Vào thời điểm ấy, một bậc hiền triết nọ tên là Thaumast, nghe danh tiếng lừng lẫy về vốn hiểu biết vô song của Pantagruel, đã từ tận xứ Anh quốc xa xôi cất bước lên đường chỉ với một mục đích duy nhất là được diện kiến ngài, qua đó kiểm chứng xem lời đồn đại về trí tuệ uy bác kia có thực sự đúng với thực tế hay không. Sau khi đặt chân đến Paris với quyết tâm ấy, ông lập tức tìm đến dinh thự của Pantagruel, lúc bấy giờ đang trọ tại cung điện St. Denis và đang dạo bước trong khu vườn nơi ấy cùng Panurge, bàn chuyện triết lý theo lối của phái Peripatetic. Ngay khi vừa bước vào, ông giật mình thon thót, sợ đến hồn xiêu phách lạc khi thấy ngài quá đỗi to lớn và cao lêu nghêu. Đoạn, ông lịch sự chào hỏi theo đúng phép tắc và thưa rằng: Quả đúng như lời Plato, bậc đế vương trong số các nhà hiền triết, từng nói rằng nếu hình ảnh và chân lý của sự khôn ngoan mà có thể chất và hiển hiện trước mắt người trần, nó sẽ khuấy động cả thế giới phải thán phục xiết bao. Điều này càng đáng tin hơn khi mà ngay cả tiếng đồn mỏng manh lan truyền trong gió, một khi lọt vào tai những kẻ vì lòng hiếu học và ái mộ điều thiện lương mà được gọi là triết gia, cũng không tài nào để họ được ngủ yên hay nghỉ ngơi thanh thản; trái lại, nó thúc giục và nung nấu họ phải chạy thật nhanh đến nơi có con người mà trí tuệ ấy đã chọn làm đền thờ để cất lên những lời sấm truyền. Điều đó đã từng được thể hiện rõ ràng qua Nữ hoàng xứ Sheba, người từ tận những vùng biên viễn phía Đông và biển Ba Tư đã đến để chiêm ngưỡng cung điện của Solomon và lắng nghe sự khôn ngoan của ông; qua Anacharsis, người từ xứ Scythia lặn lội đến tận Athens để gặp Solon; qua Pythagoras, người đã đi muôn dặm để diện kiến các bậc tiên tri xứ Memphis; qua Plato, người cất công đi đường dài để gặp gỡ các pháp sư Ai Cập và Architus xứ Tarentum; qua Apollonius Tyaneus, người đi tận núi Caucasus, vượt qua xứ Scythia, Massagetes, Ấn Độ, và chèo thuyền qua dòng sông lớn Phison để đến gặp các tu sĩ Bà-la-môn Hiarchus; cũng như đến Babylon, Chaldea, Media, Assyria, Parthia, Syria, Phênicia, Ả Rập, Palestine, Alexandria, và tận xứ Ethiopia để gặp các nhà hiền triết khỏa thân Gymnosophist. Chúng ta cũng bắt gặp ví dụ tương tự nơi Titus Livius, người mà để được gặp gỡ và lắng nghe, nhiều kẻ hiếu học đã từ tận biên giới nước Pháp và Tây Ban Nha đổ về Rome. Tôi không dám tự xếp mình vào hàng ngũ những con người xuất chúng ấy, nhưng tôi nguyện được gọi là kẻ hiếu học, là người ái mộ không chỉ tri thức mà cả những bậc thức giả. Quả thật, khi nghe đồn về trí tuệ vô giá của ngài, tôi đã từ bỏ quê hương, bằng hữu, họ hàng và gia đình, lặn lội đến tận đây, coi nhẹ đường sá xa xôi, biển cả hiểm trở hay đất khách quê người, chỉ cốt để được diện kiến ngài và đàm đạo về một số vấn đề trong triết học, chiêm tinh và thuật kabbala mà tôi vẫn còn hoài nghi chưa thể giải thông; nếu ngài giải đáp được, tôi xin nguyện từ nay làm nô lệ cho ngài cùng toàn thể con cháu đời sau, bởi tôi chẳng còn món quà nào khác đáng giá để coi là sự đền đáp xứng đáng cho ân huệ lớn lao nhường ấy. Tôi sẽ ghi chép lại tất cả, và ngày mai sẽ công bố cho toàn thể bậc thức giả trong thành phố này biết, để chúng ta có thể tranh luận công khai trước mặt họ.

Nhưng xin hãy lắng nghe cách thức mà tôi muốn chúng ta tranh luận. Tôi sẽ không tranh biện theo kiểu đối châm đối châm, như lũ ngụy biện ngu ngốc ở cái thị trấn này và những nơi khác vẫn làm. Tương tự, tôi cũng sẽ không tranh luận theo lối hùng biện của phái Hàn lâm; hay dùng những con số như Pythagoras từng làm, và như Picus de la Mirandula mới đây đã làm tại Rome. Thay vào đó, tôi chỉ tranh luận hoàn toàn bằng ký hiệu mà không dùng lời nói, bởi những vấn đề này quá thâm uy, nan giải và sâu sắc đến mức ngôn từ phát ra từ miệng người phàm sẽ chẳng bao giờ đủ để diễn tả chúng theo ý muốn của tôi. Vì vậy, kính mong sự cao quý của ngài hãy hiện diện ở đó; buổi tranh luận sẽ diễn ra tại đại sảnh Navarre vào lúc bảy giờ sáng. Nói dứt lời, Pantagruel vô cùng cung kính đáp rằng: Thưa ngài, những ân huệ mà Chúa đã ban cho tôi, tôi chẳng hề ngần ngại chia sẻ với bất kỳ ai trong khả năng của mình. Bởi vạn vật xuất phát từ Ngài đều tốt đẹp, và ý muốn của Ngài là chúng phải được nhân lên khi chúng ta hội ngộ những con người xứng đáng và phù hợp để đón nhận man-na thiên đàng của văn chương thanh bạch. Mà ngài, như lúc này tôi đã nhận thấy rất rõ ràng, chính là kẻ đứng đầu trong số những người đó; vậy nên tôi xin báo trước rằng vào bất cứ giờ nào, ngài cũng sẽ thấy tôi sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của ngài trong khả năng nhỏ nhoi của mình, dẫu rằng lẽ ra tôi phải là người học hỏi từ ngài mới phải. Song, đúng như ngài đã đề nghị, chúng ta sẽ cùng nhau đàm đạo về những mối hoài nghi ấy, và sẽ đi tìm lời giải đáp cho đến tận đáy cái giếng không bao giờ cạn mà Heraclitus nói rằng chân lý đang ẩn giấu trong đó. Tôi vô cùng tán thành phương thức tranh luận mà ngài đã đề xuất, đó là dùng ký hiệu mà không nói năng gì; bởi nhờ cách này, cả tôi và ngài sẽ hiểu thấu lòng nhau mà không phải nghe tiếng vỗ tay bôm bốp mà lũ ngụy biện đần độn thường làm mỗi khi có kẻ nào đó giành phần thắng trong tranh luận. Ngày mai, tôi chắc chắn sẽ có mặt đúng nơi và đúng giờ mà ngài đã định, nhưng tôi xin ngài hãy lưu ý rằng giữa chúng ta không được có sự tranh chấp hay cãi vã nào, và chúng ta tìm kiếm không phải là danh tiếng hay sự tán dương của thiên hạ, mà chỉ là chân lý thuần túy. Thaumast liền đáp: Nguyện Chúa Trời luôn phù hộ và ban ơn cho ngài, và thay cho lòng biết ơn của tôi, xin Người hãy tuôn đổ muôn vàn phác phúc xuống ngài, bởi một đấng cao sang vĩ đại như ngài lại không hề khinh miệt mà hạ mình chấp thuận thỉnh cầu của một kẻ hèn mọn như tôi. Vậy xin hẹn gặp lại vào ngày mai! Hẹn gặp lại, Pantagruel đáp.

Thưa chư vị, những ai đang đọc câu chuyện này, xin chớ nghĩ rằng có khi nào lòng dạ con người lại thổn thức và bồn chồn hơn cả Thaumast và Pantagruel trong suốt đêm hôm đó; bởi chính Thaumast đã nói với người quản gia tại dinh thự Cluny, nơi ông trọ, rằng suốt cả cuộc đời mình, chưa bao giờ ông thấy khát khô cổ họng như đêm nay. Ông nói: Ta nghĩ là Pantagruel vừa bóp cổ ta đấy. Xin hãy sai người mang cho chúng tôi chút đồ uống, và bảo họ đem đến đây một ít nước mát để tôi súc miệng. Về phần Pantagruel, ngài vắt óc suy nghĩ căng thẳng hết mức có thể, chìm đắm trong những mặc khải sâu sắc và nghiêm túc, suốt đêm hôm ấy chỉ cặm cụi nghiên cứu và lật giở cuốn sách De numeris et signis của Beda; cuốn sách De inenarrabilibus của Plotinus; cuốn De magia của Proclus; cuốn Peri Oneirokritikon của Artemidorus; sách của Anaxagoras, Peri Zemeion; Dinarius, Peri Aphaton; các tác phẩm của Philiston; cuốn Peri Anekphoneton của Hipponax, cùng vô số sách vở khác, lâu đến nỗi Panurge phải thưa với ngài rằng:

Thưa đại nhân, xin hãy gác lại mọi suy nghĩ ấy và đi ngủ đi thôi; vì con thấy tinh thần ngài đang mệt mỏi rã rời do quá tập trung suy tư, ngài rất dễ mắc chứng sốt định nhật vì cái tội cứ miên man suy tính và cày sâu cuốc bẫm thế này. Nhưng trước tiên, xin cứ nốc thẳng hai mươi lăm hay ba mươi chén thật đẫm vào đã, rồi hãy lui về nghỉ ngơi và ngủ cho thật đã giấc; bởi ngay sáng mai, chính con sẽ thay mặt ngài ra trận tranh biện và đối đáp với vị đại sư người Anh kia, và nếu con không khiến hắn phải câm nín chịu thua sát ván, thì cứ gọi con là đồ tiểu nhân. Ờ mà này, Pantagruel đáp, bạn hiền Panurge ơi, hắn ta uy bác lắm đấy nhé; liệu ngươi có tài nào đối pho nổi hắn không? Thưa, chuyện nhỏ thôi ạ, Panurge đáp; xin ngài chớ bận tâm nữa và cứ để con lo. Bộ trên đời này có ai uy bác bằng quỷ dữ hay sao? Quả thực là không, Pantagruel đáp, ngoại trừ có ơn đặc biệt của Chúa. Mặc dù vậy, Panurge liền nói, con đã từng tranh biện với chúng, từng dồn chúng vào chân tường, đánh cho chúng câm họng trong các cuộc tranh luận, khiến chúng tâm phục khẩu phục đến mức trông chẳng khác gì một lũ khỉ. Vậy nên ngài cứ yên tâm rằng ngày mai con sẽ khiến tên người Anh kiêu ngạo kia phải tức tưởi ói ra mật xanh mật vàng trước thiên hạ cho mà xem. Thế là Panurge dành cả đêm để chè chén cùng đám tiểu đồng, chơi cờ bạc đến mức thua sạch cả khuy quần ở trò primus secundus và peck point, trong tiếng Pháp gọi là La Vergette. Thế nhưng, khi thời điểm hẹn ước đã đến, hắn vẫn không quên tháp tùng chủ nhân của mình là Pantagruel đến nơi đã định. Xin thưa rằng tại chốn ấy, chẳng có kẻ lớn người bé nào ở Paris là không kéo đến, vì ai nấy đều đinh ninh rằng gã Pantagruel quái dị này—kẻ từng đánh đổ và khuất phục trong tranh luận tất thảy đám học giả ngụy biện nửa mùa kia—lần này sẽ gặp phải đối thủ xứng tầm và tha hồ mà chịu trận cho ra trò. Bởi vì vị học giả người Anh này vốn là một tay kỳ tài rắc rối và gây náo loạn vô cùng đáng sợ. Chúng ta hãy cùng chờ xem ai sẽ là kẻ chiến thắng, vì từ trước đến nay hắn chưa từng gặp đối thủ nào xứng tầm.

Khi tất cả đã tề tựu đông đủ, Thaumast đứng đợi sẵn. Đoạn, khi Pantagruel và Panurge bước vào đại sảnh, toàn bộ đám học sinh, các giáo sư khoa nghệ thuật, các bậc cao niên ngụy biện và cử nhân bắt đầu vỗ tay rào rào theo cái thói quen nhơ nhuốc của họ. Nhưng Pantagruel cất tiếng thét vang như tiếng đại bác kép, quát lớn: Im cái mồm chúng mày lại, có quỷ tha ma bắt chúng mày đi, im ngay! Thề có Chúa, hỡi lũ khốn, nếu chúng mày còn dám làm loạn ở đây, ta sẽ chém đầu từng đứa một cho coi. Nghe những lời ấy, tất cả bọn chúng đều sợ hãi đến chết khiếp, ngây người ra như vịt nghe sấm, đến thở mạnh cũng không dám dẫu trong bụng đã nuốt chửng tới mười lăm cân lông vũ. Đồng thời, chỉ vì tiếng thét ấy mà cổ họng chúng khô khốc lại, lè lưỡi ra ngoài dài tới nửa thước, cứ như thể chính Pantagruel vừa muối mặn cổ họng tất cả bọn chúng vậy. Khi ấy, Panurge bước lên cất lời, hỏi vị học giả người Anh rằng: Thưa ngài, ngài đến đây để tranh luận ăn thua đủ về những vấn đề ngài đã nêu ra, hay chỉ để học hỏi và tìm hiểu chân lý mà thôi? Thaumast liền đáp: Thưa ngài, chẳng có lý do nào khác đưa tôi đến đây ngoài niềm khao khát lớn lao được học hỏi và thấu hiểu những điều tôi hằng hoài nghi suốt cả cuộc đời, mà tìm khắp sách vở lẫn nhân gian chẳng có ai hay cuốn sách nào làm tôi thỏa mãn được với những câu hỏi tôi đã đặt ra. Còn việc tranh luận hơn thua thì tôi không làm đâu, bởi đó là một việc quá ư thấp hèn, tôi xin nhường nó cho đám ngụy biện ngu ngốc kia—những kẻ trong các cuộc tranh luận chẳng hề tìm kiếm chân lý mà chỉ chăm chăm tìm cách cãi chày cãi cối và gây sự mà thôi. Panurge bèn nói: Nếu tôi, một kẻ học trò hèn mọn chẳng đáng là bao của đại nhân Pantagruel đây, mà có thể làm ngài thỏa mãn và giải đáp trọn vẹn mọi vấn đề, thì việc đó lại quá nhỏ bé đối với đại nhân, chẳng đáng để làm phiền ngài. Thế nên, ngài ấy giữ vai trò chủ tọa, ngồi làm phán quan kiêm người điều phối cho cuộc đàm đạo của chúng ta thì phải phép hơn, và ngài ấy sẽ giải đáp cho ngài những điều mà có lẽ sức mọn của tôi chưa đáp ứng được kỳ vọng của ngài. Quả thật, Thaumast nói, ngài nói rất phải; vậy xin hãy bắt đầu đi thôi. Giờ thì thiết tưởng cũng nên biết rằng Panurge đã đính vào chóp chiếc khố dài của mình một chùm tua rua bằng lụa đỏ xinh xắn, kèm theo cả màu trắng, xanh lá và xanh dương, và giấu kín bên trong đó một quả cam đẹp mắt.