Pantagruel vừa bước qua cánh cửa đại sảnh của lâu đài thì chạm mặt ngay Gargantua đang từ phòng hội đồng bước ra. Chàng liền tóm tắt ngắn gọn những sự việc đáng chú ý mà mình đã trải qua trong các chuyến hải trình xa nhà kể từ lần gặp mặt trước; đoạn, chàng thưa rõ dự định sắp tới và khẩn khoản xin phép người cha kính yêu được tiếp tục theo đuổi và hoàn thành trọn vẹn công việc còn dang dở ấy. Cụ Gargantua một tay cầm hai xấp đơn từ dày cộp đã được phê chuẩn và giải quyết, tay kia cầm mấy tờ ghi chú cùng hóa đơn nhắc nhở về những thỉnh cầu khác của người dân dù đã được đệ trình nhưng vẫn chưa hề được đoái hoài đọc hay nghe tới. Cụ trao cả hai xấp giấy ấy cho Ulric Gallet, vị Đại Thỉnh Xương lâu năm và trung thành của mình; rồi kéo Pantagruel sang một bên, với vẻ mặt điềm đạm và vui tươi hơn ngày thường, cụ cất lời bảo chàng rằng: Ta tạ ơn Chúa, và quả thực ta có rất nhiều lý do để làm điều đó, hỡi người con trai quý giá nhất của ta, vì Ngài đã rủ lòng ban cho con một tâm hồn hằng hướng về những hành động đức hạnh. Ta hoàn toàn đồng ý để con thực hiện chuyến đi mà con vừa đề đạt, song bên cạnh đó, ta cũng mong con nghĩ đến chuyện kết hôn, bởi ta thấy con đã đến tuổi lập gia đình. Trong lúc ấy, Panurge vẫn đang tất bật chuẩn bị và tìm kiếm mọi phương dược, thuốc men và cách thức để đối phó với bất kỳ trở ngại, cản trở hay khó khăn nào mà hắn dốc cạn trí óc tưởng tượng ra có thể sẽ bị Gargantua ngáng đường trong kế hoạch du hành của họ. Thưa cha kính yêu, có phải ngài muốn nhắc đến chuyện ấy không ạ? Pantagruel đáp. Phần con, con chưa từng nghĩ tới điều đó. Trong mọi chuyện, con hoàn toàn phó mặc và đặt trọn niềm tin vào ý nguyện cũng như quyền hạn của người làm cha. Thà rằng con cầu xin Chúa giáng họa cho con chết gục ngay dưới chân cha theo ý cha, còn hơn là để cha phật lòng mà sống cảnh gả vợ gả chồng. Con chưa từng nghe nói ở bất kỳ bộ luật nào, dù là thần thánh hay thế tục, vả lại ngay cả ở những dân tộc thô kệch và dã man nhất trên thế giới này, lại có chuyện cho phép và chấp thuận để con cái tự ý kết hôn theo sở thích và ý muốn riêng của chúng, mà không cần hỏi han hay xin phép sự đồng ý, lời khuyên và sự chấp thuận từ cha mẹ cùng họ hàng thân tộc. Tất cả các nhà lập pháp trên khắp mặt đất này đều đã tước bỏ cái quyền tự do phóng túng ấy khỏi tay con cái và hoàn toàn giao phó nó vào sự phán đoán của các bậc sinh thành.
Hỡi người con trai vô cùng yêu dấu của ta, Gargantua nói tiếp, ta tin con, và từ tận đáy lòng ta tạ ơn Chúa vì đã ban cho con ơn huệ thấu suốt và ưa chuộng những điều đáng khen ngợi, cao quý; và qua đôi cửa sổ của các giác quan bên ngoài, Ngài đã rủ lòng truyền dẫn vào tận các năng lực bên trong tâm trí con những điều tốt lành và đức hạnh. Bởi lẽ vào thời của ta, người ta từng tìm thấy trên lục địa kia một xứ nọ, nơi có đủ thứ hạng giáo sĩ bắt chuột chũi thuộc giáo phái Pastophorian nào đó — những kẻ dẫu luôn lảng tránh nghĩa vụ hôn nhân giống như các tu sĩ tế thần của Cybele ở Phrygia, cứ như thể họ là những con gà thiến chứ không phải những chú gà trống tràn trề dục vọng, tính hám gái và sự lẳng lơ — thế nhưng, trong các vấn đề gia thất, họ lại cả gan đứng ra đặt ra luật lệ và quy chế cho những người đã kết hôn. Ta thật khó lòng phân định nổi điều gì khiến ta căm ghét, phẫn nộ, ghê tởm và nguyền rủa nhất — liệu có phải là sự ngạo mạn chuyên quyền của đám bắt chuột chũi áo thụng đáng sợ kia, khi không chịu thu mình lại sau những song sắt của đền thờ thần bí, họ lại cứ nhúng tay, xía vào, áp đặt và chìa lưỡi liềm của mình vào mùa màng của những công việc thế tục vốn hoàn toàn trái ngược và đối lập một trời một vực với bản chất, thân phận và điều kiện nghề nghiệp, tôn giáo của họ; hay chính là sự u mê tối tăm và tính câu nệ vô lý đến đần độn của những người đã lập gia đình, những kẻ sẵn sàng vâng lời và cúi đầu khuất phục thân xác, tài sản cùng cơ nghiệp của mình trước sự phán xét và quyền lực của thứ luật lệ gớm ghiếc, đồi bại, dã man và vô lý nhường ấy. Họ hoàn toàn không nhìn thấy một điều còn rực rỡ hơn cả ánh sáng và vẻ huy hoàng của mai tinh — rằng tất cả những sắc lệnh, luật lệ và quy chế hôn nhân ấy đều được ban hành, tạo dựng và thiết lập chỉ nhằm mục đích mưu cầu lợi ích, đặc quyền và sự ấm êm cho đám tu sĩ tế thần, chứ hoàn toàn chẳng mang lại chút ích lợi, phước lộc hay bổng lộc nào cho những con người khờ khạo bị bịt mắt bắt giò kia. Điều đó khiến người ta có đầy đủ lý do để hoài nghi đám giáo sĩ này vốn mang dạ gian ác, có cách hành xử bất chính và lừa đảo, một khi đã được đem lên cân nhắc trên bàn cân của lý trí, thì chẳng khác gì việc đám giáo dân cũng bắt chước sự xấc láo tương tự mà áp đặt luật lệ bắt buộc đám tu sĩ và thầy cúng kia phải tuân theo khi họ thực hiện các nghi lễ, tế tự, hay quy định cách thức họ phải tiến hành dâng cúng các lễ vật, nạn nhân và sinh tế; chưa kể đến việc ngoài chuyện thu thuế thập phân và vơ vét tài sản của người dân, họ còn xén bớt, cạo gạt và thu vén những khoản lợi nhuận từ mồ hôi nước mắt và lao động bàn tay của người dân để vỗ béo cho bản thân. Xét cho cùng, theo ý kiến của ta, mệnh lệnh và lệnh truyền của họ có lẽ còn đỡ tai hại và ngớ ngẩn hơn cái quyền lực giáo hội mà đám dân lành kia đã đem thân ra quỳ lạy vâng lời một cách mù quáng. Bởi vì, như con đã nói rất đúng, chẳng có nơi nào trên thế giới này mà pháp luật cho phép con cái tự ý kết hôn khi chưa có sự đồng ý và lời khuyên của cha mẹ, họ hàng. Thế nhưng, dưới những bộ luật tồi tệ và tập tục bắt chuột chũi ấy — điều mà ta vừa ám chỉ qua những lời nói trên — bất kỳ tên côn đồ, kẻ dắt mối, tên vô lại, kẻ bịp bợm, tên ăn cắp vặt, trộm cướp nào, dù là kẻ mang bệnh ghẻ lở, phong hủi, giang mai, từng bị bêu cột trụ, đánh roi và thích chữ lên mặt vì tội ác ở quê nhà đi chăng nữa, cũng vẫn có thể ngang nhiên cướp đoạt bất kỳ người thiếu nữ nào hắn nhắm tới, dẫu nàng có cao quý, xinh đẹp, giàu có, đoan trang và trinh bạch đến đâu đi nữa, ngay tại nhà cha ruột của nàng, trước mặt chính cha nàng, từ trong vòng tay của mẹ nàng, mặc cho họ hàng bạn bè đứng nhìn cảnh tượng đau lòng ấy trong sự bất lực, miễn là tên khốn nạn đó đủ ranh mãnh móc nối với một tên tu sĩ tế thần nào đó — kẻ theo thỏa thuận giữa hai tên, đang hy vọng có ngày được chia chác chiến lợi phẩm.
Liệu người Goth, người Scyth hay người Massagete có thể làm điều gì tệ hại hoặc tàn nhẫn hơn đối với cư dân của một thành phố thù địch, khi sau khi tổn thất bao nhiêu tướng lĩnh tài ba, tốn kém biết bao tiền bạc và trải qua một cuộc đại vây hãm, họ đánh chiếm được thành bằng một cuộc tấn công vũ phu và mãnh liệt? Con có nghĩ rằng những người cha người mẹ ấy sẽ không đau đớn và quặn thắt cõi lòng khi chứng kiến một kẻ xa lạ vô thừa nhận, một tên lang thang vất vưởng, một kẻ nhà quê cục cằn, một tên vô lại mục nát, trơ xương, thối rữa, gầy guộc, đầy mụn nhọt, nghèo hèn, một kẻ khốn cùng đáng thương lại có thể dùng vũ lực cướp đi ngay trước mắt họ những người con gái xinh đẹp, dịu dàng, nết na, được chăm sóc chu đáo và khỏe mạnh biết bao — những người mà để nuôi dạy nên người, họ đã không tiếc tiền bạc công sức, rèn giũa trong nền nếp gia phong cùng mọi công việc cao quý, đức hạnh xứng đáng với phận hồng nhan sinh ra từ dòng dõi quý tộc, với hy vọng rằng vào một thời điểm thích hợp, họ sẽ gả các nàng cho những người con trai xứng đáng của những người hàng xóm tốt bụng và bạn bè lâu năm, những người cũng từng nâng niu, dạy dỗ con cái họ với cùng sự quan tâm và chăm sóc tỉ mỉ, nhằm tạo nên những mối lương duyên hoàn hảo để đạt đến hạnh phúc viên mãn, sao cho từ đó sinh ra đời một thế hệ con cháu không chỉ thừa hưởng những phẩm chất cao quý và tài năng tuyệt vời của cha mẹ — những kẻ mà chúng giống y đúc về mọi mặt — mà còn thừa hưởng cả gia sản, điền trang và cơ nghiệp của họ? Cảnh tượng và màn kịch ấy sẽ thảm thương, sầu thaur và tang tóc đến nhường nào? Con chẳng cần phải nghĩ rằng tiếng khóc than của người La Mã và đồng minh khi Germanicus Drusus qua đời có thể sánh được với nỗi tiếc thương tột cùng này của họ! Ta cũng không muốn con tin rằng sự bất an và lo lắng của người Lacedaemonian khi nàng Helen của Hy Lạp bị tên hoàng tử Trojan hoang dâm Paris lén lút cắp đi khỏi quê hương lại lớn lao hay đáng thương hơn nỗi thống khổ và dằn vặt khôn cùng này của họ! Con có thể tưởng tượng rằng nữ thần Ceres khi đứa con gái Proserpina bị cướp đi cũng không hề đau đớn, sầu muộn hay tang thương hơn họ. Hãy tin ta, và tin chính lý trí của con, rằng nỗi mất mát Osiris đối với Isis không thể sánh bằng sự tiếc nuối này, thần Venus cũng chẳng khóc thương cái chết của Adonis đến thế, Hercules cũng không sầu não vì sự tha hương của Hylas, và vụ Polyxena bị cướp đi cũng không khiến Priamus và Hecuba đau đớn quặn thắt và xót xa bằng việc tai họa kể trên có thể giáng xuống, gieo rắc sự đồng cảm đau đớn, tang tóc và bất an cho những bậc cha mẹ bơ vơ và sầu khổ tột cùng.
Mặc cho tất cả những điều đó, phần lớn các bậc cha mẹ bị ngược đãi một cách tồi tệ ấy lại quá rụt rè, sợ hãi trước ma quỷ yêu tinh, và chìm đắm sâu trong mê tín đến mức họ không dám cãi lại hay phản đối, chứ đừng nói đến chuyện chống cự và kháng cự lại những hành động phi tự nhiên và vô đạo đức ấy, một khi tên bắt chuột chũi đã xuất hiện trong lúc hành sự và là một bên tham gia ký kết trong thương vụ đáng tởm đó. Thế rồi họ làm gì? Họ đành ngậm ngùi ở lại trong ngôi nhà khốn khổ của mình, trống vắng những người con gái yêu quý; người cha nguyền rủa những ngày tháng mình kết hôn, còn người mẹ thì gào thét rên siết rằng giá như khi sinh ra những đứa con gái bất hạnh ấy, họ đã sinh non thì hơn, và cứ thế trong hoàn cảnh đáng thương đó, họ dành phần đời còn lại để đắm chìm trong nước mắt vì những đứa con mà từ đó đáng lẽ họ phải mong đợi (và hoàn toàn có lý do để nhận được và gặt hái được) niềm vui và sự an ủi trong tuổi già xế bóng. Lại có những bậc cha mẹ khác, vì quá bất mãn trước sự sỉ nhục và bất công giáng xuống gia đình mình, nên đã bị cơn cuồng nộ tột cùng cuốn đi, trong một cơn khùng điên cuồng loạn, do sức mạnh của niềm phẫn hận cay đắng và nỗi buồn xé ruột, đã tự vẫn, thắt cổ, nhảy sông hoặc tự tay kết liễu đời mình. Trái lại, có những bậc sinh thành khác khi gánh chịu nỗi nhục nhã tương tự lại mang một tinh thần cao cả và anh dũng hơn; noi theo tấm gương của các con trai nhà Jacob khi trả thù bộ tộc Sichemite vì vụ Dinah em gái họ bị cướp đi, sau khi tóm được tên côn đồ trơ trẽn đang thậm thụt lén lút cùng với tên bắt chuột chũi đồng môn của hắn để mưu tính, phỉnh phờ, mua chuộc, đồi bại hóa, lôi kéo những thiếu nữ ngây thơ chưa trải sự đời này sa chân vào con đường dâmõ ô uế, họ đã không ngần ngại chém thẳng tay những kẻ đó ra thành từng mảnh rồi quẳng thẳng những thây ma phanh thung ấy ra đồng cho sói và quạ ăn thịt. Trước hành động anh dũng, quả cảm và đầy trượng phu đó, đám đồng môn bắt chuột chũi kia đã vô cùng tức giận, lồng lộn, cáu kỉnh và bực dọc đến mức chúng đã đệ đơn kiện cáo và tố tụng một cách vô cùng gớm ghiếc và đáng tởm lên trước các cơ quan tài phán có thẩm quyền, kiêu căng nài nỉ và van xin cánh tay quyền lực của thế tục can thiệp, ngạo mạn tranh cãi rằng những tôi tớ của Chúa sẽ trở nên hèn mọn nếu những kẻ phạm tội ác tày trời, khủng khiếp, phạm thượng, đáng nguyền rủa và ghê tởm ấy không sớm bị trừng phạt làm gương.
Thế nhưng, xét theo công lý tự nhiên, luật pháp các quốc gia hay bất kỳ bộ luật hoàng gia nào đi nữa, người ta cũng chẳng tìm thấy dù chỉ là một điều khoản, một đoạn văn, một điểm hay một chữ nào quy định rằng phải áp dụng bất kỳ hình thức trừng phạt hay khiển trách nào đối với những ai hành xử như vậy trong trường hợp đó. Lý trí chống lại, và tự nhiên chối bỏ. Bởi vì chẳng có người đàn ông đức hạnh nào trên thế giới này lại không cảm thấy tâm can đau đớn tột cùng và tự nhiên có lý do chính đáng để phẫn nộ khi nghe tin con gái mình bị cướp đoạt, sỉ nhục, bôi nhọ và hạ nhục hơn là nghe tin nó chết. Giờ đây, bất kỳ ai bắt quả tang một kẻ đang tâm mưu sát con gái mình, thì dù không cần tuân theo các thủ tục hay nghi thức pháp lý rườm rà, vẫn có thể ra tay tiêu diệt kẻ đó ngay lập tức mà không phải đối mặt với bất kỳ nguy cơ nào bị cơ quan công quyền truy tố hay bắt giữ vì hành động đó. Vậy thì có gì là lạ? Hay có gì đáng ngạc nhiên đối với bất kỳ người có lý trí nào, nếu một tên dâm ô cùng với kẻ tòng phạm bắt chuột chũi bị bắt quả tang đang phỉnh phờ con gái người ta và lén lút mang con bé đi khỏi nhà, dẫu cho bản thân cô gái có đồng thuận đi chăng nữa, mà người cha trong trường hợp bị bôi nhọ và sỉ nhục gia môn do chúng gây ra lại trừng phạt cả hai bằng cái chết nhục nhã, rồi quẳng xác chúng lên đống phân rác để chó heo ăn thịt, hoặc vứt xó đâu đó xa hơn để dã thú ngoài đồng xé xác, banh thây (bởi chúng không xứng đáng nhận được cái ôm ấp cuối cùng dịu dàng, ao ước từ Đại mẫu Alma Mater, tức mặt đất, thường được gọi là mai táng).
Hỡi người con trai yêu dấu, hãy hết sức cẩn trọng để sau khi ta qua đời, không một bộ luật nào trong số đó được chấp thuận ở bất kỳ vương quốc nào của con; bởi chừng nào ta còn thở, nhờ ơn Chúa phù hộ, ta sẽ sắp xếp đâu ra đó. Do đó, vì con đã hoàn toàn phó thác việc định đoạt chuyện hôn nhân của con vào sự phán đoán của ta, ta hoàn toàn tin rằng mình sẽ lo liệu thỏa đáng cho con trong vấn đề này. Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến hải trình của Panurge. Hãy mang theo Epistemon, Thầy John cùng những người khác mà con tùy ý lựa chọn. Cứ tùy nghi sử dụng kho báu của ta theo cách con thấy thích hợp nhất. Ta hứa với con rằng không một hành động nào của con có thể khiến ta phật lòng dù chỉ bằng cách nào đó. Hãy lấy từ kho vũ khí Thalasse của con bất kỳ trang thiết bị, vật dụng hay dự trữ nào con muốn, cùng với các hoa tiêu, thủy thủ và thông ngôn mà con ưng ý, rồi với ngọn gió lành đầu tiên, hãy giương buồm ra khơi nhân danh Chúa Cứu Thế của chúng ta. Trong lúc con vắng nhà, ta sẽ không xao lãng việc tìm vợ cho con, cũng như không quên những sự chuẩn bị cần thiết để tổ chức hôn lễ cho con thật long trọng với một bữa tiệc lộng lẫy chưa từng có trên đời kể từ thời Ahasuerus.
