm gác ngầm. Khoảng cách giữa các trạm gác là khoảng 10 km, nhìn từ bản đồ, những trạm gác này có chiều sâu, hình dáng như một tấm lưới lớn. Cho dù đột phá một điểm nào đó trong đó, cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi phạm vi trinh sát. Ngược lại, vì khoảng cách giữa các trạm gác thích hợp nên có thể thông tin cho nhau. Một nơi bị tập kích, các trạm gác khác có thể phản ứng ngay lập tức, đóng vai trò kiềm chế và trì hoãn.

Đưa trí não cho công binh, Lai Nhân dặn dò: "Nhân danh ta, ra lệnh cho các trạm giám sát gần đây huy động toàn bộ binh lính, bố trí phòng thủ theo sự sắp đặt của ta. Hãy để chúng ta xem thử, con cá ngoại lai này rốt cuộc lớn đến chừng nào?"

Lai Nhân cũng không dám chủ quan, lập tức liên lạc với tổng bộ tại Phượng Hoàng Thành, xin Hart điều vài năng lực giả trong "Đọa Thiên Sứ" đến đây, chuẩn bị dành cho những kẻ ngoại lai một bất ngờ.

Ngay khi vị Cửu kỵ sĩ đang bận rộn giăng lưới bắt cá, con cá lớn ở gần khu vực hồ lớn phía tây Tử Thần Lĩnh vẫn chưa nhận ra những thay đổi tinh vi ở gần bờ biển này.

Trong lều hành quân, sau khi nghe yêu cầu của Kim, Linh nói: "Chị gái của cậu, gen đã xuất hiện hiện tượng sụp đổ. Dùng biện pháp bình thường, cơ bản không cách nào ngăn chặn hiện tượng này tiếp tục phát triển, nhiều lắm cũng chỉ là trì hoãn tốc độ sụp đổ mà thôi."

Sắc mặt Kim tối sầm lại. Đối với Alice, tâm trạng của anh chỉ có thể dùng hai chữ "phức tạp" để hình dung. Từ sự phẫn hận và bất lực khi ban đầu biết Alice hủy diệt thị trấn, đến sau đó bị cô ta truy sát, rồi đến bây giờ Đề Nhĩ đã chết, người không cần chịu bất kỳ sự ràng buộc nào nữa như cô ta lại đi đến điểm cuối của sinh mệnh. Trong khoảng thời gian này đã trải qua đủ thứ, chỉ có Kim mới hiểu rõ mùi vị bên trong.

Anh từng hận, từng bất lực, đến cuối cùng là buông bỏ, thậm chí bây giờ lại hy vọng giữ lại sinh mệnh của người phụ nữ này. Dù sao, trong những ngày tháng đen tối đó, cô là người duy nhất mang lại hơi ấm cho anh. Trước khi Linh đến, Kim tuy có ý nghĩ này, nhưng chung quy vẫn bị thực tế hạn chế, cho nên không quá mạnh mẽ. Nhưng sau khi Linh đến, điều này không nghi ngờ gì đã mang đến cho Kim một tia hy vọng.

Ngay cả khi không có chuyện của Pháp Lỗ, anh cũng sẽ tìm cơ hội tiếp cận Linh. Mà Huyết Kỵ Úy chẳng qua chỉ cho Kim một lý do tốt hơn mà thôi, nhưng bây giờ, thứ Linh đưa cho anh lại là một lần thất vọng nữa. Anh không trách Linh, cũng không nghi ngờ Linh không chịu giúp đỡ việc này. Bởi vì Linh chắc chắn hiểu rõ, nếu có thể cứu sống Alice, thì ít nhất Kim sẽ nợ anh một ân tình lớn. Đối với Linh mà nói, đây tuyệt đối là việc có lợi không có hại, nếu không phải sự tình thực sự như vậy, Linh cũng sẽ không nói như thế.

Nhưng ngay khi Kim cảm thấy thất vọng, Linh lại nói: "Tuy nhiên, cá nhân tôi có một biện pháp có lẽ có thể thử xem, nhưng có thành công hay không tôi không dám chắc, vì chưa từng có tiền lệ này."

Điều Linh nghĩ đến tự nhiên là tổ hợp ký ức DNA của chính mình. Dựa theo đặc tính tổ hợp ký ức có thể tạo ra bất kỳ chất nền sự sống nào mà xem, có lẽ để chúng tiến vào cơ thể Alice biết đâu có thể tu bổ gen đã bắt đầu sụp đổ của người phụ nữ này. Tất nhiên, nếu có thể cứu mạng Alice, Linh cũng sẽ lợi dụng tổ hợp ký ức để lại một vài thủ đoạn có thể khống chế trong cơ thể Alice.

Dù sao Alice tương lai là địch hay bạn còn khó nói, mà anh cũng chưa hào phóng đến mức tùy tiện cứu sống một người có khả năng trở thành đại địch, dù cho vì vậy mà Kim có thể nghe lệnh anh một thời gian. Thời đại hỗn loạn, cẩn thận đến mấy cũng không thừa.

Nghe thấy giọng điệu của Linh thay đổi, Kim lập tức tinh thần chấn động, vẻ mặt vui mừng nói: "Phải không? Dù có thể thành công hay không, đây dù sao cũng là một hy vọng."

"Nói vậy thì đúng là không sai, nhưng cậu cũng thấy đấy, hiện tại tôi còn việc phải làm, không thể lập tức giúp cậu việc này. Như vậy đi, ngày mai chúng ta phải về Asgard, các cậu đi cùng tôi, về đến nơi rồi tính sau." Linh lại nói: "Hơn nữa, cậu hình như còn phải bàn bạc với cô ấy xem sao. Thú thật, tôi không nhìn thấy bất kỳ ý muốn cầu sinh nào trên người cô ấy cả."

Kim cười khổ, gật đầu: "Đó mới là vấn đề nan giải nhất."

Lúc này, bên ngoài lều truyền đến tiếng máy cẩu hoạt động, tiếp theo là tiếng nước ào ào nổi lên dữ dội. Linh và Kim từ trong lều bước ra, vừa vặn nhìn thấy dưới ánh sáng ban ngày buổi chiều, phi thuyền Lục Dực trồi lên mặt nước. Những dòng nước chảy xuống từ thân tàu phản chiếu ánh sáng trời, đập vào mặt hồ khơi dậy hơi nước chậm rãi tán ra, hơi nước tán xạ ánh sáng mặt trời tạo thành một cầu vồng rực rỡ trên mặt hồ, hồi lâu không tan.

"Trời, hóa ra thứ cậu trục vớt là loại này..." Kim nhìn phi thuyền hình dáng thuôn dài trên mặt hồ, chấn kinh không gì sánh được.

Công trình trục vớt đến đây đã đi vào hồi kết, sau khi phi thuyền Lục Dực được kéo lên bờ, liền bắt đầu công việc vệ sinh. Công việc cuối cùng này chủ yếu là thoát nước phần thân tàu bị hư hại, sau đó bắt đầu lắp đặt cấu kiện kéo, để ngày mai khởi động vận chuyển về Asgard. Mà toàn bộ kế hoạch, chặng đường trở về mới là vấn đề trọng yếu nhất, Linh vì vậy vào buổi tối đã gọi tất cả mọi người đến lều trại nghiên cứu lộ trình trở về và công việc phòng thủ, mãi đến tận đêm khuya mới cùng mọi người xác định xong công việc mà mỗi người phải phụ trách vào ngày mai.

Đêm đã về khuya, Linh nhìn phi thuyền Lục Dực đã lắp đặt xong cấu kiện kéo. Chiếc phi thuyền từng chở anh thoát khỏi vực sâu địa chấn này, sau hơn hai năm xa cách lại xuất hiện lần nữa trước mắt anh. Mà lần này, Linh hy vọng nó có thể đưa mình khám phá thêm nhiều thế giới chưa biết. Dường như khi anh và phi thuyền gặp nhau lần đầu tiên ở dưới lòng đất, trong cõi u minh đã định sẵn vận mệnh như thế này, cho nên Linh quyết định, từ hôm nay trở đi, chiếc phi thuyền này gọi là "Tàu Vận Mệnh"!