Vào lúc bảy giờ sáng hôm sau, Panurge không quên đến diện kiến Pantagruel. Trong phòng của chàng lúc bấy giờ có Epistemon, tu sĩ John xứ Funnels, Ponocrates, Eudemon, Carpalin và những người khác. Ngay khi Panurge bước vào, Pantagruel liền cất tiếng: Kìa, kẻ mộng mơ của chúng ta đây rồi. Epistemon liền tiếp lời: Thuở xưa, câu nói ấy từng tiêu tốn khối vàng khối bạc, và ngài Giac-cóp đã phải mua nó với giá rất đắt đỏ. Panurge bèn giãi bày: Lòng tôi đang chìm đắm trong muôn vàn u sầu, tựa hồ như vừa bị tống giam vào chốn ngục tù tăm tối nhất. Quả thực là tôi đã mơ, lại còn mơ rất rành mạch nữa chứ; ngài có biết chăng, trong cõi mộng, tôi thấy xuất hiện một nàng thiếu nữ xinh đẹp, kiều diễm, trẻ trung và vô cùng lịch thiệp. Nàng đối xử với tôi bằng tất cả sự ân cần và trìu mến, ôm ấp, vuốt ve, chiều chuộng, nâng niu và cưng chiều tôi chẳng khác nào một tiểu mỹ nam Adonis đích thực. Chưa từng có ai hạnh phúc hơn tôi trong khoảnh khắc ấy; niềm vui sướng lúc đó quả là vô bờ bến. Nàng nịnh hót, cù lét, mơn trớn, khẽ chạm, uốn tóc, bện tóc, hôn hít, ôm chầm lấy tôi, vòng tay qua cổ tôi, và thỉnh thoảng lại còn đùa cợt đặt lên trán tôi những chiếc sừng nhỏ xinh xắn. Vừa đùa giỡn với nàng, tôi vừa trêu lại rằng nàng nên gắn chúng dịch xuống phía dưới mắt một chút, để tôi có thể nhìn rõ hơn những gì mình sẽ vướng phải với cặp sừng ấy; bởi nếu đặt ở vị trí đó, hẳn vị thần Momus sẽ chẳng thể tìm được điểm gì để chê bai, khác hẳn với lời chê bai mà ông ta từng dành cho vị trí của cặp sừng bò thuở trước. Thế nhưng, mặc cho tôi hết lời can ngăn, cô nàng nghịch ngợm ấy vẫn cứ khăng khăng đẩy và ấn sâu chúng hơn nữa; điều kỳ lạ là, dẫu vậy mà tôi hoàn toàn chẳng hề cảm thấy đau đớn chút nào. Chỉ một lát sau, dẫu chẳng hiểu vì sao, tôi lại thấy mình biến thành một chiếc trống nhỏ, còn nàng thì hóa thành một con quạ khoang.
Giấc ngủ của tôi cứ thế bị cắt đứt, khiến tôi giật mình tỉnh giấc trong cơn giận dữ, bất mãn, bực bội, cấu kỉnh và hừng hực lửa giận. Thế đấy, tôi đã dọn ra cho các vị cả một mâm đầy ắp những giấc mơ rồi đấy, xin hãy cứ thong thả thưởng thức, và nếu thấy thuận lòng, cứ tự nhiên giải mã chúng theo sự uyên bác mà các vị đang có. Nào, Carpalin, chúng ta đi ăn sáng thôi. Pantagruel liền điềm đạm đáp: Theo thiển ý của ta, nếu ta dăm ba chút hiểu biết về nghệ thuật chiêm tinh giải mộng, thì vợ ngươi sẽ không đời nào cắm những chiếc sừng hiện hữu rành rành trước mắt thiên hạ lên trán ngươi theo cái cách mà loài sát-tu vẫn mang đâu; nhưng nàng ta sẽ phản bội lời nguyền chung thủy, đạp đổ trọn vẹn nghĩa vụ phu thê, vi phạm lời thề gối chăn, phó mặc thân xác cho những gã đàn ông khác thỏa chí trăng hoa, và biến ngươi thành một kẻ mọc sừng chính hiệu. Điểm này đã được Artemidorus giải thích rạch ròi và minh bạch đúng y như những gì ta vừa tường thuật. Ngươi cũng chẳng hề bị biến đổi thành chiếc trống chầu hay trống cái nào hết, bù lại, ngươi chắc chắn sẽ bị nện cho một trận tơi bời hoa lá chẳng kém gì cái trống trong một đám cưới linh đình. Nàng ta cũng chẳng hóa thành quạ khoang đâu, mà chỉ lén lút trộm cắp của cải của ngươi, đúng với bản tính của loài chim trộm cắp ấy mà thôi. Qua đó, ngươi có thể thấy rằng giấc mơ của mình hoàn toàn trùng khớp và ứng nghiệm với những điềm quẻ của thi hào Virgil. Ngươi sẽ bị cắm sừng, bị đánh đập và bị cướp sạch. Ngay lập tức, cha xứ John cất cao giọng oang oang lên tiếng: Hắn nói chuẩn không cần chỉnh! Thề có Chúa, ngươi thế nào cũng mọc sừng cho mà xem—một chiếc sừng cực kỳ đàng hoàng ấy chứ lỵ, ta cam đoan với ngươi luôn. Ôi, cái bộ sừng oai vệ làm sao mà ngươi sắp sửa phải gánh trên đầu! Ha, ha, ha! Kính chào bậc thầy De Cornibus đáng kính của chúng ta. Chúa phù hộ và che chở cho ngươi! Ngươi có sẵn lòng giảng cho chúng ta nghe độ dăm ba câu kinh kệ không, để ta còn đi một vòng quanh giáo xứ gom tiền bố thí cho người nghèo nào?
Panurge bèn cự lại: Các ngài đã hiểu sai bét nhè rồi; sự thật hoàn toàn trái ngược với cách suy diễn của các ngài. Giấc mơ của tôi điềm báo rằng qua hôn nhân, tôi sẽ được sung túc đủ điều với muôn vàn tài sản phú quý—việc mọc sừng cho thấy tôi sẽ sở hữu một chiếc tù và trù phú, chính là chiếc sừng của nàng Amalthea hay còn gọi là sừng sung túc, thứ mà sự hưởng thụ của nó luôn báo hiệu sự giàu sang cho người sở hữu. Chắc các ngài lại định bảo rằng đó giống sừng của loài sát-tu chứ gì, vì các ngài vừa nhắc đến chúng cơ mà. Amen, Amen, Fiat, fiatur, ad differentiam papae. Nhờ thế mà cái gậy yêu thương của tôi sẽ luôn trong trạng thái sẵn sàng lâm trận. Cây gậy tình ái ấy, đời đời kiếp kiếp luôn cường tráng, sẽ chẳng bao giờ mệt mỏi theo cái cách của loài sát-tu—một điều mà ai ai cũng khao khát và cầu nguyện cho được, nhưng ngặt nỗi chỉ ban ơn cho dăm ba kẻ hiếm hoi. Từ đó suy ra một hệ quả sáng tỏ như ban ngày rằng tôi sẽ chẳng bao giờ phải đối mặt với nguy cơ bị cắm sừng, bởi sự thiếu hụt sinh lực chính là Causa sine qua non; vâng, đó chính là nguyên nhân duy nhất, theo suy nghĩ của nhiều người, khiến những ông chồng bị cắm sừng. Đố các ngài biết điều gì khiến những gã khốn nghèo mạt rệp phải đi ăn mày? Chẳng phải vì chúng không có đủ lương thực ở nhà để nhét đầy cái bụng và cái túi của mình sao? Điều gì khiến bầy sói phải rời bỏ rừng sâu? Chẳng phải vì chúng thiếu thịt thưa đấy ư? Điều gì khiến phụ nữ lầm đường lạc lối thành gái điếm? Chắc các ngài thừa hiểu rồi đấy. Và về điểm này, tôi xin hoàn toàn phó mặc ý kiến của mình cho sự phán quyết của các bậc luật gia uyên bác, các vị chánh án, cố vấn, biện lý, viện trưởng, luật sư cùng các nhà chú giải và bình luận khác về bộ luật tôn nghiêm De frigidis et maleficiatis. Quả thực, thưa ngài, hình như ngài đang mắc phải một sai lầm vô cùng ngớ ngẩn và hiển nhiên (xin ngài thứ lỗi nếu tôi có phần mạo muội) khi gán ghép những chiếc sừng của tôi cho tội cắm sừng. Nữ thần Diana đội chúng trên đầu theo hình dáng của một vầng trăng khuyết. Bộ nàng là kẻ lăng loạ đấy à? Làm sao quỷ tha ma bắt lại có thể cắm sừng một kẻ chưa từng kết hôn cơ chứ? Xin ngài hãy ăn nói chuẩn xác hơn một chút, kẻo nếu nổi giận, nàng lại ban cho ngài một cặp sừng mô phỏng theo hình dáng mà nàng từng ban cho Actaeon thì khổ. Vị thần Bacchus tuấn tú cũng mang sừng trên đầu,—rồi cả Pan, Jupiter Ammon cùng vô số vị thần khác. Chẳng lẽ tất cả bọn họ đều bị cắm sừng hết sao? Nếu Jove bị cắm sừng, thì Juno ắt là đĩ bợm. Điều này suy ra theo phép ẩn dụ metalepsis: cũng giống như việc gọi một đứa trẻ, ngay trước mặt cha mẹ nó, là đồ con hoang hay con đĩ, thì ngầm hiểu trong thâm tâm chẳng khác nào nói thẳng rằng người cha bị cắm sừng còn người vợ là một ả lăng loạ. Hãy đưa câu chuyện của chúng ta trở lại đúng trọng tâm nào. Những chiếc sừng mà vợ tôi ban cho tôi chính là sừng sung túc, được đơm hoa kết trái và gieo trồng trong đầu tôi nhằm gia tăng và nảy nở mọi điều tốt đẹp. Tôi xin lấy danh dự để khẳng định điều này là sự thật, đồng thời đem cả đức tin và uy tín của mình ra để đảm bảo. Hơn thế nữa, tôi sẽ chẳng kém phần hân hoan, phơi phới, vui vẻ, hoan hỉ, rộn ràng, tưng bừng và ham vui hơn một chiếc trống cái căng tròn trong tay một tay trống cừ khôi tại một bữa tiệc cưới, cứ liên tục vang lên tiếng động, liên tục dồn dập, liên tục rền vang và tí tách. Xin ngài hãy tin tôi, đó chính là một trong những vận may lớn nhất đời tôi đấy. Và vợ tôi sẽ tươi tắn, thanh tú, gọn gàng, lịch sự, chỉn chu, yểu điệu, tươm tất, diện diện, lanh lợi, xinh xắn và rạng ngời, tựa như một chú chim quạ khoang xinh xinh xứ Cornish. Ai không tin điều này, cứ việc đem địa ngục hay giá treo cổ ra làm điệp khúc mừng Giáng sinh cho hắn.
Pantagruel liền chậm rãi nhận xét: Ta để ý đến chi tiết hoặc ý cuối cùng mà ngươi vừa nhắc đến, và khi đối chiếu nghiêm túc nó với ý đầu tiên, ta nhận ra rằng lúc mở đầu thì ngươi vô cùng hoan hỉ trước sự ngọt ngào của giấc mơ; thế nhưng ở đoạn kết và phần cuối cùng của nó, ngươi lại giật mình tỉnh giấc, để rồi ngay lập tức cảm thấy bực bội, tức giận và phiền muộn. Panurge bẻ lại: Dạ thưa, nguyên nhân là vì lúc đó tôi đã phải nhịn đói quá lâu. Pantagruel liền quở trách: Ngươi chớ có tự lừa dối mình; mọi chuyện rồi sẽ tan thành mây khói đấy. Hãy ghi tạc điều này làm chân lý đinh đóng cột: bất kỳ giấc ngủ nào kết thúc trong sự giật mình, rồi để lại cho người mơ cảm giác khó chịu, đau đớn và bứt rứt, thì hoặc là nó đang ám chỉ một tai ương hiện hữu, hoặc là điềm báo trước một hoạ nạn sắp sửa giáng xuống đầu. Ám chỉ một tai ương, nghĩa là phơi bày một căn bệnh khó lòng chữa trị, một thứ nhọt độc, mụn mủ hoặc vết lở loét hiểm nghèo đang ẩn giấu, âm thầm và tiềm ẩn ngay chính trung tâm cơ thể; thứ bệnh tật ấy, nhờ vào bản chất của giấc ngủ vốn có công dụng củng cố và cường hóa các chức năng tiêu hóa, sẽ tự biểu hiện ra theo các định lý y học và dịch chuyển dần lên bề mặt bên ngoài. Chính sự chuyển động đầy nhức nhối ấy đã làm đảo lộn và phá vỡ sự nghỉ ngơi cùng sự bình yên của người đang ngủ, mà cảm giác nhói đau đầu tiên chính là lời cảnh báo rằng người đó phải nhẫn nại chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực và tìm kiếm phương thuốc cứu chữa; giống như khi chúng ta dùng câu tục ngữ "chọc gá tổ tò vè, khuấy bùn ao thối, hay đánh thức sư tử đang ngủ", thay vì dùng những cách diễn đạt thông thường và dễ hiểu hơn để chỉ hành động khiêu khích kẻ nổi giận, làm cho sự việc trở nên tồi tệ hơn vì xía vào, hay chọc giận một kẻ tính khí thất thường khi hắn đang yên ổn. Mặt khác, việc điềm báo trước một tai họa, đặc biệt là trong những vấn đề liên quan đến sự linh ứng của tâm hồn qua các giấc chiêm bao, cũng có nghĩa là nó cho chúng ta hay rằng một vận mệnh đen tối hoặc một tai hoạ thảm khốc đã được định đoạt và chuẩn bị sẵn cho chúng ta, và chẳng mấy chốc nó sẽ xảy ra không trật đi đâu được. Một ví dụ rành rành và hiển nhiên về điều này có thể tìm thấy trong giấc mơ và sự bừng tỉnh kinh hoàng của Hecuba, cũng như trong giấc mơ của Eurydice, người vợ của Orpheus; Ennius đã viết rằng, cả hai giấc mơ đó vừa dứt là họ liền giật mình tỉnh giấc ngay lập tức và hoảng sợ tột độ. Hậu quả của những tai ương đó là: Hecuba phải chứng kiến người chồng Priamus cùng các con bị sát hại ngay trước mắt, để rồi sau đó nhìn quê hương chìm trong biển lửa bi thương; còn Eurydice thì chết tức tưởi ngay sau đó trong một hoàn cảnh vô cùng thê thảm. Aeneas, trong một giấc mơ trò chuyện với Hector ít lâu sau khi vị dũng tướng này qua đời, cũng đã giật mình thon thót tỉnh giấc và vô cùng sợ hãi. Và sự việc diễn ra sau đó là gì? Thành Troia ngay đêm hôm đó đã bị tàn phá, cướp bóc và thiêu rụi hoàn toàn. Lại có lần, cũng chính Aeneas mơ thấy các vị thần hộ mệnh penates của mình, để rồi tỉnh dậy trong nỗi kinh hoàng tột độ; và kết cục của cơn khiếp đảm đó là ngay ngày hôm sau, do một cơn bão biển kinh hoàng, suýt chút nữa thì mạng vong thân tàn. Hơn thế nữa, Turnus sau khi bị kích động, xúi giục và thôi thúc bởi ảo ảnh quái đản của một nữ quỷ địa ngục lao vào cuộc chiến đẫm máu chống lại Aeneas, cũng đã giật mình tỉnh giấc với tâm trạng đầy rối bời và bất an; để rồi hệ quả là sau bao nhiêu trận thảm bại, đại bại và thua trận nhục nhã trên chiến trường, cuối cùng hắn đã bị chính Aeneas hạ sát trong một trận đấu tay đôi. Ta có thể kể ra hàng ngàn ví dụ khác về vấn đề này nếu thấy cần thiết. Khi ta kể những câu chuyện về Aeneas này, ngươi hãy chú ý đến lời của Fabius Pictor, người từng quả quyết một cách trung thực rằng chưa từng có bất kỳ biến cố nào xảy ra, bất kỳ hành động hay dự án nào được thực hiện bởi Aeneas mà vị anh hùng này lại không hề hay biết trước và lường trước được toàn bộ, thông qua những lời tiên tri chính xác xuất phát từ nghệ thuật giải mộng. Để chứng minh điều này, chúng ta chẳng thiếu gì những lý lẽ thuyết phục cũng như các dẫn chứng thực tế. Bởi nếu sự nghỉ ngơi và tĩnh dưỡng trong giấc ngủ là một ân huệ đặc biệt và sự ban ơn của các vị thần, như các triết gia vẫn hằng chủ trương và được nhà thơ xác thực qua những vần thơ sau đây:
Bấy giờ giấc ngủ, ơn thiêng từ trời,
Đến để vỗ về thể xác rã rời,
Của những con người lao nhọc ngút ngơi;
thì một ân huệ hay phúc lành như thế không bao giờ có thể chấm dứt hoặc kết thúc trong cơn thịnh nộ và phẫn nộ, nếu nó không mang theo điềm báo về một số phận bất hạnh và một vận mệnh bi thảm nhất sắp sửa xảy ra. Bằng không thì đó lại là một sự tra tấn chứ không phải sự nghỉ ngơi; là một hình phạt chứ không phải món quà; ít ra thì nó không xuất phát từ các vị thần trên cao, mà đến từ lũ ác quỷ dưới địa ngục, những kẻ thù muôn thuở của chúng ta, y như câu cửa miệng dân gian vẫn thường truyền tụng.
Giả sử một vị gia chủ, người cha hoặc chủ một gia đình, đang ngồi bên bàn ăn vô cùng thịnh soạn được bày biện đủ mọi món ngon vật lạ, và khi vừa bước vào bàn, cái bụng đói cồn cào của ông ta đang khao khát ngấu nghiến đống thức ăn ê hề trước mặt, bỗng nhiên vùng dậy giật mình, tung ghế lao vút đi, bỏ mặc cả mâm cỗ với vẻ mặt hoảng loạn, tái mét và sợ hãi tột độ; bất cứ ai không rõ nguyên nhân hẳn sẽ vô cùng kinh ngạc và sửng sốt. Nhưng rồi sao nào? Ông ta nghe thấy đám gia nhân hét lên: Cháy, cháy, cháy, cháy rồi! Mấy ả hầu gái và phụ nữ thì gào thét: Bắt cướp, bắt cướp! Còn lũ trẻ thì tru tréo hết cỡ: Giết người, ôi cứu với, giết người rồi! Thế thì chẳng phải đã đến lúc nước sôi lửa bỏng để ông ta phải rời khỏi bữa yến tiệc, lập tức tìm cách cứu chữa và nhanh chóng ra lệnh giải cứu cho gia đình đang lâm vào cảnh khốn cùng đó hay sao? Quả thực, ta nhớ rằng các nhà Kabalist và Massoret, những bậc thầy giải kinh thánh, khi bàn về cách phân biệt chân thực các hiện tượng hiển linh mang tính Phúc Âm (bởi vì thiên thần của Satan thường hay ngụy trang và biến hình thành thiên thần ánh sáng), đã cho rằng sự khác biệt cốt lõi giữa hai loại này nằm ở chỗ: vị thiên thần mang lại phước lành và sự an ủi, khi hiện diện trước con người, thoạt đầu thường làm cho họ kinh hãi và hoảng sợ tột độ, nhưng đến cuối cùng ngài lại mang đến niềm an ủi, để lại cho người vừa chứng kiến cảm giác hân hoan, hoan hỉ, mãn nguyện và thỏa lòng; ngược lại, sứ giả của sự diệt vong, cái ác ma tàn độc và hiểm ác ấy, khi xuất hiện trước bất kỳ ai thì ban đầu lại làm cho tâm hồn người nhìn thấy thêm phấn chấn, nhưng đến phút chót lại quay lưng ruồng bỏ, để mặc họ chìm trong nỗi phiền muộn, giận dữ và bối rối khôn nguôi.
