Kính gửi quý độc giả, chúng tôi xin được thông báo rằng bài thơ với nhan đề ‘Rablophila’ vốn được đặt ở đầu cuốn sách thứ nhất của bản dịch này, thực chất chỉ là một dạng thơ giễu nhại, được viết để bắt chước một tác phẩm vừa xuất bản gần đây. Bất kỳ người quan sát khách quan nào cũng sẽ dễ dàng nhận ra điều đó qua những lỗi sai về luật thơ trong tiếng Latin, giọng điệu thô tục trong tiếng Anh, và phần ký tên quá đà trong cả hai ngôn ngữ. Bài thơ này vốn được một người bạn của dịch giả viết nên trong lúc cao hứng, theo yêu cầu của vài quý ông vốn quen biết ông, chủ yếu là để thử tài văn chương chứ không nhằm gây tổn hại cho bất kỳ ai. Bài thơ ấy chỉ được dự định in kèm trong đúng một tá bản sách, không hơn không kém, nhằm đỡ công chép tay cho đủ số lượng đáp ứng sự tò mò của những vị bằng hữu đó. Việc bài thơ xuất hiện trong toàn bộ ấn bản là hoàn toàn do sự sơ suất của những người thợ in; vì nhận được bản thảo vào cuối đêm, họ đã quá vội vàng muốn hoàn thành sách trước sáng hôm sau, nên cứ thế mà in tiếp mà chẳng mảy may để tâm đến những chỉ dẫn mà họ đã được căn dặn. Chúng tôi hy vọng lời giải trình này đủ để đảm bảo với quý độc giả rằng, trong bất kỳ tác phẩm nào của dịch giả, dù là nguyên tác hay bản dịch, ông tuyệt đối không bao giờ muốn gây ra dù chỉ là một vết gợn nhỏ lên danh dự của bất kỳ quý ông đáng kính nào. Hơn thế nữa, dù số phận có xoay vần ra sao, không một nỗi bất hạnh nào có thể khiến tâm trí ông tìm lấy chút thỏa mãn trong việc hạ thấp thanh danh người khác.

Tiếp theo.

Bộ Ngũ Kinh (Pentateuch) của Rabelais được nhắc đến ở trang tiêu đề của cuốn sách thứ nhất này vốn được viết bằng tiếng Pháp (với những thổ ngữ khó hiểu nhất), chứa đựng nhiều sự thông tuệ và dí dỏm đến mức số lượng bản in bán ra bằng ngôn ngữ đó còn nhiều hơn bất kỳ cuốn sách nào từng được xuất bản trong suốt mười lăm trăm năm qua. Dù vậy, việc chuyển ngữ tác phẩm này sang ngôn ngữ khác lại khó khăn đến nỗi, kể từ năm 1573, tức là tám mươi năm trước, nhiều bậc trí giả lỗi lạc tại hầu khắp các quốc gia châu Âu sau khi thử sức đều buộc phải từ bỏ trong sự nuối tiếc, coi đó là điều bất khả thi. Thế mà giờ đây, bản dịch này đã đạt được những tiến triển đáng kể, và phần còn lại đã được chính đôi bàn tay ấy cam kết sẽ chuyển ngữ trung thành sang tiếng Anh. Người thực hiện là một quý tộc (dù điền trang bị tịch thu, tư dinh bị chiếm đóng, gia sản bị bán sạch, và bản thân đang bị giam giữ như tù binh chiến tranh tại London vì đã tham gia trận đánh Worcester). Bất chấp nghịch cảnh, vì nể lời khẩn cầu tha thiết của những bằng hữu thân tín - những người thấu hiểu thiên hướng của ông trong việc thực hiện những công trình độc đáo - ông đã hứa rằng, ngoài hai cuốn đã xuất bản, ông sẽ sớm dâng tặng hòn đảo Anh quốc này phần chuyển ngữ nguyên vẹn của ba cuốn sách tuyệt vời còn lại của tác giả nói trên. Điều này chỉ có thể thực hiện được với điều kiện là giới trí thức và độc giả thông thái không cho rằng ông đã đi quá xa, hoặc việc tiếp tục áp đặt sự nghiêm khắc - vốn đã tước đoạt toàn bộ tài sản thực và tài sản cá nhân của ông - không trở thành rào cản quá lớn, gây ảnh hưởng đến công trình này cũng như những dự án quan trọng khác của ông. Điều này vốn đã được chính dịch giả đề cập rất đầy đủ trong nhiều tác phẩm nguyên tác do chính tay ông chấp bút, những tác phẩm đã được phổ biến rộng rãi đến mức hiếm có ai am hiểu tiếng Anh hoặc có hứng thú với những phát kiến mới lạ mà lại chưa từng đọc hoặc nghe nói đến chúng.

Ông Hugh Salel gửi Rabelais.

Nếu niềm vui hòa quyện cùng lợi ích

Có thể tôn giá trị tác giả lên tầng mây,

Thì ông chắc chắn phải được ngợi ca vì cả hai điều ấy:

Tôi biết điều đó; vì sự phán đoán của ông đã đặt vào

Kết cấu cuốn sách này những niềm mãn nguyện cao cả,

Hòa quyện cùng sự hữu ích,

Rằng (theo tôi nghĩ) tôi thấy Democritus

Đang cười nhạo nhân thế như những kẻ nực cười.

Hãy kiên trì với kế hoạch của mình; vì dù chúng ta ở thế gian này

Có bạc bẽo, thì công đức của ông vẫn ở trên cao.