Tôi xin phép giới thiệu với quý vị bộ biên niên sử vĩ đại về Pantagruel để nắm bắt phả hệ và nguồn gốc dòng dõi đã đưa Gargantua đến với chúng ta. Trong đó, quý vị có thể tìm hiểu tường tận hơn về việc những người khổng lồ đã sinh ra trên thế giới này thế nào, và từ họ, theo một đường trực hệ, đã sản sinh ra Gargantua, thân phụ của Pantagruel. Xin đừng trách cứ nếu lần này tôi tạm gác lại đề tài ấy, dẫu cho nó mang một sức hút mà càng được nhắc lại nhiều bao nhiêu, thì các bậc Tôn giả kính mến của quý vị lại càng cảm thấy thích thú bấy nhiêu; điều đó hoàn toàn phù hợp với những gì Plato đã đúc kết trong Philebo và Gorgias, cũng như lời của Flaccus, kẻ cho rằng có những mục đích (mà đây chắc chắn là một trong số đó) càng được lặp đi lặp lại nhiều lần lại càng trở nên hấp dẫn hơn.

Ước gì mọi người đều nắm rõ một cách chắc chắn về phả hệ của mình kể từ thời chiếc hòm của Noah cho đến tận thời đại này. Tôi thiết nghĩ ngày nay có không ít hoàng đế, vua chúa, công tước, vương hầu và giáo hoàng trên thế gian này có tổ tiên vốn chỉ là những kẻ khuân vác hay bọn bán hàng rong; và ngược lại, nhiều kẻ hiện đang là những tên ăn mày lang thang nghèo đói, khốn khổ lại mang dòng máu và huyết thống của những vị vua chúa và hoàng đế vĩ đại. Nguyên nhân, theo tôi hiểu, là do sự xoay vần và biến chuyển của các vương quốc cùng đế chế, từ người Assyria sang người Mede, từ người Mede sang người Ba Tư, từ người Ba Tư sang người Macedonia, từ người Macedonia sang người La Mã, từ người La Mã sang người Hy Lạp, và từ người Hy Lạp sang người Pháp.

Và để hé lộ đôi điều về bản thân kẻ đang nói chuyện với quý vị đây, tôi đinh ninh rằng mình phải xuất thân từ dòng dõi của một vị vua hay vương công giàu có nào đó trong quá khứ; bởi quý vị chưa từng thấy ai có khao khát làm vua và làm giàu mãnh liệt hơn tôi, và điều đó chỉ nhằm để tôi được ăn ngon mặc đẹp, chẳng phải làm gì, không màng lo lắng điều gì, đồng thời hào phóng làm giàu cho bạn bè cùng tất cả những bậc hiền tài học rộng. Nhưng điều khiến tôi được an ủi chính là ở thế giới bên kia, tôi sẽ đạt được điều đó, thậm chí còn vĩ đại hơn cả những gì hiện tại tôi dám mơ ước. Còn quý vị, với niềm tin tưởng tương tự hoặc tốt đẹp hơn, hãy tự an ủi bản thân trong những lúc khốn cùng, và hãy nâng ly rượu mát lạnh nếu có thể tìm được.

Trở lại với câu chuyện chính của chúng ta, tôi xin nói rằng nhờ ân huệ tối cao từ thiên đàng, phả hệ và dòng dõi cổ xưa của Gargantua đã được lưu giữ lại trọn vẹn và hoàn hảo hơn bất kỳ phả hệ nào khác, ngoại trừ phả hệ của Đấng Messias mà tôi không có ý định bàn đến; bởi điều đó nằm ngoài mục đích của tôi, và lũ quỷ sứ — tức những kẻ buộc tội vu vơ cùng đám tín đồ giả hình — sẽ đứng ra chống lại tôi. Phả hệ này đã được John Andrew tìm thấy trong một đồng cỏ gần vòm cột mốc, dưới gốc cây ô liu, trên con đường đi đến Narsay. Tại đó, trong lúc ông đang sai người đào mương, những thợ đào đã va phải một cỗ quan tài bằng đồng rất lớn và dài vô tận, bởi họ chẳng thể tìm thấy điểm tận cùng của nó do nó kéo dài quá sâu vào hệ thống cống rãnh của Vienne. Khi mở cỗ quan tài ấy tại một điểm được niêm phong ở phần đỉnh bằng dấu hiệu của một chiếc cốc, xung quanh khắc hàng chữ Etrurian "Hic Bibitur", họ tìm thấy chín chiếc vò được xếp theo thứ tự giống như cách người ta xếp các con ki ở vùng Gascony. Dưới chiếc vò đặt ở chính giữa có một cuốn sách nhỏ, dày, lớn, xám xịt, xinh xắn, ngắn ngủi và mốc meo, tỏa ra mùi nồng hơn nhưng chẳng thơm hơn hoa hồng là bao. Trong cuốn sách ấy, bản phả hệ nói trên được chép lại từ đầu đến cuối bằng kiểu chữ thư viện, không viết trên giấy, không trên da thuộc, cũng chẳng phải trên sáp, mà là trên lớp vỏ cây du, dẫu đã bị thời gian bào mòn đến mức khó lòng nhận ra nổi ba chữ cái đi liền nhau một cách trọn vẹn.

Tôi (dẫu chẳng tài cán gì) đã được triệu đến nơi ấy, và nhờ sự trợ giúp đắc lực của thứ kính giúp luyện nghệ thuật đọc những văn bản mờ nhạt và những con chữ không hiển hiện rõ ràng trước mắt — đúng như Aristotle đã dạy — tôi đã dịch lại cuốn sách ấy, như quý vị có thể thấy trong tác phẩm mang đậm tinh thần Pantagruel của mình, nghĩa là vừa uống cạn ly theo đúng khao khát của lòng mình, vừa đọc những hành vi kinh hoàng và khủng khiếp của Pantagruel. Ở phần cuối cuốn sách có một tiểu luận nhỏ mang tựa đề "Những chiếc quạt giải độc", hay một mớ hỗn độn những ý tưởng kỳ quặc. Lũ chuột và sâu bọt, hay nói đúng hơn là những sinh vật tai quái khác, đã gặm nhấm mất phần đầu; phần còn lại tôi xin đính kèm vào đây, bởi lòng kính trọng sâu sắc mà tôi dành cho thời cổ đại.