Bấy giờ, khi mở sách ra ở dòng thứ mười sáu trên trang giấy bày trước mặt, Panurge bắt gặp câu thơ sau đây:

Nec Deus hunc mensa, Dea nec dignata cubili est.

Chúa tể trần gian giã từ mâm tiệc ấy,

Và nữ thần cũng chẳng đoái hoài giường chiếu mây.

Pantagruel liền bảo rằng điềm này chẳng mang lại mấy phúc lộc hay lợi ích cho anh; bởi vì nó chỉ rõ và ám chỉ rằng vợ anh sẽ là một ả lẳng lơ, và đương nhiên anh sẽ thành kẻ mọc sừng. Nữ thần không chút đoái hoài hay xót thương anh ấy chính là Minerva, một vị trinh nữ vô cùng đáng sợ và uy nghiêm, một nữ thần quyền năng với những tia chớp sét, kẻ thù của những gã cắm sừng và bọn trai trẻ phóng đãng, của những kẻ phá gia chi tử và lũ gian phu dâm phụ. Vị thần nam kia là Jupiter, một vị thần sấm sét kinh hoàng từ trên trời cao. Thêm vào đó, cần phải lưu ý rằng, theo học thuyết của người Etruria cổ đại, những tia chớp lửa — hay còn gọi là những đường chớp phóng ra từ búa sét của Vulcan — chỉ thuộc về một mình bà và Jupiter, người cha tối cao của bà. Điều này đã được minh chứng qua vụ hỏa hoạn thiêu rụi những con thuyền của Ajax Oileus, và quyền năng giáng sấm sét ấy chẳng thuộc về bất kỳ vị thần Olympus nào khác. Bởi vậy, con người chẳng mấy khi phải kính sợ những vị thần kia đến thế. Hơn nữa, ta xin nói cho anh hay, và anh có thể coi đây là điều được chắt lọc từ những bí ẩn uyên thâm nhất của thần thoại rằng, khi bọn người khổng lồ cả gan mưu sự chiến tranh chống lại quyền uy của các thiên cầu, các vị thần thoạt đầu đã cười trừ trước những nỗ lực đó và khinh miệt những kẻ thù đáng khinh ấy — trong thâm tâm, chúng chẳng đủ sức để đối đầu trên chiến trường với ngay cả các tiểu đồng của thần linh; thế nhưng khi họ nhìn thấy công trình vĩ đại của bọn khổng lồ khi chúng chồng đỉnh núi Pelion lên ngọn Ossa cao ngất, và làm cho núi Olympus rung chuyển để rồi đặt nó lên chóp của cả hai ngọn núi ấy, thì chính lúc đó Jupiter mới triệu tập một nghị viện hay một đại hội đồng, nơi mà tất cả các vị thần đã đồng lòng quyết nghị và nhất trí rằng họ phải hiên ngang đứng lên chiến đấu bảo vệ mình. Và bởi vì họ đã từng nhiều lần chứng kiến những trận chiến thất bại do sự vướng víu rườm rà và những trở ngại phiền nhiễu của đám phụ nữ lẫn lộn chen chúc trong các doanh trại, nên vào lúc đó, người ta đã sắc phong và ban hành chiếu chỉ trục xuất và đuổi thẳng th cổ khỏi thiên đường, đày xuống tận Ai Cập và vùng ven sông Nile cả cái đám đông nữ thần cải trang thành đủ loại kỳ dị như chồn hôi, chồn mõm dài, dơi, chuột chù, chồn sương, chồn lửa và những dạng biến hình quái đản khác; chỉ duy nhất Minerva là được giữ lại để cùng chia sẻ với Jupiter quyền năng sấm sét kinh hoàng ấy, bởi bà vừa là nữ thần chiến tranh vừa là nữ thần thông thái, của nghệ thuật và binh khí, của mưu lược và hành động — một vị nữ thần mang giáp từ khi mới chào đời, một vị nữ thần khiến cả thiên đường, bầu trời, biển cả lẫn đất liền phải khiếp sợ.

Panurge kêu lên: "Vì cái rốn của Thánh Buff, chẳng lẽ ta lại là Vulcan mà nhà thơ đang ca tụng chắc? Không đời nào, ta chẳng hề què quặt, chẳng phải kẻ đúc tiền giả, cũng chẳng phải thợ rèn như lão ta. Vợ ta có lẽ sẽ xinh đẹp và quyến rũ chẳng kém gì nàng Venus của lão, nhưng nàng không phải là một ả đĩ thõa như thế, và ta cũng chẳng phải kẻ cắm sừng như lão. Cái tên nô lệ bề ngoài lếch thếch chân vòng kiềng ấy đã tự chuốc lấy cái án mọc sừng rành rành qua một phán quyết rõ mồn một trước thanh thiên bạch nhật trước mặt toàn thể chư thần. Chính vì lý do này mà anh phải hiểu câu thơ vừa rồi theo nghĩa hoàn toàn trái ngược với những gì anh vừa nói. Điềm bói này ngụ ý rằng vợ ta sẽ là người đoan trang, đức hạnh, trinh bạch, thủy chung và thành kính; nàng không hề mang giáp, không cộc cằn, bướng bỉnh, khó chiều, lanh chanh, đồng bóng, bốc đồng, nông nổi hay sinh ra từ óc giống như nữ thần Pallas; và cái vị Jupiter hào hoa phong nhả ấy cũng chẳng đời nào trở thành tình địch của ta. Lão ta đừng hòng chấm mút được miếng bánh nào trong bát canh của ta, cho dù tụi ta có cùng ngồi chung một bàn đi chăng nữa."

Hãy nhìn lại những chiến công và hành tung hào hoa của lão ta mà xem. Lão ta đích thực là một tên du thủ du thực, kẻ trăng hoa, đàng điếm và là tên cắm sừng khét tiếng nhất từng sinh ra trên cõi đời này. Lão ta lúc nào cũng sục sạo thèm thuồng như một con lợn rừng, và cũng chẳng có gì lạ, vì nếu Agathocles người Babylon không nói láo thì lão đã được nuôi dưỡng bởi một con lợn nái ở đảo Candia, và dâm dục chẳng khác gì một con hươu đực; chính vì thế mà có kẻ còn bảo rằng lão từng được bú mớm và nuôi bằng sữa của con dê Amalthaea. Nhờ ơn cái dòng sông Acheron, chỉ trong vòng một ngày mà lão đã chen chúc, giao hoan và quẫy đạp tơi bời một phần ba thế giới, từ thú vật cho đến con người, từ sông ngòi cho đến núi non; đó chính là nàng Europa. Để ghi nhận chiến tích mây mưa vĩ đại này, dân chúng vùng Ammon đã cho vẽ, phác họa và tạc hình tượng lão thành một con cừu đực đang hùng hục giao phối, một con cừu đực mọc sừng. Nhưng ta đủ khôn ngoan để tự che chở và bảo vệ bản thân trước cái tên vô địch sừng sỏ ấy. Tin ta đi, lão sẽ không đời nào tơ tưởng được gì ở ta đâu, ta chẳng phải một tên Amphitryon ngu ngốc đần độn, chẳng phải một lão Argus tối dạ dù có trăm con mắt đi nữa, cũng chẳng phải tên nhát gan hèn nhát Acrisius, hay cái tên ngỗng ngốc Lycus ở Thebes, lão Agenor lú lẫn, gã Aesop đần thối chậm chạp, tên Lycaon rậm rạp hung ác, hay lão Corytus xứ Tuscany hình thù kỳ dị cục mịch, và càng chẳng phải một kẻ lưng dài vai rộng như Atlas. Mặc cho lão có biến hóa, đổi thay, cải trang và biến hình thành hàng trăm dung mạo lẫn hình thù khác nhau — thành một con thiên nga, một con bò đực, một gã thần rừng, một trận mưa vàng, hay thành một con cúc cu khi lão cướp đi đời con gái của người em gái Juno; thành một con đại bàng, cừu đực hay chim bồ câu khi lão đem lòng say đắm trinh nữ Phthia sinh sống ở vùng biển Aegean; thành ngọn lửa, con rắn, thậm chí là một con rể; thành những hạt nguyên tử theo triết lý của Epicurus và Democritus, hoặc ngặt nghèo hơn theo lối giáo điều học viện thành những ý niệm tinh ranh trong tâm trí mà tụi ở trường lớp hay gọi là các khái niệm thứ cấp — ta vẫn sẽ tóm gọn lão ngay tắp lự và bắt quả tang lão đang ngủ gật. Và anh có muốn biết ta sẽ làm gì lão không? Chính là điều mà Saturn đã làm với người cha Coelum của lão — Seneca đã tiên tri điều đó về ta, và Lactantius đã xác nhận — hay điều mà nữ thần Rhea đã làm với Athis. Ta sẽ hạ bệ lão bớt hai hòn, tước đoạt đi mấy chiếc chẻo xập xỏa xứ Cyprus của lão, và xén tỉa gọn gàng sát phần mông đến mức chẳng còn sót lại dù chỉ một mẩu — ta sẽ cạo sạch sẽ đến thế đấy, và khiến lão vĩnh viễn mất khả năng làm Giáo hoàng, bởi Testiculos non habet.

Pantagruel liền ngắt lời: "Khoan đã nào, bình tĩnh và thong thả thôi anh bạn trẻ! Thế là đủ lắm rồi — hãy lật giở các trang sách và thử vận may lần thứ hai xem sao."

Bấy giờ anh ta lại bốc trúng câu thơ này:

Membra quatit, gelidusque coit formidine sanguis.

Khớp xương run rẩy, máu lạnh ngưng vì sợ hãi,

Và nỗi hoảng hốt bất chợt làm đóng băng dòng máu giá buốt này.

Pantagruel bèn giải thích: "Điều này ngụ ý rằng nàng sẽ nện cho anh một trận nên thân từ lưng chí bụng đấy."

Panurge liền đáp lại: "Hoàn toàn trái ngược mới phải chứ! Điềm này đang tiên tri về ta, rằng ta sẽ đánh vợ như đánh hổ nếu nàng dám chọc giận ta. Ngài Sĩ quan Martin Wagstaff sẽ đảm nhận công việc đó, và nếu thiếu gậy gộc thì cầu cho quỷ tha ma bắt ta đi nếu ta không nuốt sống nàng ngay lập tức, giống như cách vua Candaul xứ Lydia từng nuốt chửng và ăn tươi nuốt sống người vợ của mình."

Pantagruel bảo: "Anh quả là gan dạ và dũng cảm thật đấy; e rằng ngay cả Hercules cũng chẳng dám mạo hiểm lao vào ẩu đả với cái cơn thịnh nộ bừng bừng này của anh đâu. Mà cũng chẳng có gì lạ; vì một chọi hai là sức mạnh gấp đôi, và hai người đánh lại Hercules thì quả là quá sức mạnh rồi."

Panurge liền hỏi: "Ta là chọi hai sao?"

Pantagruel đáp: "Không, không phải thế. Ý ta chỉ đang nhắc đến trò chơi cờ bạc ván bài mà thôi."

Sau đó, ở lần mở sách thứ ba, anh ta lại vấp phải câu thơ này:

Foemineo praedae, et spoliorum ardebat amore.

Sau chiến lợi phẩm cùng cảnh cướp bóc, tựa ngọn lửa bùng cháy,

Hắn hừng hực sục sôi thứ khát vọng đàn bà đầy hoang dại.

Pantagruel phán rằng: "Điều này điềm báo rằng nàng sẽ tước đoạt của cải và vơ vét sạch tài sản của anh. Căn cứ vào ba quẻ bói vừa rút ra, ta thấy rõ tương lai của anh sẽ là thế này đây — anh sẽ bị mọc sừng, sẽ bị đòn roi, và sẽ bị cướp sạch."

Panurge cãi lại: "Không, hoàn toàn ngược lại mới đúng chứ; bởi vì chắc chắn câu thơ này tiên đoán rằng nàng sẽ yêu ta bằng một tình cảm trọn vẹn nhất. Nhà thơ chuyên viết trâm châm biếm đã chẳng hề nói dối khi chứng minh điều này, khi ông khẳng định rằng một người phụ nữ đang cháy bỏng trong cơn say tình đôi khi lại cảm thấy thích thú khi được ăn cắp vặt của người tình. Đố anh biết là thứ gì nào? Một chiếc găng tay, một cái khuy áo, hay dăm ba thứ đồ chơi vặt vãnh chẳng có mấy giá trị, chỉ để khiến anh ta phải cuống cuồng lục lọi tìm kiếm cho vui cửa vui nhà mà thôi. Cũng tương tự như vậy, những màn tranh cãi hờn dỗi nhỏ nhặt và những cuộc cãi vã cỏn con mà ta thường thấy bùng nổ rồi sôi sục trong chốc lát giữa một đôi tình nhân mãnh liệt thực chất chẳng là gì khác ngoài những trò giải trí tiêu khiển để làm mới tình cảm, là chất xúc tác và động lực cho một tình yêu thắm thiết hơn xưa gấp bội. Chẳng hạn như thỉnh thoảng ta vẫn thấy những người thợ rèn dùng búa đập mạnh vào những hòn đá mài sắc nhất của họ, chỉ để mài giũa cho dụng cụ bằng sắt thêm phần sắc bén mà thôi. Và chính vì thế nên ta cho rằng ba quẻ bói này mang lại rất nhiều lợi ích cho ta; và nếu không phải thế, ta xin kháng cáo hoàn toàn trước phán quyết của chúng."

Pantagruel đáp: "Chẳng có án nào có thể kháng cáo được trước những phán quyết của định mệnh hay số phận, của quẻ bói hay rủi may cả; đúng như các nhà luật học cổ đại của chúng ta đã ghi chép, làm chứng có Baldus, Lib. ult. Cap. de Leg. Lý do là vì Vận Mệnh không thừa nhận một đấng tối cao nào khác để người ta có thể đệ đơn kháng cáo từ ngài hay từ bất kỳ kẻ đại diện nào của ngài. Và trong trường hợp này, kẻ bề tôi cũng không thể được khôi phục lại quyền lợi của mình một cách toàn vẹn, như chính tác giả vừa nêu trên đã công khai viện dẫn trong L. Ait Praetor, paragr. ult. ff. de minor."