Trí tuệ và sự sáng suốt lớn lao của Pantagruel ngay sau đó đã được thiên hạ biết đến rộng rãi qua việc những lời ca tụng chàng được ấn hành, và kỳ tích tuyệt vời mà chàng vừa lập nên được ghi chép lại trong các văn kiện hoàng gia cùng hồ sơ triều đình, khiến ai nấy đều phải thốt lên rằng vua Solomon thuở trước, dẫu chỉ dựa vào phỏng đoán hợp lý chứ chẳng hề có chút chắc chắn nào để trao trả đứa trẻ về cho người mẹ ruột, cũng chưa từng tỏ ra một kiệt tác khôn ngoan nhường ấy như điều mà đức ông Pantagruel đã làm. Thật hạnh phúc biết bao cho chúng ta khi có được chàng trong xứ sở này! Quả thực, người ta đã muốn suy tôn chàng lên làm Chánh văn phòng và Chủ tọa hội đồng tòa án; nhưng chàng từ chối tất cả, nhã nhặn gửi lời tạ ơn họ vì thịnh tình đó. Vì, theo lời chàng, những chức vụ ấy mang nặng xiềng xích nô dịch, và những ai nắm giữ chúng rất khó lòng giữ mình trong sạch trước vũng lầy tham nhũng nhơ nhớp chốn nhân gian. Chính điều đó khiến tôi tin rằng, nếu những chiếc ghế trống của các thiên thần không được lấp đầy bởi một giống người nào khác ngoài bọn họ, thì chúng ta sẽ chẳng thể chứng kiến ngày phán xét cuối cùng trong bảy ngàn, sáu mươi bảy cõi đại hồng thủy tới đây, và như vậy Cusanus sẽ lầm to trong phỏng đoán của ông ta. Hãy nhớ rằng tôi đã nói cho các vị biết điều đó, và đã cảnh báo một cách tường tận vào thời điểm thích hợp.
Thế nhưng, nếu các vị có vò rượu ngon nào, tôi xin vui lòng nhận món quà ấy. Và họ đã nhiệt tình đáp lại bằng cách cử người mang đến thứ rượu hảo hạng nhất trong thành, chàng uống cũng khá điều độ, nhưng tội nghiệp cho Panurge, hắn nốc và nện đến là đỗi phàm phu tục tử, bởi hắn khô khốc như một con cá trích muối, gầy giơ xương như cái cào, và tựa như một con mèo ốm o, gầy đét, rón rén bước đi như thể đang dẫm trên trứng vậy. Thế rồi, khi bị ai đó nhắc nhở giữa lúc đang nốc cạn một vạc lớn chứa đầy rượu claret tuyệt hảo bằng những lời rằng: —Khoan thai thôi nào, anh bạn hiền, sao anh nuפט lấy nuốt để như kẻ dại thế— Ta cho mày xuống âm ti địa ngục, hắn đáp; mày tưởng đây là mấy cái quán trà nhỏ xíu ở Paris của mày chắc, nơi người ta uống chẳng quá một con chim sẻ hay chim sẻ thông, chẳng bao giờ há hớp lấy một ngụm rượu cho đến khi được gãi đuôi theo kiểu loài chim sẻ hằng làm hay sao. Ôi bạn hiền ơi! Ước gì ta có thể bay bổng lên cao dễ dàng như khi ta tuột xuống đáy, thì có lẽ từ lâu ta đã vượt qua cả quỹ đạo mặt trăng cùng với Empedocles rồi. Nhưng quái quỷ thế nào mà ta chẳng thể hiểu nổi. Thứ rượu này ngon và tuyệt diệu đến mức ta càng uống lại càng thấy khát cháy cổ. Ta tin rằng cái bóng của chủ ta là Pantagruel đã sinh ra những kẻ ẩm ương và khát nước, hệt như mặt trăng gây ra những cơn ho hen và sổ mũi vậy. Nghe đến đây, cả bọn bật cười sảng khoái; Pantagruel nhận ra điều đó liền cất lời: Panurge, điều gì khiến anh buồn cười thế? Thưa ngài, hắn đáp, tôi đang nói với họ rằng bọn người Thổ quỷ quái ấy thật bất hạnh làm sao khi chẳng bao giờ chịu nhấm nháp lấy một giọt rượu, và dù cho trong kinh Alcoran của Mahomet có điểm xấu nào khác đi chăng nữa, thì chỉ riêng cái điều luật kiêng cữ rượu chè được truyền răn trong đó thôi cũng đủ khiến tôi không bao giờ thèm quy y theo luật lệ của chúng rồi. Nhưng giờ hãy nói cho ta nghe, Pantagruel cất lời, anh đã trốn thoát khỏi tay chúng bằng cách nào. Xin thề có Chúa, thưa ngài, Panurge đáp, tôi sẽ không nói dối ngài dù chỉ một nửa lời.
Bọn người Thổ khốn kiếp ấy đã xiên tôi vào một cái gậy quay thịt và nhồi mỡ đầy ắp hệt như một con thỏ, bởi tôi quá khô gầy và xơ xác nếu không làm thế thì thịt tôi chẳng thể nào nuốt nổi, rồi chúng bắt đầu quay sống tôi trên lửa. Giữa lúc đang bị quay như thế, tôi phó thác bản thân cho ơn thiêng của Chúa, trong lòng tưởng nhớ đến vị thánh Laurentius nhân hậu, và một hằng hy vọng vào Chúa trời rằng Ngài sẽ cứu vớt tôi khỏi chốn đọa đày này. Và điều đó đã xảy ra, một cách vô cùng kỳ lạ. Bởi khi tôi đem hết lòng mình phó mặc cho Chúa, miệng kêu lên rằng: Lạy Chúa, xin cứu giúp con! Lạy Chúa, xin giải thoát cho con! Lạy Chúa, xin đưa con ra khỏi nỗi đau đớn và cực hình hỏa ngục này, nơi mà những tên chó má phản bội đang giam cầm con chỉ vì lòng trung kiên của con đối với luật pháp của Ngài! Tên gác lò hay kẻ quay thịt chẳng biết do ý trời xui khiến, hay nhờ ơn phép của một vị thần Mercury nào đó đã khôn khéo ru ngủ Argus dẫu hắn có đến hàng trăm con mắt, bỗng lăn ra ngủ say như chết. Khi thấy hắn không còn quay mình trên ngọn lửa nữa, tôi liền liếc nhìn và nhận ra hắn đã chìm vào giấc ngủ sâu. Bấy giờ, tôi dùng hàm răng ngậm lấy đầu cây củi chưa bị cháy xé rồi ném thẳng vào lòng gã thợ quay thịt, và một thanh củi khác tôi cũng cố sức ném xuống dưới chiếc giường dã chiến đặt sát lò sưởi, nơi có đệm rơm của người chủ thợ quay. Ngay lập tức, ngọn lửa bắt bén vào đống rơm, rồi lan từ rơm sang giường, từ giường lên tới gác xép được lát ván và đóng trần bằng gỗ linh sam hệt như chân của một chiếc đèn dầu. Nhưng điều tuyệt vời nhất là ngọn lửa mà tôi ném vào lòng gã thợ quay khốn nạn ấy đã thiêu trụi vùng háng của hắn, và đang bắt đầu bén đến tận hai hòn dái, thì hắn mới sực tỉnh nhận ra hiểm họa, bởi khứu giác của hắn chẳng đến nỗi tồi nên đã đánh hơi thấy nó còn nhanh hơn cả khi nhìn thấy ánh ban mai. Thế là hắn vùng dậy trong cơn hoảng loạn tột cùng, chạy bổ ra cửa sổ và gào thét ra ngoài đường hết sức có thể: Dal baroth, dal baroth, dal baroth, có nghĩa là Cháy, cháy, cháy. Đoạn, hắn quay phắt lại, lao thẳng về phía tôi nhằm ném tôi hẳn vào đống lửa, và để thực hiện điều đó, hắn đã cắt đứt những sợi dây trói tay tôi, rồi đang cởi nốt phần dây thừng ở chân, thì chủ nhân ngôi nhà nghe tiếng hắn kêu cháy và ngửi thấy mùi khói ngay từ ngoài đường nơi ông ta đang đi dạo cùng vài vị Bashaw và Mustapha khác, liền cất hết tốc lực chạy đến để cứu vớt những gì có thể và tẩu tán tài sản. Thế nhưng, trong cơn cuồng nộ trước khi kịp định thần phải xoay sở ra sao, hắn đã vớ lấy chính cái xiên thịt đang xiên người tôi và đâm chết tươi gã thợ quay nhà mình, khiến hắn ngỏm củ tỏi tại chỗ vì không được băng bó cứu chữa kịp thời hay vì nguyên nhân nào khác; bởi hắn đã đâm thẳng ngọn xiên vào người gã kia ngay phía trên rốn, lệch về phía sườn phải, thấu qua tận lớp màng gan thứ ba, và nhát đâm chéo ngược lên từ cơ hoành xuyên thủng qua lớp màng bao bọc tim, rồi trổ ra ở phần vai phía trên, nằm giữa các đốt sống lưng và xương bả vai trái mà chúng ta thường gọi là xương hấn.
Sự thật là vậy, vì tôi chẳng dám hé một lời dối gian, rằng khi rút xiên ra khỏi cơ thể, tôi đã ngã nhào xuống đất sát cạnh những cái kiềng lò sưởi, nhờ cú ngã đó mà tôi bị thương đôi chút, và vết thương ấy lẽ ra còn nặng hơn nếu những miếng mỡ lợn gài quanh người không giúp tôi đỡ đòn. Gã Bashaw của tôi bấy giờ thấy tình thế đã nguy ngập, nhà cửa thì cháy rụi không cứu vãn nổi, của cải tiêu tan sạch sành sanh, liền phó mặc thân xác cho toàn bộ lũ quỷ dưới địa ngục, gọi tên từng đứa một: Grilgoth, Astaroth, Rappalus và Gribouillis, đúng chín lần. Nhìn thấy cảnh đó, tôi sợ đến mức suýt tè ra quần, bụng bảo dạ lũ quỷ thế nào cũng kéo đến lúc này để bắt cổ gã ngốc ấy đi, và khi thấy tôi ở gần hắn thế này, biết đâu chúng lại tóm luôn cả tôi nữa. Ta đây, tôi tự nhủ, đã chín nửa người rồi, và mớ mỡ lợn trên người chính là tai họa của ta; bởi lũ quỷ này cực kỳ khoái khẩu món mỡ lợn, theo như những gì được ghi chép bởi triết gia Jamblicus, và Murmault trong cuốn Lời bào chữa của Bossutis được ngụy tạo cho các bậc thầy của chúng ta. Nhưng để chắc ăn hơn, tôi liền làm dấu thánh giá, miệng niệm: Hageos, athanatos, ho theos, và chẳng có mống quỷ nào xuất hiện cả. Thấy vậy, gã Bashaw khốn kiếp vô cùng tức tối, định lấy chính cây xiên của tôi đâm xuyên tim tự vẫn, và hắn đã ghé nó vào ngực, ngặt nỗi nó chẳng thể đâm thủng vì đầu xiên không đủ sắc. Nhận thấy hắn chẳng thể tự kết liễu đời mình dù đã dốc toàn lực ấn mạnh xuống, tôi bèn tiến lại gần và nói: Thưa đại nhân Bugrino, ngài đang uổng phí thời gian hoặc chuốc lấy cái chết vô ích đấy thôi, vì ngài chẳng thể tự tử theo cách đó đâu. Ờ thì, ngài có thể làm dập nát đôi chút nội tạng bên trong, khiến bản thân phải quằn quại rên rỉ suốt đời trong tay mấy tên thầy thuốc; nhưng nếu nghe lời tôi, tôi sẽ kết liễu ngài một cách gọn ghẽ đến mức ngài chẳng hề cảm thấy đau đớn gì đâu, hãy tin tôi đi, vì tôi đã tọng cho khối kẻ khác chầu Diêm Vương rồi mà ai nấy đều mãn nguyện cả đấy. Ôi, bạn hiền của tôi ơi, hắn thán lên, xin hãy làm ơn giúp tôi đi, để tạ ơn, tôi sẽ tặng ngài cái túi đựng tiền của tôi đây; cầm lấy đi, trong đó có sáu trăm đồng tiền vàng seraph, vài viên kim cương tuyệt đẹp cùng những hạt hồng ngọc quý giá nhất. Thế chúng đang ở đâu? Epistemon cất tiếng hỏi. Thưa thánh John, Panurge đáp, chúng hãy còn ở tít đằng xa lắm, nếu chúng cứ tiếp tục cất bước lên đường. Nhưng còn tuyết của năm ngoái giờ trôi dạt nơi đâu? Đó là mối bận tâm lớn nhất của Villon, nhà thơ người Paris. Hãy kể cho dứt câu chuyện đi, Pantagruel giục giã, để chúng tôi còn biết anh đã xử lý gã Bashaw của mình ra sao. Xin thề bởi danh dự của một người trung thực, Panurge nói, tôi không nói dối dù chỉ nửa lời. Tôi quấn hắn trong một tấm vải liệm rách rưới nhặt được ở đó đã cháy xém một nửa, rồi dùng dây thừng trói giật cả tay lẫn chân hắn lại theo kiểu côn đồ, khiến hắn chẳng thể cựa quậy nổi; đoạn tôi luồn cây xiên qua cổ hắn, treo thòng lọng lên đó, buộc chặt hai đầu vào hai chiếc móc sắt lớn nơi họ thường treo vũ khí; rồi nhóm một đống lửa thật lớn phía dưới, cứ thế quay lật gã quý tộc của chúng ta hệt như người ta làm khô cá trích trong ống khói vậy. Xong xuôi, tôi vơ lấy cái túi tiền cùng một cây lao nhỏ để sẵn trên móc rồi cất vó chuồn thẳng một mạch, và chỉ có Chúa mới biết vai áo tôi lúc đó nồng nặc mùi thịt cừu quay đến nhường nào.
Khi tôi chạy xuống tới đường cái, tôi thấy thiên hạ đang lũ lượt kéo đến dập lửa với vô số nước, và khi chứng kiến cảnh tôi nửa chín nửa sống, họ bèn bày tỏ lòng trắc ẩn tự nhiên rồi hắt toàn bộ nước lên người tôi, điều đó mang lại cho tôi cảm giác sảng khoái tuyệt vời và vô cùng dễ chịu. Sau đó họ mời tôi ăn chút thức ăn, nhưng tôi chẳng thể nuốt nổi nhiều, bởi họ chẳng cho tôi uống gì ngoài nước lã theo thói quen của họ. Họ chẳng gây thêm tổn hại nào cho tôi nữa, chỉ có một tên nhãi ranh Thổ Nhĩ Kỳ ngực lép bỗng len lén mò đến định tướt đoạt vài miếng mỡ lợn trên người tôi, nhưng tôi đã giáng cho hắn một cú đập trời giáng và nện thẳng vào ngón tay bằng toàn bộ sức nặng của cây lao, khiến hắn chẳng dám bén mảng lại gần lần thứ hai. Chẳng bao lâu sau, có một cô ả người Corinth xinh xắn tiến lại gần tôi, mang theo một chiếc hộp đựng đầy mứt làm từ những quả mận Mirabolan tròn xoe có tên là emblicks, và nhìn cái mông tội nghiệp của tôi bằng ánh mắt đầy thương cảm, bởi nó chi chít vết bọ chét cắn cùng những lỗ thủng do tàn lửa bắn ra từ đám cháy, vì thú thật là vạt áo của tôi chẳng dài hơn đầu gối là bao. Nhưng xin lưu ý rằng chính trận quay thịt này đã chữa trị dứt điểm cho tôi căn bệnh đau dây thần kinh tọa mà tôi từng mắc phải suốt hơn bảy năm trước, ngay tại phần cơ thể mà gã thợ quay đã lơ đễnh để cho bén lửa trong lúc ngủ gật.
Giờ thì, trong lúc họ đang bận rộn quanh tôi, ngọn lửa đã hoành hành dữ dội, chẳng cần phải hỏi han gì nữa! Bởi nó đã thiêu rụi hơn hai ngàn ngôi nhà, khiến một kẻ trong số họ hốt hoảng hét lên rằng: Thề có cái bụng của Mahoom, cả thành phố đang bốc cháy ngút trời kìa, vậy mà chúng ta vẫn đứng trơ ra đây ngắm nghía mà chẳng thèm cứu chữa gì cả. Nghe thế, ai nấy đều chạyáo đi cứu lấy tài sản của mình; phần tôi, tôi rảo bước hướng về phía cổng thành. Khi đã leo lên đỉnh của một ngọn đồi nhỏ cách đó không xa, tôi ngoảnh đầu nhìn lại hệt như vợ của Lot, và khi ngó về phía sau, tôi thấy toàn bộ thành phố đang chìm trong biển lửa rực trời, cảnh tượng ấy khiến tôi sung sướng đến mức suýt tè cả ra quần vì quá đỗi vui mừng. Nhưng rồi Chúa đã trừng phạt tôi đích đáng vì điều đó. Bằng cách nào? Pantagruel hỏi. Thế này, Panurge đáp; khi tôi đang đê mê ngắm nhìn ngọn lửa tuyệt vời ấy, tự trêu đùa bản thân và cất lời—Hỡi những con ruồi tội nghiệp, hỡi những con chuột khốn khổ, mùa đông năm nay của các ngươi sẽ tồi tệ lắm đây; lửa đã bén vào đống rơm và ổ nằm của các ngươi rồi kìa—bỗng xuất hiện hơn sáu, vâng, hơn mười ba trăm mười một con chó lớn nhỏ từ trong thành lũ lượt tháo chạy toán loạn để tránh lửa. Ngay khi vừa tiếp cận, chúng liền xông bổ vào tôi, bị thu hút bởi mùi thịt nửa chín nửa sống đầy khiêu gợi của tôi, và suýt chút nữa đã xé xác tôi ra trăm mảnh trong chớp mắt, nếu thiên thần hộ mệnh của tôi không kịp thời truyền cảm hứng cho tôi một phương thuốc vô cùng linh nghiệm để trị chứng đau răng. Và sao cơ chứ, Pantagruel nói, sao anh lại sợ chứng đau răng hay nhức nhức ở răng? Chẳng phải anh đã được chữa khỏi mấy chứng phong hàn rồi hay sao? Thề có Chủ Nhật Lễ Lá, Panurge đáp, còn nỗi đau răng nào lớn hơn khi lũ chó đang ngoạm lấy chân anh nữa chứ? Nhưng thật bất ngờ, theo sự dẫn dắt của thiên thần hộ mệnh, tôi sực nhớ đến mớ mỡ lợn của mình liền ném thẳng chúng ra giữa bãi cỏ trước mặt lũ chó. Lập tức, bọn chó nhào đến tranh giành và cấu xé lẫn nhau chí tử để đoạt cho bằng được mớ mỡ lợn. Nhờ cách đó mà chúng buông tha cho tôi, và tôi cũng mặt kệ chúng đang cắn xé, gầm gừ lẫn nhau. Cứ thế, tôi trốn thoát một cách phơi phới và đầy sức sống, tạ ơn món thịt quay và nghệ thuật nấu nướng.
