Một lúc lâu sau, Pantagruel cho gọi Panurge đến và bảo rằng:

Lòng quý mến mà ta dành cho anh nay đã trở nên sâu đậm và vững vàng trong tâm trí ta qua một thời gian dài, giục giã ta suy tính một cách nghiêm túc về hạnh phúc và lợi ích của anh; để đạt được điều đó, hãy chú ý những gì ta đã suy ngẫm về việc này. Người ta đã kể cho ta nghe rằng tại Panzoust, gần Crouly, có một nữ đồng trinh tiên tri rất nổi tiếng ngụ ở đó, người được ban cho khả năng tiên tri mọi việc trong tương lai. Hãy đưa Epistemon đi cùng, lên đường tìm đến bà ta, và lắng nghe xem bà sẽ nói gì với anh. Chắc hẳn bà ta là một Canidia, một Sagana, hay một nữ đồng trinh của thần Apollo nào đó, mà trong xứ chúng ta thường gọi chung là phù thủy, Epistemon liền đáp, — phần tôi, tôi càng dễ tin vào bản chất thực sự của bà ta hơn, bởi vì chốn bà ta ở bị vấy bẩn một cách ghê tởm bởi tiếng xấu đồn đại là có nhiều phù thủy và ma quái sinh sống hơn cả những đồng bằng Thessaly ngày xưa. Theo ý tôi, tôi sẽ không vui vẻ gì mà đến đó, bởi vì đối với tôi, đó là một việc không thể chấp nhận được, và hoàn toàn bị cấm đoán theo luật Moses. Chúng ta không phải người Do Thái, Pantagruel đáp, và cũng không phải là một sự việc được chính bà ta thú nhận một cách khôn ngoan, hay được người khác chứng thực một cách xác thực rằng bà là phù thủy. Hiện tại chúng ta hãy gác lại phán quyết của mình, và hoãn lại cho đến sau khi anh từ đó trở về việc gạn lọc và đãi cát tìm vàng những tiểu tiết ấy. Làm sao chúng ta biết được rằng bà không phải là một nữ đồng trinh tiên tri thứ mười hay một Cassandra thứ hai? Nhưng dẫu bà không phải là ai trong số đó, và bà không xứng đáng với danh hiệu hay tước hiệu của bất kỳ nữ tiên tri nổi tiếng nào trong số ấy, thì nhân danh Chúa, anh gặp phải hiểm họa gì khi đề nghị được trò chuyện và bàn luận với bà về nỗi hoang mang và xao xuyến hiện tại trong suy nghĩ của anh? Nhất là khi, và đây mới là điều quan trọng nhất, theo đánh giá của những ai quen biết bà, bà được cho là hiểu biết nhiều hơn, và có tầm nhìn sâu sắc hơn, so với thông lệ của vùng đất nơi bà sống hoặc giới tính của bà. Việc khao khát kiến thức đáng khen ngợi mang lại điều trở ngại, tổn hại hay tai hại nào cho bất kỳ ai, dù là từ một kẻ ngốc, một cái bình, một tên đần, một chiếc ghế đẩu, một chiếc găng tay mùa đông, một con ròng rọc, một cái nắp lò nấu vàng của thợ kim hoàn, một bình dầu, hay một chiếc giày cũ? Anh hẳn phải nhớ đã đọc, hoặc ít nhất là nghe nói, rằng Đại đế Alexander, ngay sau khi giành được chiến thắng vinh quang trước Vua Darius tại Arbela, đã từ chối, trước mặt các triều thần hào nhoáng và lừng lẫy xung quanh mình, ban diện kiến cho một gã nghèo hèn nào đó, kẻ nhờ sự vận động và làm trung gian của một số kẻ hầu cận hoàng gia đã được vào để khiêm tốn cầu xin ân huệ đó từ ông. Nhưng ông đã vô cùng hối hận, dẫu cho là vô ích, hàng nghìn vạn lần sau đó, thái độ kiêu ngạo mà ông đã thể hiện khi từ chối một lời thỉnh cầu chính đáng như vậy, mà việc chấp thuận nó đáng giá đối với ông bằng cả đôi thành phố hùng cường. Quả thực ông đã chiến thắng ở Ba Tư, nhưng đồng thời lại cách xa Macedonia, vương quốc thế tập của mình, đến nỗi niềm vui của chiến thắng này không thể xóa đi nỗi buồn cực độ mà vì nguyên nhân của chiến thắng kia ông đã mang nặng trong lòng; vì, dẫu đem hết sức lực mà vẫn không thể tìm ra hay nghĩ ra một phương kế và giải pháp thuận tiện nào để biết được hoặc nắm bắt cho chắc chắn bất kỳ tin tức nào từ quê nhà, cả vì khoảng cách quá ư xa xôi giữa nơi này với nơi khác, lẫn vì sự cản trở xen vào của nhiều con sông lớn, chướng ngại nằm giữa của muôn vàn chùng viễn hoang mạc, và sự chắn ngang của vô số ngọn núi gần như không thể vượt qua, — trong lúc ông đang chìm đắm trong hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan đầy ủ rũ và ưu tư lo lắng ấy, mà anh có thể đoán được là chẳng kém phần phiền muộn đối với ông, xét rằng đó là một việc không mấy khó khăn để đi khắp quê hương mình, chiếm lĩnh đất nước, đoạt lấy vương quốc, lập nên một vị vua mới trên ngai vàng, và đặt lên đó những thuộc địa ngoại bang, lâu trước khi ông có thể nhận được bất kỳ tin tức nào về việc đó: để ngăn ngừa hiểm họa của một tai họa khủng khiếp dường ấy, và tìm ra một biện pháp thích hợp cho nó, một thương gia người Sidon nọ với vóc dáng thấp bé nhưng trí tưởng tượng cao siêu, bề ngoài trông rất nghèo nàn và hầu như chẳng có chút tiếng tăm gì, đã xuất hiện trước mặt ông, và tìm cách khẳng định cũng như tuyên bố rằng ông ta đã suy tính và tìm ra một phương kế cùng lối đi sẵn có để thần dân trong các lãnh thổ của nhà vua ở quê nhà có thể nắm bắt được thông tin chắc chắn về những chiến thắng của ông tại Ấn Độ, và bản thân ông cũng được thông báo một cách hoàn hảo về tình trạng của Ai Cập và Macedonia trong vòng chưa đầy năm ngày. Bấy giờ, vị Alexander kia, chìm ngập trong một sự suy ngẫm ủ dột do cái nhìn hấp tấp của mình về sự khó có thể thực hiện được của một nhiệm vụ kỳ lạ và giống như bất khả thi ấy, đã xua đuổi người thương gia mà không thèm lắng nghe những gì ông ta định nói, lại còn coi thường ông ta. Ông ta đã mất gì khi lắng nghe những gì con người chân chất ấy đã nghĩ ra và bày vẽ vì lợi ích của chính mình? Ông ta có thể gánh chịu sự tổn hại, phiền toái, thiệt hại hay mất mát nào khi lắng nghe việc tiết lộ bí mật mà người bạn tốt ấy sẵn lòng bày tỏ cho ông nhất? Ta tin rằng tự nhiên tạo ra tai chúng ta mở sẵn không phải là không có lý do, không hề đặt ra một cánh cửa nào cho chúng, cũng không khép chúng lại bằng bất kỳ thứ rào chắn nào như đối với lưỡi, mắt, và những bộ phận nhô ra khác của cơ thể. Lý do, theo ta tưởng tượng, là để ngày cũng như đêm, và một cách liên tục, chúng ta luôn sẵn sàng lắng nghe, và qua việc lắng nghe vĩnh cửu đó luôn sẵn sàng học hỏi. Bởi vì, trong tất cả các giác quan, đó là giác quan thích hợp nhất để tiếp nhận tri thức về các loại nghệ thuật, khoa học, và kỷ luật; và có lẽ con người từng là một thiên thần, nghĩa là một sứ giả được Chúa sai đến, giống như Raphael đã đến với Tobit. Quá vội vã, ông ta đã khinh miệt, coi rẻ, và phớt lờ người đó; nhưng quá muộn màng sau đó, bằng một sự ăn năn muộn màng và sai thời điểm, ông ta đã phải chịu đựng hình phạt vì điều đó.

Anh nói rất hay lắm, Epistemon đáp, tuy nhiên vì điều đó mà anh sẽ không bao giờ có thể thuyết phục tôi tin rằng việc xin ý kiến và lời khuyên của một phụ nữ, cụ thể là của một người phụ nữ như thế, và người phụ nữ của một xứ sở như thế, lại có thể đem lại bất kỳ lợi thế hay sự tiện ích nào cho một người đàn ông. Quả thực tôi đã tìm thấy rất nhiều điều tốt đẹp trong lời khuyên của phụ nữ, Panurge đáp, chủ yếu là từ những bà già trong số họ; bởi vì mỗi lần tôi thỉnh ý họ, tôi dễ dàng có thêm một hoặc hai lần đi đại tiện, mang lại sự khuây khỏa lớn cho khúc ruột già của tôi. Họ giống như những chú chó săn với khứu giác không bao giờ sai sót, và trong lời nói của họ cũng đầy tính châm ngôn không kém gì các điều luật. Do đó, theo quan niệm của tôi, việc gọi họ là những phụ nữ khôn ngoan hay thông thái không phải là một cách gọi không thích hợp. Để củng cố cho quan điểm này của tôi, phong cách thông thường trong ngôn ngữ của tôi cho phép họ mang danh hiệu là những phụ nữ tiên tri. Biệt danh khôn ngoan thuộc về họ bởi vì họ vô cùng khéo léo trong sự hiểu biết hầu hết mọi sự vật. Và tôi ban cho họ danh hiệu tiên tri, bởi vì họ tiên tri một cách thần kỳ và tiên đoán chắc chắn những sự cố tương lai và các sự kiện sắp xảy ra. Đôi khi tôi không gọi họ là maunettes, mà là monettes, xuất phát từ những lời răn dạy lành mạnh của họ. Dù có phải vậy hay không, hãy hỏi Pythagoras, Socrates, Empedocles, và bậc thầy của chúng ta Ortuinus. Hơn thế nữa, tôi còn ca ngợi và tán dương tận mây xanh thể chế cổ xưa đáng nhớ của những người German nguyên thủy, những người đã ra lệnh rằng các câu trả lời và tài liệu của các bà già phải được ca ngợi hết lời, được tôn kính một cách chân thành nhất, và được định giá không thua kém gì trọng lượng, sức nặng và tiêu chuẩn của chốn thánh điện. Và cũng như họ vô cùng thận trọng trong việc tiếp nhận những lời khuyên đúng đắn đó, thì bằng cách tôn vinh và tuân theo chúng, họ cũng tỏ ra không kém phần may mắn trong thành công tốt đẹp của mọi nỗ lực. Hãy làm chứng cho điều đó là bà cụ Aurinia, và người mẹ hiền Velled, vào thời của Vespasian. Anh không cần phải nghi ngờ gì rằng tuổi già nữ tính luôn đơm hoa kết trái với những phẩm chất siêu việt — ý ta muốn nói là mang tính tiên tri. Chúng ta hãy đi, nhờ sự giúp đỡ, chúng ta hãy đi, nhờ vào uy lực của Chúa, chúng ta hãy đi. Vĩnh biệt, Thầy John, ta phó thác việc chăm sóc chiếc khố của ta cho ngài. Thôi được, Epistemon đáp, tôi sẽ đi theo anh, với lời tuyên bố chắc chắn rằng nếu tôi tình cờ có được thông tin xác thực, hoặc phát hiện ra rằng bà ta có sử dụng bất kỳ loại bùa chú hay phép thuật nào trong các câu trả lời của mình, thì việc tôi bỏ mặc anh ở cổng nhà bà ta, không đi theo anh vào trong nữa, sẽ không bị coi là lỗi lầm của tôi.