Hỡi những vị anh hùng lừng lẫy và vô cùng dũng cảm, thưa các quý ông cùng toàn thể bạn đọc, những ai luôn sẵn lòng tâm niệm những trò vui thú tao nhã cùng những mưu mẹo thông minh vô hại; các bạn cách đây chưa lâu đã được thấy, được đọc và thấu hiểu Biên niên sử vĩ đại và vô giá về gã khổng lồ to lớn và hùng mạnh Gargantua, và như những tín đồ trung kiên, các bạn đã đinh ninh tin tưởng mọi điều được chứa đựng trong đó, lại thường xuyên trải qua những giây phút tiêu khiển bên các bậc quý bà và tiểu thư đài các, kể cho họ nghe những câu chuyện dài lý thú khi chẳng còn chủ đề nào khác để bàn luận, nhờ đó các bạn vô cùng xứng đáng nhận được những lời ngợi ca cùng sự ghi nhớ ngàn đời. Và tôi thực lòng mong ước rằng mỗi người hãy gác lại công việc của riêng mình, thôi bận tâm đến nghề nghiệp hay buôn bán của bản thân, vứt bỏ mọi sự vụ liên quan đến mình ra sau lưng, để hoàn toàn tâm trí vào việc này mà không để bất cứ điều gì khác làm phân tâm hay phiền muộn, cho đến khi học thuộc lòng chúng; ngỡ như nếu chẳng may nghệ thuật in ấn có lỡ lụi tàn, hay trong thời gian tới mọi sách vở đều mai một, thì mỗi người vẫn có thể chân thực truyền dạy chúng cho con cái mình, và trao truyền từ tay người này sang người khác cho hậu duệ cùng những người sống sót như một thứ bí truyền tôn giáo; bởi vì trong đó ẩn chứa nhiều ích lợi hơn những kẻ đần độn mang bệnh giang mai có thể nhận thức được, những kẻ chắc chắn hiểu về những trò tiêu khiển nhỏ nhặt này ít hơn nhiều so với gã ngốc Raclet từng hiểu về các Bộ luật của Justinian.

Tôi từng biết những vị lãnh chúa lớn lao và hùng mạnh, không phải là ít, những người khi đi săn hươu, hay săn chim trời bằng diều hâu, lúc cuộc săn không gặp phải những vật cản được giăng ra trên đường nhằm kìm hãm bước tiến của nó, hoặc khi con diều hâu chỉ bay thẳng mượt mà mà không động đậy đôi cánh, nhận thấy con mồi nhờ sức bay đã vượt qua tầm với của nó, liền cảm thấy vô cùng bực bội và khó chịu, như các bạn thừa hiểu; nhưng niềm an ủi mà họ tìm đến để không bị nhiễm lạnh, chính là thuật lại những chiến công vô giá của nhân vật Gargantua kể trên. Trên đời này vẫn còn những người khác—đây hoàn toàn chẳng phải chuyện bịa đặt hay nhảm nhí—những người bị cơn đau răng hành hạ khổ sở, sau khi đã tiêu tán gia tài cho các thầy thuốc mà chẳng hề nhận được chút khuây khỏa nào cho nỗi đau của mình, lại tìm thấy phương thuốc sẵn có nhất là kẹp cuốn Biên niên sử nói trên vào giữa hai mảnh vải lanh được làm ấm đôi chút, rồi đắp lên vùng đang nhức buốt, đồng thời xức thêm một ít bột luyện kim, hay còn gọi là bột doribus.

Nhưng tôi phải nói sao về những kẻ khốn khổ đang oằn mình vì bệnh đậu mùa và bệnh thống phong đây? Ồ, biết bao lần chúng ta từng thấy họ, ngay sau khi được xức dầu mỡ đẫy đà đến mức khuôn mặt bóng loáng như lỗ khóa của một cái thùng ướp thịt, hàm răng va cập kê như phím đàn của một bộ phong cầm hay đàn virginal nhỏ khi người ta chơi nhạc, và bọt mép sùi ra từ cổ họng hệt như con lợn lòi bị bầy chó săn lai dồn đuổi rồi quật ngã giữa đám lưới giăng—vậy lúc ấy họ đã làm gì? Toàn bộ niềm an ủi của họ chỉ là nhờ người đọc cho nghe vài trang của cuốn sách vui tươi ấy. Và chúng ta từng thấy những kẻ thề thốt dâng hiến cả trăm bầy quỷ già, miễn là họ cảm nhận được sự thuyên giảm và xoa dịu rõ rệt về cơn đau khi nghe đọc cuốn sách nói trên, ngay cả khi họ bị giam cầm trong luyện ngục của sự đày đọa; chẳng khác gì cảnh những phụ nữ sắp sinh con thường thấy nỗi đau buồn của mình vơi bớt khi người ta đọc cho nghe cuộc đời của Thánh Margaret. Điều này chẳng có nghĩa lý gì sao? Hãy tìm cho tôi một cuốn sách bằng bất kỳ ngôn ngữ nào, thuộc bất kỳ chuyên ngành hay khoa học nào đi nữa, sở hữu những đức tính, đặc tính và đặc quyền nhường ấy, và tôi sẵn lòng biếu không các bạn một cân lòng bò. Không đâu các thế hệ anh tài, không đâu; nó là thứ vô song, không thể so sánh và chẳng gì sánh kịp; và điều này tôi quyết tâm bảo vệ đến cùng, thậm chí dẫu có phải lên giàn hoả thiêu. Còn những kẻ cứ khăng khăng ôm giữ quan điểm ngược lại, hãy cứ coi chúng là lũ lừa bịp, kẻ gieo rắc thuyết định mệnh, kẻ giả hình và kẻ phỉnh gạt dân chúng. Quả thực trong một số cuốn sách hào hiệp và uy nghi, đáng được đánh giá cao, có chứa đựng một số đặc tính huyền bí và ẩn giấu; trong số đó phải kể đến Whippot, Orlando Furioso, Robert the Devil, Fierabras, William without Fear, Huon of Bordeaux, Monteville, và Matabrune: nhưng chúng không thể sánh được với tác phẩm mà chúng ta đang bàn tới, và thế gian đã nhận thức rõ ràng qua kinh nghiệm thực tế về lợi ích cùng sự hữu dụng lớn lao mà nó thu được từ bộ Biên niên sử Gargantua này, bởi vì các nhà in đã bán được số lượng tác phẩm ấy trong thời gian hai tháng còn nhiều hơn số Kinh thánh được mua trong vòng chín năm.

Do đó tôi, kẻ tôi tớ hèn mọn của các bạn, vì rất muốn làm tăng thêm niềm khuây khỏa và giải trí cho các bạn một chút nữa, xin trân trọng dâng tặng các bạn một cuốn sách khác cùng loại, chỉ có điều nó hợp lý hơn và đáng tin cậy hơn cuốn trước một chút. Bởi vì đừng có nghĩ, trừ khi các bạn cố tình sai phạm chống lại sự hiểu biết của mình, rằng tôi nói về nó theo cách người Do Thái nói về Luật pháp. Tôi sinh ra chẳng dưới một vì sao như thế, và cũng chưa từng dối gian hay khẳng định một điều là sự thật khi nó không phải vậy. Tôi nói về nó giống như một gã bồ nông vui tính (Bồ nông là loài chim không khác thiên nga là mấy, cất tiếng kêu như tiếng lừa kêu.), phải gọi là viên chưởng ấn (Viên chưởng ấn hoặc chưởng ấn bẩn thỉu chỉ là những từ chơi chữ mang ý mỉa mai từ danh từ chưởng ấn.) của những kẻ si tình chịu nhiều đau khổ, và là chưởng ấn của tình yêu. Quod vidimus, testamur. Đó là về những chiến tích và kỳ tích khủng khiếp, kinh hoàng của Pantagruel, người mà tôi đã làm kẻ hầu người hạ kể từ khi còn là một tiểu đồng, cho đến tận giờ phút này, khi được ngàiân chuẩn cho phép tôi về thăm quê hương xứ sở chăn bò của mình, và tìm xem liệu họ hàng thân thuộc của tôi ở đó có ai còn sống hay không.

Và vì thế, để kết thúc Lời tựa này, nguyện cho thân xác lẫn linh hồn, ruột gan phèo phổi của tôi rơi vào tay một trăm giỏ đầy quỷ sứ, nếu như tôi nói dối dù chỉ một lời duy nhất trong toàn bộ câu chuyện này; cũng với cách đó, xin chúa lửa St. Anthony thiêu đốt các ngươi, căn bệnh của Mahoom xoáy vặn các ngươi, chứng đau cổ họng kèm theo thắt ở sườn và bệnh ung nhọt hoành hành trong dạ dày đè nặng lên các ngươi, bệnh kiết lỵ giáng xuống đầu các ngươi, những trận viêm tấy dữ dội của ngọn lửa hoang dã, mảnh mai và sắc nhọn như lông bò được tăng cường bằng thủy ngân, hãy xâm nhập vào hậu môn các ngươi, và hệt như dân thành Xô-đôm và Gô-mô-rô xưa, mong cho các ngươi rơi xuống vũng lưu huỳnh, lửa đỏ và những vực thẳm không đáy, nếu các ngươi không đinh ninh tin tưởng mọi điều tôi sắp kể cho các bạn trong bộ Biên niên sử này.