Giờ đây, vì chúng ta không thể đồng quan điểm trong cách giải thích hay cắt nghĩa ý nghĩa của những quẻ bói Virgil, hãy chuyển hướng sang con đường khác và thử một hình thức bói toán mới. Bói bằng gì? Panurge hỏi. Bằng một phương pháp cổ xưa, chân chính và đáng tin cậy, Pantagruel đáp; đó là bằng những giấc mơ. Bởi vì trong khi mơ, nếu hội đủ những điều kiện và hoàn cảnh đã được miêu tả rõ ràng bởi Hippocrates trong cuốn Lib. Peri ton enupnion, bởi Plato, Plotinus, Iamblichus, Synesius, Aristotle, Xenophon, Galen, Plutarch, Artemidorus, Daldianus, Herophilus, Q. Calaber, Theocritus, Pliny, Athenaeus, cùng những người khác, tâm hồn thường dự báo trước những điều sắp xảy ra.
Điều này đúng đến mức nào, anh có thể hiểu qua một ví dụ rất phổ biến và quen thuộc; chẳng hạn như khi ta thấy những đứa trẻ còn bú mớm, được nuôi dưỡng và chăm bẵm tốt bằng dòng sữa ngọt, ngủ say sưa và sâu giấc, thì các nhũ mẫu trong khoảng thời gian đó tranh thủ thời gian để vui đùa, thỏa sức giải trí theo ý muốn mà không cần sự hiện diện, chăm sóc hay túc trực bên nôi trong suốt khoảng thời gian ấy. Cũng đúng như vậy, khi thân thể chúng ta nghỉ ngơi, khi sự tiêu hóa đã hoàn tất ở mọi nơi, và cho đến khi thức giấc, cơ thể không thiếu thứ gì, linh hồn chúng ta vui thích rong chơi và vô cùng hoan hỉ trong cuộc dạo chơi ấy để trở về thăm quê hương đích thực của mình là cõi trời, nơi nó nhận được phần chia sẻ vô cùng quan trọng từ cội nguồn ban đầu cùng sự thấm nhuần từ nguồn cội thiêng liêng, và trong sự chiêm ngưỡng về khối cầu vô tận và trí tuệ ấy—mà tâm điểm ở khắp mọi nơi và chu vi không ở chốn nào trong thế giới vạn vật, tức là Chúa Trời, theo học thuyết của Hermes Trismegistus, đấng không gì mới mẻ xảy ra với ngài, không gì qua khứ thoát khỏi ngài, và đối với ngài mọi thứ đều hiện diện như nhau—không chỉ quan sát những gì đã qua trong dòng chảy và sự vận động thấp kém của các vấn đề hạ giới, mà đồng thời còn nhận thức được những gì sắp xảy ra; rồi mang thông điệp về những sự kiện tương lai ấy truyền đạt đến thể xác của các giác quan bên ngoài và các cơ quan ngoại tại, để rồi được loan truyền rộng rãi cho người khác cùng nghe. Chính vì thế mà chủ nhân của tâm hồn ấy xứng đáng được gọi là một nhà tiên tri hay kẻ sảy quẻ. Tuy nhiên, sự thật là linh hồn hiếm khi có thể thuật lại những điều đó một cách chân thực như những gì nó đã thấy, bởi sự bất hoàn và yếu đuối của các giác quan thể xác vốn cản trở việc thực hiện nhiệm vụ ấy; cũng giống như mặt trăng không truyền đến trái đất của chúng ta ánh sáng mà nó nhận được từ mặt trời với đầy đủ sự rạng rỡ, sức nóng, sinh lực, sự tinh khiết và tươi tắn như khi ánh sáng ấy được ban cho nó.
Do đó, để đọc, giải thích và làm sáng tỏ tốt hơn những lời tiên tri và điềm báo thuộc loại này trong các giấc mơ, cần phải lựa chọn một người giải mộng khéo léo, uyên bác, thông thái, khôn ngoan, chăm chỉ, dày dạn kinh nghiệm, lý trí và quyết đoán, một người mà người Hy Lạp gọi là onirocrit, hay oniropolist. Vì lý do này, Heraclitus thường nói rằng không có gì được mặc khải cho chúng ta qua giấc mơ, không có gì bị che giấu khỏi chúng ta qua giấc mơ, và qua đó chúng ta chỉ có được một ý nghĩa huyền nhiệm cùng dấu hiệu bí mật về những điều sắp xảy ra, cho dù là vận may hay rủi ro của chính chúng ta, hay cho thành công thuận lợi hay thảm họa của người khác. Kinh thánh cũng làm chứng không kém, và các lịch sử phàm trần cũng bảo đảm điều đó, trong cả hai nguồn tài liệu đều bày ra trước mắt chúng ta hàng ngàn kiểu tai ương kỳ lạ khác nhau, đã xảy ra hoàn toàn phù hợp với bản chất của giấc mơ, và điều đó ứng nghiệm cả với người mơ lẫn những người khác.
Dân tộc Atlantic, và những người cư ngụ trên đảo Thasos, một trong các quần đảo Cyclades, bị tước mất món quà tuyệt vời này; bởi vì trong xứ sở của họ chưa từng có ai mơ thấy gì cả. Thuộc loại này là Cleon xứ Daulia, Thrasymedes, và vào thời đại chúng ta là học giả người Pháp Villanovanus, không ai trong số họ biết giấc mơ là gì.
Vì vậy, ngày mai, khi nàng Aurora xinh đẹp và vui tươi dùng những ngón tay hồng hào vén bức màn đêm để xua đi bóng tối u ám, chớ có quên dồn hết tâm trí vào nhiệm vụ ngủ thật say và hãy tự áp dụng điều đó. Trong lúc này, bạn phải gột rửa tâm hồn khỏi mọi cảm ân hay ái tình phàm tục, chẳng hạn như tình yêu và thù hận, sợ hãi và hy vọng; bởi vì như thuở xưa, nhà tiên tri vĩ đại, vị thần tiên nổi tiếng và lừng danh Proteus đã không thể tiên đoán bất cứ điều gì sắp xảy ra khi ngài ngụy trang hoặc biến hình thành lửa, nước, hổ, rồng và những hình thù kỳ dị cùng mặt nạ khác cho đến khi ngài trở lại hình dáng tự nhiên nguyên thủy ban đầu của mình; con người cũng vậy; bởi vì khi tiếp nhận nghệ thuật bói toán và khả năng tiên tri tương lai, phần thiêng liêng nhất trong con người, tức là Nous, hay Mens, phải thật bình thản, yên bình, không xáo trộn, tĩnh lặng, im lìm, lặng ngắt, không bị bận tâm hay phân tâm bởi những nỗi xao xuyến ngoại lai làm rối loạn tâm hồn.
Tôi đồng ý, Panurge nói. Nhưng xin ngài cho biết, tối nay trước khi lên giường, tôi nên ăn nhiều hay ít? Tôi hỏi câu này không phải là không có lý do. Vì nếu tối nay tôi không ăn uống tử tế, đầy đặn và no nê, giấc ngủ của tôi chẳng đáng một xu. Suốt cả đêm đó tôi chỉ thiu thiu và mê sảng, trong cơn mơ màng nói những lời vô nghĩa, tâm tư chìm đắm trong sự trầm ngâm u tối, và nỗi buồn sâu thẳm chẳng kém gì cái bụng rỗng của tôi.
Không ăn tối, Pantagruel đáp, là tốt nhất cho anh, xét theo tình trạng tạng người và thể chất khỏe mạnh của anh. Một nhà tiên tri cổ đại nào đó tên là Amphiaraus đã yêu cầu những ai muốn tiếp thu bất kỳ lời sấm truyền nào qua giấc mơ phải nhịn ăn suốt hai mươi bốn giờ và kiêng rượu liền ba ngày. Tuy nhiên, anh sẽ không bị bắt phải tuân theo một chế độ ăn uống kham khổ, ngặt nghèo, khắc nghiệt và cực đoan đến thế. Quả thật tôi rất tin rằng một người có dạ dày chứa đầy những món ăn phong phú, và gần như bội thực vì uống quá chén, thì khó lòng có thể nhận thức đúng đắn về những vấn đề tâm linh; song tôi không cùng quan điểm với những kẻ nghĩ rằng sau khi nhịn ăn lâu dài và ngoan cố, họ có thể thấu hiểu sâu sắc hơn những mầu nhiệm thiên đàng. Anh hoàn toàn có thể nhớ lại cách mà thân phụ tôi là Gargantua—người mà ở đây tôi gọi tên vì lòng kính trọng—đã thường bảo chúng ta rằng các trước tác của những tu sĩ kiêng khem, đạm bạc và nhịn ăn lâu ngày cũng nhạt nhẽo, khô khan, nghèo nàn và vô vị y như thân thể họ lúc họ viết ra chúng. Thật là một điều vô cùng khó khăn để tinh thần có được trạng thái tốt đẹp, thanh thưng và lanh lẹ, khi trong cơ thể chẳng có gì ngoài sự trống rỗng và hốc hác; trong khi các triết gia cùng các y sĩ đồng thanh khẳng định rằng những tinh chất được gọi là tinh khí động vật bắt nguồn từ, và hoạt động không ngừng nghỉ trong và thông qua dòng máu động mạch, được tinh luyện và thanh lọc hoàn hảo bên trong tấm lưới kỳ diệu được tạo tác tuyệt vời nằm bên dưới các tâm thất và ống dẫn của bộ não.
Người cũng đưa ra cho chúng ta ví dụ về vị triết gia nọ, khi ông ta nghĩ rằng mình đã rút lui thật nghiêm túc vào một chốn cô tịch hẻo lánh, cách xa chốn ồn ào hỗn độn của thế giới náo nhiệt và rối ren, để cải thiện lý thuyết của mình, để suy ngẫm, bình luận và suy luận, thì bất chấp mọi nỗ lực hết sức mình để thoát khỏi mọi thứ âm thanh khó chịu, ông ta vẫn bị vây quanh và bao bọc tứ bề bởi tiếng chó hoang sủa, tiếng chó ngao gầm, tiếng cừu kêu be be, tiếng vẹt ríu rít, tiếng quạ khoang huyên thuyên, tiếng lợn éc éc, tiếng lợn rừng gầm gừ, tiếng cáo sủa, tiếng mèo kêu meo meo, tiếng chuột nhắt chít chít, tiếng chồn kêu éc éc, tiếng ếch nhái kêu ộp oạp, tiếng gà trống gáy, tiếng gà mái cục tác, tiếng gà gô gọi bầy, tiếng thiên nga ca hát, tiếng chim giẻ cùi huyên thuyên, tiếng gà con chiếp chiếp, tiếng sơn ca hót, tiếng ngỗng kêu cạc cạc, tiếng nhạn hót ríu rít, tiếng gà gô kêu cục cục, tiếng cu cu gù gù, tiếng ong vo ve, tiếng diều hâu vỗ cánh, tiếng chim sẻ thông ríu rít, tiếng quạ kêu khò khè, tiếng cú mèo la hét, tiếng lợn con ré lên, tiếng lợn rừng khò khè, tiếng bồ câu gù, tiếng chim bồ câu rừng gầm gừ, tiếng báo kêu hú, tiếng chim cút kêu rúc rích, tiếng chim sẻ hót ríu rít, tiếng quạ kêu lách cách, tiếng lạc đà khịt khịt, tiếng chó con kêu éc éc, tiếng lạc đà một bướu vo ve, tiếng thỏ lầm bầm, tiếng chồn sương kêu lạch cạch, tiếng ong bắp cày vo ve, tiếng hổ gầm meo meo, tiếng gấu gầm gừ, tiếng mèo con kêu xào xạc, tiếng chim sẻ ngô kêu ré lên, tiếng chồn hôi rên rỉ, tiếng trâu rừng rống, tiếng sơn ca hót líu lo, tiếng chimét hót rân ran, tiếng gà tây kêu cục tác, tiếng cò bạch lạch cạch, tiếng công kêu é é, tiếng ác là huyên thuyên, tiếng chim cu gù gù, tiếng chim cốc kêu khục khặc, tiếng cào cào rả rích, tiếng chó săn gọi bầy, tiếng chó con gầm gừ, tiếng chó nhỏ sủa gâu gâu, tiếng chuột cống rúc rích, tiếng khỉ kêu é é, tiếng khỉ đột khúc khích, tiếng bồ nông kêu chít chít, tiếng vịt kêu cạc cạc, tiếng sói hú, tiếng sư tử gầm, tiếng ngựa hý, tiếng voi kêu, tiếng rắn rít, và tiếng chim cu gáy thảm thiết, đến mức ông ta còn bị làm phiền nhiều hơn là khi đứng giữa đám đông tại hội chợ Fontenay hay Niort. Sự tình cũng y hệt như vậy đối với những kẻ đang bị hành hạ bởi cơn đau đớn dữ dội của nạn đói. Dạ dày bắt đầu cào cấu, sủa vang như thể, mắt nhìn hoa lên, và các mạch máu, bằng cách ngấu nghiến hút lấy chất bổ dưỡng cho bản thân từ chính thể chất của tất cả các bộ phận có cấu trúc thịt thà, đã bạo ngược kéo tụt và lôi ngược lại thứ tinh thần lang thang, lang chạ, kẻ đang lờ đi và chểnh mảng người nuôi dưỡng và vật chủ tự nhiên của nó chính là thân xác; giống như khi một con diều hâu đậu trên nắm tay, muốn cất cánh bay vút lên bầu trời rộng mở bao la, lại bất ngờ bị kéo giật lại bởi một sợi dây thừng buộc ở chân.
Nhân mục đích này, người cũng viện dẫn cho chúng ta uy quyền của Homer, cha đẻ của mọi triết học, kẻ đã nói rằng người Hy Lạp đã không chấm dứt tâm trạng sầu thảm vì cái chết của Patroclus, người bạn thân thiết nhất của Achilles, cho đến khi cơn đói nổi giận lên tiếng và cái bụng của họ từ chối cung cấp thêm nước mắt cho nỗi đau buồn của họ. Bởi vì từ những cơ thể đã trống rỗng và tiều tụy vì nhịn ăn lâu ngày thì không thể có được nguồn độ ẩm và những giọt nước mắt mặn mòi thích hợp cho dịp đó.
Sự điều độ lúc nào cũng đáng khen ngợi; và trong trường hợp này anh cũng không được từ bỏ nó. Anh có thể ăn một bữa tối nhẹ, nhưng trong đó tuyệt đối không được ăn thịt thỏ rừng, hay bất kỳ loại thịt nào khác. Anh cũng phải kiêng đậu, loài cá mực, mà một số người gọi là polyp, cũng như rau cải xoăn, bắp cải, và tất cả những loại thức ăn sinh hơi tương tự có thể gây nguy hiểm làm rối loạn đại não của anh và làm mờ mắt hoặc giăng một lớp sương mù mờ ảo lên các tinh khí động vật của anh. Bởi vì, giống như một chiếc gương soi không thể hiển thị hình dáng hay sự mô tả của vật thể được đặt trước nó, và được phơi bày để hình ảnh của nó hiện lên một cách sống động, nếu sự nhẵn bóng của bề mặt gương bị làm cho tối đi bởi hơi thở nồng nặc, những hơi ẩm ướt và thứ khí thải mờ mịt, đặc quánh, đầy nhiễm độc; thì cũng tương tự như vậy, trí tưởng tượng không thể tiếp nhận tốt dấu ấn của hình ảnh những sự vật mà việc bói toán ban tặng qua giấc mơ, nếu cơ thể bằng cách nào đó bị quấy rầy hoặc bận tâm bởi hơi khói ngột ngạt của thức ăn mà nó vừa nạp vào không lâu trước đó; bởi vì giữa hai thứ này vẫn luôn có một sự đồng cảm tương hỗ và sự thấu cảm của một tình cảm gắn kết không thể tách rời. Anh sẽ ăn những quả lê Eusebian và Bergamot ngon lành, một quả táo giống pippin cuống ngắn, một ít mận nhỏ xứ Tours, và một vài quả anh đào mọc trong vườn nhà tôi. Anh cũng không cần phải lo lắng rằng theo sau đó sẽ là những giấc mơ mơ hồ, sai lầm, không chắc chắn và không thể tin cậy được, như một số triết gia theo trường phái Peripatetic từng thuật lại; bởi vì, theo họ, con người ta ăn nhiều trái cây vào mùa gặt hái hơn bất kỳ thời điểm nào khác. Điều tương tự cũng được dạy dỗ một cách huyền nhiệm bởi các nhà tiên tri và thi sĩ thời cổ đại, những người viện dẫn rằng tất cả những giấc mơ hão huyền và lừa dối đều ẩn náu và che đậy dưới những chiếc lá rải rác trên mặt đất—bởi vì lá cây rụng khỏi cành vào mùa thu. Bởi vì sức nóng tự nhiên vốn dồi dào trong những quả trái chín mọng, tươi ngon, mới hái, nhờ sự sủi bọt nhanh chóng của nó mà dễ dàng bay hơi vào các bộ phận thuộc phần hồn của người nằm mơ—thực nghiệm này rất rõ ràng ở hầu hết mọi người—cần một khoảng thời gian khá lâu trước khi nó tiêu tan, hòa tan và biến mất. Còn về thức uống của anh, anh hãy dùng nguồn nước trong lành và tinh khiết từ suối nhà tôi.
Điều kiện này thật quá khắc nghiệt, Panurge nói. Tuy nhiên, dù tốn kém bao nhiêu, hay bất kể chuyện gì xảy ra, tôi vẫn hết lòng tuân theo; xin cam đoan rằng ngày mai tôi sẽ ăn sáng thật sớm sau những bài tập thực hành nằm mơ của mình. Hơn nữa, tôi xin phó thác bản thân cho hai cánh cổng của Homer, cho Morpheus, cho Iselon, cho Phantasus, và cho Phobetor. Nếu trong cơn hoạn nạn lớn lao này mà họ cứu giúp tôi và ban cho tôi sự trợ giúp thích hợp, tôi sẽ vì vinh quang của tất cả bọn họ mà dựng lên một cái bệ thờ thật xinh xắn, lịch lãm, làm bằng lớp lông tơ mềm mại nhất. Nếu bây giờ tôi đang ở Laconia, trong ngôi đền của Juno, nằm giữa Oetile và Thalamis, nàng sẽ ngay lập tức tháo gỡ mối tơ vò trong lòng tôi, giải đáp những nghi ngờ của tôi, và cổ vũ tôi bằng những giấc mơ đẹp đẽ và vui tươi trong một giấc ngủ say.
Rồi anh ta nói tiếp với Pantagruel như thế này: Thưa ngài, chẳng lẽ không thích hợp cho mục đích của tôi nếu đặt một hoặc hai nhánh nguyệt quế kỳ lạ vào giữa đệm và gối nằm trên chiếc giường của tôi, bên dưới chiếc gối mà đầu tôi sẽ gối lên sao? Hoàn toàn không cần đến điều đó, Pantagruel đáp; bởi vì ngoài việc đó là một điều rất mê tín, trò lừa bịp của nó đã được phơi bày rõ ràng cho chúng ta trong các trước tác của Serapion, Ascalonites, Antiphon, Philochorus, Artemon, và Fulgentius Planciades. Tôi cũng có thể nói với anh điều tương tự về vai trái của một con cá sấu, cũng như về một con tắc kè hoa, nói vậy mà không làm tổn hại đến sự tín nhiệm dành cho quan điểm của Democritus tiền bối; và tương tự như vậy đối với viên đá của người Bactria, gọi là Eumetrides, và chiếc sừng của Ammon; vì đó là cách gọi của người Ethiopia dành cho một loại đá quý có màu sắc giống như vàng, mang hình dáng, vóc dáng, hình thù và tỷ lệ của một chiếc sừng cừu đực, y như chiếc sừng của thần Jupiter Ammon được đồn đại là thế: họ còn quả quyết khẳng định thêm rằng những giấc mơ của những ai mang nó bên mình cũng chân thực và không thể sai lệch chẳng kém gì sự thật của những lời sấm truyền thiêng liêng. Điều này cũng không khác mấy so với những gì Homer và Virgil đã viết về hai cánh cổng của giấc mơ mà ngài đã vui lòng phó thác việc quản lý những gì ngài đang tiến hành. Một cánh bằng ngà voi, cho phép những giấc mơ hỗn độn, mơ hồ và không chắc chắn lọt qua; bởi vì qua ngà voi, dù nó có nhỏ và mỏng đến đâu đi nữa, chúng ta cũng chẳng thể nhìn thấy gì, vì độ đặc, độ đục và sự kết dính chặt chẽ của các thành phần vật chất của nó cản trở sự thâm nhập của các tia thị giác và sự tiếp nhận các hình ảnh của những sự vật có thể nhìn thấy được. Cánh còn lại bằng sừng, là lối vào của những giấc mơ chắc chắn và xác thực, giống như qua sừng, nhờ vào độ sáng rực rỡ trong suốt và trong vắt của nó, hình ảnh của mọi vật thể có thể nhìn thấy được đi qua một cách rõ rệt, và cứ thế xuất hiện mà không hề bị trộn lẫn, đến mức chúng có thể được nhìn thấy rõ ràng. Ý của ngài là, và ngài muốn ngầm ý qua đó rằng, Thầy John lên tiếng, những giấc mơ của tất cả những kẻ mọc sừng bị cắm sừng, mà Panurge, nhờ sự giúp đỡ của Chúa Trời và người vợ tương lai của hắn, không còn nghi ngờ gì nữa sẽ là một trong số đó, luôn luôn chân thực và không thể sai lệch.
