Đã là mùa chớm đông, thế nhưng vào lúc chính ngọ, nhiệt độ vẫn cao hơn 30 độ. Chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm cực lớn, đây là đặc trưng khí hậu của thời đại mới. Đừng nhìn bây giờ ba mươi độ, đến tối, nhiệt độ sẽ giảm xuống khoảng âm năm độ. Theo thời gian trôi qua, khi mùa đông thực sự ập đến, chênh lệch nhiệt độ ngược lại sẽ thu hẹp lại một chút, nhưng nhiệt độ sẽ lạnh hơn bây giờ rất nhiều.

Nhiệt độ trung bình ban ngày rất gần với không độ, còn đến đêm khuya, nhiệt độ thậm chí sẽ giảm xuống âm hai, ba mươi độ. Nếu không có đủ nguồn cung cấp nhiệt và thực phẩm, sự sống rất khó vượt qua một mùa đông giá rét.

Như Châu Đại Lục, đa số thành phố đều xuất hiện dưới hình thức căn cứ ngầm, như vậy có lợi cho việc cách nhiệt. Còn ở Tây Đại Lục, căn cứ ngầm rõ ràng không nhiều như vậy. Nhưng dưới mỗi thành phố lớn ắt hẳn sẽ có một hệ thống cung cấp nhiệt hoàn thiện, nó có thể bảo đảm mọi người an toàn ở trong nhà mình vào mùa đông mà không đến mức bị đông cứng. Tất nhiên, phúc lợi như vậy không phải thành phố nào cũng có, ngoài Tân La Mã thành ra, cũng chỉ có vài thành phố quan trọng khác mới được trang bị hệ thống như thế.

Còn những nơi khác, trong tình huống không có hệ thống cung cấp nhiệt thì chỉ có thể sử dụng phương pháp sưởi ấm nguyên thủy nhất. Gỗ, nhiên liệu đều là thứ thiết yếu để vượt qua mùa đông, rất nhiều gia đình sẽ bắt đầu dự trữ nhiên liệu, thực phẩm và nước từ mùa thu. Sau đó khi mùa đông giá rét đến, họ sẽ trốn trong nhà. Giống như động vật sống cuộc sống ngủ đông, việc mọi người làm mỗi ngày chỉ là ăn và ngủ.

Tất nhiên, cũng có rất nhiều người không thể dự trữ đủ vật tư. Ví dụ như ngoại đảo có điều kiện khắc nghiệt, nơi đó từ trước đến nay là nơi có số người thương vong nhiều nhất mỗi mùa đông.

Con người vì vượt qua mùa đông phải chuẩn bị thật sớm, động vật cũng như vậy.

Như hiện tại, một con Xích Lang đang truy đuổi con Ban Văn Dương, hai con vật nhanh chóng di chuyển trong bụi rậm, rồi chạy lên đường cái. Cuối cùng, vẫn là Xích Lang cao tay hơn, nó cắn chết con Ban Văn Dương này.

Hai loại động vật này đều là chủng loài mới trên Tây Đại Lục, trong trận đại thanh trừng dị thú ở thời kỳ hắc ám, rất nhiều dị biến thú hung hãn trên đại lục đều đã chết sạch. Thế nhưng một vài dã thú nhỏ yếu qua sự mài giũa của thời gian, cũng dần dần tiến hóa thành mô hình thích nghi với môi trường đại lục. Chỉ có điều, có lẽ trận đại thanh trừng năm đó của Giáo Hoàng Sảnh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho các loài động vật, cho nên những chủng loài sau này trong quá trình tiến hóa tỏ ra rất chậm chạp, hơn nữa phương hướng tiến hóa phần lớn lấy việc thích nghi với môi trường làm chủ, mà giảm bớt sự tiến hóa về phương diện tấn công.

Điều này có lẽ cũng xuất phát từ một loại tự bảo vệ mình, để tránh việc tiến hóa quá thiên về phương diện tấn công, từ đó dẫn đến cuộc thanh trừng thứ hai của Giáo Hoàng Sảnh.

Giống như Xích Lang và Ban Văn Lang chính là chủng loài mới sau đại thanh trừng, Xích Lang là họ hàng gần của Sói Rừng, chỉ là thể chất chúng tráng kiện hơn. Một con Xích Lang trưởng thành to bằng con sư tử, chúng nhanh nhẹn, tàn nhẫn. Xích Lang ít nhiều có khả năng thân hòa hỏa nguyên tố, điều này khiến lông của chúng luôn hiện màu đỏ rực, và có thể phun ra ngọn lửa ba trăm độ.

Chỉ là năng lực hỏa diễm thổ tức này đối với chúng cũng là một loại gánh nặng cực kỳ to lớn, mỗi lần phun lửa sẽ tiêu hao nguồn năng lượng khổng lồ của chúng. Thông thường, Xích Lang giỏi tận dụng sự nhanh nhẹn của bản thân, cùng với răng bén móng sắc để gây sát thương cho con mồi.

Chúng là dã thú tương đối mạnh mẽ trên Tây Đại Lục, ít có thiên địch. Chỉ là năng lực sinh sản của Xích Lang đã thoái hóa nghiêm trọng, cả đại lục cộng lại còn chưa tới ba ngàn con. Chủng loài này, cũng chỉ có thể duy trì sự tồn tại của chính mình mà thôi.

Ban Văn Dương thì là loài động vật mà cả Xích Lang, thậm chí cả con người cũng yêu thích. Chúng là thức ăn trời sinh, lông của Ban Văn Dương có thể giữ ấm, cơ bắp của chúng giàu protein, nhiệt lượng và thành phần dinh dưỡng đều khá cao. Quan trọng hơn, những loài động vật ăn cỏ này có năng lực sinh sản rất cao, đi theo một thái cực đối lập với Xích Lang.

Cắn chết con mồi, Xích Lang đang chuẩn bị tha nó về hang ổ của mình. Cộng thêm con Ban Văn Dương này, nó đã tích trữ đủ thức ăn vượt qua mùa đông cho gia đình mình. Một cơn gió từ phía bắc đường cái thổi tới, trong gió mang theo chút mùi vị phức tạp. Trí tuệ của Xích Lang rất cao, thế nên nó dễ dàng phân biệt ra mùi xăng dầu và thuốc súng trong gió.

Đệm thịt dày dặn dưới bốn chân kia cũng truyền đến cảm giác chấn động, điều này cho thấy phía trước đường cái có thứ gì đó đang đến gần. Xích Lang vô cùng cảnh giác đứng dậy, nó nhìn nhìn thi thể con mồi, cuối cùng đành ngậm ngùi bỏ lại nó mà rời đi một mình. Xích Lang như một tia lửa lưu động nhanh chóng chạy khỏi đường cái, nó đâm sầm vào bụi rậm. Tận dụng bụi rậm làm vật che chắn, nó thong dong giấu kỹ cơ thể mình, sau đó một đôi mắt sói nhìn về phía bên ngoài.

Trên đường chân trời phía bắc đường cái, đầu tiên là một chiếc xe tải lớn lao ra khỏi đường chân trời. Động cơ của nó phát ra tiếng gầm rú mạnh mẽ, bánh xe tải nghiền qua đường cái, rất nhanh đã chạy qua vùng bụi rậm Xích Lang đang ẩn náu. Trong đồng tử của Xích Lang, trên thùng xe tải đó ngồi đầy hai hàng binh lính. Theo sau là từng chiếc xe tải lần lượt chạy tới từ đường cái phía bắc, chúng hình thành một dòng lũ thép cuồn cuộn chảy qua.

Con Xích Lang này cũng từng du đãng đến ngoại ô thành phố nhân loại, nó biết những khối sắt lớn đó có thể chở con người di chuyển nhanh chóng trên mặt đất. Nhưng Xích Lang chưa từng nhìn thấy nhiều ô tô đến vậy, số lượng nhiều đến mức gần như không thấy bờ bến. Xích Lang ngồi xổm ở đó không dám di chuyển, mà dòng xe cộ đi qua trước mắt nó đã kéo dài suốt nửa tiếng đồng hồ, vẫn chưa thấy dừng lại.

Nếu trí tuệ của Xích Lang cao hơn chút nữa, vậy thì nó có thể ước tính được, đoàn xe rồng này kéo dài tới mấy cây số. Số binh lính trên xe cộng lại có tới mấy vạn người!

Xe tải cuối cùng cũng đi qua, thế nhưng một loại quái vật khác lại xuất hiện trong mắt Xích Lang.

Xích Lang chưa từng nhìn thấy khối sắt như vậy, chúng ngắn hơn xe tải phía trước, hơn nữa cũng không dựa vào bánh xe để đi lại. Phía trên những khối sắt đó cắm một cái ống sắt bao quanh, nhìn cái ống sắt đó, Xích Lang liền cảm thấy cực kỳ bất an. Với trí tuệ của Xích Lang, còn chưa thể hiểu được xe tăng hỏa pháo là gì, chỉ là bản năng nhận ra sự nguy hiểm từ loại vũ khí chiến tranh nhân loại này.

Tiếp sau xe tải, là phương trận xe tăng. Phía sau xe tăng hỏa pháo, chính là từng chiếc xe bọc thép tên lửa, sau đó nữa, chính là ba chiếc xe kéo hạng nặng. Mỗi chiếc xe đi qua, đều chấn động đến mức mặt đất không ngừng rên rỉ. Trên ba chiếc xe kéo này, Xích Lang nhìn thấy từng người khổng lồ!

Người khổng lồ yên tĩnh nằm trên rơ-moóc phía sau xe kéo, có thân thể giống như kim loại, dưới ánh nắng chính ngọ lóe lên ánh sáng khiến Xích Lang cảm thấy sợ hãi. Xích Lang ép chặt mình xuống mặt đất, chỉ có như vậy, nó mới có thể giảm bớt chút sợ hãi trong lòng.

Thứ nó nhìn thấy là Viên Bàn Kỵ Sĩ của Giáo Hoàng Sảnh, điều này đại diện cho kết tinh khoa học kỹ thuật đỉnh cao của Tây Đại Lục khiến loài động vật nguyên thủy như Xích Lang theo bản năng cảm thấy sợ hãi.

Khó khăn lắm mới đợi được đoàn xe rời đi, Xích Lang lại phát hiện mình không còn sức lực để đứng dậy. Nó lại ngồi xổm ở đó một lát, mới thở dốc rời khỏi bụi rậm. Nó trở lại nơi vừa cắn chết con mồi, thi thể con Ban Văn Dương sớm đã biến thành một bãi bùn nhão dưới lốp xe của đoàn xe đi qua lúc nãy. Xích Lang đau lòng rên rỉ vài tiếng, sau đó cắn qua loa vài miếng máu tươi còn ăn được, mới rời khỏi đường cái.

Nó đi đến một sườn núi cách đường cái không xa, nhìn từ xa, đoàn xe giống như rồng đen, uốn lượn đi qua trên mặt đất, hướng về phía nam mà đi.

Đợi đến lúc hoàng hôn, con rồng đen này mới dừng bước chân của mình.

Đoàn xe dừng lại ở một vùng bình nguyên, chiếm giữ một vùng cao địa rộng lớn dựng lên doanh trại tạm thời. Binh lính trên xe nhanh chóng xuống xe và thực hiện nhiệm vụ của mình, rất nhanh, từng trạm gác xuất hiện xung quanh doanh trại, binh lính đội năm người bắt đầu tuần tra xung quanh, đề phòng bất trắc.

Xe cộ được đỗ chỉnh tề cùng một chỗ, và phân chia khu vực theo kiểu xe. Ngay gần ba chiếc xe kéo hạng nặng, dựng lên ba cái lều hành quân. Ba cái lều này lần lượt được trang trí bằng những họa tiết khác nhau, đại diện cho đoàn trưởng của ba quân đoàn là Thánh Ấn Kỵ Sĩ Đoàn thứ 2, thứ 9, thứ 11.

Yafedi từ trong lều của mình bước ra, liếc nhìn doanh trại gần đó một cái, rồi đi về phía lều của Leo thuộc quân đoàn thứ 2. Anh ta vốn đóng quân ở cảng Pháp Tái La, nhận được mệnh lệnh của Giáo Hoàng Sảnh trở về thành La Mã. Và hợp thành một tập đoàn quân cùng với Kỵ Sĩ Đoàn thứ 2 và thứ 9 tiến tới pháo đài Ca Nông, đi trấn áp đám loạn đảng hải tặc đã chiếm đoạt pháo đài đó.

Ồ, đúng rồi, đám người kia hiện tại tự xưng "Hải Thần Đoàn". Yafedi thực sự không biết chúng lấy đâu ra dũng khí, dám công khai đối kháng với Giáo Hoàng Sảnh.

Thừa nhận rằng, pháo đài Ca Nông có giá trị chiến lược rất cao, cộng thêm ba giàn khoan dầu dưới quyền kiểm soát của nó, cũng như các mỏ quặng nhà máy trong phạm vi năm sáu trăm cây số vuông của ba thị trấn Đồ Sâm xung quanh, cũng khiến Ca Nông có giá trị kinh tế nhất định.

Nhưng những thứ này cộng lại, cũng không thể trở thành căn cứ để đối kháng với Giáo Hoàng Sảnh. Cho dù đám hải tặc kia sở hữu mấy tên cao giai, Yafedi cũng không cho rằng chúng có thể bình an vượt qua đợt phản công lần này của tập đoàn quân Kỵ Sĩ Đoàn.

Hai trận chiến ở vịnh Gào Thét và pháo đài Ca Nông trước đó, sở dĩ có thể để chúng đắc thủ, Yafedi cho rằng đó là do Giáo Hoàng Sảnh sơ suất. Như hiện tại, tập hợp ba vị quân đoàn trưởng bọn họ, hai vạn năm ngàn binh lính, hàng trăm chiến xa, cơ giáp. Dưới sức chiến đấu được gọi là khủng bố như vậy, cho dù quân địch co rút trong pháo đài Ca Nông, Yafedi tin rằng dù có san bằng qua, cũng đủ để san phẳng toàn bộ pháo đài.

Đó là kết quả nhận được sau vô số lần suy diễn, Yafedi tin chắc điều này không nghi ngờ gì.

Về phần mảng chiến lực cao giai, hiện tại trong tập đoàn quân cũng có thực lực không thua kém đối thủ. Đó là hai quân đoàn trưởng Leo và Frank, khi Yafedi trở về Giáo Hoàng Sảnh, phát hiện hai người đồng liêu này lại cùng nhau tấn cấp, hiện tại đều đã là cường giả cửu giai!

Chỉ là…… Yafedi nhìn về phía lều của Leo, trong mắt lóe lên thần sắc phức tạp.

Việc tấn cấp của Leo và Frank dường như không bình thường, tầng năng lượng hiện tại họ thể hiện ra đã ở trên Yafedi. Nhưng trên khí tức lại tỏ ra rất thô ráp, sự nắm bắt về sức mạnh của hai người cũng rất gian nan. Nếu muốn hình dung, thì giống như một đứa trẻ vác một khẩu đại bác, tỏ ra có chút lực bất tòng tâm.

Điều khiến Yafedi lo lắng hơn là trạng thái tinh thần của hai vị quân đoàn trưởng, từ lúc hội hợp ở Giáo Hoàng Sảnh đến bây giờ, trạng thái của họ vẫn luôn rất tệ.

Cực kỳ tệ!