Panurge, khi bước ra từ căn phòng của Raminagrobis, liền cất lời như thể đang vô cùng hoảng hốt: “Nhân danh Chúa, ta tin chắc hắn là một kẻ dị giáo; ma quỷ bắt hồn ta đi nếu không phải thế! Hắn dám lớn tiếng mạt sát thậm tệ các Tu sĩ Khất thực và dòng Jacobin, vốn là hai nửa bán cầu của thế giới Cơ Đốc giáo; chính nhờ những vòng quay kỳ diệu của họ, tựa như hai quả lắc hướng thiên, mà toàn bộ cỗ máy tự động siêu hình của Giáo hội Rô-ma — khi lung lay và rối bời bởi những lời lải nhải nhảm nhí của thứ tà đạo gớm ghiếc này — mới giữ được sự thăng bằng đồng tâm. Nhưng khỉ thật, đám tu sĩ Capuchin và Minim tội nghiệp ấy đã làm gì nên tội? Chẳng lẽ những kẻ khốn cùng khất thực này vẫn chưa đủ khốn khổ hay sao? Ai có thể tưởng tượng được rằng những con người khốn đốn ấy, tận cùng của thói ăn chay, lại chưa đủ bị hun đúc và vấy bã trong khốn cùng, túng quẫn và tai ương? Thưa Cha John, vì đức tin của ngài, ngài có nghĩ rằng hắn còn đường cứu rỗi không? Trước mặt Chúa, ta thề hắn chắc chắn sẽ bị đày xuống mười tám tầng địa ngục, chắc như con dao xén cành nhắm vào ngọn dây nho vậy. Dùng lời lẽ nhơ búa mắng nhiếc những trụ cột vững chãi và can trường của Giáo hội — thế mà cũng gọi là cơn cuồng nộ thơ ca ư? Ta không tài nào tha thứ cho hắn; hắn đã phạm trọng tội và báng bổ tôn giáo chân chính. Ta vô cùng phẫn nộ trước những lời lăng mạ và phỉ báng đầy tai tiếng của hắn.”

“Ta chẳng màng đến một xu những gì hắn nói,” cha John đáp; “vì dẫu mọi người có trêu chọc hay xỉ vả bọn chúng, thì đó cũng chỉ là sự trả đũa công bằng, xét thấy kẻ nào cũng bị chúng đối xử bằng cái giọng điệu tương tự cả: thế nên ta chẳng can dự gì vào chuyện này. Dù sao đi nữa, hãy xem hắn đã viết gì.”

Panurge chăm chú đọc tờ giấy mà cụ già đã viết; rồi bảo hai người bạn đồng hành của mình: “Lão bợm già này lú lẫn thật rồi. Dù sao thì ta cũng tha lỗi cho hắn, bởi ta tin rằng hắn đang đi đến những giây phút cuối cùng của cuộc đời. Nào chúng ta đi viết văn bia cho hắn thôi. Thú thật, qua câu trả lời hắn dành cho chúng ta, ta chẳng khôn ra được một chút nào. Nghe đây, Epistemon, anh bạn nhỏ của ta, chẳng lẽ anh không thấy hắn tỏ ra rất quả quyết trong những lời phán quyết đáp lại đó sao? Hắn là một tay biện lý ranh mãnh, sắc sảo và tinh vi. Ta dám cá rằng hắn là một kẻ bội giáo vô thần. Nhân bụng của một con bò mộng vỗ béo, hắn mới cẩn thận làm sao để không hớ miệng trong từng lời nói. Hắn chỉ trả lời bằng các mệnh đề tuyển lựa, vì thế những điều hắn nói không thể là sự thật; bởi tính chân thực của những mệnh đề kiểu đó chỉ nằm ở một trong hai vế mà thôi. Ôi cái tên lém lỉnh bịp bợm này! Ta tự hỏi liệu Santiago ở Bressure có phải là một trong những kẻ lừa đảo xảo trá này không.”

Epistemon đáp: “Thuở xưa, nhà tiên tri và đại hiền triết Tiresias cũng có thói quen như vậy, ông luôn dùng lời mở đầu, nói thẳng thừng và rõ ràng ngay từ đầu các lời sấm truyền và dự báo của mình rằng những gì ông sắp kể ra hoặc sẽ xảy ra, hoặc không. Và đó đích thực là phong cách của tất cả những nhà tiên tri dự báo khôn ngoan.”

“Tuy nhiên,” Panurge nói, “số phận của hắn lại bất hạnh đến mức Juno đã khoét cả hai mắt của chính hắn.”

“Đúng vậy,” Epistemon đáp, “và điều đó chỉ xuất phát từ sự ghen tỵ và bực tức vì hắn đã đưa ra phán quyết đúng đắn hơn nữ thần ấy trong câu hỏi do Jupiter vui tính đặt ra.”

Nhưng Panurge lại cất lời: “Quỷ sứ nào đã nhập vào cái lão Master Raminagrobis này, mà không vì lý do gì, lại vô lý buông lời cay độc mắng mỏ thậm tệ những cha nội đáng kính, dòng Jacobin, Minor và Minim như vậy? Ta thật sự vô cùng tức giận; chẳng thể nào nén được nỗi bất bình. Hắn đã phạm tội tày đình; linh hồn hắn chắc chắn sẽ sa xuống mười tám tầng địa ngục.”

Epistemon liền nói: “Tôi không hiểu nổi anh, và tôi rất lấy làm tiếc khi anh lại giải thích một cách ngớ ngẩn và sai trái rằng nhà thơ hiền lành ấy đang ám chỉ các Thầy Khất thực, trong khi ông chỉ nói về loài bọ đen, bọ hung và các loại động vật có màu sắc khác. Theo ý kiến của tôi, hắn không hề phạm vào thứ ngụ ngôn ngụy biện và kỳ quặc là dùng cụm từ đó để chỉ các Huynh đệ Khất thực. Hắn đang nói thẳng thừng, hoàn toàn và chính xác về loài bọ chét, rận, mòng, ruồi, muỗi và những thứ sâu bọ khốn kiếp tương tự, trong đó có con màu đen, con màu xám tro, con màu hung, con màu nâu và tối sẫm, tất cả đều là những sinh vật phiền phức, quấy rầy, bạo ngược, nặng nề và khó chịu, không chỉ đối với những người đau ốm bệnh tật mà cả những ai có thể chất và sức khỏe tráng kiện, vạm vỡ. Không loại trừ khả năng trong ruột gan hắn đang có giun kim, giun đũa và các loại sán. Biết đâu hắn cũng đang phải chịu đựng — như thường thấy ở người Ai Cập và những cư dân sống dọc biên giới Erythraean, ven bờ Biển Đỏ — những cú chích buốt giá và vết đốt đau nhức ở chân tay do loài rồng nhỏ đốm mà người Ả Rập gọi là meden gây ra. Anh thật đáng trách khi cố tình giải thích xuyên tạc lời nói của hắn, xúc phạm nhà thơ chân chính, và buông lời lăng mạ, gọi tên xấc láo các vị tu sĩ kia bằng những tội danh thấp hèn mà họ không hề đáng phải nhận. Trong những bài bàn luận về các nhà tiên tri bốc đồng như thế, chúng ta luôn nên hiểu mọi thứ theo chiều hướng tốt đẹp nhất.”

Panurge bèn cãi: “Anh tính dạy tôi cách phân biệt ruồi với sữa, hay dạy bố cách đẻ con đấy à? Nhân danh Chúa, hắn là một tên dị giáo chính hiệu, một tên dị giáo ngoan cố và rành rành; tôi bảo hắn là một kẻ dị giáo đã bén rễ, sẵn sàng cháy rụi, loại đáng đem ra thiêu như cái đồng hồ gỗ nhỏ ở Rochelle. Linh hồn hắn sẽ đi thẳng xuống mười tám tầng địa ngục. Anh có muốn biết đi đâu không? Thề có Chúa, bạn tôi ơi, đi thẳng xuống dưới cái bô của Proserpina, vào tận giữa cái chảo địa ngục nơi mụ thải ra thứ phân uế hôi hám từ những tràng thuốc thụt của mụ, ngay bên trái cái vạc lớn cao ba sải tay, sát cạnh móng vuốt của Lucifer, ở nơi tăm tối nhất của lối đi dẫn về căn phòng đen tối của Demogorgon. Ôi cái đồ đồi bại!”