Khi Ponocrates biết được lối sống đồi trụy của Gargantua, ông quyết tâm uốn nắn cậu theo một con đường khác; nhưng ngài vẫn kiên nhẫn chịu đựng cậu một thời gian, bởi ngài hiểu rằng bản tính con người không thể chịu đựng được một sự thay đổi đột ngột mà không bị tổn thương sâu sắc. Do đó, để khởi đầu công việc một cách thuận lợi, ông thỉnh một vị danh y đương thời tên là Master Theodorus, bàn bạc thật nghiêm túc xem liệu có thể đưa Gargantua vào một nền nếp tốt đẹp hơn hay không. Vị y sư ấy đã cho cậu tẩy uế theo đúng phép y học bằng rễ cây lê lư (helleborus) xứ Anticyra, nhờ thứ dược lực ấy mà gột rửa sạch sẽ mọi tư tưởng lệch lạc và thói hư tật xấu trong tâm trí cậu. Nhờ cách này, Ponocrates cũng khiến cậu quên hết thảy những gì từng học được dưới sự kèm cặp của các thầy cũ, y như cách Timotheus từng làm với các học trò của mình—những người từng được huấn luyện bởi các nhạc sư khác. Để công việc thêm phần hiệu quả, họ đưa cậu đến với hội của những bậc thức giả, noi gương họ, cậu sinh lòng khao khát và nhiệt thành muốn học hỏi những điều mới mẻ và nâng cao phẩm chất bản thân. Sau đó, cậu tự đặt mình vào một khuôn phép và lộ trình học tập nghiêm ngặt đến mức không để lãng phí dù chỉ một giờ trong ngày, mà dùng toàn bộ thời gian để tiếp thu tri thức và những kiến thức chân chính.
Gargantua thức dậy vào khoảng bốn giờ sáng. Trong lúc người ta đang xoa bóp cho cậu, một chương trong Kinh thánh được đọc lên thật rành mạch và rõ ràng, với giọng điệu phù hợp với nội dung; nhiệm vụ này được giao cho một tiểu đồng trẻ tuổi quê ở Basche tên là Anagnostes. Dựa theo ý nghĩa và chủ đề của bài học ấy, cậu thường xuyên thành tâm chiêm bái, tôn thờ, cầu nguyện và dâng lời khẩn cầu lên vị Chúa tể nhân từ, Đấng có Lời phán đã biểu lộ uy nghi và phán quyết kỳ diệu của Ngài. Sau đó, cậu lui tới nơi kín đáo để giải quyết nhu cầu bài tiết tự nhiên. Tại đó, người thầy ôn lại những gì vừa được đọc, đồng thời giảng giải cho cậu những điểm tối nghĩa và khó hiểu nhất. Trên đường trở về, họ ngắm nhìn bầu trời xem có giống như những gì họ đã quan sát từ đêm hôm trước hay không, và xem mặt trời đang bước vào chòm sao nào, cũng như vị trí của mặt trăng trong ngày hôm ấy. Việc này hoàn tất, cậu được mặc áo, chải tóc, uốn quăn, tươm tất và xức nước hoa; trong suốt khoảng thời gian đó, họ ôn lại cho cậu những bài học của ngày hôm trước. Bản thân cậu đọc lại bằng trí nhớ, và dựa vào đó để nêu lên một số tình huống thực tế liên quan đến thân phận con người; cậu có thể bàn luận về những điều này suốt hai, ba tiếng đồng hồ, nhưng thông thường thì họ dừng lại ngay khi cậu đã mặc y phục chỉnh tề.
Kế đến, cậu có trọn ba tiếng đồng hồ để nghe giảng bài. Việc này xong xuôi, họ cùng nhau bước ra ngoài, vừa đi vừa đàm đạo về nội dung bài giảng, hướng tới một bãi đất trống gần trường đại học gọi là Brack, hoặc ra những thảm cỏ để chơi bóng, quần vợt, và trò piletrigone (một trò chơi ném một miếng sắt hình tam giác qua một chiếc vòng để lọt qua), rèn luyện thân thể tráng kiện chẳng kém gì trí tuệ trước đó. Toàn bộ các trò chơi của họ đều dựa trên sự tự do, bởi họ ngừng lại bất cứ khi nào họ muốn, và thông thường là khi mồ hôi đã đầm đìa khắp cơ thể hoặc khi đã mệt mỏi. Sau đó, họ được lau chùi và xoa bóp thật kỹ lưỡng, thay áo lót, rồi thong thả đi bách bộ để xem bữa trưa đã dọn xong chưa. Trong lúc chờ đợi, họ đọc vang lên một cách mạch lạc và hào sảng một vài châm ngôn đã ghi nhớ từ bài giảng. Chẳng mấy chốc, cơn thèm ăn kéo dài và họ trang nghiêm ngồi vào bàn ăn.
Vào đầu bữa ăn, một câu chuyện lý thú về chiến tích chinh chiến thuở xưa được đọc lên cho đến khi cậu uống xong một ly rượu vang. Sau đó, nếu thấy thích hợp, họ tiếp tục việc đọc sách hoặc bắt đầu trò chuyện vui vẻ cùng nhau; trước hết là bàn về công năng, đặc tính, tác dụng và bản chất của tất cả những món được dọn lên bàn: từ bánh mì, rượu vang, nước, muối, cho đến thịt, cá, trái cây, rau củ, rễ cây và cách chế biến chúng. Nhờ vậy, chỉ trong một thời gian ngắn, cậu đã nắm vững tất cả những đoạn văn liên quan trong các trước tác của Pliny, Athenaeus, Dioscorides, Julius Pollux, Galen, Porphyry, Oppian, Polybius, Heliodore, Aristotle, Aelian và nhiều tác giả khác. Trong lúc đàm đạo về những vấn đề này, để cho thêm phần chắc chắn, đôi khi họ cho mang cả sách gốc lên bàn; và cậu ghi nhớ những điều nói trên vào tâm trí hoàn hảo đến mức vào thời điểm ấy, chẳng có vị danh y nào hiểu biết bằng một nửa của cậu. Tiếp đó, họ bàn luận về những bài học buổi sáng, và khép lại bữa ăn bằng món mứt quả mộc qua, cậu dùng tăm làm bằng gỗ nhũ hương để xỉa răng, rửa tay và mắt bằng nước suối tươi mát, rồi dâng lời cảm tạ Thiên Chúa qua những khúc thánh ca tuyệt vời ca ngợi lòng nhân ái và sự hào phóng của ơn trên.
Việc này xong, người ta mang bài tây ra, không phải để chơi cờ bạc, mà để học hàng ngàn mánh khóe thú vị và phát minh mới mẻ vốn đều dựa trên nền tảng số học. Nhờ vậy, cậuâm thầm đem lòng say mê môn khoa học về các con số ấy, và mỗi ngày sau bữa trưa lẫn bữa tối, cậu dành thời gian tiêu khiển với nó một cách hào hứng hệt như trước đây từng chơi bài bạc và súc sắc; đến nỗi cuối cùng, cậu thông hiểu tường tận cả lý thuyết lẫn thực hành của bộ môn này, đến mức Tunstall—học giả người Anh từng viết rất uyên bác về đề tài ấy—cũng phải thừa nhận rằng quả thật so với cậu thì ông chẳng biết gì sất. Không chỉ riêng lĩnh vực đó, mà cả trong các khoa học toán học khác như hình học, thiên văn học, âm nhạc, v.v. Bởi vì trong lúc chờ thức ăn tiêu hóa và ngấm vào cơ thể, họ cùng nhau chế tạo hàng ngàn dụng cụ xinh xắn cùng các hình khối hình học, đồng thời thực hành phần nào các nguyên lý thiên văn.
Sau đó, họ giải trí bằng cách hát xướng hòa âm theo bè bốn, bè năm, hoặc ứng tác trên một chủ đề tự chọn tùy theo sở thích. Về các loại nhạc cụ, cậu học chơi đàn lute, đàn virginals, đàn harp, sáo Almain chín lỗ, đàn viol và kèn trombone. Dành trọn một giờ cho việc này và hoàn tất quá trình tiêu hóa, cậu xả hết uế vật trong cơ thể, rồi vùi đầu vào việc học chuyên sâu trong ba tiếng đồng hồ hoặc hơn, vừa để ôn lại các bài giảng ban sáng, vừa để tiếp tục đọc cuốn sách dang dở, cũng như rèn luyện nét chữ, vẽ và tập viết kiểu chữ cổ đại và chữ La Mã. Khi đã hoàn thành, họ rời khỏi nhà cùng với một thanh niên trẻ tuổi người Touraine tên là Esquire Gymnast, người dạy cậu nghệ thuật cưỡi ngựa. Thay đổi trang phục xong, cậu lần lượt cưỡi một con chiến mã thành Napoli, một con ngựa béo lùn xứ Hà Lan, một con ngựa giống Tây Ban Nha, một con ngựa chiến mặc giáp, rồi đến một con ngựa phi nhanh nhẹn; cậu bắt nó phi nước đại cả trăm vòng, thực hiện những cú tung mình ngoạn mục trên không, vượt qua hào nước chỉ bằng một nhịp nhảy, phóng qua hàng rào hoặc bờ giậu, rồi xoay vòng gấp gáp sang cả bên phải lẫn bên trái.
Ở đó, cậu không hề làm gãy ngọn giáo của mình; bởi vì trò hề lớn nhất trên đời là việc khoác lác rằng: "Ta đã đánh gãy mười ngọn giáo trong các trận đấu thương hoặc trên chiến trường." Một người thợ mộc cũng có thể làm được điều tương tự. Nhưng một chiến công hiển hách và đáng ngợi ca là chỉ dùng một ngọn giáo mà đâm thủng và quật ngã mười tên giặc. Do đó, với một ngọn giáo sắc nhọn, cứng cáp, chắc nịch và được tôi thép kỹ càng, cậu thường dùng sức húc tung một cánh cửa, đâm thủng áo giáp, quật ngã cây cối, hốt lấy chiếc vòng, nhấc bổng cả chiếc yên của kỵ sĩ thiết giáp cùng áo giáp lưới và găng tay sắt. Tất cả những điều đó cậu thực hiện trong bộ giáp kín mít từ đầu đến chân. Còn về những màn múa may uyển chuyển và những cử chỉ thuần thục nhằm vỗ về ngựa trong lúc cưỡi, chẳng ai làm giỏi hơn cậu. Sư phụ dạy cưỡi ngựa xứ Ferrara chỉ đáng xách dép cho cậu mà thôi.
Cậu có tài năng kỳ diệu trong việc nhảy nhót thoăn thoắt từ con ngựa này sang con ngựa khác mà chân không hề chạm đất, và những con ngựa như thế gọi là ngựa nhảy (desultories). Cậu cũng có thể từ bất kỳ phía nào, tay cầm giáo mà nhảy lên lưng ngựa không cần bàn đạp, đồng thời điều khiển con ngựa theo ý muốn mà không cần cương, bởi những kỹ năng như vậy rất hữu ích trong giao chiến. Hôm khác, cậu luyện tập búa chiến; cậu vung vẩy thứ vũ khí ấy vô cùng điêu luyện, vừa linh hoạt, mạnh mẽ, vừa uyển chuyển trong mọi thế đánh khả thi, đến mức được phong danh hiệu hiệp sĩ chiến trường qua mọi thử thách.
Rồi cậu tung lao, chơi kiếm hai lưỡi, kiếm một lưỡi, kiếm đâm Tây Ban Nha, dao găm, chủy thủ, dù có mặc giáp hay không, khi thì dùng khiên nhỏ, áo choàng, khi thì dùng mộc lớn. Tiếp đó, cậu đi săn hươu đực, hươu hoẵng, gấu, hươu hoang, lợn rừng, thỏ rừng, gà lôi, chim đa đa và chim Ôn (bustard). Cậu chơi bóng lớn (balloon), tung nó bay lượn trên không trung bằng cả nắm đấm lẫn bàn chân. Cậu đấu vật, chạy, nhảy—không phải theo kiểu ba bước nhảy cò cò (hops), cũng không phải kiểu nhảy lò cò chân một (clochepied) hay kiểu của người Almain; bởi vì, theo lời Gymnast, những kiểu nhảy ấy hoàn toàn vô ích và chẳng dùng được gì trong chiến tranh—mà chỉ với một cú nhún, cậu có thể vượt qua hào nước, phóng qua hàng rào, nhảy vọt sáu bậc lên bức tường, rồi bám víu và trèo thốc lên ô cửa sổ cao bằng cả ngọn giáo.
Cậu bơi lội trong làn nước sâu bằng bụng, bằng lưng, bơi nghiêng, bơi bằng toàn thân, chỉ bằng đôi chân, hoặc giơ một tay lên trời cầm cuốn sách, cứ thế vượt qua chiều rộng sông Seine mà sách không hề thấm nước, đồng thời dùng hàm răng kéo theo chiếc áo choàng hệt như Julius Caesar thuở trước; rồi với sự trợ giúp của một tay, cậu mạnh mẽ leo lên thuyền, để rồi từ đó lại lao đầu mình xuống nước lần nữa, dò độ sâu, khoét rỗng các hốc đá và lặn sâu vào những vực thẳm. Kế đến, cậu xoay chuyển chiếc thuyền, điều khiển nó, chèo nhanh hay chậm theo dòng nước lẫn ngược dòng, chặn đứng đà trôi của nó, dùng một tay lái thuyền trong khi tay kia vung thật mạnh một mái chèo to tướng, kéo buồm lên, leo dọc theo cột buồm qua hệ thống dây chằng, chạy trên mép mạn thuyền, sắp xếp la bàn, cột chặt dây kéo buồm và cầm lái bánh.
Vừa bước lên bờ, cậu chạy như bay lên một ngọn đồi, rồi với đúng sự hăng hái và tốc độ ấy lại chạy ào xuống. Cậu trèo cây thoăn thoắt như mèo và chuyền từ cành này sang cành khác như sóc. Cậu bẻ gãy những cành lớn cành to y như một Milo thứ thiệt; rồi với hai con dao găm sắc bén được tôi thép kỹ càng và hai chiếc giùi đục chắc chắn, cậu có thể bám vào tường mà leo tuột lên tận mái nhà như một con chuột; rồi bất ngờ tụt từ đỉnh xuống tận chân tường với một tư thế uyển chuyển đến mức cú ngã chẳng thể làm cậu tổn hại chút nào.
Cậu luyện ném lao, ném tạ, đẩy cục đá, sử dụng lao móc, giáo mác đánh lợn rừng và giáo dài (halbert). Cậu kéo gãy cả những chiếc cung cứng nhất, dùng ngực uốn cong những chiếc nỏ thép lớn nhất, ngắm bắn chuẩn xác bằng súng cầm tay, giương và đặt đại bác, bắn vào các mục tiêu đánh dấu, bắn chim bồ câu đất (papgay) từ dưới lên, từ trên cao xuống dưới, hoặc bắn theo hướng dốc xuống; rồi bắn về phía trước, sang hai bên và ra phía sau giống như người Parthia. Người ta cột một sợi cáp vào đỉnh một ngọn tháp cao, một đầu treo sà sát mặt đất, cậu dùng hai tay tự đu mình leo lên tận đỉnh; rồi theo sợi dây ấy tụt xuống vững chãi và chắc chắn đến mức dẫu chạy trên một đồng cỏ bằng phẳng bạn cũng chẳng thể nào vững chân hơn thế.
Họ dựng một cây sào lớn cố định trên hai thân cây. Ở đó, cậu đu mình chỉ bằng hai tay, chân không chạm vào bất cứ thứ gì, cứ thế đu đi đu lại dọc theo sợi dây với tốc độ lớn đến mức hiếm ai có thể đuổi kịp bằng cách chạy; và rồi, để rèn luyện lồng ngực cùng lá phổi, cậu hét lớn hệt như tất cả lũ quỷ trong địa đạo hỏa ngục. Tôi từng nghe cậu gọi Eudemon từ cổng St. Victor đến Montmartre. Thần Stentor chưa từng có giọng nói nào vang dội đến thế trong cuộc vây hãm thành Troia. Tiếp đó, để cường tráng gân cốt, người ta đúc cho cậu hai khối chì khổng lồ, mỗi khối nặng tám nghìn bảy trăm tạ, gọi là tạ tay (alteres). Cậu nhấc bổng chúng lên khỏi mặt đất, mỗi tay một khối, rồi giơ cao qua đầu và giữ nguyên tư thế ấy không nhúc nhích suốt ba phần tư giờ hoặc hơn thế nữa—đó là một sức mạnh phi phàm.
Cậu đấu võ đài (barriers) với những dũng sĩ khỏe mạnh và sung sức nhất; và khi giáp lá cà, cậu đứng vững chãi trên đôi chân đến mức thách thức những kẻ khỏe nhất xô ngã cậu khỏi vị trí, y như Milo thuở xưa. Noi theo gương đó, cậu cầm một quả lựu trong tay để trao cho bất kỳ ai có thể giật lấy nó từ tay cậu.
Quãng thời gian ấy trôi qua, cơ thể được xoa bóp, gột rửa, lau khô và làm cho sảng khoái với trang phục khác, cậu thong thả quay về; đi qua những đồng cỏ hoặc các thảm thực vật, cậu ngắm nhìn cây cối cỏ hoa, đem so sánh chúng với những gì được viết về chúng trong sách của các bậc tiền bối như Theophrast, Dioscorides, Marinus, Pliny, Nicander, Macer và Galen, rồi mang về nhà những bó lớn, giao cho một tiểu đồng tên là Rizotomos trông coi, cùng với những chiếc cuốc nhỏ, cuốc chim, xẻng nhổ cỏ, dao xén, dao tỉa và các dụng cụ cần thiết khác cho việc sưu tầm thực vật. Khi đã về đến nơi trọ, trong lúc bữa tối đang được chuẩn bị, họ ôn lại một số đoạn trích từ những gì đã đọc rồi ngồi vào bàn ăn.
Ở đây xin lưu ý rằng bữa trưa của cậu rất đạm bạc và tiết kiệm, bởi lúc ấy cậu ăn chỉ để ngăn cơn cồn cào trong dạ dày, nhưng bữa tối lại rất thịnh soạn và dồi dào, bởi khi ấy cậu nạp lượng thức ăn vừa đủ để duy trì và bồi bổ cơ thể; quả thực, đó mới là chế độ dinh dưỡng đích thực do nghệ thuật y học chân chính và lành mạnh quy định, mặc cho đám y sư ngu ngốc, quanh quẩn trong chốn biện bác của bọn ngụy biện, lại khuyên nhủ điều ngược lại. Trong bữa ăn tối ấy, bài học đọc lúc trưa tiếp tục được giảng cho đến khi họ thấy đủ; thời gian còn lại dành cho những câu chuyện trò thú vị, uyên bác và bổ ích. Sau khi dâng lời tạ ơn, cậu cất tiếng hát ca và chơi các nhạc cụ hòa âm, hoặc giải trí bằng vài trò chơi thủ thuật với bài tây, súc sắc, hay biểu diễn các trò khéo tay với những chiếc cốc và quả bóng.
Có những đêm họ vui đùa như thế, chuyện trò vui vẻ cho đến giờ đi ngủ; có những đêm khác họ đến thăm các bậc thức giả hoặc những người từng đi đây đi đó qua các xứ sở xa lạ. Khi màn đêm buông xuống trước lúc lui về phòng nghỉ, họ đi ra khoảng không gian thoáng đãng nhất của ngôi nhà để ngắm nhìn bầu trời, ở đó họ quan sát các sao chổi (nếu có), cũng như hình dáng, vị trí, phương hướng, thế đối đỉnh và sự trùng tụ của cả các định tinh lẫn hành tinh.
Rồi cùng với người thầy của mình, cậu tóm tắt lại ngắn gọn, theo lối của phái Pythagoras, những gì mình đã đọc, đã thấy, đã học, đã làm và đã thấu hiểu trong suốt cả ngày hôm đó.
Sau đó, họ cầu nguyện cùng Thiên Chúa là Đấng Tạo Hóa, phủ phục trước Ngài, củng cố đức tin nơi Ngài, ca ngợi Ngài vì lòng nhân từ vô biên; và dâng lời tạ ơn vì khoảng thời gian đã qua, họ phó thác bản thân cho lòng thương xót thiêng liêng của Ngài cho tương lai phía trước. Việc ấy hoàn tất, họ lên giường đi ngủ và chìm vào giấc nghỉ ngơi yên bình.
