Nào chúng ta hãy quay lại, Panurge nói, không ngớt nỗ lực hết sức mình để tiếp tục khuyên nhủ ngài ấy những điều phải quấy nhằm mưu cầu sự cứu rỗi cho linh hồn ấy. Chúng ta hãy quay lại vì tình nghĩa, hãy đi vì danh nghĩa Chúa. Đó sẽ là một việc làm vô cùng công đức và đầy lòng bác ái của chúng ta khi ứng xử như vậy, chuẩn bị thật chu đáo cho ngài ấy để dẫu cho có mất cả thân xác lẫn cuộc đời, ngài ấy ít ra cũng tránh được mối hiểm nguy và sự đọa đày muôn thuở cho linh hồn mình. Bằng những lời khuyên nhủ thánh thiện của mình, chúng ta sẽ khiến ngài nhận thức và cảm nhận được những lỗi lầm đã qua, xui khiến ngài thừa nhận những sai phạm, thúc đẩy ngài ăn năn hối cải một cách chân thành từ tận đáy lòng đối với những lầm lỗi của mình, và khơi gợi trong ngài một sự thống hối chân thật trong tim về những tội ác ấy, khiến ngài tha thiết kêu xin ơn thương xót và van xin sự dung thứ từ các bậc cha cố lành thánh, cả những vị vắng mặt lẫn những vị hiện diện. Nhân dịp đó, chúng ta sẽ lập các văn bản chứng thực một cách chính thức và đầy đủ, ngõ hầu sau khi qua đời, ngài không bị tuyên là kẻ dị giáo và bị kết án — giống như lũ yêu tinh thuộc vợ viên quan trấn thủ Orleans — phải chịu những hình phạt, đớn đau và tra tấn vốn dành cho và giáng lên những kẻ cư ngụ trong các ngục thất kinh hoàng của chốn âm ty; đồng thời, chúng ta cũng sẽ uốn nắn, xúi giục và thuyết phục ngài để lại di chúc (như một sự đền bù và thỏa mãn cho hành vi lăng mạ, tổn hại gây ra cho những vị tu sĩ đạo đức ấy trong khắp các tu viện, đền thờ và nhà dòng của xứ sở này), rất nhiều món tiền đút lót, vô số buổi hát lễ, hàng đống giỗ chạp, và điều đó được duy trì vĩnh viễn vào ngày giỗ kỷ niệm sự qua đời của ngài, trong đó mỗi vị đều được chuẩn bị một phần gấp năm lần, và chiếc bình da lớn đựng đầy thứ rượu ngon nhất sẽ hối hả lăn dọc theo các bàn tiệc, từ đám tiểu tu sĩ non trẻ, các tu sĩ trợ thế, và hạng người thấp kém nhất trong tu viện, cho đến các linh giáo sĩ uyên bác và các giáo sỹ khả kính — ngay cả những tập sinh và đệ tử mới vào dòng cũng được đối xử công bằng, hưởng trọn những ân huệ của các lễ hội tang ma và tế lễ ấy sánh ngang với các vị viện trưởng già và các tu sĩ đã tuyên thệ. Đây là phương thức thông thường chắc chắn nhất nhờ đó ngài có thể nhận được sự tha thứ từ Thiên Chúa. Ồ, ồ, ta nhầm to rồi; ta lại lạc đề và nói lan man, cứ như thể tâm trí ta đang bận đi bắt bướm hái hoa vậy. Quỷ tha ma bắt ta nếu ta bước chân đến đó! Lạy Chúa nhân từ! Căn phòng này đã đặc quánh những quỷ là quỷ. Ồ, tiếng va đập, nện thình thịch giữa chúng mới dữ dội làm sao! Ồ, mớ hỗn độn khủng khiếp mà chúng tạo ra kìa! Lắng nghe đi, các ngươi có nghe thấy tiếng sột soạt, thình thịch của những cú đấm cú đá khi chúng ẩu đả với nhau — hệt như những con quỷ chính hiệu — xem ai sẽ là kẻ nuốt trọn linh hồn Raminagrobis và là kẻ đầu tiên mang nó khi còn nóng hổi đến dâng cho Ngài Lucifer không? Hãy cẩn thận và cút đi cho khuất mắt! Còn ta, ta sẽ không đời nào đến đó đâu. Quỷ nướng sống ta nếu ta thò chân vào đấy! Ai mà biết được liệu những con quỷ đói khát điên cuồng này, trong cơn vội vã của sự thịnh nộ và nỗi thiếu kiên nhẫn, có nhận nhầm người này với kẻ khác và thay vì chộp lấy Raminagrobis lại vớ ngay lấy tên Panurge tội nghiệp một cách tỉnh bơ không chứ? Mặc dù trước kia, khi ta ngập ngụa trong nợ nần, chúng chẳng thèm ngó ngàng tới ta lần nào. Biến đi cho khuất mắt! Ta chẳng đời nào đến đó đâu. Thề có Chúa, chỉ nghĩ đến thôi là ta đã muốn chết khiếp rồi. Ở vào một nơi toàn những con quỷ tham lam, đói khát và thèm thuồng; giữa đám quỷ bè phái — giữa những con quỷ buôn gian bán lận — ôi Chúa hãy phù hộ tôi! Cút đi cho khuất mắt! Ta dám lấy uy tín ra mà cá rằng, chẳng có tên Jacobin, Cordelier, Carmelite, Capuchin, Theatin hay Minim nào chịu xuất hiện lấy một lần trong lễ tang của hắn đâu. Bọn chúng khôn hồn thật, bởi vì hắn có để lại chút tài sản nào cho chúng trong di chúc đâu cơ chứ. Quỷ tha ma bắt ta nếu ta bước chân đến đó. Hắn có bị đọa đày thì đó cũng là sự tổn thất và thiệt thòi của chính hắn mà thôi. Cái quái gì đã xui khiến hắn trở nên cáu kỉnh và tà tâm chống lại các vị tu sĩ đáng kính của chánh đạo cơ chứ? Tại sao hắn lại hắt hủi, chối bỏ và đuổi cổ họ ra khỏi phòng mình, ngay đúng vào thời điểm ngặt nghèo nhất mà hắn đang rất cần đến sự trợ giúp, lời cầu bầu và sự hỗ trợ từ những lời cầu nguyện sùng kính và những lời khuyên nhủ thánh thiện của họ? Tại sao trong di chúc, hắn lại không để lại cho họ ít ra là dăm ba miếng thịt béo bở, một phần thức ăn ngập miệng, chút đỉnh lương thực nuôi dạ dày cho những con người tội nghiệp vốn chẳng có gì ngoài sinh mạng trên cõi đời này? Ai thích thì cứ đi đến đó, còn quỷ tha ma bắt ta nếu ta bước tới; bởi vì nếu ta đi, lũ quỷ thế nào cũng chộp lấy ta cho bằng được. Cancro. Ồ, bệnh dịch gớm ghiếc! Cút đi cho khuất mắt, Thầy John! Ngươi có bằng lòng để ba mươi xe bò chở đầy quỷ cuốn cổ ngươi đi ngay tắp lự này không? Nếu ngươi đồng ý, xin hãy làm ba điều này theo thỉnh cầu của ta. Trước tiên, hãy đưa cho ta cái túi tiền của ngươi; vì ngoài việc tiền của ngươi có đóng dấu thánh giá, mà thánh giá lại là kẻ thù của bùa chú, thì điều xui xẻo từng xảy ra cách đây chưa lâu với John Dodin — thu ngân thuế vụ ở Coudray, tại bến phạn Vede khi bọn lính phá hỏng các ván cầu — rất có thể sẽ ứng nghiệm lên người ngươi. Gã nhà giàu này, khi đến sát mép bờ bến phạn, đã gặp Thầy tu Adam Crankcod, một tu sĩ dòng Phan-xicô thuộc giáo hội Mirebeau, và hứa tặng cho thầy một chiếc áo tu mới với điều kiện trong lúc chở hắn qua sông, thầy phải cõng hắn trên cổ và vai giống như cách người ta cõng những con dê chết; bởi vì thầy ta là một tên ranh con vạm vỡ, khỏe mạnh và cường tráng.

Khi thỏa thuận đã xong xuôi, Thầy Crankcod vén gọn áo tu lên tận háng, rồi cõng trên lưng mình — hệt như một vị Thánh Christopher nhỏ bé xinh xắn — sức nặng của gã cầu xin Dodin nọ, và cứ thế phơi phới, vui vẻ cõng hắn qua sông, tựa như Aeneas từng cõng người cha Anchises qua biển lửa thành Troy, miệng cất tiếng hát bài Ave Maris Stella thật êm tai. Khi họ ra đến chỗ sâu nhất của dòng sông, ngay phía trên bánh xe chính của cối xay nước, thầy ta bỗng hỏi gã có mang theo đồng tiền nào bên mình không. Có chứ, Dodin đáp, cả một túi đầy; và rằng gã không cần phải lo lắng về việc thầy có thực hiện được lời hứa tặng áo tu mới hay không. Sao cơ! Thầy Crankcod kêu lên, ngươi thừa biết rằng theo các quy tắc, giáo luật và điều khoản nghiêm ngặt của dòng tu chúng ta, việc mang theo bất kỳ loại tiền bạc nào bên mình là điều bị cấm tuyệt đối. Ngươi thật là kẻ bất hạnh khi buộc ta phải phạm một tội ác tày trời về khoản này. Sao ngươi không để lại túi tiền của mình ở nhà cối xay hả? Chắc chắn ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng ngay lập tức; và nếu sau này ta có tóm được ngươi trong phạm vi cung thánh của chúng ta ở Mirebeau, ngươi sẽ phải chịu kinh Miserere cho đến tận câu Vitulos. Dứt lời, thầy hất ngay gánh nặng của mình xuống, ném tút lút cái tên Dodin của các ngươi xuống dòng nước đầu cắm xuống trước. Hãy lấy tên Dodin này làm gương, người bạn thân mến Thầy John của ta ơi, để lũ quỷ có thể mang ngươi đi một cách dễ dàng hơn. Hãy đưa túi tiền đây cho ta. Đừng mang theo bất kỳ biểu tượng thánh giá nào trên người. Ở đó ẩn chứa một mối hiểm nguy rành rành và hiển hiện rõ ràng. Bởi vì nếu ngươi có bất kỳ đồng bạc nào đúc hình thánh giá trên đó, chúng sẽ ném ngươi cắm đầu xuống những mỏm đá, giống như cách loài đại bàng hay làm với những con rùa để đập vỡ mai của chúng, điều mà cái đầu hói của nhà thơ Aeschylus có thể làm nhân chứng xác thực. Một cú ngã như thế sẽ làm ngươi đau điếng người đấy, anh bạn ngọt ngào của ta ạ, và ta sẽ lấy làm tiếc lắm thay. Hoặc không thì chúng sẽ thả rơi ngươi lộn nhào xuống những con sóng cao cuồn cuộn của một vùng biển mênh mông nào đó, ta chẳng biết là ở đâu; nhưng ta bảo đảm với ngươi, nó sẽ ở một nơi xa tít tắp, hệt như cú rơi của Icarus — kẻ mà sau này cái tên của hắn sẽ được đặt cho vùng Biển Phễu.

Thứ hai, hãy sống sao cho không nợ nần ai. Bởi vì lũ quỷ rất có cảm tình với những kẻ không nợ nần. Ta đã thấm thía điều đó qua chính kinh nghiệm bản thân; bởi vì giờ đây lũ tiểu nhân dâm đãng ấy lúc nào cũng ve vãn, tán tỉnh và chiều chuộng ta, điều mà chúng chưa từng làm khi ta còn đang nợ ngập đầu ngập cổ. Linh hồn của một kẻ ngập chìm trong nợ nần thì nhạt nhẽo, khô khan và hoàn toàn dị giáo.

Thứ ba, với chiếc áo trùm đầu và tấm áo choàng Domino de Grobis, hãy quay lại gặp Raminagrobis; và nếu trong trường hợp, khi đã mang đầy đủ những trang bị đó, mà ba mươi thuyền đầy quỷ không xông đến lôi cổ ngươi đi ngay lập tức, ta sẽ vui lòng chịu chi tiền mua cho ngươi một vại rượu và một bó củi. Giờ thì, nếu để chắc ăn hơn mà ngươi muốn tìm một kẻ đồng hành đi cùng, thì xin chớ tìm ta; đừng hòng mong kiếm được một người bạn đồng hành là ta — không, tuyệt đối đừng. Ta khuyên ngươi vì lợi ích tốt nhất đấy. Cút đi cho khuất mắt; ta sẽ không đời nào đến đó đâu. Quỷ tha ma bắt ta nếu ta bước chân đi. Mặc dù ngươi đang sợ hãi đến cực điểm, Thầy John nói, ta cũng chẳng bận tâm cho cam nếu như ta có sẵn thanh gươm trong tay. Ngươi nói đúng gãi đúng chỗ ngứa rồi đấy, Panurge đáp, nói năng y như một bậc học giả uyên bác, tinh tế và thông thạo nghệ thuật ma thuật. Vào thời điểm ta còn là sinh viên tại Đại học Toulouse (Tolette), vị cha xứ khả kính trong giới ma quỷ ấy — Picatrix, viện trưởng khoa ma quỷ học — vẫn thường bảo chúng ta rằng lũ quỷ vốn rất sợ ánh kiếm chói lọi chẳng kém gì ánh hào quang và ánh sáng mặt trời. Để xác thực cho điều đó, ông đã kể câu chuyện rằng Hercules, khi xuống địa ngục đối đầu với tất cả lũ quỷ ở chốn đó, đã không hề khiến chúng khiếp sợ dù chỉ bằng một nửa nhờ chiếc câu lạc bộ và bộ da sư tử, so với những gì mà Aeneas sau đó đã làm được nhờ bộ giáp sáng lóa trên người và thanh gươm tuốt trần sáng bóng không chút rỉ sét, dưới sự giúp đỡ, chỉ bảo và hỗ trợ của nữ tiên tri Cumana. Đó có lẽ là lý do tại sao vị cao niên John Jacomo di Trivulcio, khi đang hấp hối tại Chartres, đã đòi thanh mã tấu của mình và qua đời với thanh kiếm tuốt trần trên tay, vung vẩy chém ngang chém dọc khắp xung quanh chiếc giường và bất cứ nơi nào trong tầm với, hệt như một dũng sĩ kiên cường, dũng cảm và thượng võ; nhờ lối đánh quyết liệt đó mà ông đã xua đuổi và đánh bay tất cả lũ quỷ đang rình rập linh hồn ông tại cửa ải tử thần. Khi những nhà thông thái dòng Massoret và Cabalist bị hỏi rằng tại sao không có bất kỳ con quỷ nào bén mảng bước vào vườn địa đàng trần gian? Câu trả lời của họ từ trước đến nay và mãi mãi vẫn là, ở cổng vườn có một vị thần Kerubim đứng canh với một thanh gươm sáng loé như ngọn lửa trên tay. Mặc dù, nói theo đúng nghĩa hoặc thuật ngữ ma thuật của Toledo, ta buộc phải thú nhận và thừa nhận rằng quả thực lũ quỷ không thể bị giết chết hoặc chết bởi nhát kiếm chém, nhưng ta vẫn quả quyết và duy trì quan điểm, theo học thuyết của ma quỷ học đó, rằng chúng có thể chịu đựng sự đứt gãy về mặt liên tục (giống như khi ngươi dùng dao rạch ngang qua ngọn lửa đang bùng cháy, hoặc qua những làn khói dày đặc, mờ đục và nặng nề), và cất tiếng kêu la oai oái như những con quỷ thực thụ khi cảm nhận được sự tan rã đó — điều mà trên thực tế ta phải khẳng định là vô cùng đau đớn, buốt nhức và não nề.

Khi ngươi chứng kiến sự va chạm hung hãn của hai đạo quân và sức mạnh dữ dội của những cú lao vào trong cuộc đụng độ kinh hoàng giữa đôi bên, hỡi tên Ballockasso, ngươi có nghĩ rằng thứ âm thanh kinh hoàng phát ra từ đó xuất phát từ tiếng gào thét của con người, tiếng va đập lách cách của áo giáp, tiếng khua chiêng gõ trống của các đội quân, tiếng chém giết của rìu chiến, tiếng xô đẩy và gãy vụn của giáo mác, tiếng đâm chém và gãy nát của thương lao, tiếng kêu la và réo rắt của những kẻ bị thương, âm thanh ầm ầm của trống trận, tiếng kèn réo rắt chói tai, tiếng ngựa phi hộc hoác, cùng với những tiếng nổ kinh hoàng và sấm sét của đủ mọi loại súng, từ đại bác đôi cho đến cả súng lục bỏ túi hay không? Ta không thể phủ nhận rằng trong tất cả những thứ khác nhau mà ta vừa kể ra ấy, có phần nào đó góp phần tạo nên tiếng gào thét và âm thanh hỗn độn của hai lực lượng đang giao chiến. Nhưng thứ hỗn độn và náo động đáng sợ nhất, cuộc hỗn chiến và náo động dữ dội nhất, bản giao hưởng đen tối và ồn ào nhất của tất cả, và là thứ náo động chủ yếu nhất lại xuất phát từ tiếng tru tréo và rống lên đầy đau đớn thống thiết của lũ quỷ — những kẻ đang chen chúc, hỗn loạn trong mớ bòng bong, chực chờ linh hồn khốn khổ của những binh sĩ bị thương vong, để rồi vô tình hứng chịu những nhát chém bằng gươm, và vì thế phải chịu sự đứt gãy cùng sự chia cắt trong tính liên tục của thể khí vô hình thuộc về chúng; hệt như việc một tên tiểu đồng, khi thò tay chộp lấy những lát mỡ dán trên miếng thịt quay trên lò nướng, liền bị lão Bàn Tay Mỡ nện cho một gậy đau điếng vào những khớp ngón tay vậy. Chúng kêu gào và la hét như những con quỷ thực thụ, y như cách vị thần chiến tranh Mars từng làm khi bị thương bởi Diomedes trong cuộc vây hãm thành Troy — người mà, như Homer đã làm chứng về ông, khi ấy đã cất tiếng kêu la kinh hoàng và vang dội hơn cả vạn người gộp lại cộng lại.

Tất cả những điều đó có ích gì cho mục đích hiện tại của chúng ta? Ta đã nói ở đây về những bộ giáp được mài giũa sáng bóng và những thanh gươm sáng chói. Nhưng ngặt một nỗi, hỡi Thầy John, vũ khí của ngươi lại không được như vậy; bởi vì do bỏ bễ lâu ngày, ngừng lao động, ngưng sử dụng, không thèm luyện tập với nó như trước đây, và nói tóm lại là do thất nghiệp, nên thề có đức tin của ta, nó đã trở nên rỉ sét hơn cả lỗ khóa của một cái thùng ướp muối cũ kỹ. Do đó, ngươi bắt buộc phải làm một trong hai điều sau đây: hoặc là đánh bóng vũ khí của mình thật oai hùng và đúng điệu, hoặc nếu không thì hãy cẩn thận, đừng có cả gan quay lại ngôi nhà của Raminagrobis khi thanh gươm vẫn đang trong tình trạng rỉ sét như thế. Về phần ta, ta thề là ta sẽ không đời nào đến đó đâu. Quỷ tha ma bắt ta nếu ta bước chân đi.