Hỡi những phàm nhân đang mong chờ ngày hạnh phúc,

Hãy vững lòng nghe ta tỏ hết khúc nôi này:

Nếu thực lòng ta có thể tin hay

Rằng các vì tinh tú trên cao ban cho trí tuệ

Để phán đoán những việc chưa thành thế sự;

Hay từ thiên đình ta nhận được ngọn nguồn

Giúp ta tự tin bàn luận mạch lạc suôn suôn

Về những năm tháng mai sau, vận mệnh cùng đường lối;

Ta xin báo cho những ai ngồi nghe đây tối tới,

Rằng mùa đông sắp tới này, dẫu hãy còn gần,

Và thậm chí trước đó nữa, sẽ xuất hiện một lần

Dòng dõi những kẻ chẳng chịu ngồi yên một chỗ,

Liều lĩnh bước ra trước mắt muôn dân thiên hạ phố,

Xúi giục những con người đủ mọi thói đời,

Lôi kéo họ vào phe phái và những lời thề nguyền chơi vơi,

Sao cho dù chuyện gì xảy ra đi nữa,

Nếu ngươi chịu nghe, chúng sẽ khiến ngươi chắc lừa,

Xích mích với cả bạn bè lẫn người thân thích.

Chúng khiến bầy tôi dám chống lại bậc chúa tịch,

Và con cái chống lại chính cha mẹ sinh thành;

Nói tóm lại, mọi sự kính trọng sẽ tan tành,

Chẳng còn chút phép tắc nào dành cho người khác.

Chúng sẽ bảo ai cũng có phần đi và bước,

Cả lúc ra đi lẫn khi quay trở về nhà;

Và từ đây sẽ sinh ra lắm nỗi xót xa,

Lắm điều cãi cọ, hỗn độn tiến lùi ngang dọc,

Mờ mịt đến mức sử sách chưa từng ghi chép học,

Chưa từng có những cuộc bạo động và nhiễu nhương nào tày.

Rồi ngươi sẽ thấy nhiều trang nam nhi đứng đây

Bởi lòng dũng cảm và sự nhiệt huyết thời trai trẻ,

Những kẻ đặt quá nhiều niềm tin vào quãng đời tươi trẻ,

Sống chẳng được bao lâu rồi bỏ mạng giữa thời xuân.

Cũng chẳng ai một khi đã bước chân vào con đường ngập tràn phù vân

Lại chịu dừng cuộc đua mà mình đã mở màn,

Cho đến khi họ lấp đầy tiếng ồn tranh chấp lên tận mây ngàn,

Và lấy bước chân đo kín mặt đất này muôn ngả.

Khi ấy những kẻ chẳng có chút đức tin nào cả

Sẽ có quyền lực chẳng kém gì kẻ chẳng bao giờ dối gian;

Vì tất cả sẽ bị cai trị bởi một đám đông bạo tàn,

Thấp hèn, dốt nát và đầy ngu muội;

Tên nhà quê ngốc nghé nhất sẽ thành kẻ phán xử xuôi ngược tuổi,

Ôi cơn hồng thủy thật ghê rợn và hiểm nguy thay!

Ta gọi đó là hồng thủy, và có lý do hẳn hoi nay,

Bởi điều này chẳng lúc nào là không xuất hiện;

Trái đất cũng chẳng tài nào thoát khỏi cơn bão táp muộn phiền,

Cho đến khi bất thình lình ngươi thấy dòng nước tuôn tràn muôn ngả,

Cuốn theo dòng chảy là những kẻ ôn hòa nhất trong thiên hạ,

Mà cũng đáng đời lắm thay; bởi chúng nào có xót thương

Những bầy muông thú vô tội nhất trên đường,

Lại đem gân và nội tạng của chúng ra xẻo xẻo,

Chẳng phải để cúng dâng thần linh theo lệ nghèo,

Mà thường là để phục vụ cho trò vui giải trí:

Và giờ đây, ta khuyên các ngươi hãy nghĩ suy kỹ lưỡi,

Giữa những chốn cuồng nộ liên miên không dứt này,

Quả địa cầu làm sao tìm được chút chốn nghỉ ngơi đây?

Hạnh phúc thay cho kẻ nào giữ được nó trong tay,

Và nâng niu sử dụng như vàng ngọc quý,

Giữ nó trong ngục tối, nơi chẳng ai có thể cứu vì

Ngoại trừ Đấng đã ban sự sống cho nó từ buổi đầu.

Và để gia tăng thêm nỗi bi thương sâu,

Mặt trời, trước khi lặn xuống phương tây mờ mịt,

Sẽ ngừng chiếu rọi mọi thứ ánh sáng thân thiết,

Hơn cả trong lúc nguyệt thực hay giữa đêm đen,—

Khiến ân sủng vụt biến mất trong một phím kèn,

Và tự do cũng vì thế mà trơ trọi lại một mình.

Thế nhưng, trước khi nó lụi tàn đến mức điêu linh,

Cơn rung chuyển của nó sẽ dữ dội nhường nào

Như thời các con của Titan nằm dưới lòng núi Etna ào ào,

Và khi sụp đổ sẽ phát ra tiếng động đáng sợ như sấm sét.

Inarime cũng chẳng chuyển động nhanh hơn chút nét,

Khi Typhon nhổ những ngọn đồi khổng lồ vĩ đại

Rồi vì căm phẫn ném thẳng xuống biển sâu hoắm hoài.

Đó sẽ là cách nó bị mất đi qua không ít đường lối,

Và đổi thay bất chợt, khi những kẻ đang nắm giữ nó bồi hồi

Trao lại cho những người đến sau tiếp nối.

Đã đến lúc phải chấm dứt bài tập dượt kéo dài

Đến mức mệt mỏi và quá đỗi dài dòng này;

Bởi dòng nước lớn mà ta vừa tiên tri cho các ngươi hay,

Sẽ khiến mỗi người phải tự tìm nơi ẩn náu.

Và dẫu vậy, trước khi chúng kịp tan đi đâu đâu,

Ngươi có thể thấy giữa bầu không khí vốn trống không ngày nào,

Hơi nóng rực cháy của một ngọn lửa lớn vút cao,

Liếm sạch dòng nước và cả cuộc mưu sự ấy.

Sau những điều đó, việc còn lại là tuyên bố rằng đây

Những ai được chọn sẽ ngồi lại trong sự mãn nguyện vui vầy,

Cùng mọi điều tốt lành, và đấng cứu thế thiên thai (

Và mỗi người sẽ được đền bù thật xứng đáng lai láng);

Những kẻ khác cuối cùng sẽ bị tước sạch phũ phàng,

Để sau đại sự này mọi người đều có thể thấy rõ,

Mỗi người đều nhận phần xứng đáng của mình đó. Thật đáng khen ngợi thay

Kẻ nào không hề nao núng bước chân này!

Bừa đọc xong bản di tích đầy bí ẩn này, Gargantua thở dài một hơi thật sâu, rồi bảo những người đứng xung quanh rằng: "Ta nhận ra rằng chẳng phải chỉ riêng thời nay những kẻ được kêu gọi đến với đức tin phúc âm và bị thuyết phục bởi sự chắc chắn của lẽ thật phúc âm mới bị bách hại. Nhưng hạnh phúc thay cho kẻ nào không bị vấp ngã, mà luôn kiên trì đến cùng trong việc hướng tới mục tiêu mà Chúa qua Con yêu dấu của Ngài đã đặt ra trước mắt chúng ta, không bị xao lãng hay lệch hướng bởi những dục vọng xác thịt và bản tính đồi bại của mình."

Vị tu sĩ bấy giờ mới lên tiếng: "Theo lương tâm của anh, anh nghĩ câu đố này có ý nghĩa và biểu thị điều gì?" "Gì cơ?" — Gargantua đáp — "Sự tiến triển và lan truyền của chân lý thần thánh." "Nhờ thánh Goderan," vị tu sĩ nói, "đó không phải là cách giải thích của ta. Đó chính là văn phong của nhà tiên tri Merlin. Các người muốn thêu dệt bao nhiêu ngụ ý và chú giải nghiêm trang tùy ý, rồi cứ u mê mẩn muội với nó bao lâu tùy thích; còn về phần ta, ta chẳng thể hiểu nổi ý nghĩa nào khác trong đó ngoài một trận quần vợt được miêu tả bằng những từ ngữ tối tăm và khó hiểu. Những kẻ xúi giục chính là những kẻ đứng ra tổ chức trận đấu, vốn thường là bạn bè. Sau khi hai ván rượt đuổi kết thúc, người ở đầu sân bên trên đi ra, và người kia bước vào. Họ tin vào lời người đầu tiên nói rằng quả bóng đã bay qua vạch hay ở dưới vạch. Nước chính là hơi nóng mà những người chơi tiết ra cho đến khi đẫm mồ hôi. Dây vợt được làm từ ruột cừu hoặc dê. Quả địa cầu chính là quả bóng tennis. Sau khi chơi xong, khi trận đấu kết thúc, họ làm tươi tỉnh lại bản thân trước ngọn lửa sáng và thay áo sơ mi; và họ rất vui vẻ chè chén sum vầy, nhất là những kẻ vừa giành chiến thắng. Và thế thôi, chào nhé!"

Hết quyển 1