– Ta hiểu rõ ý ngươi lắm, – Pantagruel cất lời, – và cho rằng ngươi rất giỏi về thuật biện bác, lại vô cùng gắn bó với lập trường của chính mình. Nhưng ngươi cứ tha hồ ra sức thuyết giảng, biện hộ, ba hoa và bảo vệ nó đi, dẫu cho có kéo dài từ đây cho đến kỳ lễ Ngũ Tuần tới đi chăng nữa, thì rốt cuộc ngươi cũng sẽ phải kinh ngạc khi thấy rằng mình chẳng hề lay chuyển được ta chút nào, hay thuyết phục được ta bằng những lời lẽ tốt đẹp và lời dốc bầu ngọt ngào để ta sa chân dẫu chỉ một chút vào gông cùm của nợ nần. Vị Thánh tông đồ đã phán rằng: Ngươi không được thiếu bất cứ ai bất cứ điều gì, ngoại trừ tình yêu, tình bằng hữu và lòng nhân ái tương thân tương ái.

Ta thừa nhận rằng ngươi đang dùng những hình ảnh và cách diễn đạt bóng bẩy, những miêu tả và ẩn dụ thật hay để đối đáp với ta, và quả thực chúng làm ta rất hài lòng. Nhưng để ta nói cho ngươi nghe, nếu ngươi thử hình dung trong tâm trí về một kẻ côn đồ trơ trẽn, nghênh ngang và một kẻ vay mượn kỳ kèo, vừa mới đặt chân đến một thị trấn đã quá rõ lối sống của hắn, thì ngươi sẽ thấy rằng ngay khi hắn bước vào, người dân ở đó sẽ còn hoảng sợ, kinh hoàng, khiếp đảm và run rẩy dữ dội hơn cả khi bản thân bệnh dịch hạch đột ngột xuất hiện tại đó, trong chính bộ dạng và trang phục mà nhà hiền triết xứ Tyana từng bắt gặp nó ở thành phố Ephesus. Và ta hoàn toàn vững vàng trong quan điểm cho rằng người Ba Tư đã không lầm khi họ nói rằng tội lỗi lớn thứ hai là nói dối, còn tội lớn nhất chính là việc nợ tiền. Bởi vì, thực chất mà nói, nợ nần và sự dối trá thường luôn đi đôi với nhau. Dù vậy, từ đây ta không hề suy diễn rằng không ai được phép nợ hay cho vay bất cứ thứ gì. Vì ai có thể giàu đến mức không bao giờ phải nợ, hay ai lại nghèo đến mức không bao giờ có thể cho vay?

Tuy nhiên, trong trường hợp đó, như Plato đã rất khôn ngoan bàn luận và quy định trong luật của ông, thì điều kiện đặt ra là không ai được phép múc một giọt nước nào từ giếng của người hàng xóm cho đến khi chính họ, qua công sức đào bới không ngừng trên mảnh đất của riêng mình, chạm được đến một loại đất sét làm gốm được gọi là ceramite, mà ở đó vẫn không tìm thấy bất kỳ nguồn nước hay giọt nước nào; bởi vì loại đất ấy, nhờ bản chất đặc quánh, chắc chắn, vững chãi và kín kẽ, giữ được độ ẩm nhiều đến mức nó không dễ dàng bay hơi qua bất kỳ khe hở hay sự bốc hơi bên ngoài nào.

Thực sự mà nói, thà chịu khó làm việc và kiếm sống còn hơn là cứ đi vay mượn khắp nơi từ bất kỳ ai, đó là một sự hổ thẹn lớn. Theo phán đoán của ta, người ta chỉ nên cho vay khi một người siêng năng, cần cù và chăm chỉ không còn khả năng tự kiếm ra của cải bằng sức lao động của mình nữa, hoặc mặt khác, khi vì bất hạnh mà họ thình lình rơi vào cảnh mất mát tài sản bất ngờ.

Dù sao đi nữa, chúng ta hãy gác câu chuyện này lại, và từ nay về sau đừng bấu víu vào các chủ nợ, cũng đừng trói buộc bản thân vào họ nữa. Ta tính toán sẽ giúp ngươi rũ bỏ hoàn toàn họ trong thời gian qua, và giải cứu ngươi khỏi vòng nô lệ ấy. Panurge liền đáp rằng: Điều ít nhất tôi nên làm trong chuyện này là bày tỏ lòng biết ơn với ngài, dẫu đó cũng là điều lớn nhất tôi có thể làm. Và nếu lòng biết ơn cùng sự tạ ơn được định giá và đánh giá bằng tình cảm của người ban ơn, thì điều đó phải được thực hiện vô tận và vĩnh cửu; bởi vì tình yêu thương mà ngài dành cho tôi một cách tự nguyện và rộng lượng, chẳng vì chút công trạng nào của tôi, đã vượt xa mọi giá trị hay mức giá định sẵn. Nó vượt lên trên mọi trọng lượng, mọi con số, mọi thước đo; nó vô tận và trường tồn; thế nên, nếu tôi có mớm lời để đong đếm và cân đối nó, hoặc là với kích cỡ và tỷ lệ từ những hành động cao cả, nhân hậu của chính ngài, hay là với sự thỏa mãn và niềm vui của những kẻ nhận ơn, thì tôi cũng chỉ đáp lại một cách vô cùng yếu ớt và rụt rè mà thôi. Ngài quả thực đã làm ơn cho tôi rất nhiều, và nhân lên những ân huệ đối với tôi thường xuyên hơn mức cần thiết cho một kẻ có hoàn cảnh như tôi. Ngài đã rộng lượng với tôi hơn những gì tôi xứng đáng, và lòng tốt của ngài đã vượt xa giới hạn công trạng của tôi, tôi buộc phải thừa nhận điều đó. Nhưng sự việc không nằm ở vấn đề ngài đang nghĩ đâu. Bởi vì đó không phải là chỗ ngứa của tôi, đó không phải là nơi làm tôi ray rứt, tổn thương hay phiền muộn; vì từ nay về sau, một khi đã thanh thản và không còn nợ nần, tôi sẽ giữ cái nét mặt thế nào đây? Ngài có thể tưởng tượng rằng điều đó sẽ rất khó khăn cho tôi trong tháng đầu tiên, bởi vì từ trước đến nay tôi chưa từng được nuôi dưỡng hay quen với lối sống ấy. Tôi vô cùng lo sợ điều đó. Hơn thế nữa, từ nay về sau sẽ chẳng có một người bản xứ nào ở xứ Salmigondy mà lại không nhắm thẳng mũi súng vào mũi tôi. Tất cả những kẻ bẻ gãy xương sống trên đời này, khi phóng ra những quả pháo mông của họ, thường hay nói rằng: "Voila pour les quittes", nghĩa là: "Dành cho kẻ hết nợ". Cuộc đời tôi sẽ ngắn ngủi lắm đây, tôi thấy trước được điều đó. Tôi xin ủy thác cho ngài việc soạn bia mộ cho tôi; vì tôi nhận ra mình sẽ chết trong cảnh ngấm đẫm cái mùi xú uế của những tiếng đánh rắm mất. Nếu trong bất kỳ thời điểm nào sắp tới, như một thứ thuốc bổ cho những phụ nữ không may mắc phải căn đau quặn gió dữ dội, mà các thứ thuốc thông thường chẳng mang lại chút hiệu quả nào, thì xác ướp từ toàn bộ cái thân thể đầy mùi đánh rắm của tôi sẽ lập tức trở thành một thứ thuốc chữa bệnh hiện hữu do các y bác sĩ chỉ định; trong đó, nếu họ chỉ cần lấy một liều lượng nhỏ, nó sẽ ngay lập tức mang lại cho họ sự dễ chịu bằng một loạt tiếng pháo mông vang lên lốp bốp như một loạt đạn súng hoả mai.

Do đó, tôi xin ngài hãy để lại cho tôi vài thế kỷ tiền nợ; giống như vua Louis XI, khi miễn án kiện tụng cho ngài linh mục Miles d’Illiers, Giám mục xứ Chartres, đã bị chính vị giám mục đó tha thiết nài nỉ xin giữ lại một ít để làm trò tiêu khiển cho trí óc. Thà tôi đem dâng hết toàn bộ lợi tức từ lũ ốc biển cùng với các khoản thu nhập từ châu chấu cho ngài còn hơn, dẫu cho nhờ thế mà tôi không hề được giảm bớt dù chỉ một phần nhỏ từ những khoản tiền gốc mà tôi đang mắc nợ. Pantagruel liền bảo: Hãy gác chuyện này lại đi, ta đã nói với ngươi hết lần này đến lần khác rồi.