Pantagruel học tập vô cùng chăm chỉ, như bạn có thể dễ dàng tưởng tượng, và tiến bộ tương ứng; bởi vì cậu có trí tuệ xuất chúng và sự minh mẫn đáng nể, cùng với một dung lượng trí nhớ tương đương với mười hai chum dầu hoặc vại ô-liu. Và, khi cậu đang ở đó vào một ngày nọ, cậu nhận được một bức thư từ người cha với nội dung như sau.
Con trai vô cùng yêu quý của ta,—Trong số những ân huệ, hồng ân và đặc quyền mà vị Thượng đế toàn năng, Đấng Tạo hóa tối cao, đã ban tặng và tô điểm cho bản tính con người từ buổi sơ khai, điều làm ta thấy đặc biệt và tuyệt vời nhất chính là thứ giúp chúng ta trong cõi đời tạm bợ này có thể đạt được một dạng thức bất tử, và trong dòng chảy của cuộc sống phù du này có thể kéo dài mãi tên tuổi cùng dòng giống của mình, điều mà được thực hiện qua hậu duệ xuất thân từ chúng ta trong mối liên kết hợp pháp của hôn nhân. Nhờ đó mà phần nào ta được đền bù những gì đã bị tước đoạt bởi tội lỗi của tổ tiên loài người chúng ta, những kẻ mà từng được bảo rằng, bởi vì họ đã không tuân theo giới răn của Chúa là Đấng Tạo hóa của họ, họ sẽ phải chết, và qua cái chết sẽ bị xóa sổ toàn bộ cấu trúc và hình hài uy nghiêm ấy nơi con người từng được tạo dựng ban đầu.
Nhưng bằng phương thức duy trì nòi giống này (“Điều này tiếp tục” trong bản sao cũ.) vẫn tiếp tục nơi con cái những gì đã mất ở các bậc cha mẹ, và nơi các cháu những gì đã lụi tàn ở các bậc sinh thành, cứ thế nối tiếp nhau cho đến ngày phán xét cuối cùng, khi Chúa Jesus Christ trao trả lại cho Đức Chúa Cha vương quốc của Ngài trong một tình trạng bình yên, hoàn toàn thoát khỏi mọi hiểm nguy và ô uế của tội lỗi; bởi vì khi ấy mọi thế hệ và sự mục nát sẽ chấm dứt, và các nguyên tố sẽ ngừng sự biến đổi không ngừng của chúng, khi mà nền hòa bình hằng khao khát đã đạt được và tận hưởng, và khi vạn vật đã đi đến hồi kết và thời điểm hoàn thành của chúng. Và vì thế, không phải không có lý do chính đáng và hợp lý mà ta dâng lời cảm tạ Chúa là Đấng Cứu độ và Bảo vệ của ta, vì Ngài đã cho phép ta thấy tuổi già đầu bạc của mình được hồi sinh rực rỡ trong tuổi trẻ của con; bởi vì khi, theo ý đẹp của Ngài, Đấng cai quản và điều khiển vạn vật, linh hồn ta rời bỏ chốn trọ trần này, ta sẽ không cho rằng bản thân mình chết đi hoàn toàn, mà là chuyển từ nơi này sang nơi khác, khi nghĩ rằng, trong và thông qua điều đó, ta vẫn tiếp tục sống trong hình hài hữu hình của mình giữa thế gian này, thăm nom và trò chuyện với những người quyền quý, cùng những người bạn tốt khác của ta, như ta từng quen làm. Cuộc trò chuyện ấy của ta, dẫu không tránh khỏi tội lỗi, bởi vì tất cả chúng ta đều là những kẻ lầm lỗi, và do đó phải luôn luôn cầu xin đấng tôn nghiêm của Ngài xóa bỏ những vi phạm của chúng ta khỏi ký ức của Ngài, thì dẫu vậy, nhờ sự trợ giúp và ân chúa, nó vẫn hoàn toàn không có chút tiếng xấu nào trước mặt người đời.
Vì thế, nếu những phẩm chất trí tuệ mà ta được phú bẩm cũng ngời sáng trong con, như nơi con vẫn lưu giữ hình ảnh hoàn hảo về thể xác ta, con sẽ được mọi người kính trọng là người gìn giữ và kho tàng hoàn hảo cho sự bất tử của tên tuổi chúng ta. Nhưng nếu ngược lại, ta thực sự sẽ chẳng lấy làm vui mừng mấy khi chứng kiến điều đó, xét rằng phần nhỏ hơn trong ta, tức là thể xác, sẽ tồn tại ở con, còn phần ưu tú nhất, nghĩa là linh hồn—thứ giúp tên tuổi chúng ta tiếp tục được ca tụng giữa loài người—lại ra thoái hóa và hư hỏng. Điều này ta không nói ra do có bất kỳ sự hoài nghi nào đối với đức hạnh của con, thứ mà ta trước nay đã từng thử thách, mà là để khích lệ con càng thêm nhiệt thành tiến bước từ tốt đến đẹp hơn nữa. Và những điều ta viết cho con lúc này không hẳn để con phải sống theo con đường đức hạnh ấy, mà là để con cảm thấy hoan hỉ vì đã sống và đang sống như vậy, đồng thời tự khích lệ bản thân với quyết tâm tương tự trong thời gian tới; để theo đuổi và hoàn thành dự án cùng hoài bão cao cả ấy, con có thể dễ dàng nhớ rằng ta đã chẳng tiếc điều gì, mà đã giúp đỡ con như thể ta chẳng có báu vật nào khác trên đời ngoài việc được thấy con một lần trong đời nên người hoàn toàn nho nhã và tài đức, về cả đức hạnh, sự lương thiện, lòng dũng cảm lẫn mọi tri thức khai sáng và phép tắc lịch thiệp, và qua đó để lại con sau khi ta qua đời như một tấm gương phản chiếu con người ta—cha của con, và nếu không xuất sắc và thực sự được như ta mong muốn con, thì ít ra cũng được như lòng ta ước nguyện.
Nhưng dẫu cho người cha quá cố kính yêu của ta là Grangousier đã dốc hết tâm sức để giúp ta tiến bộ trong mọi sự hoàn mỹ và tri thức chính trị, và dẫu công sức cùng việc học hành của ta hoàn toàn tương xứng, vâng, còn vượt qua cả mong mỏi của người, tuy nhiên, như con có thể hiểu rõ, thời đại bấy giờ không thích hợp và thuận lợi cho việc học hành như hiện nay, ta cũng không có được nhiều thầy giỏi như con đã có. Bởi thời đại ấy thật tăm tối, bị che phủ bởi những đám mây vô minh, và phảng phất chút bất hạnh cùng tai ương của người Goth—những kẻ, bất cứ nơi nào chúng đặt chân đến, đều tàn phá mọi nền văn chương tao nhã; thứ mà trong thời đại của ta đã được lòng nhân từ của Thượng đế khôi phục lại ánh sáng và phẩm giá vốn có, kèm theo sự cải thiện và gia tăng tri thức lớn lao đến mức giờ đây ta e rằng mình khó lòng được nhận vào lớp vỡ lòng của mấy đứa trẻ học ngữ pháp nhỏ tuổi—ta muốn nói là chính ta, người vào thời trai trẻ từng được, và hoàn toàn xứng đáng được, coi là uyên bác nhất thời đại đó. Điều này ta nói không phải để khoe khoang vô lối, mặc dù ta hoàn toàn có quyền làm thế khi viết thư cho con—để chứng thực điều đó, con có quyền lực của Marcus Tullius trong tác phẩm bàn về tuổi già, và lời phán của Plutarch trong cuốn sách mang tựa đề Làm thế nào một người có thể tự ca ngợi bản thân mà không bị ghen tị—mà là để khích lệ con noi gương, phấn đấu vươn lên xa hơn nữa.
Giờ đây là lúc tâm trí con người được trang bị mọi môn kỷ luật, và các khoa học cổ xưa từng lụi tàn qua nhiều thế kỷ nay đã được hồi sinh. Giờ đây là lúc các ngôn ngữ bác học được khôi phục về sự tinh khiết ban đầu, ấy là tiếng Hy Lạp—thiếu nó thì một người có thể cảm thấy hổ thẹn khi tự nhận mình là học giả—tiếng Do Thái, tiếng Ả-rập, tiếng Chaldaea và tiếng Latinh. Việc in ấn giờ đây cũng được đưa vào sử dụng, tao nhã và chuẩn xác đến mức không thể tưởng tượng gì hơn, dẫu cho nó chỉ mới được phát minh vào thời của ta nhờ linh cảm thần thánh, cũng giống như phát minh ra pháo binh xuất phát từ sự gợi ý của quỷ dữ vậy. Khắp thế gian tràn ngập những con người hiểu biết, những bậc thầy uyên bác nhất, và những thư viện đồ sộ; và đối với ta, dường như đó là một sự thật rằng, chẳng phải thời của Plato, hay Cicero, hay Papinian, từng có được những điều kiện thuận lợi cho việc học tập như chúng ta thấy ngày nay. Sẽ chẳng ai dám mạo hiểm bước ra chốn công cộng, hay xuất hiện trước đám đông từ nay về sau, nếu chưa được mài giũa khá kỹ lưỡng trong xưởng của nữ thần Minerva. Ta thấy những kẻ cướp bóc, đao phủ, lính đánh thuê, kẻ rót rượu, kẻ giữ ngựa, và những thành phần cặn bã tương tự của xã hội, giờ đây lại uyên bác hơn cả các tiến sĩ và giảng viên vào thời của ta.
Ta còn biết nói gì đây? Ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng đã vươn tới được lời tán dương và phương thức học vấn cao cả, thần thánh ấy. Thế nhưng ngặt nỗi, ở độ tuổi hiện tại của mình, ta đã bị buộc phải học tiếng Hy Lạp—thứ tiếng mà ta không hề coi thường như Cato, nhưng thời trẻ lại không có đủ thời gian để theo đuổi việc học nó—và ta tìm thấy niềm vui lớn lao trong việc đọc các tác phẩm Luân lý của Plutarch, những Đối thoại thú vị của Plato, các Di tích của Pausanias, và Khảo cổ học của Athenaeus, trong lúc chờ đợi giờ phút mà Chúa là Đấng Tạo hóa của ta sẽ gọi ta và truyền lệnh cho ta rời bỏ trần thế cùng cuộc hành hương phù du này. Vì thế, con trai ta, ta khuyên nhủ con hãy tận dụng tuổi trẻ để đạt được tiến bộ hết mức có thể, cả trong học tập lẫn đức hạnh. Con đang ở Paris, nơi những tấm gương đáng ca ngợi của nhiều dũng sĩ có thể khơi dậy tâm trí con hướng tới những hành động hào hiệp, và con cũng có vị gia sư kiêm người hướng dẫn là nhà bác học Epistemon, người bằng những bài giảng sinh động và đầy nhiệt huyết có thể chỉ dạy cho con các nghệ thuật và khoa học.
Ta có ý định, và muốn rằng con phải học thành thạo các ngôn ngữ; trước hết là tiếng Hy Lạp, như Quintilian đã khuyên; thứ hai là tiếng Latinh; rồi đến tiếng Do Thái, vì lợi ích của Kinh Thánh; và sau đó là tiếng Chaldee cùng tiếng Ả-rập nữa; đồng thời con hãy định hình văn phong tiếng Hy Lạp theo gương Plato, và tiếng Latinh theo mẫu của Cicero. Sẽ không có lịch sử nào mà con không nắm vững trong ký ức; để theo đuổi mục đích đó, các sách về địa lý học sẽ vô cùng có ích và giúp đỡ con rất nhiều. Về các nghệ thuật tự do như hình học, số học, và âm nhạc, ta đã cho con nếm thử khi con còn nhỏ, chưa quá năm hay sáu tuổi. Hãy tiếp tục tiến xa hơn trong các môn ấy, và học phần còn lại nếu con có thể. Riêng về thiên văn học, hãy nghiên cứu mọi quy tắc của nó. Tuy nhiên, hãy bỏ qua chiêm tinh học bói toán và tư pháp, cùng nghệ thuật của Lullius, vì chúng chẳng qua chỉ là những điều nhảm nhí và phù phiếm rõ ràng. Về luật dân sự, ta muốn con phải học thuộc lòng các văn bản, rồi sau đó đối chiếu chúng với triết học.
Giờ đây, về vấn đề thấu hiểu các công trình của tự nhiên, ta muốn con phải nghiên cứu thật chính xác, sao cho không có biển, sông hay suối nào mà con không biết rõ các loài cá; mọi loài chim trên bầu trời; tất cả các chủng loại cây bụi và cây gỗ khác nhau, dù trong rừng hay trong vườn cây ăn trái; tất cả các loại thảo mộc và hoa mọc trên mặt đất; tất cả các kim loại khác nhau ẩn giấu trong lòng đất; cùng với mọi sự đa dạng của đá quý có thể thấy ở các vùng phương đông và phương nam trên thế giới. Đừng để bất kỳ điều gì trong số đó bị che giấu khỏi con. Sau đó, chớ quên đọc thật kỹ lưỡng các sách của các y gia Hy Lạp, Ả-rập và Latinh, đồng thời không được coi thường các nhà thông thái phái Talmud và Cabala; và qua những lần mổ xẻ thường xuyên, hãy thu nhặt cho mình kiến thức hoàn hảo về thế giới thu nhỏ gọi là con người, tức là con người chúng ta. Và vào một số giờ trong ngày, hãy dồn tâm trí vào việc nghiên cứu Kinh Thánh; trước hết bằng tiếng Hy Lạp là Tân Ước, cùng các Thư tín của các Tông đồ; rồi sau đó là Cựu Ước bằng tiếng Do Thái. Tóm lại, hãy để ta thấy con là một vực thẳm và cái hố không đáy của tri thức; bởi vì từ nay về sau, khi con lớn lên và trở thành một người đàn ông, con phải rời xa sự yên tĩnh và nghỉ ngơi của việc học tập, con phải học lấy binh pháp, chiến trận và các bài tập trên chiến trường, để qua đó bảo vệ tốt hơn ngôi nhà của ta cùng những người bạn của chúng ta, đồng thời cứu trợ và bảo vệ họ trong mọi cơn hoạn nạn trước sự xâm lược và tấn công của những kẻ gian ác.
Hơn nữa, ta muốn rằng rất nhanh thôi con hãy thử thách xem mình đã tiến bộ được bao nhiêu, điều mà con không thể làm cách nào tốt hơn ngoài việc đứng ra bảo vệ công khai các luận đề và kết luận trong mọi môn nghệ thuật trước tất cả mọi người bất kể là ai, và bằng cách lui tới bầu bạn với những bậc thức giả, cả ở Paris lẫn những nơi khác. Nhưng bởi vì, như nhà hiền triết Solomon đã nói, Sự khôn ngoan không bước vào tâm hồn hiểm độc, và tri thức mà không có lương tâm thì chỉ là sự hủy diệt của linh hồn, con cần phải phụng sự, yêu mến, kính sợ Chúa, và phó thác mọi suy nghĩ cùng mọi hy vọng của mình nơi Ngài, đồng thời bằng đức tin được định hình qua lòng bác ái mà bám chặt lấy Ngài, sao cho con không bao giờ bị tách rời khỏi Ngài bởi tội lỗi của mình. Hãy cảnh giác với những thói hư tật xấu của thế gian. Đừng đặt trái tim mình vào sự phù phiếm, bởi cuộc đời này là tạm bợ, nhưng Lời của Chúa tồn tại đời đời. Hãy tận tụy phục vụ mọi người lân cận, và yêu thương họ như chính bản thân mình. Hãy kính trọng các bậc thầy của mình: tránh xa sự giao du với những kẻ mà con không muốn trở thành giống họ, và đừng nhận lấy một cách vô ích những ân huệ mà Chúa đã ban cho con. Và khi con thấy mình đã đạt được mọi tri thức có thể lĩnh hội trong lĩnh vực ấy, hãy trở về với ta, để ta có thể gặp con và ban phước cho con trước khi ta qua đời. Con trai ta, bình an và ân sủng của Chúa chúng ta ở cùng con. Amen.
Cha của con, Gargantua.
Từ Utopia ngày 17 tháng
Ba.
Những bức thư này sau khi được nhận và đọc xong, Pantagruel liền lấy lại tinh thần, dũng cảm hẳn lên, và bùng cháy niềm khao khát tiến bộ trong học tập hơn bao giờ hết; đến mức nếu bạn nhìn thấy cậu nỗ lực thế nào và tiến bộ ra sao trong học vấn, bạn sẽ phải thốt lên rằng sự lanh lợi trong tâm trí cậu giữa muôn trùng sách vở giống như một ngọn lửa lớn bùng cháy giữa đống củi khô, mới mẻ, mạnh mẽ và bền bỉ làm sao.
