Sau khi nhặt nhạnh và sắp xếp các chiếc lá lại cho ngăn nắp, Epistemon và Panurge trở về triều đình của Pantagruel, lòng mang tâm trạng nửa vui nửa buồn: vui vì đã hoàn thành chuyến đi, nhưng cũng bực bội vì những nhọc nhằn dọc đường mà họ phải trải qua — một con đường mà họ thấy gập ghềnh, hiểm trở, đầy đá dăm, thô ráp và khó đi. Họ thuật lại một cách tường tận và đầy đủ cho Pantagruel nghe về chuyến hải trình của mình, cũng như về tình trạng và dung mạo của nhà tiên tri. Rồi, sau khi dâng lên ngài những chiếc lá cây sung dâu, họ bày cho ngài xem những câu thơ ngắn ngủi và nhảm nhí được khắc trên đó. Sau khi đọc và ngẫm nghĩ toàn bộ ý nghĩa cốt lõi của vấn đề, Pantagruel thở dài một tiếng thật sâu và nặng nề; rồi ngài bảo Panurge: Quả thật, anh phen này đang gặp bước đường cùng và tự chuốc họa vào thân rồi đấy. Lời tiên tri của nữ đồng trinh đang bày ra trước mắt chúng ta chính xác là những điềm báo từng được định đoạt, tiên tri và ám chỉ qua sắc lệnh của các quẻ bói Virgil cùng phán quyết từ những giấc mơ của chính anh, rằng: anh sẽ bị nhục nhã, hổ thẹn và mất mặt vô cùng bởi người vợ của mình; vì nàng sẽ cắm sừng anh bằng cách hiến thân cho kẻ khác, mang thai với một người không phải là anh — sẽ trộm đi của anh rất nhiều tài sản, rồi sẽ đánh đập, cào cấu và thâm tím thân thể anh, thậm chí lột đi một mảng da trên người anh — sẽ để lại dấu ấn những trận đòn roi trên da thịt anh. Anh hiểu về ý nghĩa chân thực của những lời tiên tri thời nay cũng giống như một con heo nái hiểu về nghệ thuật nêm nếm gia vị vậy, Panurge đáp. Xin ngài chớ mủi lòng hay phật ý, tôi cúi xin ngài, vì tôi đang cảm thấy hơi nổi nóng, và điều đó không phải là không có lý, khi mà sự thật lại hoàn toàn trái ngược. Hãy chú ý và lắng nghe cho kỹ những lời tôi đây. Bà lão ấy đã nói rằng: giống như củ đậu chẳng thể lộ diện cho đến khi được bóc vỏ, tách lớp màng và lột sạch lớp vỏ bên ngoài, thì danh tiếng và phẩm giá cao quý tột bậc của tôi cũng sẽ không bao giờ được muôn nơi ca tụng đúng với tầm vóc, quy mô và mức độ vĩ đại của nó, cho đến khi tiên quyết tôi lấy được một vợ và thành lập một gia đình trọn vẹn. Đã bao nhiêu lần tôi từng nghe ngài nói rằng chức vụ quan tòa hay địa vị cao sang mới là thứ phơi bày những công trạng, tài năng và ân huệ của một con người khi được cất nhắc và thăng tiến, đồng thời cho thấy thực chất con người kẻ đó là gì. Nghĩa là, chúng ta chỉ có thể đánh giá đúng đắn nhất về năng lực của một người khi họ được trao trọng trách điều hành công việc; bởi vì trước đó, khi họ sống trong cảnh dân thường đơn lẻ, chúng ta chẳng thể hiểu rõ về họ hơn là củ đậu nằm trong lớp vỏ. Và thế là điều khoản đầu tiên đã được giải thích xong; bằng không, lẽ nào ngài lại tưởng tượng rằng danh tiếng, uy tín và sự kính trọng dành cho một người lương thiện lại có thể phụ thuộc vào cái đuôi của một ả đĩ điếm hay sao?
Bây giờ xin chuyển sang ý nghĩa của điều khoản thứ hai! Vợ tôi sẽ mang thai — ở đây chính là đỉnh cao hạnh phúc của hôn nhân — nhưng không phải mang thai với tôi. Thề có ơn trên, tôi tin điều đó lắm chứ! Đó sẽ là một sinh linh bé bỏng dễ thương. Ôi, tôi sẽ yêu quý nó biết nhường nào! Tôi đã say mê nó từ bây giờ rồi; vì đó sẽ là cục cưng vàng ngọc, là đứa con cưng thanh tao của tôi. Kể từ lúc đó trở đi, chẳng nỗi muộn phiền, lo âu hay đau đớn nào, dù cho có lớn lao hay mãnh liệt đến đâu đi nữa, có thể hằn sâu vào trái tim tôi, mà lại không tan biến ngay lập tức khi tôi nhìn thấy đứa con tương lai ấy của mình, và khi tôi lắng nghe tiếng bập bẹ trẻ con của nó. Và xin chúc phúc cho bà lão. Thật lòng mà nói, tôi đang có ý định trích từ nguồn thu nhập dồi dào nhất của vùng đất Salmigondinois của mình để ban cho bà ấy một khoản bổng lộc hoặc trợ cấp hậu hĩnh; không phải là loại tiền thuê đất bấp bênh và không chắc chắn giống như lũ độc thân khờ khạo, đầu óc bấn loạn, mà là một khoản tiền chắc chắn, cố định, giống như nguồn thu nhập đều đặn của các bậc tiến sĩ đang cai quản học viện. Nếu cách giải thích này không làm ngài vừa lòng, thì ngài lại nghĩ rằng vợ tôi sẽ cưu mang tôi trong bụng, hoài thai tôi và sinh ra tôi, giống như cách phụ nữ lầu bầu sinh con đẻ cái; để rồi người ta có thể nói rằng: Panurge chính là một Dionysus thứ hai, hắn đã được sinh ra hai lần; hắn được tái sinh, y như Hippolytus — y như Proteus, lần đầu từ Thetis, và lần thứ hai từ người mẹ của nhà triết học Apollonius — y như hai anh em nhà Palici, gần dòng sông Simaethos ở Sicily. Vợ hắn đã mang thai hắn. Nơi hắn, chu kỳ sinh nở thứ hai của người Megara và sự tái sinh của Democritus lại được hồi sinh và bắt đầu lần nữa. Thật nhảm nhí làm sao với những sai lầm ấy! Nghe những thứ nhảm nhí đó làm tai tôi đau nhói.
Những lời trong điều khoản thứ ba là: Nàng sẽ mút mát tôi ở nơi tuyệt vời nhất của tôi. Tại sao lại không cơ chứ? Điều đó làm tôi vô cùng thỏa mãn. Ngài thừa biết thứ đó là gì rồi; tôi không cần phải nhắc lại rằng đó chính là món "dồi giữa hai đùi" có một đầu của tôi. Tôi xin thề và hứa rằng, trong khả năng của mình, tôi sẽ giữ cho nó luôn mọng nước, căng tràn sức sống và được tẩm bổ chu đáo hết mức có thể cho nàng sử dụng. Tôi tin rằng nàng sẽ không mút mát nó một cách vô ích, hay bị thiếu thốn khẩu phần; cái định mức "đủ đầy" tính theo đấu với lường ấy sẽ được cung cấp cho nàng trọn vẹn đến muôn đời. Ngài lại cắt nghĩa đoạn này theo lối ẩn dụ, và giải thích nó thành hành vi trộm cắp, ăn cắp vặt. Tôi rất thích cách giải thích đó, và phép ẩn dụ này làm tôi hài lòng; nhưng không phải theo cái nghĩa mà ngài đang bóp méo nó. Có thể rằng sự chân thành trong tình cảm mà ngài dành cho tôi đã thôi thúc ngài ôm ấp trong lòng những ý nghĩ ngang trái ấy về tôi, kèm theo nỗi hoài nghi về vận rủi sắp tới của tôi. Chúng ta có câu nói này từ các bậc hiền triết: Tình yêu là một thứ vô cùng đáng sợ, và tình yêu đích thực thì không bao giờ thiếu đi sự sợ hãi. Nhưng thưa ngài, theo phán quyết của tôi, tự ngài cũng hiểu rõ rằng chữ "ăn cắp" ở đây chẳng mang ý nghĩa nào khác — cũng như trong hàng ngàn văn bản Hy Lạp và Latinh cũ lẫn mới khác — ngoài những trái ngọt của cuộc ái ân mặn nồng, thứ mà nữ thần Venus thích nhất là khi được hái lượm trong chốn kín đáo, và được những kẻ yêu nhau nồng nhiệt len lén trộm lấy. Tại sao lại thế, xin ngài hãy nói cho tôi nghe? Bởi vì, khi trò chơi giao hoan vụng trộm được tiến hành một cách kín đáo và khuất tất giữa hai tâm hồn đồng điệu, lẩn khuất bên bậc thềm cầu thang, ẩn mình kín đáo đằng sau bức rèm treo, hoặc thu mình trốn kỹ trên một bó củi chưa cởi dây, thì nó lại mang lại nhiều khoái cảm hơn cho nữ thần đảo Síp, và cho cả tôi nữa — tôi nói điều này mà không hề có ý định bác bỏ bất kỳ ý kiến nào tốt hơn hoặc chuẩn xác hơn — so với việc thực hiện cái nghệ thuật nhún nhảy ấy theo lối phô bày của phái Cynic dưới ánh mặt trời rực rỡ, hay trong một chiếc lều sang trọng dưới một tấm lều che nguy nga tráng lệ, bên trong một gian đình đài hùng vĩ cao sang, hoặc thậm chí trên chiếc ghế bọc nhung mềm mại giữa những bức màn nhung thêu chỉ vàng quý giá, mà chẳng chút sợ hãi, thảnh thơi tận hưởng dài lâu, thỏa thê chìm đắm trong những hoan lạc và niềm vui sướng đến tận cùng, bên cạnh một chiếc quạt lông đà điểu đỏ thẫm to lớn cùng chùm lông vũ của loài đà điểu Đông Ấn dùng để xua đuổi ruồi nhặng xung quanh; trong khi đó, ở khoảng giữa, người phụ nữ dùng một cọng rơm cứng rút ngay từ dưới đáy chiếc giường nàng đang nằm đểỉa răng. Nếu ngài không bằng lòng với cách giải thích này của tôi, thì chẳng lẽ ngài lại nghĩ rằng vợ tôi sẽ mút và húp trọn tôi giống như cách người ta nuốt chửng những con hàu ngay trong vỏ? Hay như cách phụ nữ xứ Cilicia, theo lời chứng của Dioscorides, từng ăn những hạt cây nhũ hương ư? Quả thực đó là một sự nhầm lẫn lớn. Kẻ nào tóm lấy nó, sẽ chẳng hề ực xuống hay nuốt chửng, mà là gom nhặt những gì đã được gói ghém sẵn, vồ lấy, giật lấy và chơi trò tráo bài nhanh tay lẹ mắt.
Điều khoản thứ tư ngụ ý rằng vợ tôi sẽ lột da tôi, nhưng không phải lột toàn bộ. Ôi, một từ ngữ thật hay ho làm sao! Ngài lại giải thích điều này thành những trận đòn roi tơi bời. Xin hãy nói năng cho khôn ngoan vào. Ngài có muốn ăn một khúc dồi không? Thưa ngài, tôi xin ngài hãy nâng tâm trí mình vượt lên trên tầm vóc thấp kém của những suy nghĩ trần tục để vươn tới tầm cao của sự chiêm nghiệm siêu việt, nơi chạm đến sự thấu hiểu về những mầu nhiệm và kỳ quan của Mẹ Tự nhiên. Và ở đây, xin ngài hãy tự phán xét chính mình bằng cách từ bỏ những sai lầm mà ngài đã phạm phải một cách vô cùng thô thiển và có phần lệch lạc khi giải thích những lời tiên tri của nhà tiên tri thánh thiện. Dẫu cho chúng ta giả định rằng (mặc dù tôi không thừa nhận điều đó) dưới sự xúi giục của quỷ dữ, vợ tôi thực sự có ý đồ hãm hại tôi, cắm sừng tôi tận gốc rễ, bôi nhọ tôi theo những cách khác, trộm cắp tài sản của tôi, vả lại còn dùng vũ lực thượng cẳng chân hạ cẳng tay với tôi;—thì nàng ấy rốt cuộc vẫn sẽ thất bại trong các mưu đồ và không đạt được mục đích cuối cùng của những hành động vô lý ấy. Lý do khiến tôi tin như vậy hoàn toàn bắt nguồn từ điểm cuối cùng này, được rút ra từ những bí ẩn sâu thẳm nhất của một thứ thần học đan viện, như cha cố Arthur Wagtail tử tế từng kể cho tôi nghe vào một buổi sáng thứ Hai, khi chúng tôi đang (nếu tôi nhớ không lầm) ăn một giạ bánh nếp làm từ chân giò; và tôi nhớ rõ hôm đó trời mưa rất to. Cầu Chúa ban cho ngài ấy một buổi sáng tốt lành! Vào thủa hồng hoang của thế giới, hoặc là ít lâu sau đó, phụ nữ đã đồng lõa với nhau để lột da sống đàn ông, bởi vì họ nhận ra bản chất của loài người vốn có xu hướng thích thống trị và cai trị họ trên khắp mặt đất này; và để thực hiện cho bằng được quyết tâm đó, họ đã hứa hẹn, cam kết, thề thốt và lập giao ước với nhau trước vị thánh bảo hộ ban đêm Sanct Rogero. Nhưng ôi những mưu toan hão huyền của đàn bà! Ôi sự mỏng manh tột cùng của phái yếu! Họ đã bắt đầu lột da người đàn ông, hay bóc vỏ anh ta (như Catullus đã nói), ngay tại bộ phận mà họ yêu quý nhất trên cơ thể, đó chính là cái gậy gân guốc hang hốc ấy, và điều đó đã diễn ra từ hơn năm ngàn năm trước; thế nhưng cho đến tận giờ phút này, ngoài cái phần nhỏ nhoi ấy ra, họ chẳng hề lột thêm bất kỳ mảnh da nào khác ngoài phần chóp đầu. Vì quá căm phẫn điều đó nên người Do Thái mới cắt bỏ một mẩu da ấy trong nghi thức cắt bì, thà chấp nhận mang tiếng là những kẻ bị xén tỉa, những tên đê tiện, còn hơn là bị phụ nữ lột da như các dân tộc khác. Vợ tôi, chiếu theo cái giao ước của phái nữ ấy, chắc chắn sẽ lột da chỗ đó của tôi, nếu như nó chưa bị lột từ trước. Tôi hoàn toàn vui vẻ đồng ý với việc đó, nhưng tuyệt đối sẽ không cho phép nàng lột hết toàn bộ. Thật lòng là tôi không đời nào cho phép đâu, thưa vị vua cao quý của tôi.
Nhưng này, Epistemon liền cất lời, anh chẳng đả động gì đến những tiếng gào thét và kêu van vô cùng kinh hãi của nàng khi cả nàng và chúng ta cùng chứng kiến cành nguyệt quế bốc cháy mà không hề phát ra một tiếng động hay tiếng nổ lách tách nào cả. Anh biết rõ đó là một điềm báo vô cùng ảm đạm, một dấu hiệu bất tường, một điềm gở xui xẻo và là một lời cảnh báo đáng sợ, tồi tệ, tai họa và đen đủi nhất, theo như lời xác thực của Propertius, Tibullus, nhà hiết học sắc sảo Porphyrius, Eustathius trong tác phẩm bàn về sử thi Iliad của Homer, và bởi rất nhiều người khác nữa. Thật là, thật là, Panurge đáp, những lý lẽ mà anh mang ra mới hào hùng làm sao, quả là những lời chứng của mấy tên bê mọc hai chân! Những kẻ đó vốn là những tên ngốc khi chúng đóng vai nhà thơ; và là những kẻ lẩm cẩm khi chúng đóng vai triết gia; đầy rẫy sự ngu ngốc cũng hệt như khi chúng đắm chìm trong triết học.
