Nhưng, trong lúc ấy, Panurge hỏi, theo luật nào mà người ta đã quy định, sắc lệnh và thiết lập rằng những ai trồng vườn nho mới, những ai xây nhà mới, và những người mới kết hôn, được miễn trừ và phóng thích khỏi nghĩa vụ tòng quân trong năm đầu tiên? Theo luật của Moses, Pantagruel đáp. Tại sao, Panurge gặng hỏi, lại là những người mới cưới? Còn về những người trồng nho, tôi nay đã quá già để bận tâm đến họ; hoàn cảnh của tôi hiện tại khiến tôi bằng lòng với việc chăm sóc mùa mứt rượu, hoàn thiện và biến những trái nho thành rượu vang. Những kẻ xây nhà mới xinh xắn bằng những hòn đá vô tri ấy cũng chẳng hề được ghi chép hay khắc điểm trong Sổ Sự Sống của tôi. Toàn bằng những viên đá sống mà tôi dựng xây và cất lên các công trình kiến trúc của mình, đó là con người. Theo ý kiến của tôi, Pantagruel đáp, ấy là vì, thứ nhất, để những cặp vợ chồng mới cưới trong năm đầu tiên có thể gặt hái một cách trọn vẹn và hoàn toàn những hoan lạc trong sự hòa hợp ân ái của họ, sao cho, khi thong thả chờ đợi việc sinh sản hậu duệ và nối dõi tông đường, họ có thể nhân giống nòi tốt hơn và chuẩn bị sẵn sàng những người thừa kế mới. Rằng nếu như, trong những năm sau đó, các đức ông chồng, khi dấn thân vào một cuộc phiêu lưu quân sự nào đó, chẳng may bị giết, thì tên tuổi và huy hiệu của họ vẫn có thể tiếp tục lưu truyền cùng con cái trong chính những gia đình ấy. Và thứ hai, để các người vợ qua đó có thể biết rõ mình hiếm muộn hay mắn đẻ — bởi một năm thử thách, xét về độ tuổi trưởng thành mà thuở xưa họ kết hôn, được coi là đủ để khám phá — họ có thể lựa chọn thích hợp hơn, trong trường hợp người chồng đầu tiên qua đời, cho một cuộc hôn nhân thứ hai. Những người phụ nữ mắn đẻ sẽ kết hôn với những ai khao khát sinh sôi nảy nở dòng giống; còn những kẻ hiếm muộn thì với những người bạn đời khác, dẫu chẳng màng đến việc lưu truyền dòng dõi riêng của mình, lại chọn họ chỉ vì những đức tính, học thức, hạnh kiểm tao nhã, sự ủi an trong gia đình, cách quản trạch, cùng những tiện nghi và niềm an ủi lứa đôi, và những điều đại loại thế. Các nhà thuyết giáo xứ Varennes, Panurge nói, căm thù và ghê tởm những cuộc hôn nhân lần thứ hai, coi đó là hoàn toàn dại dột và bất lương.

Dại dột và bất lương ư? Pantagruel đáp. Tai họa giáng xuống đầu những kẻ thuyết giáo ấy chứ lị! Vâng nhưng, Panurge nói, tai họa tương tự cũng xảy ra cho vị Thầy tu Quyến rũ, kẻ trong một buổi giảng đạo đông nghịt thính giả tại Pereilly, khi ấy đã phỉ báng việc tái hợp hôn và việc một lần nữa bước vào xiềng xích của mối lương duyên, đã thề thốt và hết lòng nguyền rủa trao thân cho con quỷ nhanh chân nhất dưới địa ngục, nếu hắn không thà chọn, và sẵn sàng gánh vác hơn nhiều việc phá trinh hoặc khai hoa nở nhụy cho một trăm trinh nữ, còn hơn là cái công việc nhọc nhằn đơn điệu của một gã góa phụ. Quả thực, tôi thấy lý lẽ của ông về điểm đó rất hay và có cơ sở vững chắc.

Nhưng ông sẽ nghĩ sao, nếu nguyên nhân tại sao sự miễn chuẩn hay đặc ân ấy được ban phát chẳng có nền tảng nào khác ngoài việc, suốt khoảng thời gian của năm đầu tiên ấy, họ đã hì hục mây mưa hăng say biết bao với các bạn đời nữ giới của mình, đúng như cả lý trí lẫn công đạo đều đòi hỏi họ phải làm, đến mức họ đã vắt kiệt và tống khứ hết cả các ống tinh dịch; và do đó đã trở nên hoàn toàn èo uột, yếu ớt, bị hoạn thiến, rũ rượi, và mất hết cả sinh lực; vâng, đến nỗi mà vào ngày trận mạc, giống như những con vịt cắm cổ lặn ngụp, họ thà trốn kỹ sau đống hành lý, còn hơn là, sát cánh cùng những chiến binh dũng cảm và các dũng tướng gan dạ, xuất hiện nơi nữ thần chiến tranh luân phiên giáng những đòn phạt và khuấy động những tiếng đập thình thịch ầm ĩ? Cũng chẳng thể ngờ rằng, dưới cờ hiệu của thần Mars, họ lại thèm giáng lấy dù chỉ một đòn cho ra hồn, bởi vì những cú đấm đá đáng kể nhất của họ đã bị quất tơi bời ngay bên trong màn trướng của người tình Venus rồi còn đâu.

Để minh chứng cho điều đó, giữa những thánh tích và di tích khác của thời cổ đại, đến nay chúng ta vẫn thường thấy rằng, trong tất cả các gia đình lớn, sau khi trôi qua một vài ngày, những chàng trai mới cưới này thường bị tống đi thăm các ông chú, để trong lúc vắng vợ, họ được nghỉ ngơi đôi chút và phục hồi sức lực đã suy kiệt nhờ nguồn bổ sung tươi mới, ngõòng đặng sung sức hơn mà quay về đối mặt và tái diễn cuộc giao tranh đấu kiếm của sự ân ái mộc mạc, dẫu cho phần lớn họ chẳng có lấy nổi một ông chú hay bà cô nào để mà đến.

Cũng y như vậy, vua Crackart, sau trận chiến của các Liên đoàn, đã không sa thải chúng tôi (nói cho đúng phép), ý tôi là tôi và gã gọi chim cút, mà vì muốn cho chúng tôi được dưỡng sức nên đã truyền lệnh bắt chúng tôi về nhà; và giờ hắn vẫn đang bơ vơ đi tìm nhà của chính mình đấy thôi. Bà đỡ của ông nội tôi từng quen nói với tôi khi tôi còn là một đứa trẻ, —

Kinh kệ cùng lời nguyện,

Chỉ dành cho kẻ tụng.

Một tay kèn mùa gặt,

Mạnh bằng hai kẻ cống.

Chẳng lời kinh chẳng lời nguyền,

Làm sao rối trí được yên lòng tôi.

Một chàng tân binh ra đời,

Đáng bằng hai kẻ dứt thôi chiến trường.

Điều thúc đẩy tôi đi đến quan điểm đó là, những người trồng nho hiếm khi được ăn nho hay uống rượu do chính công sức mình làm ra, cho đến khi năm đầu tiên hoàn toàn trôi qua. Trong suốt khoảng thời gian ấy, những kẻ xây nhà cũng hầu như chẳng dám dọn vào ở trong những chốn cư ngụ mới cất của mình, vì sợ chết ngạt do thiếu không khí; như Galen đã nhận xét một cách vô cùng uyên bác trong cuốn sách thứ hai bàn về Chứng Khó Thở. Thưa ngài, xin thứ lỗi, tôi không đời nào đặt ra câu hỏi này mà lại không có nguyên nhân sâu xa và lý do thực sự vô cùng thấu đáo. Xin ngài chớ phiền lòng.