Pantagruel vẫn ghi nhớ sâu sắc bức thư và những lời răn dạy của thân phụ, nên một hôm, chàng muốn thử tài học thức của mình. Thế là tại tất cả các ngã tư, nghĩa là trên khắp bốn khu phố, các con đường và góc phố trong thành phố, chàng cho niêm yết chín nghìn bảy trăm sáu mươi mốt tiểu luận về mọi lĩnh vực học vấn, đề cập đến những điểm nghi vấn hóc búa nhất trong bất kỳ khoa học nào. Trước tiên, tại phố Fodder, chàng công khai tranh biện với tất cả các vị giám học, thành viên hội đồng các trường đại học, các nhà bác học, thạc sĩ nghệ thuật và các nhà hùng biện; chàng đã ứng đối xuất sắc đến mức đánh bại hoàn toàn và khiến họ tâm phục khẩu phục. Sau đó, chàng đến Sorbonne, nơi chàng duy trì cuộc tranh luận với toàn thể các nhà thần học và giáo sĩ trong suốt sáu tuần lễ, từ bốn giờ sáng đến sáu giờ chiều, chỉ trừ hai tiếng đồng hồ nghỉ ngơi để dùng bữa. Hiện diện trong các buổi tranh biện ấy có phần lớn các bậc quý tộc trong triều, các bậc thỉnh nguyện quan, chủ tịch, cố vấn, quan chức tòa án, thư ký, luật sư và nhiều người khác; cùng với các quan tòa thành phố, các y sư và giáo sư giáo luật. Trong số đó, cần phải lưu ý rằng phần lớn đều là những kẻ cứng đầu và ngoan cố với quan điểm của mình; thế nhưng chàng đã trị chúng một cách ngoạn mục, dẫu chúng có dùng biết bao ngụy biện và mánh khóe đi nữa, chàng vẫn dồn chúng vào chân tường, đánh gục chúng trước những câu hỏi hóc búa nhất và phơi bày cho thiên hạ thấy rằng, so với chàng, chúng chẳng khác nào lũ khỉ và đám bê ngốc nghếch bị bịt mõm. Nhân đó, khắp mọi tầng lớp nam thanh nữ tú trong thành phố bắt đầu xôn xao bàn tán về học thức phi thường của chàng, từ những người giặt ủi, môi giới, người bán thịt quay, thợ làm dao nhíp cho đến những người khác; hễ khi chàng đi ngang qua phố, họ lại chỉ trỏ và bảo rằng: "Chính ngài ấy kìa!" Chàng rất lấy làm đắc ý về điều này, giống như Demosthenes, bậc thầy hùng biện Hy Lạp, từng cảm thấy khi một bà lão cúi gập người, lấy ngón tay chỉ về phía ông và nói rằng: "Đích thị là con người ấy."
Cũng vào thời điểm ấy, tại tòa án đang diễn ra một vụ kiện tụng giữa hai vị đại quý tộc: một bên là Lãnh chúa Kissbreech trong vai trò nguyên đơn, và bên kia là Lãnh chúa Suckfist trong vai trò bị đơn. Vụ tranh chấp của họ rắc rối và hóc búa đến mức nghị viện chẳng thể tài nào phân xử nổi. Do đó, theo lệnh của nhà vua, bốn vị đại thần uyên bác nhất từ các nghị viện Pháp đã tề tựu lại, cùng với đại hội đồng và tất cả các vị giám học chủ chốt của các trường đại học không chỉ ở Pháp mà còn ở Anh và Ý, chẳng hạn như Jason, Philippus Decius, Petrus de Petronibus cùng một lũ chuyên gia luật cổ ô hợp khác. Sau khi tề tựu và thảo luận ròng rã suốt bốn mươi sáu tuần trời, họ nhận ra mình chẳng thể gặm nổi vụ này, cũng chẳng tài nào thấu suốt vụ án để có thể tìm ra cách minh oan hay phân xử dứt điểm giữa hai đương sự nói trên. Sự bế tắc ấy khiến họ bực bội đến độ sợ xanh mặt và thậm chí són cả ra quần vì hổ thẹn. Giữa lúc đường cùng nguy ngập ấy, một người trong số họ tên là Du Douhet — vị uyên bác nhất, thông thái và thận trọng hơn hết thảy — trong một ngày mọi người đã cạn kiệt trí lực, đầu óc mụ mị và tối tăm cả lại, liền cất lời bảo rằng: "Thưa các ngài, chúng ta đã tốn biết bao thời gian ở đây mà chẳng làm được tích sự gì ngoài việc hoài phí thời gian lẫn tiền bạc, thế mà vẫn chẳng thể tìm thấy đầu cua tai nheo gì ở vụ việc này. Càng nghiên cứu, chúng ta lại càng mù mịt, thật là một nỗi nhục nhã ê chề cho chúng ta và là gánh nặng đè nặng lên lương tâm; tóm lại, theo ý tôi, chúng ta sẽ không thể rũ bỏ gánh nặng này trong danh dự trừ khi chọn một con đường khác, bởi lẽ những buổi thảo luận của chúng ta chẳng khác nào trò lú lẫn."
Do đó, xin hãy nghe tôi trình bày điều này. Các ngài hẳn đã nghe nhiều người bàn tán về vị đại nhân đáng kính tên là Master Pantagruel, người mà qua những màn tranh biện công khai trước toàn thể thiên hạ, đã chứng minh được học thức vượt xa tầm vóc của thời đại chúng ta. Ý kiến của tôi là hãy cử người mời ngài ấy đến để bàn bạc về vụ việc này; bởi vì ngoài ngài ấy ra, chẳng có ai trên đời có thể giải quyết dứt điểm nó.
Nghe vậy, toàn thể các vị cố vấn và tiến sĩ đều vui vẻ đồng thuận; họ lập tức sai người đi mời Pantagruel đến và khẩn khoản thỉnh cầu ngài rà soát thật kỹ lưỡng hồ sơ vụ kiện. Họ mong rằng sau khi nghiên cứu sâu sắc và xem xét tường tận mọi khía cạnh, ngài sẽ đưa ra bản báo cáo theo đúng tri thức pháp lý chân chính mà ngài cho là thỏa đáng. Để phục vụ cho việc này, họ trao tận tay ngài những bao tải đựng văn bản và trát kiện liên quan đến vụ tranh chấp; tính về trọng lượng và kích thước, chúng đủ sức chất lấp đầy bốn con lừa cái hoặc lừa đực lực lưỡng. Thế nhưng Pantagruel liền hỏi họ: "Hai vị lãnh chúa đang tranh chấp kiện tụng kia liệu còn sống không?" Họ đáp: "Thưa có." Chàng bấy nhiêu liền thưa rằng: "Thế thì cái quái gì mà các ông lại bày ra ngần ấy đống giấy tờ cùng bản sao vô tích sự để đưa cho tôi? Chẳng lẽ nghe họ trực tiếp đối chất trước mặt chúng ta còn hơn là đi đọc mấy thứ văn bản nhảm nhí, chẳng qua chỉ là trò lừa bịp, xảo trá ma mãnh của Cepola cùng những thủ đoạn bỉ ổ nhằm bóp méo công lý hay sao? Tôi dám cá rằng các ông, cùng tất cả những ai từng nhúng tay vào vụ kiện này, đã dùng đủ mọi mánh khóe để thêm thắt vào đó biết bao lập luận bênh vực lẫn đả kích, khiến cho một vấn đề vốn dĩ rành mạch và dễ bề phán quyết từ ban đầu nay lại trở nên tối rắm, rối rắm thêm bởi những quan điểm và lý lẽ ngớ ngẩn, điên rồ, phi lý của Accursius, Baldus, Bartolus, de Castro, de Imola, Hippolytus, Panormo, Bertachin, Alexander, Curtius cùng lũ chó săn già dốt nát khác — những kẻ chưa từng hiểu lấy một điều luật nào trong bộ Pandects, bởi chúng chẳng qua chỉ là đám đần độn, ngu ngốc, mù tịt về mọi thứ cần thiết để thấu hiểu luật pháp. Thật vậy, điều chắc chắn là chúng chẳng hề biết một chữ tiếng Hy Lạp hay tiếng La-tinh nào, mà chỉ lõm bõm tiếng Gốt cùng tiếng dợn mà thôi. Mặc dù vậy, luật pháp vốn được đúc kết từ người Hy Lạp, theo lời chứng của Ulpian trong đoạn L. poster. de origine juris, điều mà chúng ta cũng có thể nhận thấy qua việc các điều khoản luật đều tràn ngập từ ngữ và câu văn Hy Lạp. Hơn thế nữa, chúng ta thấy rằng luật pháp được biên soạn bằng một thứ văn phong La-tinh hoa mỹ và trác tuyệt nhất mà ngôn ngữ ấy có thể mang lại, chẳng thua kém bất kỳ tác giả nào từng viết bằng thứ tiếng đó, kể cả Sallust, Varro, Cicero, Seneca, Titus Livius hay Quintilian. Vậy thì làm sao những lão lú lẫn ấy có thể thấu hiểu tường tận văn bản luật khi mà trong suốt cuộc đời, chúng chưa từng ngó ngàng đến một cuốn sách tiếng La-tinh đàng hoàng nào? Điều đó hiển hiện rõ mười mươi qua văn phong thô kệch của chúng, vốn chỉ hợp với một kẻ quét ống khói, một tên đầu bếp hay gã sai vặt trong bếp hơn là một bậc thông thái uyên bác về luật pháp."
Hơn nữa, xét việc luật pháp được chắt lọc từ cốt lõi của triết học đạo đức và tự nhiên, làm sao lũ ngu ngốc ấy có thể hiểu được khi mà — thề có Chúa — chúng còn học ít triết học hơn cả con la của tôi! Về phần kiến thức nhân văn, sự hiểu biết về cổ vật và lịch sử, quả thực chúng mù tịt chẳng khác nào cóc mỏ mà đòi đeo lông vũ. Thế mà luật pháp lại chứa đựng ngồn ngộn những thứ đó đến mức nếu thiếu nó thì chẳng thể nào hiểu nổi, như tôi sẽ trình bày cặn kẽ hơn với các ngài trong một chuyên luận riêng mà tôi sắp sửa ấn hành. Do đó, nếu các ông muốn tôi nhúng tay vào vụ kiện này, trước hết hãy thiêu rụi toàn bộ số giấy tờ này đi; thứ hai, hãy triệu tập hai vị quý nhân ấy đến trực tiếp trước mặt tôi; và sau đó, khi đã lắng nghe họ trình bày, tôi sẽ thẳng thắn đưa ra quan điểm của mình mà không hề có bất kỳ sự giả dối hay che đậy nào.
Một số kẻ trong số họ đã lên tiếng phản đối đề xuất này, bởi như các ngài biết đấy, trong bất kỳ hội đồng nào thì số kẻ ngốc bao giờ cũng nhiều hơn người khôn, và phần đông thường lấn át phần tinh hoa, đúng như Titus Livius từng nói khi bàn về người Carthage. Thế nhưng vị Du Douhet nói trên lại giữ quan điểm ngược lại. Ông ta cho rằng Pantagruel đã nói rất phải và hoàn toàn chính xác khi khẳng định rằng những hồ sơ, biên bản điều tra, bản phản hồi, đơn phúc thẩm, khiếu nại, lời khai cùng những thứ ma quỷ làm lu mờ sự thật ấy chẳng qua chỉ là công cụ để vùi dập công lý và kéo dài một cách vô ích những vụ kiện đang nằm chờ phân xử tại tòa; và do đó, quỷ sứ sẽ bắt sạch bọn họ xuống địa ngục nếu họ không chịu đổi lối hành xử và tiến hành phán quyết trong tương lai theo đúng những chuẩn mực của tinh thần phúc âm và triết lý công minh. Cuối cùng, toàn bộ giấy tờ đã bị thiêu hủy, còn hai vị quý ông thì được tống đạt trát và buộc phải thân chinh đến hầu tòa. Khi họ xuất hiện trước tòa, Pantagruel cất lời hỏi rằng: "Có phải hai người là đương sự đang tranh chấp gay gắt với nhau đây không?" Họ đáp: "Thưa ngài, đúng vậy." Pantagruel lại hỏi: "Trong hai người, ai là nguyên đơn?" Lãnh chúa Kissbreech thưa: "Thưa ngài, là tôi." Chàng bèn bảo: "Được rồi, bạn tôi ơi, hãy tường trình sự tình cho tôi nghe từng chút một theo đúng sự thật chân thực; bằng không, thề có thân thể Chúa, nếu tôi phát hiện anh dám nói dối dù chỉ một lời, tôi sẽ chém đứt đầu anh, xách cái đầu ấy rời khỏi cổ để làm gương cho kẻ khác thấy rằng trong công lý và xét xử, con người ta chỉ được phép nói sự thật. Do đó, hãy cẩn thận, đừng có thêm thắt hay bớt xén bất cứ điều gì khi tường trình vụ án của anh. Hãy bắt đầu đi."
