Bấy giờ, lãnh chúa Bợm Nhậu cất lời biện bạch rằng: Kính thưa quý tòa cùng các vị bề trên, nếu sự bất nghĩa của loài người có thể dễ dàng nhận ra qua các phán quyết rạch ròi giống như ta nhìn thấy ruồi trong hũ sữa, thì bốn con bò của thế gian đã chẳng bị chuột gặm nhấm tơi bời, và trên cõi đời này cũng chẳng có biết bao nhiêu chiếc tai bị cắn xé một cách trơ trẽn đến thế. Bởi lẽ, mặc dù tất cả những gì đối phương của tôi vừa thốt ra đều mang một sự thật mềm mại và êm ái tựa tơ hồng, xét theo câu chữ và lịch sử của vụ việc, thế nhưng những mưu kế tinh vi, sự xảo quyệt khôn lường, thói lừa lọc tinh ranh và những mối vướng bận rối rắm nhỏ nhen lại được che giấu kỹ lưỡng dưới chiếc bình hoa, thứ áo choàng và vỏ bọc quen thuộc của mọi hành vi gian trápm.
Lẽ nào tôi lại phải nhẫn nhịn khi mà tôi đang thưởng thức món cháo của mình một cách yên bình bên những kẻ bề thế nhất, hoàn toàn không hề suy nghĩ hay thốt ra bất kỳ điều gì bất hảo, thế mà chúng lại nhẫn tâm sấn tới để quấy rầy, làm phiền và tra tấn khối óc tôi bằng câu tục ngữ cổ xưa rằng:
Ai uống mà chẳng nếm canh,
Đến khi khuất núi, nào tranh được gì?
Và thưa quý bà khả kính, đã bao nhiêu lần chúng ta từng chứng kiến những vị tướng quân lừng lẫy ngoài chiến trận, giữa chốn sa trường khi bánh thánh được phân phát dưới dạng những mẩu bánh thánh tinh tuyền của hội đoàn, lại gật đầu một cách đầy đáng kính, gảy đàn luýt, phất phơ tà áo và nhảy những bước nhún nhảy xinh xắn sát mặt đất để giữ cho nhịp điệu được đều đặn? Nhưng giờ đây, thế gian đã thoát khỏi xiềng xích nơi các góc gói hàng ở Leicester. Kẻ này thì buông tuồng sa đọa; kẻ khác cũng vậy, năm, bốn, rồi hai người, và cứ phóng túng bừa bãi đến mức nếu triều đình không sớm có biện pháp can thiệp, thì mùa màng thu hoạch năm nay sẽ trở nên tồi tệ nhất từ trước tới nay, hoặc chẳng còn lại gì ngoài những chiếc cốc chén. Nếu có kẻ khốn cùng nào đó bước vào lò sưởi để thắp sáng cái mõm mình bằng một đống phân bò hay để sắm giày mùa đông, mà mấy tên lính canh hoặc tuần đinh tình cờ hứng trọn thứ nước thuốc thụt rửa hoặc chất thải từ cái bô vệ sinh giáng xuống những thân phận bề trên đang huênh hoang hách dịch của chúng, thì liệu có ai vì thế mà dám cả gan cắt xén tiền xu shillings, tiền testers hay đem chiên cả những chiếc đĩa gỗ hay không? Đôi khi, người tính không bằng trời tính; và khi mặt trời đã lặn hẳn thì muôn thú đều chìm trong bóng râm. Mong sao tôi chẳng bao giờ được ai tin tưởng nữa, nếu tôi không hiên ngang chứng minh điều đó qua lời kể của nhiều nhân chứng đã từng nhìn thấy ánh mặt trời.
Vào năm ba mươi sáu, khi tôi mua một con ngựa lùn giống Hà Lan, một con ngựa tầm vóc trung bình, vừa cao vừa ngắn, có bộ lông khá tốt và được nhuộm kỹ, như các thợ kim hoàn đã bảo đảm với tôi, mặc dù vị công chứng viên có thêm dấu &c. vào đó, tôi đã thành thật thưa rằng mình không phải là một vị văn sĩ uyên bác đến mức có thể với tay hái trăng sao; nhưng xét về cái thùng bơ nơi niêm phong các văn bản và chứng cứ của thần Vulcan, thì thiên hạ đồn đại rằng thịt bò muối sẽ giúp người ta tìm thấy đường đến quán rượu mà chẳng cần ngọn nến nào, dẫu cho nó có bị giấu kín đáy túi của một kẻ đốt than, và dẫu cho hắn ta có mặc quần lót, cưỡi trên một con chiến mã được trang bị giáp trụ cùng các mảnh giáp che trán, đùi và cẳng chân đúng mức cần thiết để chiên rán cho thật giòn một thói xấc láo ngông cuồng. Ở đây có một cái đầu cừu, và thật may là người ta đã đúc kết thành câu tục ngữ rằng thật tốt khi nhìn thấy những con bò đen trong đống củi cháy khi người ta đạt được ái tình viên mãn. Tôi đã bàn bạc về vấn đề này với các vị bề trên là các thư ký, và sau khi thảo luận, họ đã đi đến kết luận chung theo lối ngụy biện rằng chẳng có gì sánh được với việc đi gặt cỏ vào mùa hè, rồi quét dọn sạch sẽ bằng nước, với đầy đủ giấy bút, mực và dao dọc giấy, tại Lyons trên dòng sông Rhone, dolopym dolopof, tarabin tarabas, chà, phừ, xì; bởi vì ngay sau khi áo giáp bắt đầu thoang thoảng mùi tỏi, thì rỉ sét sẽ gặm mòn gan ruột, không phải của kẻ mặc nó, và rồi chúng chẳng làm gì khác ngoài việc cản trở con đường của kẻ khác, ngang bướng dựng đứng lông bờm chống lại nhau trong lúc qua loa chợp mắt buổi chiều, và chính điều này đã làm cho muối trở nên đắt đỏ. Thưa các quý tòa, xin chớ tin rằng khi người phụ nữ tốt phúc ấy dùng keo dính bắt được con chim mòng biển, để làm chứng trước mặt lính canh mà trao phần gia tài cho người con trai út, thì bộ lòng cừu hay lòng heo lại có thể co rúm lại trong túi của bọn cho vay nặng lãi, hay chẳng có gì bảo vệ con người khỏi bọn ăn thịt người tốt hơn là đem một chuỗi hành tây kết với ba trăm củ cải, cùng một chút nội tạng bê loại hảo hạng nhất mà các nhà giả kim đã chuẩn bị, rồi chúng trát đất sét lên đó, đồng thời nung chảy và đốt ra tro những đôi giày lúp xúp ấy, trùm đầu trùm cổ, mouflin mouflard, với thứ nước sốt tinh tế làm từ nước ép của đám đông ô hợp, trong khi chúng trốn chui trốn lủi trong cái lỗ chuột chũi nhỏ bé nào đó, ngoại trừ những lát thịt xông khói nhỏ. Giờ đây, nếu những con xúc sắc không mỉm cười với bạn mà chỉ ra toàn mặt một và hai điểm cùng các con số phụ, hãy chú ý kỹ mặt một, rồi chộp lấy mụ vợ của ông, đặt mụ vào một góc giường, và hất tung mụ lên drilletrille, nào, nào, toureloura la la; khi đã làm xong điều đó, hãy cạn một ly thật đầy loại ngon nhất, despicando grenovillibus, bất chấp lũ ếch nhái, những chiếc vớ mang bốt đẹp đẽ của chúng sẽ được cất riêng cho bầy ngỗng con xanh mướt hoặc lũ ngỗng tơ được nuôi nhốt trong chuồng, vốn thích thú đùa nghịch trò đuôi wagtail, trong lúc chờ đợi tiếng búa gõ kim loại và sức nóng của sáp từ những kẻ chảy nước dãi của sự an ủi.
Thật ra thì bốn con bò đang tranh chấp và vừa được nhắc đến kia có phần hơi kém trí nhớ. Tuy nhiên, để hiểu rõ trò chơi này, chúng không hề sợ hãi loài chim cốc hay vịt trời xứ Savoy, điều đã thắp lên trong lòng những người dân thiện lương ở quê hương tôi niềm hy vọng lớn lao rằng con cái họ mai sau sẽ trở nên vô cùng thông thạo môn số học. Chính vì thế, chiếu theo một điều luật và phán quyết đặc biệt, chúng ta không thể nào thất bại trong việc bắt lấy con sói nếu ta làm hàng rào cao hơn cối xay gió, điều mà nguyên đơn đã từng đề cập đôi chút. Nhưng con ác quỷ lớn đã tỏ ra ghen tị với điều đó, và vì thế đã đẩy những người German vùng cao thụt lùi lại phía sau, những kẻ đã quậy phá tưng bừng khi nốc cạn và chè chén say sưa những thứ rượu ngon lành, trink, mein herr, trink, trink, bằng hai quân cờ của tôi ở ô góc, tôi đã giành phần thắng áp đảo. Bởi vì điều đó hoàn toàn phi lý, và chẳng có chút vẻ hợp lý nào trong câu nói rằng ở Paris trên một chiếc cầu nhỏ, con gà mái có kích thước cân đối, và dẫu cho chúng có chỏm lông cao ngất ngưởng như loài chim rẻ quạt đầm lầy, nếu thực sự chúng không đem những quả mực in ở Moreb ra tế thần, cùng với những nét chữ được mài giũa sắc bén theo lối chữ in hoặc chữ viết tay nhanh, thì đối với tôi điều đó cũng chẳng có gì khác biệt, miễn là phần gáy của cuốn sách không sinh ra sâu mọt hay giun sán. Và giả sử rằng, khi thả bầy chó săn đuổi hươu, những chú chó con đã trở nên kiêu ngạo trước khi viên công chứng kịp trình báo về việc tống đạt trát hầu tòa bằng nghệ thuật kabbalah, thì điều tất yếu sẽ suy ra, dưới sự chínhốn của hội đồng xét xử sáng suốt hơn, rằng sáu sào đất cỏ rộng nhất sẽ tạo ra ba thùng mực hảo hạng mà không cần phải trả tiền mặt; xét cho cùng, trong đám tang của Vua Charles, chúng ta hoàn toàn có thể mua được một sải đất ngoài chợ trời với giá một hoặc hai, nghĩa là điểm hai một. Tôi có thể khẳng định điều này với một lương tâm trong sạch và bằng lời thề trên bộ lông cừu của mình.
Và tôi thường thấy ở tất cả các loại kèn túi hảo hạng rằng, khi chúng bắt chước tiếng hót líu lo của loài chim nhỏ bằng cách vung cây chổi ba lần quanh ống khói và ghi lại tên tuổi của mình, chúng chẳng làm gì khác ngoài việc uốn cong chiếc nỏ và thổi tù và, giả sử như trời quá bức bối, và bằng cách buộc nó vào một sợi dây mà hắn phải kéo, ngay sau khi nhìn thấy các bức thư, những con bò đã được trao trả lại cho hắn. Một bản án tương tự theo lối thô mỉ nhất đã được tuyên bố vào năm thứ mười bảy, do sự quản lý tồi tệ của Louzefougarouse, mà tòa án xin hãy lưu tâm. Tôi mong được hiểu đúng ý mình; bởi vì quả thật, tôi không hề nói rằng tất cả những ai uống nước thánh như thoi dệt, vốn dùng để làm đạn dược cho những kẻ không chịu từ chức trừ khi được đong tấc sòng phẳng và đổi chác sòng phẳng, đều có thể bị tước đoạt tài sản một cách hoàn toàn công minh và với một lương tâm ngay thẳng. Tunc, thưa các ngài, quid juris pro minoribus? Bởi vì tập quán chung của luật Salic quy định rằng kẻ khơi mào hoặc kẻ đốt đền đầu tiên của vụ bạo loạn, kẻ lột da bò và hỉ mũi trong một dàn hợp xướng rộn ràng mà không thèm thổi vào những mũi khâu của người thợ giày, nên vào thời điểm bị bóng đè, hãy thăng hoa sự khốn cùng của bộ phận sinh dục mình bằng đám rêu mọc lên khi người ta sắp ngất lịm bên bàn ăn lúc nửa đêm, để ban hình phạt cho những loại rượu trắng vùng Anjou vốn gây ra sự run rẩy ở cẳng chân khi nhấc lên bởi những kỵ mã gọi là gambetta, và điều đó diễn ra sát vai nhau theo phong cách xứ Brittany, khép lại như trước với các khoản án phí, bồi thường thiệt hại và hoa lợi.
Sau khi lãnh chúa Bợm Nhậu dứt lời, Pantagruel liền bảo lãnh chúa Hôn Môi rằng: Bạn tôi ơi, anh có muốn đáp lại những gì vừa được trình bày không? Thưa ngài, lãnh chúa Hôn Môi đáp: Không ạ; bởi vì tôi đã nói hết những gì mình muốn nói, và chẳng có gì ngoài sự thật. Xin ngài hãy vì ơn trên mà chấm dứt tranh chấp giữa chúng tôi, bởi vì chúng tôi đã tiêu tốn quá nhiều chi phí ở đây rồi.
