Tôi tìm thấy trong các sách sử gia và thi sĩ cổ đại rằng có nhiều kẻ đã sinh ra trên thế gian này theo những cách thức vô cùng kỳ lạ, kể ra thì dài dòng quá; vậy nên nếu các bác có nhiều thời gian rảnh, hãy đọc chương bảy của Pliny. Thế nhưng, các bác chưa từng nghe về ai kỳ diệu như Pantagruel đâu; bởi vì thật khó mà tin nổi, trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở trong bụng mẹ, cậu đã lớn nhanh cả về thể xác lẫn sức vóc nhường nào. Những gì Hercules làm chẳng thấm tháp gì khi chàng bóp chết hai con rắn trong nôi, bởi vì những con rắn ấy vốn nhỏ bé và yếu ớt, trong khi Pantagruel, lúc còn nằm nôi, đã làm được những điều đáng kinh ngạc và kỳ vĩ hơn nhiều. Ở đây tôi xin bỏ qua chuyện kể rằng cứ mỗi bữa ăn, cậu lại nốc sạch sữa của bốn nghìn sáu trăm con bò cái, và để làm cho cậu cái chảo nấu sữa, tất cả thợ đồng ở Somure xứ Anjou, ở Villedieu xứ Normandy, và ở Bramont xứ Lorraine đã phải làm việc cật lực. Người ta dọn món cháo sữa đó cho cậu trong một cái chuông đồng khổng lồ, nay vẫn còn có thể thấy tại thành phố Bourges xứ Berry, gần cung điện; nhưng răng cậu lúc ấy đã mọc đầy đặn và chắc khỏe đến mức cậu đã cắn đứt một miếng lớn từ cái chuông đó, như điều mà đến tận giờ phút này vẫn còn hiển hiện rõ mồn một.

Một buổi sáng nọ, khi người ta định cho cậu bú một con bò — vì theo sử sách, cậu chưa từng có vú nuôi nào khác — cậu bèn giật thột được một tay ra khỏi dải khăn tã dùng để cố định cậu trong nôi, túm lấy con bò nọ ngay dưới khủ chân trước bên trái, rồi ôm ghì nó vào người mà ngấu nghiến nuốt lấy bộ bầu vú cùng một nửa cái dạ dày, kèm theo cả gan và thận; và cậu đã nuốt sạch sành sanh nếu con bò không rú lên một cách thảm thiết như thể bị sói ngoạm lấy chân. Nghe tiếng động ấy, mọi người đổ xô vào và giật lại con bò khỏi tay Pantagruel. Thế nhưng họ không tài nào kéo ra nổi cái phần thân mà cậu đã tóm chặt lấy, phần ấy vẫn nằm nguyên trong tay cậu; và cậu đã ngoạm nuốt phần thịt đó trong chớp mắt, dễ dàng như thể các bác ăn một chiếc dồi lợn vậy, lại thêm phần tham lam thèm thuồng muốn ăn nữa, nên khi họ định giật lấy phần xương, cậu nuốt chửng nó luôn một cục, hệt như chim cốc nuốt con cá nhỏ; rồi sau đó lắp bắp cất lời, Ngon, ngon, ngon — vì cậu hãy còn nói chưa sõi — để cho họ hiểu rằng cậu thấy món đó rất ngon và cậu vẫn còn thèm thuồng lắm. Thấy cảnh tượng đó chực chờ trước mắt, họ bèn dùng những sợi cáp lớn để trói cậu lại, loại cáp người ta làm ở Tain để chở muối về Lyons, hay loại dây thừng mà con tàu lớn của Pháp vẫn dùng để thả neo tại vùng biển vũng Newhaven xứ Normandy. Thế nhưng, vào một ngày nọ, một con gấu lớn do cha cậu nuôi đột nhiên sổng chuồng, tiến lại gần cậu và bắt đầu liếm mặt cậu, bởi vì mấy bà vú nuôi vẫn chưa lau mép cho cậu kỹ càng; đối mặt với sự tiếp cận bất ngờ ấy và bỗng dưng cảm thấy khó chịu, cậu dễ dàng giứt đứt những sợi cáp lớn đó hệt như Samson từng dứt những sợi thừng mà người Phi-li-tinh đã trói chàng, và xin phép các bác, cậu xách ngay lấy ngài gấu rồi xé xác con vật ra thành từng mảnh như xé một con gà giò, dùng nó làm món ăn lót dạ hoặc một bữa ăn ấm bụng.

Bấy giờ Gargantua, vì sợ đứa trẻ tự gây thương tích cho mình, bèn sai làm bốn sợi xích sắt lớn để trói cậu lại, cùng với rất nhiều thanh vòm gỗ chắc chắn gắn vào nôi, được nêm vàáp mộng vô cùng vững chãi vào những khung gỗ khổng lồ. Trong số những sợi xích đó, có một chiếc ở Rochelle, nơi người ta kéo lên vào ban đêm giữa hai tòa tháp lớn của cảng biển. Một chiếc khác ở Lyons, chiếc thứ ba ở Angiers, và chiếc thứ tư đã bị lũ quỷ mang đi để trói Lucifer — kẻ vào những ngày đó đã làm đứt xích vì chứng đau bụng hoành hành dữ dội do ăn phải linh hồn một viên thừa phát lại được rán cho bữa sáng. Và vì thế, các bác có thể tin vào lời Nicholas de Lyra đã viết về đoạn trong sách Thánh Vịnh có câu: Et Og Regem Basan, rằng Og thuở nhỏ vốn dĩ đã cường tráng và lực lưỡng đến mức người ta buộc phải dùng xích sắt để trói hắn trong nôi. Cứ thế, Pantagruel nằm yên bình và tĩnh lặng trong một thời gian, bởi vì cậu không dễ gì làm đứt những xiềng xích ấy, nhất là khi trong nôi chẳng có khoảng trống nào để vung tay. Thế nhưng, hãy xem điều gì đã xảy ra vào một ngày lễ lớn nọ, khi thân phụ cậu là Gargantua thiết yến một bữa tiệc linh đình cho tất cả các vương tôn công tử trong triều. Tôi đoán chắc rằng các gia nhân trong phủ đã quá bận rộn phục vụ từng phần việc riêng của mình trong bữa tiệc, chẳng ai màng tới tội nghiệp Pantagruel, kẻ bị bỏ lại một xó phía sau, hoàn toàn cô độc và bơ vơ. Cậu đã làm gì? Hỡi bà con, hãy nghe đây. Cậu cựa quậy và gắng sức bứt đứt xiềng xích của chiếc nôi bằng đôi tay của mình, nhưng không tài nào làm nổi, vì chúng quá vững chắc đối với cậu. Thế là cậu dùng chân dậm mạnh xuống và nhồi nặn liên tục trong một thời gian dài, cho đến cuối cùng cậu đạp tung cả phần đáy nôi — thứ vốn được làm bằng một cột gỗ lớn vuông vức năm thước; và ngay khi vừa thò được chân ra, cậu trượt người xuống hết mức có thể cho đến khi đôi bàn chân chạm đất, rồi với một sức mạnh vô song, cậu đứng phắt dậy, vác theo chiếc nôi trên lưng được buộc chặt vào người hệt như con rùa bò ngược lên vách tường; và nếu được mục kích cảnh ấy, các bác hẳn sẽ tưởng tượng đó là một chiếc thuyền cạc-go khổng lồ trọng tải năm trăm tấn dựng đứng lên một đầu. Cứ thế, cậu hiên ngang bước vào đại sảnh nơi mọi người đang dự yến tiệc, khiến cả hội trường được một phen kinh hồn bạt vía; thế nhưng, vì đôi tay bị trói quặt, cậu chẳng với tới được thứ gì để ăn, mà chỉ có thể nhọc nhằn cúi gập người xuống đôi chút để dùng toàn bộ bề mặt chiếc lưỡi liếm láp đôi chút món ngon hay miếng thức ăn nào đó. Thấy vậy, thân phụ cậu thừa hiểu rằng người ta đã bỏ mặc cậu mà chẳng cho ăn gì, bèn ra lệnh tháo xiềng xích cho cậu theo lời khuyên của các vương tôn công tử và các bậc quyền quý có mặt ở đó. Hơn nữa, các ngự y của Gargantua cũng tâu rằng nếu cứ giam hãm cậu trong nôi như thế, suốt đời cậu sẽ mắc bệnh sỏi thận. Khi được tháo xích, người ta cho cậu ngồi xuống, và sau khi đã ăn uống no nê, cậu liền vác chiếc nôi lên rồi đấm một cú trời giáng vào chính giữa, đập nó nát vụn thành hơn năm trăm nghìn mảnh, đồng thời thề rằng sẽ không bao giờ thèm bước chân vào cái nôi ấy nữa.