Từ dãy núi Julian đi về phía tây bắc, địa thế dốc dần theo hình bậc thang chuyển thành đồng bằng. Đây là một vùng hoang dã tịch mịch, nhìn thoáng qua, trên địa hình bằng phẳng chỉ mọc lên những loài cây dị biến thấp bé, nơi đây ngay cả dị biến thú cũng hiếm khi xuất hiện. Những thứ cao hơn một chút, chỉ có những tháp sắt cong queo như những gã khổng lồ lưng còng vẫn kiên cường đứng sừng sững trên mặt đất. Một con đường cũ từ thời đại trước đã bị gió cát che lấp chạy ngang qua đại địa, mặt đường thỉnh thoảng lại đứt gãy, hư hại. Sau khi đi qua đồng bằng, nó tiến vào một khu rừng nguyên sinh, cây cối trong rừng to lớn hơn thời đại cũ rất nhiều, chúng trông giống như vân sam và cây thông, nhưng lại tráng kiện hơn hai loại cây kia. Những cây đại thụ cần hơn mười người ôm mới xuể hình thành nên khu rừng nguyên sinh như muốn bao phủ lấy mặt đất này, mà nơi đây còn là nơi cư ngụ của hơn trăm loại, thậm chí là nhiều hơn thế nữa các loài dị biến thú.

Con đường đến đây thì hoàn toàn biến mất, nếu có người thống kê, sẽ phát hiện khu rừng này đang mở rộng về phía vùng ấm áp ở phía nam với tốc độ khoảng 3 đến 5 km mỗi năm. Hiện tượng mang tính xâm lược cực cao này không hiếm thấy trong thời đại mới, vạn vật đều dốc hết sức mình để cướp đoạt những nguồn tài nguyên còn sót lại nhằm mục đích sinh tồn. Con người là vậy, động thực vật cũng không ngoại lệ.

Điểm cuối của khu rừng là một dãy núi nhấp nhô. Trong bản đồ của Asgard, nó được đánh dấu bằng cái tên "Osgar", nghĩa là điểm tận cùng của đại lục. Địa thế núi Osgar nhấp nhô nhưng độ cao không lớn. Nhìn từ xa, nó giống như một con đê khổng lồ, ngăn cản bước tiến về phía bắc của khu rừng. Núi Osgar tồn tại một đường hầm nhân tạo, dường như được đào từ thời đại cũ, đường hầm vẫn được bảo tồn nguyên vẹn, chỉ là không còn các thiết bị điện, khiến cho đường hầm dài gần một cây số quanh năm bao trùm trong bóng tối.

Trong đường hầm, là lãnh địa của hoạt thi. Những xác chết sống lại đó chiếm cứ nơi này, giành lấy một nơi cư ngụ ít ỏi.

Sau đường hầm là một con sông đã khô cạn, có cầu cống có thể nâng hạ nối liền với vùng đồng bằng bên kia sông. Thông qua cây cầu cống này có thể biết được, trong thời đại cũ, trên dòng sông hẳn sẽ có tàu bè qua lại, nếu không thì cầu cống đã mất đi ý nghĩa. Và sự thật cũng đúng là như vậy, ở thượng nguồn con sông khô cạn có thể thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng của vài con tàu, chỉ là chúng đã biến thành một đống sắt vụn, trở thành "nhà" của một số lưu dân hoang dã.

Vùng đồng bằng mà cầu cống nối liền, ở điểm cuối là một thành phố ven biển đã bị bỏ hoang. Quy mô thành phố không lớn, nhưng kiến trúc san sát, thiết bị đầy đủ, nhìn qua từng là một đô thị phồn hoa. Những tòa nhà chọc trời, đường cái thẳng tắp, cầu vượt, công viên, nhà máy, thậm chí ở phía nam thành phố còn có một công viên giải trí, vòng đu quay cô độc kia không biết đã canh giữ thành phố này bao nhiêu năm tháng.

Thành phố tuy đã bỏ hoang nhưng tuyệt đối không yên tĩnh. Công viên giải trí ở phía nam nó trở thành nơi cư ngụ của một số con người. Họ chiếm cứ nơi có địa thế khá thoáng đãng này, sống trong các tòa nhà văn phòng và các cơ sở vật chất của công viên giải trí trước kia. Còn những nơi khác của thành phố từ lâu đã trở thành thiên đường của những dị biến thú nguy hiểm và hoạt thi, con người sống ở đây phải tuân thủ rất nhiều quy tắc hà khắc. Ví dụ như vào ban ngày không được tạo ra tiếng ồn quá lớn, nếu không sẽ dẫn dụ dị biến thú hoặc hoạt thi ghé thăm. Còn đàn ông thì cần phải mạo hiểm đi vào trong thành phố, để giành giật lại những vật tư sinh hoạt ít ỏi từ trong miệng hoặc dưới móng vuốt của những sinh vật đáng sợ khác.

Chỉ là cuộc sống này dường như đã không thể duy trì được bao lâu nữa, nên một thủ lĩnh của khu tập trung đã đưa ra đề nghị di cư. Trước đó, họ phải tích trữ càng nhiều lương thực càng tốt. Thế nhưng vào hơn hai tháng trước, lại có một vài người lạ mặt đến thành phố. Ngày hôm đó giống như mọi ngày, bầu trời bị mây phóng xạ bao phủ, bầu trời không bao giờ thay đổi mang đến cho mặt đất áp lực gần như tuyệt vọng. Ngay buổi sáng hôm đó, khi đàn ông trong khu tập trung chuẩn bị đi vào thành phố mạo hiểm như thường lệ, họ đã nghe thấy tiếng súng.

Tiếp theo tiếng súng là tiếng pháo nổ ầm ầm, thậm chí còn có cả tiếng rít chói tai khi tên lửa kéo theo đuôi lửa xé toạc bầu trời. Vào buổi sáng trông có vẻ bình thường đó, thành phố lại rơi vào trong chiến hỏa. Cuộc chiến giữa người ngoài và dị biến thú kéo dài sau ba ngày hai đêm, gần một nửa khu phố gần bến cảng gần như bị san bằng, có những gã đàn ông gan dạ đến gần đó xem xét, mang về những tin tức chấn động.

Thi thể!

Vô số thi thể dị biến thú, những dị biến thú trông có vẻ hung mãnh thường ngày vào sáng hôm đó đã biến thành từng cái xác bị chiến hỏa thiêu cháy đen, có những binh lính mặc đồ bảo hộ đang quét dọn chiến trường, và nhiều hơn nữa đã bắt đầu xây dựng phòng tuyến và tháp canh, dường như muốn phân chia khu phố bến cảng thành khu vực bảo hộ. Điều này khiến người dân ở khu tập trung vừa mừng vừa sợ, mừng là vì những người ngoài này gần như đã dọn sạch dị biến thú ở các con phố phía nam, sợ là vì người hàng xóm nguy hiểm này không biết sẽ gây ra mối đe dọa gì cho mình.

Và rõ ràng, tâm lý sợ hãi đã lấn át niềm vui. Rất nhanh, người ngoài đã phát hiện sự tồn tại của khu tập trung này, sau đó có một đội binh lính đến thăm công viên giải trí vào buổi chiều. Vị sĩ quan chỉ huy đội đó đưa ra một điều kiện mà khu tập trung không thể từ chối, họ cần công nhân, hy vọng người ở khu tập trung có thể làm việc cho họ. Điều kiện là tất cả lưu dân ở công viên giải trí đều có thể đến sống trong phòng tuyến của họ, hơn nữa còn trả cho họ một mức lương ít ỏi. Số tiền lương này không thể khiến họ trở thành người giàu sang phú quý, nhưng có thể dùng để mua những vật tư sinh hoạt cần thiết.

Không có ai lại từ chối điều kiện như vậy, phải không? Thế là người dân ở khu tập trung nhanh chóng hoàn thành lần di cư ngắn ngủi này, rất nhanh, người ngoài bắt đầu xây dựng lại khu vực này. Phòng tuyến cần thiết được dựng lên trong vòng hai ngày, họ dùng dây thép gai phân chia hai loại khu vực an toàn và nguy hiểm, tháp canh cùng súng cao xạ trở thành rào cản mà những dị biến thú lảng vảng trong khu vực nguy hiểm không thể tiếp cận, đặc biệt là một chiếc xe tăng pháo hạng nặng mà người dân khu tập trung chỉ từng thấy trên tạp chí thời đại cũ, càng trở thành vị thần bảo hộ trong lòng họ.

Sau khi phòng tuyến được dựng lên, người dân khu tập trung bắt đầu dưới sự chỉ huy của người ngoài mà xây dựng nhà máy và bể chứa nước, trong đó thủ lĩnh được coi là người có kiến thức rộng rãi nói với mọi người, những gì người ngoài xây dựng rất có khả năng là nhà máy lọc nước và nhà máy tổng hợp thực phẩm, hai loại nhà máy này gần như là cơ sở hạ tầng cần thiết để con người sinh tồn trong thời đại mới, từ đó có thể thấy những người ngoài này khả năng là muốn đóng quân lâu dài tại đây.

Rất nhanh, khi một tòa nhà giống như nhà máy điện cũng bắt đầu được xây dựng, mọi người càng khẳng định suy nghĩ này hơn.

Sự thật chứng minh những người này đoán không sai, trải qua hai tháng, nhà máy lọc nước và nhà máy tổng hợp thực phẩm đã cơ bản hoàn thành. Nói là nhà máy, thực ra dựng lên cũng chỉ là vỏ ngoài của nhà máy, nhưng một số thiết bị cần thiết đều được chở đến khu phòng thủ bằng xe tải, sau khi lắp ráp là có thể đưa vào sử dụng. Lúc này, người dân khu tập trung đã lột xác trở thành công nhân của những nhà máy này, sau khi được người ngoài đào tạo đơn giản thì đã bước lên dây chuyền sản xuất.

Họ không biết những người ngoài này muốn làm gì, chỉ thỉnh thoảng nghe trong cuộc trò chuyện của đối phương, dường như có ý định cải tạo nơi đây thành một thành phố cảng vĩnh cửu, điều này khiến những người dân khu tập trung ban đầu rất vui mừng. Họ cuối cùng cũng không cần phải lo lắng về kế sinh nhai, chỉ cần làm việc chăm chỉ, họ là có hy vọng để tiếp tục sống sót.

Ngày hôm đó giống như mọi ngày, đến bảy giờ sáng, công nhân lần lượt đến nhà máy. Nhà máy điện đã hoàn thành vào ngày hôm qua, cáp điện nối với nhà máy đã được lắp đặt vào đêm qua. Những tổ máy phát điện đó đã bắt đầu hoạt động vào sáng hôm nay, điều này khiến cho hai nhà máy đã có thể đưa vào vận hành. Khi công nhân đi vào nhà máy, từ hướng cửa ra vào của khu phòng thủ chạy tới một đoàn xe đặc biệt.

Mấy chiếc xe kéo kéo theo một vật khổng lồ từ phía bên kia con đường lái tới, thứ đó được bọc bằng bạt chống thấm nước dày, bên dưới thì lắp đặt các cấu kiện kéo, cũng không biết dưới tấm bạt chống thấm là thứ gì. Nhưng ít nhất công nhân biết, tại sao khi quy hoạch khu phòng thủ, con đường chính dẫn đến cảng lại phải rộng lớn như vậy, hóa ra là để dùng cho việc lưu thông của thứ này vào hôm nay.

Phía sau vật thể bí ẩn đó là vài chiếc xe địa hình, trên đó ngồi vài người đàn ông và phụ nữ. Điều khiến công nhân ngạc nhiên là những người này đều không mặc đồ bảo hộ, họ trực tiếp tiếp xúc với không khí đầy phóng xạ. Nhưng nhìn bộ dạng đó, họ không hề quan tâm. Công nhân từng nghe nói, chỉ có những năng lực giả trong truyền thuyết mới có thể tiếp xúc với không khí đầy phóng xạ mà không bị mọc ra các mô dị biến như người bình thường.

Trong đó có một người đàn ông khiến công nhân vô cùng tò mò, đó là một người châu Á tóc đen da vàng. Và đôi mắt của anh ta, lại là hai màu sắc đồng tử đen và vàng hoàn toàn khác biệt!

Thu hồi ánh mắt đối với những công nhân lướt qua, Ling dùng giọng điệu bất ngờ nói với màn hình trí não: "Tiến độ ở đây nhanh đến mức khiến người ta bất ngờ, nhà máy điện, nhà máy lọc nước và nhà máy thực phẩm đã được xây dựng lên. Nghe nói cơ sở vật chất phần cảng vẫn được bảo tồn lại, chỉ cần trải qua bảo trì và sửa chữa cần thiết là có thể sử dụng. Người của cô hiệu suất rất cao, kế hoạch thành phố cảng cứ thế mà bước ra một bước then chốt."

Trong màn hình trí não, Beatrice đội mũ bảo hộ vẻ mặt kiêu ngạo: "Đó là tất nhiên, nếu không phải hiệu suất làm việc kiểu này, sao tôi có thể khiến Hắc Mân Côi và hai gia tộc khác ngồi ngang hàng chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi."

Ling giọng điệu ẩn ý nói: "Tôi biết cô có năng lực rồi, mặt nào cũng như vậy." Nhìn thấy Beatrice ở bên kia màn hình vẻ mặt thẹn thùng, anh cười ha hả rồi hỏi lại: "Việc xây dựng Thành phố Bình Minh vẫn thuận lợi chứ?"

"Khá thuận lợi, chúng tôi đã dọn sạch sinh vật nguy hiểm ở khu vực phía nam thành phố. Điều này cũng nhờ trước đó Hoàng Kim Chiến Phủ đã đại chiến một trận ở đây, đã giúp chúng tôi tiêu diệt rất nhiều dị biến thú trước rồi. Cho nên nói là dọn sạch, không bằng nói là nhặt được hời. Tóm lại, chúng tôi đã khoanh vùng một khu vực an toàn, nơi đây sẽ trở thành nền tảng của toàn bộ Thành phố Bình Minh."

"Vật tư, công nhân và những người cùng vật dụng khác cần thiết đã lần lượt đến nơi. Đây này, cái đằng sau tôi chính là trạm làm việc Netherese tương lai..." Beatrice di chuyển màn hình ra phía sau, chỉ thấy phía sau cô ta là một công trường. Trạm làm việc thiết bị lọc đã có hình dáng kiến trúc đại khái, trên các giá đỡ của trạm làm việc này, các loại máy móc và công nhân đang làm việc.

"Tôi biết rồi, cứ như vậy đi, tôi phải đi làm việc đây. Nhớ đến chào tạm biệt tôi khi xuất phát nhé." Beatrice hôn gió về phía màn hình, rồi cười hì hì tắt liên lạc video.

Có thể thấy, vị gia chủ xinh đẹp của Hắc Mân Côi này hiện tại tinh thần phấn chấn, toàn tâm toàn ý đều đổ dồn vào việc xây dựng Thành phố Bình Minh.

"Đôi khi thật ngưỡng mộ chị Beatrice, chị ấy luôn tự tin như vậy." Leah bên cạnh đột nhiên nói.

Ling cười nói: "Leah, đừng xem thường bản thân. Em cũng rất lợi hại mà, trong vòng hai tháng ngắn ngủi đã hoàn thành tấn giai, bây giờ em đã là Động Sát Giả trong Cảm Tri Vực rồi không phải sao?"

"Đáng tiếc, em vẫn chưa có khả năng tác chiến chủ lực, chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ cho các anh." Leah cười khổ nói.

"Leah, năng lực giả tuy phần lớn chủ yếu là loại chiến đấu, nhưng tuyệt đối đừng xem thường tác dụng của năng lực giả hệ hỗ trợ. Lớn đến một trận chiến tranh, nhỏ đến tranh đấu giữa các đội nhóm, nếu vận dụng tốt năng lực hỗ trợ, thường có thể đóng vai trò xoay chuyển cục diện." Ling nghiêm mặt nói: "Không có năng lực nào là vô dụng cả, dù nó trông có vẻ không đáng chú ý đến thế nào đi chăng nữa."

Thấy Ling nói nghiêm túc như vậy, Leah lè lưỡi nói: "Em biết rồi, sếp."

Nghe cô ấy gọi mình giống như cách bọn họ gọi, Ling lắc đầu cười, vô tình nắm lấy tay Leah. Cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay Ling, Leah thuận thế tựa vào bên cạnh Ling, tận hưởng sự âu yếm trong khoảnh khắc này.

Rất nhanh, đoàn xe đi đến bến cảng rồi dừng lại. Leah lưu luyến buông tay Ling ra, cả hai cùng xuống xe. Đã có binh lính bắt đầu bóc lớp bạt chống thấm trên chiếc Vận Mệnh, vài chiếc cần cẩu cũng đã vào vị trí từ sớm, chúng sẽ đưa Vận Mệnh xuống nước. Sau hơn hai tháng sửa chữa và cải tạo một phần, hôm nay chính là ngày quan trọng để Vận Mệnh hạ thủy chạy thử.

Phần hư hại của Vận Mệnh đã được sửa chữa bằng các vật liệu khác, nhưng vì lý do vật liệu khác nhau, khiến phần sửa chữa và vỏ ngoài các phần khác của thân máy chịu áp lực luôn không giống nhau. Đây là một trong những lý do phi thuyền không thể bay trên không trung, một lý do quan trọng khác chính là sự hư hại của phần cánh, sáu cánh ban đầu nay chỉ còn bốn cánh nguyên vẹn, may mắn là chức năng chuyển đổi năng lượng thông qua nguồn sáng của chúng vẫn còn, nếu không hệ thống năng lượng của phi thuyền sẽ trở thành một vấn đề đau đầu.

Trong quá trình giải mã hệ thống phi thuyền, Billy và vài kỹ sư khác đã khai phá ra vài hệ thống quan trọng hơn của Vận Mệnh. Một là hệ thống phòng thủ, thông qua chuyển đổi năng lượng có thể tạo ra một lá chắn năng lượng bên ngoài phi thuyền, trước khi năng lượng lá chắn tiêu hao cạn kiệt, về lý thuyết phi thuyền có thể chống chịu mọi đòn tấn công.

Một cái khác chính là hệ thống vũ khí, nhưng hệ thống vũ khí phức tạp hơn nhiều so với hệ thống phòng thủ. Billy và vài kỹ sư làm việc ngày đêm, cũng chỉ tìm ra cách sử dụng một trong những vũ khí đó. Đó là một khẩu pháo chính chùm hạt nằm ở phía dưới mũi tàu, nhưng do không có nơi nào để thử pháo ở Asgard nên trước mắt vẫn chưa có bất kỳ dữ liệu nào để tham khảo.

Ngoài pháo chính ra, nằm ở hai bên trái phải của Vận Mệnh còn có mỗi bên một nòng pháo. Dựa theo hồi ức của Ling, anh từng xem qua ghi chép của thiết bị nhân viên phi thuyền hiển thị, đó là hai khẩu pháo phản vật chất. Mà thân phi thuyền còn có các loại vũ khí phụ trợ khác, thậm chí còn có một pháo đài di động. Chỉ là những vũ khí này đều đã được mã hóa bằng mật mã, nhất thời không thể giải mã nên đã trở thành vật trang trí.

Để bổ sung cho hệ thống vũ khí của phi thuyền, Tiến sĩ Koder và Billy đã thiết kế cho Vận Mệnh một bộ trang bị vũ khí ngoại mang, đó là mấy khẩu pháo máy cao xạ và hệ thống tên lửa... lắp đặt thêm vào, tất nhiên, những vũ khí này không thể thông qua hệ thống của phi thuyền để kiểm soát, cần nhân lực điều khiển riêng.

Ngoài ba hệ thống quan trọng nhất là động lực, vũ khí và phòng thủ. Cân nhắc đến nhu cầu phi hành đường dài của nhân viên phi thuyền, Billy và các kỹ sư còn lắp đặt trên phi thuyền máy tách lọc nước cũng như máy tổng hợp thực phẩm nhỏ hai thiết bị sinh tồn quan trọng này. Máy tách lọc nước có thể thông qua việc hút nước biển để tách các chất bên trong, chiết xuất ra nước sạch, còn các chất phóng xạ và tạp chất khác thì xả ngược trở lại đại dương. Còn máy tổng hợp thực phẩm thì có thể sản xuất loại dinh dưỡng tễ không hề có mùi vị nhưng có nhiệt lượng cao. Khó ăn, nhưng thắng ở chỗ giá thành rẻ, sản xuất tiện lợi, nguyên liệu thô mua từ Asgard đủ cho người trên tàu ăn trong vài năm liền.

Tuy nhiên không ai muốn ăn mãi thứ còn tệ hơn cả kem đánh răng đó, máy tổng hợp thực phẩm chỉ là cung cấp sự bảo đảm sinh tồn cơ bản nhất cho nhân viên trên tàu trong trường hợp không còn cách nào khác mà thôi.

Trong lúc Ling và những người khác xuống xe, một nhân vật chủ chốt của gia tộc Hắc Mân Côi phụ trách quy hoạch xây dựng bến cảng đi đến chào hỏi Ling. Đây là một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, tên là Coleman. Coleman mặc vest đi giày da, cắt tóc húi cua, đeo một cặp kính gọng bạc, nhìn qua giống như nhân viên văn phòng thời đại cũ. Sau khi anh ta bắt tay với Ling, nói: "Rất vui được gặp ngài, đại nhân."

"Gọi tôi là Ling là được rồi." Ling mỉm cười nói.

"Không không, sao có thể như vậy." Coleman sợ hãi nói: "Nếu bị gia chủ nhà chúng tôi biết đối với đại nhân bất kính như vậy, tôi sẽ không có ngày tháng tốt lành để sống nữa."

Nhìn dáng vẻ anh ta không giống như đang nói đùa, Ling không khỏi tò mò về việc Beatrice là một người phụ nữ nhỏ bé đã làm thế nào để đạt được điều đó. Coleman lại nói: "Sau khi nhận được lệnh của gia chủ bản gia, thuộc hạ liền dẫn người đến thành phố này. Hiện tại kế hoạch thành phố cảng thực thi cũng khá thuận lợi, chúng tôi đã thiết lập một khu vực an toàn hiệu quả, ba hệ thống tuần hoàn lương thực, nước sạch và năng lượng cũng đã xây dựng xong bước đầu, hiện nay đã đưa vào sử dụng. Còn về phần bến cảng quan trọng nhất, do phần lớn thiết bị ở đây vẫn được bảo tồn nguyên vẹn, chỉ là một số thiết bị kim loại bị nước biển ăn mòn cần thay thế ra, còn lại cũng không đến nỗi có vấn đề gì lớn. Ít nhất, đảm bảo Vận Mệnh hạ thủy chạy thử và trang bị bến tàu chuyên dụng cho nó không có bất kỳ khó khăn nào."

"Rất tốt, vậy đối với thành phố cảng này, Beatrice sắp tới còn có kế hoạch gì không?" Ling lại hỏi.

Coleman đáp: "Ý của gia chủ, là hy vọng không chỉ xây dựng một bến tàu chuyên dụng đơn giản như vậy, mà là hy vọng có thể sửa chữa toàn bộ thành phố. Thực ra sau khi bản gia phát hiện thành phố này vẫn luôn có ý định xây dựng lại, chỉ là vì lý do giá thành và giá trị sử dụng luôn không cân xứng mà khiến kế hoạch xây dựng lại bị gác lại đến tận bây giờ. Hiện nay Thành phố Bình Minh gần hẻm núi U Ảnh đang trong quá trình xây dựng, mà Liên minh Dị tộc ở vùng đồng nguyên Tây Nguyên cũng kết giao tốt với chúng ta, vậy thì thành phố này xây dựng lại, có thể cung cấp một trạm chuyển tiếp vận chuyển đường thủy cho giao thương của chúng ta trong tương lai. Là thành phố cảng đầu tiên của đại lục, gia chủ đặt vào nó mười hai phần kỳ vọng, chúng tôi cũng tin rằng khi dấu chân của ngài Ling vượt qua vô tận hải vực. Rất nhanh, nơi đây sẽ biến thành một thành phố phồn hoa!"