Panurge tiếp tục câu chuyện và nói: "Vẫn còn một điểm nhỏ chưa được làm sáng tỏ. Chắc hẳn các ngài đã từng thấy trên các cờ hiệu của người La Mã dòng chữ S.P.Q.R., mà ta có thể hiểu là Si, Peu, Que, Rien—Liệu tôi có bị cắm sừng hay không?"

Rondibilis liền kêu lên: "Này chốn an toàn, ngài đang hỏi tôi điều gì thế này? Ngài hỏi liệu mình có bị cắm sừng hay không ư? Bạn hiền của tôi ơi, chính tôi đã kết hôn, và ngài cũng sắp sửa bước chân vào chặng đường đó; thế nên, dựa trên kinh nghiệm bản thân, xin ngài hãy khắc ghi vào tâm trí câu châm ngôn này bằng một ngòi bút thép: Không có người đàn ông đã có vợ nào lại không đối mặt với nguy cơ bị cắm sừng. Thói cắm sừng vốn dĩ đi liền với hôn nhân. Cái bóng không bám sát thể xác một cách tự nhiên bao nhiêu, thì thói cắm sừng cũng theo sau hôn nhân bấy nhiêu để rồi đặt những chiếc sừng đẹp đẽ lên đầu các đức ông chồng."

Và khi ngài nghe bất cứ ai thốt lên ba từ: "Hắn ta đã kết hôn"; nếu ngài liền cho rằng hắn đã, đang, sẽ, hoặc có thể bị cắm sừng, thì ngài sẽ được coi là một kẻ không tồi chút nào trong việc suy ra những hệ quả tất yếu. Panurge kêu lên: "Ôi gan ruột của tất cả lũ quỷ, ngài đang nói gì thế này?" Rondibilis đáp: "Bạn hiền của tôi ơi, thuở xưa, khi Hippocrates chuẩn bị khởi hành từ Lango đến Polystilo để thăm triết gia Democritus, ông đã viết một lá thư quen thuộc cho người bạn Dionysius của mình. Trong thư, ông nhờ Dionysius rằng trong thời gian ông vắng nhà, hãy đưa vợ ông đến ở với cha mẹ đẻ, vốn là những bậc tôn kính và có tiếng tăm tốt; bởi vì, ông viết rằng, ông không muốn nàng ở nhà một mình trong sự cô quạnh. Tuy nhiên, dẫu nàng có ở bên cạnh cha mẹ đẻ đi nữa, ông vẫn dặn rằng hãy hết sức cẩn trọng và soi xét mọi đường đi nước bước của nàng, để xem nàng đi những đâu cùng mẹ, và những ai đến thăm nàng. Không phải, ông nói thế, là vì ông ngờ vực đức hạnh của nàng, hay tỏ ra hoài nghi tínhết khiết và sự đoan trang của nàng—bởi vì về những điều đó, ông đã nhiều lần có được những bằng chứng xác thực và tốt đẹp—nhưng ông vẫn phải thẳng thắn nói với ngài rằng: Nàng là phụ nữ. Sự nghi ngờ nằm ở chính chỗ đó."

"Bạn hiền quý mến của tôi, bản chất của phụ nữ được bày tỏ trước mắt chúng ta và tượng trưng qua hình ảnh mặt trăng, không chỉ ở điểm này mà còn ở nhiều điều khác nữa: rằng họ thu mình, ẩn giấu, kìm nén những xu hướng của bản thân, và bằng mọi sự tinh ranh có thể, họ giả dối và đóng vai kẻ đạo đức trước mặt các ông chồng. Ấy thế mà hễ các ông chồng vừa khuất bóng là họ lập tức chớp lấy thời cơ, vui chơi thỏa thích, gác lại mọi công việc mệt nhọc, tung tăng, la cà khắp chốn, vứt bỏ vẻ ngoài giả tạo để công khai bày tỏ bản chất thật bên trong của mình. Giống y như mặt trăng vậy: khi giao hội với mặt trời thì chẳng thấy đâu trên bầu trời hay mặt đất, nhưng khi đối lập, tức là ở xa mặt trời nhất, nó lại tỏa sáng rực rỡ nhất và hiện lên hoàn toàn với vẻ đẹp lộng lẫy nhất trong màn đêm. Thế mới biết phụ nữ suy cho cùng cũng chỉ là phụ nữ mà thôi."

Khi tôi nói đến giống cái, tôi đang nói đến một giới tính quá đỗi mỏng manh, dễ thay đổi, bất định, thất thường, không kiên định và đầy rẫy khuyết điểm; đến nỗi theo ý kiến của tôi—dù vẫn xin kính cẩn nghiêng mình trước phẩm giá và sự tôn kính tối cao dành cho tạo hóa—Nữ thần Tự nhiên dường như đã đi nhầm con đường mà chính bà từng vạch ra trước đó. Bà đã lệch lạc đi rất nhiều so với sự phán đoán đầy khôn ngoan mà bà từng dùng để tạo nên vạn vật, khi bà nhào nặn, khuôn đúc và tạo ra người phụ nữ. Và sau khi đã suy ngẫm về điều đó hàng trăm lẻ năm lần, tôi chẳng biết phải kết luận thế nào cho phải, ngoại trừ việc trong lúc thiết kế, nhào nặn, rèn giũa và cấu thành nên người phụ nữ, bà đã dành sự quan tâm dịu dàng hơn rất nhiều, và chú ý tôn trọng hơn hẳn đến sự bầu bạn thú vị cùng niềm vui thích xã giao của đàn ông, hơn là sự hoàn thiện và trọn vẹn của bản tính nữ nói chung. Vị triết gia thần thánh Plato từng phân vân không biết nên xếp họ vào hàng ngũ sinh linh nào: liệu nên đặt họ vào nhóm các loài có lý trí, bằng cách nâng họ lên vị trí cao hơn trong phân loại học về loài người; hay xếp họ với loài vô tri, bằng cách hạ họ xuống chiếc ghế thấp hơn ở phía đối diện, thuộc về loài thú vật và sự dã man thuần túy. Bởi vì tạo hóa đã đặt vào một nơi kín đáo, bí mật và sâu thẳm trong cơ thể họ một loại bộ phận—mà có người đã gọi không chút sai lệch là một con vật—thứ mà đàn ông không hề có. Nơi đó đôi khi sinh ra những thứ dịch cơ thể mặn đắng, nhớt nhát, cay xè, buốt nhói, cào cấu, ngứa ngáy và kích thích đến cực độ; khiến cho toàn bộ cơ thể họ bị rung chuyển và bấn loạn bởi cái tính chua ngoa châm chích, sự rát bỏng cào xé, cơn ngứa ngáy kích thích, cảm giác nhột nhạt cắn rứt và vị mặn buốt giá ấy (bởi vì cái bộ phận đó toàn là gân cốt và có cảm giác vô cùng sống động). Các giác quan của họ hoàn toàn bị mê hoặc và cuốn đi, hoạt động phán đoán và lý trí bị đảo lộn hoàn toàn, và mọi4 đam mê, xáo trộn vô độ của tâm trí đều được dung túng, chấp thuận và khích lệ một cách triệt để; đến mức nếu tạo hóa không quá nhân từ khi điểm xuyết lên trán họ chút ít thẹn thùng và nức nở, ngài sẽ thấy họ trong cơn cuồng loạn lao vào dâm ô, vội vã ngược xuôi với vẻ thèm khát dục vọng để tìm kiếm và cắm chiếc cọc phòng tuyến nào đó vào mảnh đất Paphian của họ, chẳng khác nào đám Proetides, Mimallonides hay Lyaean Thyades trong những dịp lễ hội Bacchus đã hành xử với sự trơ trẽn và mặt dày vô sĩ; bởi vì con vật khủng khiếp này có sự gắn kết và liên thông với tất cả các bộ phận chủ chốt và quan trọng nhất của cơ thể, như những nhà giải phẫu học đều rõ.

Xin đừng ai lấy làm lạ khi tôi gọi nó là một con vật, bởi vì làm như thế là tôi đang tuân theo và bám sát học thuyết của các triết gia thuộc trường phái hàn lâm và chu di. Bởi vì nếu sự chuyển động đặc thù là một dấu hiệu chắc chắn và không thể chối cãi cho thấy sự sống và sinh khí của vật chuyển động, như Aristotle đã viết, và bất cứ thứ gì tự di chuyển được thì đều phải được coi là có linh hồn và mang bản chất sống, thế thì chắc chắn Plato hoàn toàn có lý khi gọi nó là một con vật, vì ông đã nhận thấy và quan sát thấy trong đó những chuyển động tự thân như sự ngạt thở, sự co rút, sự nhăn nheo và sự phẫn nộ vô cùng dữ dội; đến mức thường thì những chuyển động ấy khiến người phụ nữ mất hết mọi giác quan và khả năng cử động, tựa như thể nàng đang rơi vào trạng thái ngất lịm, hôn mê tê liệt, động kinh, đột quỵ và giống hệt như cái chết xanh xao.

Hơn thế nữa, trong cái bộ phận ấy còn có một năng lực nhận biết rõ rệt về mùi hương, thứ mà phụ nữ có thể cảm nhận rất rõ: nó chạy trốn những mùi hôi thối, nồng nặc và hướng về những mùi thơm ngát. Tôi không lạ gì việc Claudius Galen đang cố hết sức để chứng minh rằng đó không phải là những cảm giác đặc thù phát xuất từ chính bản thân sự vật, mà chỉ xảy ra ngẫu nhiên và tình cờ. Và tôi cũng thừa biết những kẻ khác thuộc trường phái đó đã nhọc công ra sao, vắt kiệt sức lực để chứng minh rằng đó không phải là sự nhận thức hay phân biệt nhạy cảm của bộ phận ấy đối với sự khác biệt của các làn hương, mà đơn thuần chỉ là một dạng công năng và hiệu lực khác nhau tỏa ra từ các chất thơm được đặt lại gần nó. Mặc dù vậy, nếu ngài chịu khó nghiên cứu, suy ngẫm nghiêm túc và cân nhắc trên chiếc cân của Critolaus sức nặng của những lý lẽ và luận điểm do họ đưa ra, ngài sẽ thấy rằng họ không chỉ nói bừa trong chuyện này mà còn ở nhiều vấn đề tương tự khác, và họ làm thế cốt để thỏa mãn lòng đố kỵ háo thắng nhằm chỉ trích những kẻ bề trên hơn là có dụng ý tìm kiếm chân lý vững chắc.

Tôi sẽ không thả con thuyền nhỏ của mình ra thêm giữa đại dương bao la của cuộc tranh luận này nữa; tôi chỉ muốn nói với ngài rằng, lời ngợi khen và ca tụng dành cho những người phụ nữ lương thiện, đức hạnh—những người sống trong sạch, không tì vết và có đủ bản lĩnh để kìm hãm, thuần hóa và khuất phục con vật bướng bỉnh, ngông cuồng và hoang dã kia vào một sự phục tùng ngoan ngoãn đối với lý trí—là vô cùng to lớn chứ không hề tầm thường chút nào. Do đó, tôi xin dừng câu chuyện về vấn đề này tại đây, sau khi đã nói cho ngài biết rằng: một khi con vật ấy đã được thỏa mãn—nếu như quả thực nó có thể biết đủ hay bằng lòng—bởi thứ dinh dưỡng mà tự nhiên đã chuẩn bị sẵn cho nó từ kho tàng mào tinh hoàn của đàn ông, thì mọi chuyển động hỗn loạn và bất thường trước đó của nó sẽ chấm dứt, lắng xuống và dịu đi; mọi khao khát dữ dội và bướng bỉnh sẽ được ru ngủ, vỗ về và yên ổn; mọi ham muốn, thèm thuồng và dục vọng cuồng nộ của nó sẽ được xoa dịu, bình tâm và dập tắt. Vì lý do này, xin ngài đừng lấy làm lạ nếu chúng ta cứ phải đối mặt với nguy cơ bị cắm sừng vĩnh viễn—ý tôi là những ai trong số chúng ta không có đủ khả năng để thỏa mãn trọn vẹn sự thèm khát và mong đợi của con vật phàm ăn ấy."

Panurge kêu lên: "Ôi trời đất ơi! Trong nghệ thuật y học của các ngài, chẳng lẽ không có cách nào phòng ngừa để ngăn đầu mình mọc sừng ở nhà trong lúc đôi chân đang bận bươn chải ngoài kia sao?" Rondibilis đáp: "Có chứ, bạn hào hiệp của tôi, tôi có chứ, và đó là một phương thuốc tối thượng mà chính bản thân tôi vẫn thường xuyên sử dụng; và để ngài có thể lĩnh hội nó tốt hơn, xin hãy đọc trong cuốn sách của một tác giả vô cùng nổi tiếng, người có danh tiếng đã tồn tại suốt hai nghìn năm qua. Hãy lắng nghe và ghi nhớ cho kỹ." Panurge liền bảo: "Này bạn hiền, ngài quả là một người chân chính, và tôi yêu quý ngài bằng cả trái tim. Nào, hãy ăn một chút bánh nướng quả mộc qua này đi; nó rất thích hợp để khép lại tâm vị của dạ dày, bởi vì loại quả này có tính chát se, rất có ích cho quá trình tiêu hóa đầu tiên. Nhưng mà thôi? Hình như tôi đang múa rìu qua mắt thợ thì phải. Hãy đợi để tôi rót cho ngài chút rượu từ chiếc cốc của Nestor này nhé. Ngài có muốn làm thêm một ly rượu vang trắng hippocras nữa không? Đừng sợ bị đau cổ họng nhé, không đâu. Trong đó chẳng có chút rễ sừng, gừng hay hạt tiêu nào cả; chỉ có một ít quế thượng hạng, chút đường tinh luyện loại ngon nhất, cùng với loại rượu vang trắng tuyệt hảo thu hoạch từ giàn nho được trồng ở các nhánh cây táo tía lớn mọc phía trên cây óc chó mà thôi."