Ta sẽ tiếc nuối biết bao, Pantagruel nói tiếp, nếu bỏ lỡ cơn bão vừa gây ra cảnh hỗn loạn này, đồng thời cũng bỏ lỡ cả những lời kể mà vị Macrobius nhân hậu này vừa chia sẻ với chúng ta. Hơn nữa, ta không hề hoài nghi những gì ông ấy nói về một ngôi sao chổi xuất hiện trên bầu trời vài ngày trước một cuộc ra đi như vậy. Bởi vì một số linh hồn vốn dĩ vô cùng cao quý, trân quý và anh dũng đến mức thiên đình phải báo trước cho chúng ta về thời điểm họ rời bỏ cõi đời này. Giống như một vị lương y chu đáo, nhận thấy qua một số triệu chứng rằng bệnh nhân của mình đã gần đất xa trời, liền báo trước cho vợ, con, họ hàng và bạn bè của người đó vài ngày trước, để trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại, họ có thể khuyên nhủ người ấy sắp xếp mọi việc trong gia đình, dạy dỗ và hướng dẫn con cái hết sức có thể, gửi gắm người vợ góa cho bạn bè trong những ngày tháng góa bụa, đồng thời bày tỏ những điều cần thiết lo toan cho những đứa con mồ côi; để người đó không bị cái chết bất ngờ tóm lấy khi chưa kịp lập di chúc, và có thể lo toàn cho linh hồn cũng như gia đình mình; cứ như thế, các tầng trời, tựa như đang hân hoan vì sắp sửa đón nhận những linh hồn phước hạnh ấy, dường như đốt lên những đống lửa mừng bằng chính những ngôi sao chổi và vệt sáng ấy, đồng thời dụng tâm báo trước cho chúng ta ở cõi trần này rằng chỉ trong vài ngày tới, một trong những linh hồn đáng kính ấy sẽ giã từ thân xác và cõi đời này. Điều này cũng không khác mấy so với những gì các thẩm phán tòa án Areopagus từng làm ở Athens ngày trước. Bởi vì khi đưa ra phán quyết kết tội hoặc bổng xá cho những kẻ đứng trước vành móng ngựa, họ thường dùng những ký hiệu nhất định tương ứng với nội dung bản án; chữ Theta biểu thị án tử hình; chữ T biểu thị sự tha bổng; chữ A biểu thị sự hoãn xử hoặc đình hoãn khi vụ án chưa được xét hỏi thấu đáo. Bằng cách công khai trưng lên những ký tự ấy, họ đã giải tỏa những nghi ngờ cho thân nhân và bạn bè của các tù nhân, cũng như những ai đang mong ngóng biết trước số phận của họ. Tương tự như vậy, qua những ngôi sao chổi đóng vai trò như những con chữ của cõi vĩnh hằng, bầu trời đang thầm thì với chúng ta rằng: Hỡi những kẻ phàm trần, hãy mau lên, nếu quý vị muốn biết hoặc thỉnh giáo các linh hồn phước hạnh bất cứ điều gì liên quan đến lợi ích chung hay riêng của mình; bởi vì ngày tàn của họ đã cận kề, và một khi thời khắc ấy qua đi, quý vị sẽ chỉ còn biết hoài công mong nhớ họ mà thôi.

Trời xanh nhân hậu vẫn tiếp tục làm nhiều hơn thế; và để loài người thấy rằng mình không xứng đáng được tận hưởng sự hiện diện của những linh hồn lừng lẫy ấy, họ khiến chúng ta kinh hoàng và sửng sốt bằng những điềm gở, quái vật cùng những dấu hiệu báo trước đi ngược lại trật tự tự nhiên.

Chúng ta từng chứng kiến điều này vài ngày trước khi linh hồn anh hùng của vị Hiệp sĩ uyên bác và dũng cảm de Langey – người mà các anh vừa nhắc đến – từ giã cõi đời. Tôi còn nhớ rõ lắm, Epistemon lên tiếng; và lồng ngực tôi vẫn còn run lên bần bật mỗi khi nghĩ đến vô số điềm gở kinh hoàng mà chúng ta đã thấy năm hoặc sáu ngày trước khi ông ấy qua đời. Bởi vì các Lãnh chúa D’Assier, Chemant, Mailly chột mắt, St. Ayl, Villeneufue-la-Guyart, Sư phụ Gabriel – ngài y sĩ người Savillan, Rabelais, Cohuau, Massuau, Majorici, Bullou, Cercu tức Bourgmaistre, Francis Proust, Ferron, Charles Girard, Francis Bourre, cùng rất nhiều bạn bè và gia nhân khác của người quá cố, tất cả đều bàng hoàng, nhìn trân trân vào nhau mà không thốt nổi một lời; thế nhưng trong lòng ai nấy đều linh cảm rằng nước Pháp chẳng bao lâu nữa sẽ mất đi một trang nam nhi tài đức vẹn toàn, người vô cùng thiết yếu cho vinh quang và sự bảo hộ của đất nước, và rằng thiên đình đang đòi lại ông như một lẽ đương nhiên. Nhân chỏm mũ trùm tua rua của ta đây, Thầy tu John kêu lên, ta thực sự quyết tâm trở thành một kẻ có chữ nghĩa trước khi nhắm mắt xuôi tay. Phải công nhận rằng cái đầu óc này của ta cũng khá sáng láng đấy chứ. Giờ thì xin phép cho ta hỏi một câu lịch thiệp nhé. Liệu những bậc anh hùng hay á thần mà các ngươi vừa nhắc đến có thể chết được sao? Có nguyền cho ta xuống địa ngục nếu ta không từng ngu ngốc đến mức tin rằng họ bất tử, giống như những vị thiên sứ tuyệt mỹ vậy. Chúa hãy tha tội cho ta! Thế mà vị cha cố vô cùng đáng kính này, Macroby, lại bảo rằng cuối cùng thì họ cũng phải chết. Không phải tất cả đâu, Pantagruel đáp.

Hệ phái khắc kỷ cho rằng tất cả bọn họ đều phải chết, ngoại trừ một đấng duy nhất bất tử, vô nhiễm và vô hình. Pindar đã nói rõ rằng không còn sợi chỉ nào – nghĩa là không còn sự sống nào – được kéo ra từ khung cửi và cây gai của những Nữ thần Định mệnh nhẫn tâm dành cho các nữ thần cây Hamadryades nhiều hơn là dành cho những thân cây được các nàng gìn giữ, vốn là những cây sồi chắc nịch, thẳng tắp; nơi xuất xứ của các nàng, theo quan điểm của Callimachus và Pausanias ở Phoci. Ý kiến này cũng hoàn toàn đồng điệu với Martianus Capella. Còn về phần các á thần, thần rừng faun, thần satyr, thần cây sylvan, yêu tinh hobgoblins, thần đầu dê aegipanes, các nữ thần nước, anh hùng và các ác thần, dựa trên tổng số năm tháng khác nhau được tính toán bởi Hesiod, một số người đã đếm được tuổi thọ của họ là 9.720 năm; con số ấy bao gồm bốn con số đặc biệt phát sinh theo thứ tự từ số một, khi cộng lại với nhau và nhân lên bốn lần theo mọi hướng sẽ cho ra kết quả là bốn mươi; những số bốn mươi này, khi được quy đổi thành các hình tam giác qua năm lần, sẽ tạo nên tổng số của con số kể trên. Hãy xem trong tác phẩm của Plutarch bàn về Sự cáo chung của các nhà tiên tri.

Thầy tu John bèn nói, đây chẳng phải là chuyện kinh nguyện gì sất; ta muốn tin ít hay tin nhiều thế nào tùy thích, anh và tôi muốn sao cũng được. Còn tôi thì tin rằng, Pantagruel đáp, mọi linh hồn trí tuệ đều nằm ngoài lưỡi kéo của Atropos. Tất cả bọn họ đều bất tử, dù đó là linh hồn của thiên sứ, ác thần hay con người; thế nhưng ta sẽ kể cho các anh nghe một câu chuyện vô cùng kỳ lạ về điều này, đã được ghi chép và xác thực bởi một số sử gia uyên bác.