Pantagruel không đáp lời, còn Panurge tiếp tục câu chuyện vừa bỏ dở, đồng thời thở dài một tiếng thật sâu như phát ra từ tận đáy lòng, rồi nói: Thưa chúa công và bậc thầy của tôi, ngài đã rõ dự định của tôi là muốn kết hôn, trừ khi do một tai ương bất hạnh nào đó mà mọi ngóc ngách trên đời này đều bị bịt kín, chặn lại, đóng sầm và che lấp mất. Tôi khẩn khoản nài xin ngài, vì tình nghĩa bấy lâu nay ngài dành cho tôi, hãy đưa ra lời khuyên nhủ sáng suốt nhất trong chuyện này. Pantagruel liền đáp: Nếu ngươi đã sắc son định đoạt, đã suy tính cặn kẽ và sự việc đã được quyết định rõ ràng đến thế, thì còn cần bàn thêm điều gì nữa, sao không lập tức tiến hành thi hành điều ngươi đã quyết định đi? Vâng, nhưng thưa ngài, Panurge đáp, tôi lại ngần ngại không muốn hành sự bất cứ điều gì nếu không có lời khuyên của ngài. Pantagruel bảo: Đó cũng là ý kiến của ta, và ta khuyên ngươi hãy làm vậy. Tuy nhiên, Panurge nói tiếp, giả sử tôi hiểu thấu đáo rằng việc tiếp tục sống đời độc thân như hiện nay vẫn tốt hơn nhiều so với việc đâm đầu vào những chông gai phiêu lưu chốn vợ chồng đầy liều lĩnh và mù quáng, thì tôi thà chọn không lấy vợ còn hơn. Pantagruel đáp: Vậy thì đừng lấy vợ. Vâng, nhưng thưa ngài, Panurge lại nói, ngài có muốn tôi cứ thui thủi trải qua suốt quãng đời còn lại mà không có được niềm an ủi của một người bạn đời chăn gối hay chăng? Ngài biết lời cổ nhân đã dạy: Vae soli! — khốn cho kẻ ở một mình; và một kẻ độc thân chẳng bao giờ được hưởng niềm vui cùng sự êm đềm mà người có gia đình tìm thấy. Thế thì hãy kết hôn, nhân danh Thiên Chúa, Pantagruel đáp. Nhưng nếu, Panurge nói, vợ tôi mà cắm sừng tôi — như ngài thừa biết năm nay loại gia súc ấy sinh sôi nảy nở nhiều đến nhường nào — thì tôi sẽ nổi khùng lên, mất kiên nhẫn đến mức chẳng còn giới hạn hay chừng mực nào nữa. Tôi vốn hết lòng quý mến những kẻ bị cắm sừng, vì đối với tôi họ có cách cư xử vô cùng đàng hoàng, và quả thật tôi rất sẵn lòng lui tới giao du với họ; nhưng có chết tôi cũng chẳng muốn mình rơi vào cái hội ấy đâu. Đó là một chiếc gai nhọn đâm vào da thịt khiến tôi đau đớn khôn cùng. Thế thì đừng kết hôn, Pantagruel đáp, bởi không còn nghi ngờ gì nữa, câu châm ngôn này của Seneca hoàn toàn chuẩn xác: Điều ngươi gây ra cho kẻ khác, kẻ khác cũng sẽ làm y như vậy với ngươi. Thưa ngài, Panurge hỏi, ngài quả quyết rằng điều đó không có bất kỳ ngoại lệ nào sao? Đúng vậy, quả thật là không có bất kỳ ngoại lệ nào, Pantagruel đáp. Chà chà, Panurge kêu lên, nhân danh cơn thịnh nộ của tiểu yêu tinh, ý ngài là chuyện đó hoặc xảy ra ở thế giới này hoặc ở thế giới mai sau. Thế nhưng, vì tôi không thể sống thiếu vợ cũng như người mù không thể thiếu cây gậy — (bởi vì) cái ốngễu cứ phải được hoạt động luôn tay, nếu thiếu đi sự bận rộn ấy tôi không sao sống nổi — chẳng lẽ việc tôi gắn bó và quyến rũ lấy một người phụ nữ đoan trang, đáng yêu và đức hạnh nào đó lại không tốt hơn nhiều so với cảnh ngày nào cũng thay đổi đàn bà tình nhân để rồi cứ ném mình vào nguy cơ bị trượng phạt, hoặc tệ hơn là mắc giang mai, hay thậm chí dính cả hai thứ một lúc hay sao? Vì thưa ngài — xin phép các ông chồng của họ cho phép tôi được nói thẳng — tôi chưa từng nếm trải được hạnh phúc thực sự bên một người phụ nữ đàng hoàng nào cả. Vậy thì cứ kết hôn đi, nhân danh Thiên Chúa, Pantagruel bảo. Nhưng nếu, Panurge nói, ngài độ trì và định mệnh xui xẻo đưa đẩy tôi kết hôn với một người phụ nữ đàng hoàng nhưng lại hay thượng cẳng chân hạ cẳng tay với tôi, thì tôi có mang trong mình sự kiên nhẫn gấp đôi, gấp ba Gióp đi chăng nữa, cũng sẽ phát điên lên mất, hoàn toàn mất trí trước những cách đối xử thô bạo như thế. Bởi người ta đã kể cho tôi nghe rằng những người phụ nữ quá đỗi đàng hoàng ấy thường có cái đầu vô cùng quái gở; chính vì thế mà gia đình họ chẳng bao giờ thiếu thứ giấm chua cay độc. Thế nhưng trong trường hợp đó, mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn với tôi, nếu tôi không nện cho nàng một trận nhừ tử từ lưng đến ngực, tẩn cho mấy cái giò, cái cẳng, cái đầu, cả buồng phổi, gan, lách cùng lục phủ ngũ tạng của nàng một trận tơi bời, rồi cắt xé, băm vằm, rạch nát váy áo nàng theo kiểu hoa chéo cho đến khi con ác quỷ lớn nhất dưới địa ngục phải đứng sẵn ở cổng để đón lấy linh hồn khốn nạn của nàng. Riêng năm nay, tôi có thể tạm gác lại những phiền toái và bất an ấy, sẵn sàng dẹp bỏ rắc rối đó sang một bên để khỏi phải dính líu vào.

Vậy thì đừng kết hôn nữa, Pantagruel đáp. Vâng, nhưng thưa ngài, Panurge lại tiếp lời, ngẫm lại hoàn cảnh hiện tại của tôi đây, vừa không nợ nần ai lại vừa chưa vợ; ngài hãy nghe cho kỹ đây, hoàn toàn không nợ nần, thật là một cái rủi ro lớn, bởi giả sử tôi mà ngập đầu trong nợ nần, thì các chủ nợ sẽ phải quan tâm săn sóc đến tình phụ tử của tôi biết mấy, đằng này tôi hoàn toàn trắng nợ mà lại chưa kết hôn, chẳng một ai thèm bận tâm hay dành cho tôi thứ tình cảm thắm thiết như người ta vẫn gọi là tình nghĩa vợ chồng. Và nhỡ không may lâm trọng bệnh, tôi sẽ được chăm sóc với thái độ vô cùng khó chịu, hắt hủi. Bậc hiền triết từng nói: Nơi nào vắng bóng phụ nữ — ý ta là người mẹ hiền và người vợ trong mối liên kết hôn nhân hợp pháp — thì những kẻ ốm đau bệnh tật dễ có nguy cơ bị đối xử tệ bạc, bị cãi cọ và gây gổ xung quanh; điều đó đã được minh chứng rõ mồn một qua trường hợp của các vị Giáo hoàng, hồng y sứ thần, hồng y, giám mục, viện phụ, viện trưởng, linh mục và tu sĩ; nhưng xin ngài hãy đoan chắc rằng, ngài sẽ không bao giờ thấy tôi rơi vào hoàn cảnh đó đâu. Thế thì hãy kết hôn đi, nhân danh Thiên Chúa, Pantagruel đáp. Nhưng nếu, Panurge nói, khi tôi ngã bệnh, và rất có thể vì căn bệnh quái ác ấy mà tôi không còn khả năng làm tròn bổn phận chăn gối vốn là trách nhiệm của một người chồng sung mãn, rồi vợ tôi, vì không thể chịu đựng nổi căn bệnh ủ rũ cùng những cơn ngất xỉu mệt mỏi của một cơ thể đang héo mòn, liền buông thả bản thân, hiến dâng thể xác cho vòng tay của kẻ khác, và không những chẳng thèm giúp đỡ, hỗ trợ tôi trong lúc khốn cùng hoạn nạn, mà trái lại còn chế giễu, cười cợt trước nỗi đau đớn khốn khổ cùng cực của tôi; hoặc rủi ro hơn, tệ hại hơn là tẩu tán tài sản và trộm cắp của tôi, như tôi đã từng thấy xảy ra với không biết bao nhiêu người đàn ông khác, thì điều đó đủ sức làm tôi tiêu tán đường nghiệp, làm tràn ly nước tủi nhục của tôi, và khiến tôi phát điên lên hệt như những kẻ điên trong nhà thương Bedlam mất thôi. Thế thì đừng kết hôn nữa, Pantagruel đáp. Vâng, nhưng thưa ngài, Panurge nói, nếu không bằng cách này thì tôi chẳng bao giờ có được những người con trai con gái hợp pháp, là nơi tôi có thể gửi gắm chút hy vọng duy trì dòng họ và gia huy, là những kẻ tôi có thể để lại và trao truyền gia tài cùng của cải tạo dựng được (về phần của cải sau này, ngài cứ yên tâm là vào một buổi sáng đẹp trời nào đó tôi sẽ trưng ra một cơ ngơi thật bề thế, tốt đẹp), nhờ đó mà tôi có thể vui cười hân hoan trong những lúc mà nếu không có họ, tôi chắc chắn sẽ chìm đắm trong tâm trạng rầu rĩ, ủ dột và sầu muộn, hệt như tôi vẫn thấy hằng ngày qua cách cư xử dịu dàng, trìu mến của người cha nhân hậu và đáng kính của ngài đối với ngài; như tất cả mọi người đàng hoàng vẫn thường làm tại tư gia và mái ấm riêng của họ. Bởi nếu được tự do không nợ nần mà lại chưa vợ, thì lỡ khi tôi bực bội cáu gắt, dù nguyên nhân gây ra nỗi buồn phiền và bất bình của tôi có chính đáng đến đâu đi chăng nữa, tôi e rằng thay vì nhận được sự an ủi, tôi chẳng vớ được gì ngoài những lời diễu cợt, nhạo báng, mỉa mai và chế giễu trước vận mệnh đầy bất hạnh của mình. Thế thì hãy kết hôn đi, nhân danh Thiên Chúa, Pantagruel đáp.