Hỡi những thiện nam tín nữ, những bợm nhậu lừng danh nhất, và cả các ngài bị chứng thống phong quý giá gấp bội, đã bao giờ các ngài thấy Diogenes, vị triết gia theo trường phái khuyển nho chưa? Nếu các ngài từng thấy ông ấy, hẳn là các ngài mở to mắt mà nhìn cho rõ đàng hoàng, bằng không thì trí óc và khả năng lập luận của tôi đã lú lẫn mất rồi. Thật là một điều huy hoàng khi được ngắm nhìn ánh sáng tinh tuyết của (rượu, vàng,) vầng thái dương. Xin để vị nhân vật mù từ thuở lọt lòng vốn rất nổi tiếng trong Kinh Thánh làm trọng tài cho tôi: khi được toàn quyền xin bất cứ điều gì từ Đấng Toàn Năng — Đấng chỉ phán một lời là thành hiện thực tức khắc — ông chẳng mòi cầu xin gì khác ngoài việc được sáng mắt. Thêm nữa, các ngài nay đã chẳng còn trẻ trung gì, đó lại là một phẩm chất rất đỗi thích hợp để các ngài triết lý về rượu một cách thấu đáo chứ không chỉ hời hợt, không chút vô ích, và từ nay trở đi được gia nhập Hội đồng Bacchus; để rồi khi ngồi luận bàn tại đó, các ngài có thể đưa ra những nhận định chân xác về bản chất, màu sắc, hương thơm tuyệt diệu, phẩm vị, đặc tính, công năng, đức tính và giá trị thực sự của thứ chất lơ lửng thánh thiện và hằng ao ước ấy.

Nếu các ngài chưa từng thấy ông, và tôi dễ dàng tin là các ngài chưa từng thấy, thì ít ra các ngài cũng từng nghe ai đó nhắc đến ông. Bởi vì tiếng tăm và sự lừng lẫy của ông đã lan truyền khắp bầu trời và toàn bộ cõi bán cầu này, vang dội mãi cho đến tận ngày nay. Thế thì, nếu tôi không lầm, tất cả các ngài đều mang dòng máu Phrygia. Dù các ngài không có nhiều đồng vàng như Midas, các ngài vẫn có chút gì đó mang hơi hướng của ông ta — tôi chẳng biết gọi là gì — thứ mà người Ba Tư thuở xưa từng vô cùng coi trọng qua những tai mắt của họ, thứ từng được Hoàng đế Antonine khao khát hơn cả, và sau này đã khiến tòa thành Basilico ở Rohan được chết danh là "Những Chiếc Tai Đẹp". Nếu các ngài chưa từng nghe kể về ông, tôi sẽ kể ngay cho các ngài nghe một câu chuyện để nhắm cùng ly rượu cho thêm phần đưa đẩy. Nào, hãy nâng ly — vậy nhé, chúng ta vào chuyện chính. Giờ thì hãy lắng nghe những điều tôi sắp sửa thông báo, cốt để các ngài khỏi bị sự khờ khạo của mình đánh lừa như những kẻ ngoại đạo, rằng vào thời đại của ông, ông là một triết gia hiếm có và là con người vui tính nhất trong hàng vạn người. Nếu ông có chút tì vết nào đi chăng nữa, thì các ngài cũng vậy, chúng ta cũng thế; bởi chẳng có ai hoàn hảo ngoại trừ Thượng Đế. Dẫu vậy, Alexandre Đại đế — dẫu có Aristotle làm thầy dạy và người kèm cặp trong nhà — vẫn dành cho ông sự kính trọng lớn lao đến mức ông từng ao ước rằng, nếu mình không phải là Alexandre, thì ông nguyện được làm Diogenes xứ Sinope.

Khi Philip, vua xứ Macedon, tiến hành vây hãm và tàn phá Corinth, dân chúng thành Corinth qua tin mật thám báo về rằng nhà vua đang kéo đại quân chỉnh tề tiến đánh mình, ai nấy đều vô cùng kinh hoàng, và điều đó hoàn toàn có cơ sở; vì thế họ chẳng mảy may lơ là trách nhiệm, dốc toàn lực để chuẩn bị một tư thế sẵn sàng chống lại cuộc tấn công thù địch và bảo vệ thành phố của chính mình.

Người thì từ ngoài đồng bách mang vào các khu đồn trú nào là tài sản di động, gia súc, lúa mì, rượu, trái cây, lương thực cùng những nhu yếu phẩm khác.

Kẻ thì gia cố, đắp lũy cho tường thành, dựng lên những pháo đài nhỏ, đồn lũy góc, hào lũy hình vuông, đào hào ngầm, quét dọn các tuyến đường mìn chống tiếp cận, che chắn bằng rọ đất, thiết kế bệ pháo, dọn sạch kho đạn pháo, làm rào chắn các lối đi giả, dựng lên những tháp cao, sửa chữa các chiến hào ngoài, trát vữa các bức tường thành, kéo dài các công sự góc, bịt kín các lan can, lắp mộng các lỗ châu mai, gia cố cửa sập, thả lưới sắt, cửa trướng và các giàn chắn, bố trí lính canh gác và nhân đôi đội tuần tra. Mọi người đều tham gia canh phòng cẩn mật, chẳng một ai được miễn trừ việc gánh vác việc công. Người thì đánh bóng áo giáp trụ, lau chùi giáp lưng và giáp ngực, tẩy rửa nón sắt, áo xích, áo giáp da, mũ bẹt, mũ sắt rộng vành, mũ trụ cao, áo giáp nhẹ, đệm giáp, giáp cổ, giáp hông, giáp tay và giáp đùi, áo giáp lá chắn, áo giáp lưới, khiên nhỏ, khiên lớn, khiên tròn, giáp ống chân, găng tay sắt và ủng có spurs. Kẻ khác lại chuẩn bị cung, ná, nỏ, đạn chì, máy bắn đá, đạn lửa hoặc cầu lửa, đuốc cháy, máy bắn đạn lớn, bọ cạp chiến tranh và những cỗ máy công thành mang tính tàn phá khác nhằm đối phó với đám Hellepolides. Họ mài giũa và chuẩn bị giáo, cán giáo, lao, kích có ngạnh, mã tấu cán dài, giáo móc, thương, lao ngắn, gậy dài, giáo bắt lươn, kích có lưỡi liềm, gậy đánh cá hồi, gậy khổng lồ, rìu chiến, chùy, phi tiêu, dao găm nhỏ, gươm cong, lao xiên và gậy ngắn. Họ mài sắc các loại dao găm cong, mã tấu, dao bản rộng, gươm một lưỡi, gươm nhọn, kiếm rapier, lưỡi lê, đầu mũi tên, dao găm ngắn, dao găm dài, dao Mandou, đoản kiếm, dao găm nhỏ, dao thái, dao mổ và dao găm loại nhỏ.

Ai nấy đều luyện tập vũ khí, ai nấy đều chà sạch rỉ sét trên thứ vũ khí tự nhiên của mình; chẳng một người phụ nữ nào trong thành, dù có kín đáo hay già cả đến đâu, lại không đem giáp trụ của mình ra đánh bóng thật kỹ lưỡng; như các ngài đều biết, phụ nữ Corinth thuở xưa vốn nổi tiếng là những chiến binh vô cùng dũng mãnh.

Diogenes chứng kiến họ tất bật ngược xuôi làm việc mà bản thân chẳng được các quan chức giao phó bất kỳ công việc gì, ông bèn trầm tư suy ngẫm và quan sát nét mặt của những người đồng hương trong suốt nhiều ngày liền với vẻ đầy nghiêm nghị.

Rồi bỗng nhiên, như thể vừa bị đánh thức và truyền cảm hứng bởi tinh thần thượng võ, ông quấn chiếc áo choàng quanh cánh tay trái theo kiểu khăn choàng, xắn tay áo lên tận khuỷu, thắt lưng gọn gàng như một lão nhà quê đi hái táo, trao chiếc bị cói, sách vở và giấy nháp của mình cho một người quen cũ, rồi bước ra khỏi thị trấn hướng về phía một ngọn đồi nhỏ hay mũi đất của Corinth gọi là Cranie; và tại đó trên bờ cát, một khoảng đất tương đối bằng phẳng, ông bắt đầu lăn chiếc thùng rượu vui nhộn của mình — thứ dùng làm nhà để che chở ông khỏi những bất trắc của thời tiết: tại đó, tôi xin nhắc lại, với một khí thế ngút trời, ông lăn nó, lướt nó, quay nó, xoay nó, nhảy múa nó, xáo trộn nó, lộn xộn nó, dồn đống nó, quăng quật nó, hối hả nó, xóc nó, xô đẩy nó, lật nhào nó, bẻ ngược nó, đảo ngược nó, lật úp nó, đánh nó, nện nó, đập nó, giã nó, gõ nó, thọc nó, đẩy nó, giật nó, chấn động nó, lắc nó, tung nó, quăng nó, đánh ngã nó, đảo ngược đầu đuôi, trên dưới lẫn lộn, bước lên nó, dẫm đạp nó, giậm chân lên nó, gõ nó, rung nó, đánh chuông nó, làm vang tiếng chuông nó, ngân lên nó, làm vang dội nó, bịt nó, đóng nó, khui nắp nó, khép nó, mở nắp nó. Và rồi một lần nữa trong một bầu không khí náo nhiệt tột cùng, ông tung hứng nó, vấy bẩn nó, chặt nó, đẽo nó, trĩu nó, phóng nó, ném nó, làm nó lảo đảo, làm nó chao đảo, vung vẩy nó, lắc lư nó, làm nó chòng chành, nhấc nó, xách nó, biến hóa nó, biến hình nó, hoán đổi nó, dịch chuyển nó, dựng nó, nâng nó, cẩu nó, rửa nó, chưng diện nó, làm sạch nó, tráng nó, đóng đinh nó, định vị nó, buộc chặt nó, xiềng nó, trói nó, làm phẳng nó, chặn nó, kéo lê nó, vò võ nó, khiêng nó, làm vấy bùn nó, làm bẩn nó, phơi khô nó, dựng ngược nó, khui nó, khía nó, rạch nó, làm văng tóe nó, trang hoàng nó, tô điểm nó, chưng diện nó, trang trí nó, đo lường nó, trang bị nó, khoan nó, đâm thủng nó, phủ bạt nó, làm nó kêu ầm ĩ, trượt nó xuống sườn đồi, và quăng nó từ chính đỉnh đồi Cranie xuống; rồi từ chân đồi lên đến đỉnh (như một Sisyphus khác với hòn đá của mình) ông lại khiêng nó lên, và bằng mọi cách đánh đập, hành hạ nó cho đến mức mười mươi suýt nữa thì làm bung cả đáy thùng.

Một người bạn của ông nhìn thấy cảnh ấy liền hỏi tại sao ông lại tự hành hạ thân xác, làm phiền tâm trí và ngược đãi chiếc thùng của mình đến vậy, vị triết gia đáp rằng, vì không được nền cộng hòa giao phó bất kỳ trọng trách nào khác, ông thấy cần phải làm nổi sấm động chớp bão bùng giận dữ lên chiếc thùng của mình như thế, để giữa một đám đông đang cặm cụi bận rộn và làm việc hăng say, chỉ riêng ông không đến nỗi trông giống như một kẻ lười biếng ăn bám và chậm chạp. Cũng với mục đích tương tự, tôi có thể nói về bản thân mình rằng,

Dẫu tôi đã rũ sạch nỗi sợ,

Lòng tôi vẫn nặng nỗi lo âu.

Bởi vì, nhận thấy chẳng ai đoái hoài đến mình trong việc gánh vác một trọng trách nào đó có ý nghĩa lớn lao, và ngẫm lại rằng khắp mọi miền của vương quốc Pháp cao quý này, từ bên này cho đến bên kia dãy núi, ai nấy đều đang vô cùng chăm chỉ rèn luyện và bận rộn, kẻ thì củng cố quê hương để phòng thủ, người thì đánh đuổi kẻ thù bằng một cuộc chiến tranh tổng lực; và tất cả những điều ấy diễn ra với một chính sách tuyệt vời cùng trật tự đáng ngưỡng mộ, mang lại lợi ích hiển nhiên cho tương lai — nhờ đó nước Pháp sẽ mở rộng biên giới một cách huy hoàng, và người Pháp được đảm bảo một nền hòa bình lâu dài, vững chắc — khiến tôi suýt chút nữa ngả theo quan điểm của Heraclitus vĩ đại, người khẳng định rằng chiến tranh chính là cha đẻ của muôn vàn điều tốt đẹp; và vì thế tôi tin rằng từ "bellum" trong tiếng Latinh không phải dùng theo nghĩa trái ngược, như một vài kẻ chắp vá thứ tiếng Latinh cổ rỉ sét muốn chúng ta lầm tưởng, rằng trong chiến tranh chẳng có mấy vẻ đẹp để mà ngắm nhìn, mà là một cách gọi tuyệt đối và đơn giản; bởi vì trong chiến tranh xuất hiện tất cả những gì tốt đẹp và duyên dáng, và chính nhờ chiến tranh mà mọi thứ đồi bại, dị dạng đều được tẩy sạch. Để làm bằng chứng cho điều đó, vị vua Solomon thông thái và yêu chuộng hòa bình chẳng thể nào diễn tả sự hoàn mỹ khôn tả của trí tuệ thần thánh cách tốt hơn ngoài việc so sánh nó với sự sắp đặt và xếp hàng ngay ngắn của một đạo quân trong trận tuyến, được trang bị và tổ chức chu đáo.

Thế nên, do sự yếu kém và bất tài của bản thân, bị những người đồng hương đánh giá là không phù hợp với phần tiến công trong chiến tranh; mặt khác, lại chẳng được giao phó bất kỳ việc gì ở phe phòng thủ, dẫu chỉ là gánh vác việc nặng, lấp hào hay đập đất — mà việc nào đối với tôi cũng như nhau cả thôi — tôi thấy thật bất hổ thẹn biết bao khi chỉ đóng vai trò là một kẻ đứng xem nhàn rỗi trong vở kịch vui hoặc bi hài kịch nổi bật này, nơi vô số những con người dũng cảm, tài hùng biện và thượng võ đang trình diễn ngay trước mắt toàn thể châu Âu, mà lại chẳng chịu bỏ chút sức lực nào để hoàn thành việc này, "và không tự gắng sức, đóng góp chút ít này — tất cả những gì còn lại tôi có thể làm." (Theo Ozell). Theo quan điểm của tôi, chẳng có chút vinh quang nào dành cho những kẻ chỉ đứng ngoài làm khán giả, hào phóng bằng ánh mắt và những đồng tiền vàng của mình, rồi giấu đi bạc cát; gãi đầu bằng một ngón tay như những chú chó con càu nhàu, ngác nhìn ruồi bọ như những con bê nộp thuế thập phân; cụp tai xuống như loài lứa xứ Arcadia trước thứ âm nhạc du dương, những kẻ mà ngay từ nét mặt trong cõi thâm nghiêm lặng ngã đã biểu lộ sự đồng tình với phép nhân hóa này. Đã đưa ra sự lựa chọn và quyết định ấy, tôi thấy rằng việc làm của mình khi ấy sẽ chẳng có gì là vô ích hay gây phiền toái cho ai, khi tôi vận hành chiếc thùng mang phong cách Diogenes của mình — đó là tất cả những gì còn lại vẹn nguyên sau vụ đắm tàu của những bất hạnh trước đây.

Trước cái điệu lúc lắc lủng lẳng của chiếc thùng này, các ngài muốn tôi phải làm gì đây? Thề có Đức Mẹ người hay xắn tay áo, tự tôi cũng chưa biết nữa. Hãy chờ một chút, để tôi hớp một ngụm từ cái chai này; đây là suối Helicon đích thực và duy nhất của tôi; đây là ngọn nguồn Caballine của tôi; đây là niềm say mê duy nhất của tôi. Uống thế này, tôi mới suy ngẫm, luận bàn, định đoạt và kết luận. Sau khi phần kết luận đã xong, tôi mỉm cười, tôi viết, tôi sáng tác và lại uống tiếp. Ennius vừa uống vừa viết, và vừa viết vừa uống. Aeschylus, nếu như những trang sách bàn tiệc Symposiacs của Plutarch còn đáng tin chút nào, thì vừa uống vừa sáng tác, và vừa uống vừa sáng tác. Homer chưa bao giờ viết khi bụng đói, và Cato chưa bao giờ viết cho đến khi đã uống say. Tôi dẫn ra đây những câu chuyện ấy để các ngài không nói rằng tôi sống mà chẳng có tấm gương của những bậc tiền nhân từng được ca ngợi và trân trọng hơn. Rượu vừa ngon lại vừa mới, cứ như thể các ngài sắp sửa bước vào cấp độ thứ hai vậy. Nguyện xin Thượng Đế, Đức Chúa Trời Sabaoth nhân từ — nghĩa là Chúa tể của các đạo quân — được muôn đời ca ngưởng vì điều đó! Nếu các ngài cũng theo cách ấy mà cạn một ngụm lớn, hoặc hai ngụm nhỏ, khi trên mình vẫn còn mặc chiếc áo choàng, quả thực tôi chẳng thấy có chút bất tiện nào, miễn là các ngài dâng lên Thượng Đế dăm ba lời tạ ơn nhỏ nhoi.

Vì thế, vận may hay định mệnh của tôi đã là như thế — bởi chẳng phải ai cũng có thể đến Corinth — tôi hoàn toàn quyết tâm sẽ không để bản thân phải sống nhàn rỗi và vô tích sự, đến mức tôi sẽ dấn thân để phục vụ cho cả hai kiểu người. Giữa những phu phen đào đất, công binh và thợ đắp lũy, tôi sẽ hành xử như Neptune và Apollo từng làm ở thành Troy dưới thời Laomedon, hoặc như Renault xứ Montauban trong những năm cuối đời: tôi sẽ phục vụ những người thợ xây, tôi sẽ bắc bếp nấu nồi canh cho thợ nề; và trong lúc món thịt băm đang được chuẩn bị theo tiếng kèn nhỏ của tôi, tôi sẽ đo lường cái mõm của mấy lão già lú lẫn đang trầm ngâm suy nghĩ. Đó là cách mà Amphion từng dùng tiếng đàn hạc du dương của mình để kiến thiết, xây dựng và hoàn thành thành phố Thebes vĩ đại và lừng danh.

Còn đối với các chiến binh, tôi sắp sửa khui một thùng rượu hoàn mới để dâng họ nếm thử (thứ mà qua hai tập sách trước của tôi, nếu không vì sự gian trá và giả dối của bọn thợ in mà bị xáo trộn, làm hỏng và vấy bẩn, hẳn các ngài đã rất đỗi thích thú), và mời họ thưởng thức từ nguồn dự trữ những trò tiêu khiển kỳ thú của chính chúng ta, một phần ba gallon đầy hứng khởi, và do đó là một lít rượu thơm ngon ngập tràn những câu châm ngôn mang phong cách Pantagruel, mà nếu thích, các ngài hoàn toàn có thể gọi là phong cách Diogenes; và các ngài sẽ có tôi — vì tôi không thể làm chiến hữu của họ — trong vai trò một người quản gia tận tụy, luôn làm dịu mát và cổ vũ họ, tùy theo sức mọn của mình, mỗi khi họ trở về sau những hồi còi báo động của kẻ thù; cũng như trở thành một kẻ hết lòng ca ngợi những chiến công hiển hách và thành tựu huy hoàng của họ. Tôi sẽ không làm các ngài thất vọng đâu, thề có par lapathium acutum de dieu; nếu thần Mars không lơ là trong mùa Chay, điều mà chắc chắn gã dâm đãng xảo quyệt đó sẽ chẳng đời nào muốn làm.

Dẫu vậy, tôi nhớ mình từng đọc được rằng Ptolemy, con trai của Lagus, vào một ngày nọ, giữa vô vàn chiến lợi phẩm thu được từ các chiến thắng của mình, đã trưng bày trước mắt người dân Ai Cập một con lạc đà Bactria toàn thân đen tuyền và một tên nô lệ hai màu — một nửa cơ thể hắn đen và nửa kia trắng, không phải phân chia theo chiều ngang qua cơ hoành giống như người phụ nữ từng được hiến tế cho nữ thần Ấn Độ mà vị triết gia xứ Tyana từng thấy giữa sông Hydaspes và núi Caucasus, mà theo chiều dọc từ trên xuống dưới; đó là những thứ chưa từng thấy ở Ai Cập trước đó. Ông hy vọng qua việc trưng bày những điều mới lạ này sẽ chiếm trọn tình cảm của người dân. Nhưng chuyện gì đã xảy ra? Khi con lạc đà xuất hiện, họ vô cùng sợ hãi, còn khi nhìn thấy kẻ nô lệ hai màu thì họ tỏ ra phẫn nộ — kẻ thì chế nhạo hắn như một con quái vật đáng ghét sinh ra do sự nhầm lẫn của tự nhiên; tóm lại, niềm hy vọng làm hài lòng người Ai Cập và qua đó củng cố thêm tình cảm vốn dành cho mình đã hoàn toàn tan thành mây khói; ông hiểu rõ qua thái độ của họ rằng họ chuộng những sinh vật ngay ngắn, đẹp đẽ và hoàn hảo hơn là những sinh vật quái dị, dị hình và lố bịch. Kể từ dạo ấy, ông đâm ra chán ghét cả tên nô lệ lẫn con lạc đà đến mức chẳng bao lâu sau, hoặc do sự lơ đễnh, hoặc vì thiếu thốn thức ăn thông thường, chúng đã giã từ cõi đời.

Câu chuyện này đặt tôi vào tình thế lửng lơ giữa hy vọng và sợ hãi, khi tôi hoài nghi rằng để đổi lấy sự mãn nguyện mà mình hằng hướng tới, tôi sẽ chỉ gặt hái về những điều cay đắng nhất: công cốc công toi, và thay vì nữ thần Venus, tôi sẽ chỉ rước về một con chó con dị dạng; thay vì phục vụ họ, tôi lại chỉ chuốc lấy sự phiền muộn và xúc phạm những người mà tôi vốn định mang lại niềm vui; chẳng khác nào nhân vật đầu bếp của Euclion trong cuộc phiêu lưu đầy may rủi này — người đầu bếp nổi tiếng qua vở kịch Cái Hũ của Plautus, qua tác phẩm Griphon của Ausonius, và qua nhiều tác giả khác; vị đầu bếp đó, chỉ vì vô tình cạo lớp bùn mà phát hiện ra một kho báu, liền bị nện cho một trận nhừ tử. Giả sử tôi chẳng vướng phải rắc rối nào từ việc này đi — dẫu trước đây những chuyện tương tự từng xảy ra, và điều đó hoàn toàn có thể tái diễn. Thế nhưng, thề có Hercules! Sẽ chẳng có chuyện đó đâu. Vì tôi nhận thấy ở họ chung một hình mẫu đặc thù và những đặc tính cá thể tương tự nhau, mà tổ tiên chúng ta gọi là chủ nghĩa Pantagruel; nhờ đó họ sẽ bao dung cho mọi thứ xuất phát từ một tấm lòng thiện lương, cởi mở và trung thực. Tôi từng thấy họ thường xuyên đón nhận thiện ý như một phần thanh toán, và vẫn cảm thấy thỏa mãn với điều đó khi một người không thể làm gì tốt hơn. Đã giải quyết xong vấn đề này, tôi xin quay trở lại với chiếc thùng của mình.

Nào các chàng trai, hãy tiến tới với vò rượu này, đừng tiếc rẻ gì cả! Uống đi mấy nhóc, và cạn sạch những chiếc bát đầy đồi! Nếu các ngài thấy không ngon, cứ việc bỏ qua. Tôi không giống như mấy gã nhiều chuyện và phiền phức đáng ghét kia, những kẻ dùng vũ lực, thô bạo và cường quyền để ép một anh chàng dễ tính, tốt bụng phải uống cạn, uống ngửa, cạn ly và làm những chuyện tồi tệ hơn thế. Hỡi tất cả những bợm nhậu chân chính, tất cả những quý ông bị thống phong chân chính, tất cả những ai đang khát khô cổ họng, khi đến với chiếc thùng nhỏ này của tôi, các ngài chẳng cần phải uống nếu lòng không muốn; nhưng nếu các ngài đã có nhã ý, và thứ rượu này hợp với khẩu vị cao quý của các ngài, thì cứ việc uống thoải mái, phóng khoáng và táo bạo, chẳng tống tiền nong gì sất, và xin nhiệt liệt chào mừng. Đó là sắc lệnh, là đạo luật và quy chế của tôi.

Và chẳng ai phải sợ hãi chuyện thiếu rượu như trong đám cưới ở Cana xứ Galilee; bởi vì các ngài múc ra từ vòi bao nhiêu, tôi sẽ trút vào từ lỗ thông bấy nhiêu. Nhờ thế chiếc thùng sẽ mãi mãi chẳng bao giờ cạn; nó sở hữu một mạch nước tràn trề và dòng chảy vĩnh cửu. Thức uống chứa trong chiếc cốc của Tantalus thuở xưa cũng thế, vốn được biểu trưng qua hình tượng của các hiền triết dòng Brachman. Ngọn núi muối ở Iberia từng được Cato ca ngợi hết lời cũng vậy. Nhành hoa vàng được hiến tế cho nữ thần âm phủ mà Virgil miêu tả thật siêu việt cũng thế. Đó chính là chiếc sừng trù phú đích thực của niềm vui và sự trêu chọc. Dẫu có lúc các ngài thấy nó cạn đến tận đáy, thì nó vẫn chưa bao giờ cạn ráo hoàn toàn. Niềm hy vọng tốt đẹp vẫn ngự trị ở đáy thùng, giống như trong chiếc hộp của Pandora; chứ không phải nỗi tuyệt vọng như trong chiếc thùng nước của các Danaid. Hãy ghi nhớ thật kỹ những gì tôi vừa nói, và ngẫm xem những người tôi đang mời chào là ai; bởi vì để không ai phải lầm lẫn, tôi, noi gương Lucilius — người từng tuyên bố rằng ông chỉ viết cho riêng dân cư thành Tarentum và Consentinum của mình — chưa từng đục thùng rượu này vì bất kỳ ai khác ngoài các ngài, những con người chân chính, những bợm nhậu từ thuở đầu đời, và những gã thống phong ở cấp độ cao nhất. Lũ quan tham nhũng và những kẻ chuyên ăn hối lộ đã có đủ việc trên tay và đầy móc câu cho món thịt rừng của chúng rồi. Cứ để chúng đi theo con mồi của mình ở đó; nơi đây chẳng có chút rác rưởi nào dành cho chúng đâu. Hỡi mấy tên cãi vạ ăn tiền, mấy kẻ lọc lõi và mấy bậc thầy xảo trá, tôi van các ngài, nhân danh và vì sự kính trọng mà các ngài dành cho bốn chiếc hông đã sinh ra các ngài cùng cái chốt sinh lực từng gắn kết chúng vào thời điểm ấy, đừng có cất lời với tôi. Còn với bọn đạo đức giả lại càng không; dẫu cho tất cả bọn chúng có bệnh hoạn thân thể, mắc bệnh giang mai, ghẻ lở, mang trong mình cơn khát không bao giờ tắt và chiếc dạ dày phàm ăn vô độ. (Và tại sao chứ?) Thực ra là bởi vì chúng chẳng thuộc về phe thiện mà thuộc về phe ác, thuộc về thứ ác quỷ mà mỗi ngày chúng ta vẫn cầu xin Thượng Đế giải cứu chúng ta khỏi đó. Và dẫu thỉnh thoảng chúng ta thấy chúng làm ra vẻ tôn sùng đạo đức, thì con khỉ già muôn đời vẫn chẳng thể nào tạo ra được một con búp bê xinh xắn. Biến đi, lũ chó săn; những kẻ mang áo kép, hãy lùi ra sau; tránh xa ra, lũ khốn, cút khỏi ánh nắng của ta; lũ chó má, xuống âm phủ đi! Lộ mặt đến đây vẫy đuôi, thở hổn hển chực chờ thèm thuồng ly rượu của ta rồi tè bậy lên thùng của ta đấy phỏng? Nhìn đây, đây chính là cây gậy mà Diogenes trong di chúc cuối đời đã truyền lại phải đặt bên cạnh ông sau khi qua đời, dùng để xua đuổi, nghiền nát xương sống và đánh gãy lưng lũ yêu tinh mồ mả và chó địa ngục Cerberus này. Cút đi cho khuất mắt, hỡi lũ đạo đức giả, trở về với lũ chó chăn cừu của chúng mày; xéo mau, hỡi lũ giả hình, xuống địa ngục đi! Này! Gì chứ, chúng mày vẫn còn đứng ì ở đó à? Ta thề bỏ phần của mình trong giáo phái Papimanie nếu ta không tóm cổ chúng mày, Grr, Grrr, Grrrrrr. Xéo mau, xéo mau! Chúng mày có chịu biến đi không hở? Nguyện cho chúng mày chẳng bao giờ được đi tiêu cho đến khi bị quất cho tơi tả bằng dây cương ngựa, chẳng bao giờ được đi tiểu trừ phi bị treo ngược lên dòng dọc, và chẳng bao giờ được sưởi ấm bằng cách nào khác ngoài những đòn roi nát thịt.