Anh nói khôn ngoan thật đấy, Panurge đáp, giá như mặt trăng làm bằng phô mai xanh. Câu chuyện ấy từng làm con ngỗng của ta tè ra quần rồi đấy. Ta không nghĩ gì khác hơn là mình đang bị thả xuống cái hố tối tăm mà ở tận đáy sâu thẳm của nó, chân lý đã được giấu kín, đúng như lời Heraclitus đã nói. Ta chẳng thấy gì sất, chẳng nghe gì, hiểu cũng chẳng hơn là bao, các giác quan của ta hoàn toàn mụ mẫm và cùn cụt; quả thực ta đang nghi ngờ một cách cay đắng rằng mình đã bị yểm bùa. Giờ đây ta sẽ thay đổi lối trò chuyện trước đây và nói chuyện với lão theo một điệu bộ khác. Này người bạn đáng tin cậy của chúng ta, đừng động đậy gì cả, cũng đừng móc túi chi ra; thay vào đó, hãy đổi vận may đi, và nói năng mà không dùng các từ phân định nữa. Ta thấy rõ ràng là những thành phần rời rạc, kết nối kém cỏi ấy của một lời phát biểu đang làm anh phiền lòng, rắc rối và lúng túng.
Giờ thì nói tiếp đi, nhân danh Chúa! Ta có nên kết hôn không?
Trouillogan. Việc đó có vài phần hợp lý.
Panurge. Nhưng nếu ta không kết hôn thì sao?
Trouil. Ta thấy chẳng có sự bất tiện nào trong chuyện đó cả.
Pan. Anh không thấy gì ư?
Trouil. Không hề, quả thật là vậy, nếu mắt ta không đánh lừa ta.
Pan. Ừ, nhưng ta tìm thấy hơn năm trăm điều bất tiện cơ.
Trouil. Hãy đếm chúng đi.
Pan. Ta thú nhận đây là một cách dùng từ không chuẩn xác; bởi vì qua đó ta chẳng làm gì ngoài việc lấy một con số không chắc chắn để thay cho một con số chắc chắn, và đặt một thuật ngữ xác định cho thứ vốn không xác định. Do đó, khi ta nói năm trăm, ý ta là rất nhiều.
Trouil. Ta nghe rõ anh nói đây.
Pan. Nhân danh tất cả lũ quỷ dưới âm ti, liệu ta có thể sống mà không có vợ được không?
Trouil. Tránh xa những con thú dơ bẩn ấy ra.
Pan. Thôi được, vậy thì nhân danh Chúa vậy; bởi vì người dân xứ Salmigondin của ta thường hay nói rằng: Sống cô độc một mình, không có vợ, chắc chắn là một cuộc đời tồi tệ như loài vật. Và Dido trong những lời than khóc của nàng cũng từng khẳng định đó là một cuộc đời như thế.
Trouil. Tuỳ theo ý anh sai bảo.
Pan. Thề có chúa tôi, ta đã đi câu mà xui xẻo thế này đây; giờ chúng ta đang ở chốn nào thế nhỉ? Nhưng anh có chịu nói cho ta biết không? Ta có nên kết hôn hay không?
Trouil. Có lẽ vậy.
Pan. Liệu ta có gặp may mắn hay thuận lợi gì với việc đó không?
Trouil. Tuỳ thuộc vào cuộc kỳ ngộ.
Pan. Nhưng nếu trong cuộc phiêu lưu của mình, ta gặp được điều tốt lành, như ta vẫn hằng hy vọng, liệu ta có được hạnh phúc không?
Trouil. Đủ để hiểu.
Pan. Hãy thử xoay ngược lại hoàn toàn xem sao, và thử đi ngược lại những lời nói trước xem thế nào: nhỡ ta gặp điều rủi ro thì sao?
Trouil. Thế thì đừng có trách ta.
Pan. Nhưng ngỏ ơn lịch sự, xin anh hãy cho ta dăm lời khuyên đi. Ta thành tâm nài xin anh, ta phải làm gì đây?
Trouil. Tuỳ anh muốn làm gì thì làm.
Pan. Ba phải, lúng búng; dài dòng, văn vội.
Trouil. Xin anh đừng viện dẫn danh tính của bất cứ thứ gì nữa.
Pan. Nhân danh Chúa, cứ thế đi vậy! Mọi hành động của ta sẽ được điều chỉnh theo thước tấc và chuẩn mực từ lời khuyên của anh. Anh khuyên và bảo ta nên làm gì đây?
Trouil. Không gì cả.
Pan. Ta có nên kết hôn không?
Trouil. Ta không nhúng tay vào chuyện đó.
Pan. Vậy ta không nên kết hôn phỏng?
Trouil. Ta không thể giúp gì được.
Pan. Nếu ta không bao giờ kết hôn, ta sẽ chẳng bao giờ bị cắm sừng.
Trouil. Ta cũng nghĩ thế.
Pan. Nhưng cứ giả sử là ta đã kết hôn đi.
Trouil. Chúng ta sẽ đặt giả sử ấy ở đâu đây?
Pan. Cứ cho là như thế đi vậy, và hãy hiểu ý ta theo nghĩa đó.
Trouil. Ta đang bận việc khác.
Pan. Thề có cái chết của một con heo và mẹ của con cóc, lạy Chúa! Nếu ta dám liều lĩnh văng tục một chút chơi cho bõ ghét, dù là lén lút và nói thầm trong họng đi nữa, thì nó cũng sẽ làm cho gánh nặng trong lòng ta vơi đi biết mấy và làm cho buồng phổi lẫn thận của ta được thư thái vô cùng. Dù vậy, vẫn cần phải kiên nhẫn một chút. Thôi được, nếu ta kết hôn, ta sẽ bị cắm sừng.
Trouil. Người ta sẽ nói thế đấy.
Pan. Tuy nhiên, nếu vợ ta tỏ ra là một người phụ nữ đức hạnh, khôn ngoan, kín đáo và đoan trang, ta sẽ chẳng bao giờ bị cắm sừng cả.
Trouil. Ta nghĩ anh nói năng rất có lý.
Pan. Hãy lắng nghe đây.
Trouil. Nghe bao nhiêu tuỳ ý anh.
Pan. Liệu nàng có đoan trang và giữ mình không? Đây là điều duy nhất ta muốn được giải đáp.
Trouil. Ta nghi ngờ điều đó.
Pan. Anh chưa từng gặp nàng bao giờ à?
Trouil. Theo ta biết thì chưa.
Pan. Tại sao anh lại đi nghi ngờ cái mà mình không biết?
Trouil. Vì có một nguyên do.
Pan. Và nhỡ như anh biết nàng thì sao.
Trouil. Lại càng nghi ngờ hơn nữa.
Pan. Này tiểu thư đáng yêu của ta, hãy cầm lấy cái mũ này của ta — ta tặng nó cho em đấy. Hãy cẩn thận đừng làm vỡ cặp kính ở trong đó nhé. Hãy xuống sân dưới đi. Hãy đứng đó chửi thề nửa tiếng giùm ta, rồi để bù đắp cho ơn huệ ấy, sau này ta sẽ chửi thề thay cho em bao nhiêu tùy thích. Nhưng ai sẽ là kẻ cắm sừng ta đây?
Trouil. Một kẻ nào đó.
Pan. Thề có cái bụng của con ngựa gỗ ở thành Troy, hỡi Lão-Kẻ-Nào-Đó, ta sẽ nện cho một trận, đánh đập và cào cấu anh một trận nên thân vì cái công lao ấy cho mà xem.
Trouil. Anh cứ việc nói thế.
Pan. Không, không, mong rằng cái lão Quỷ trong căn hầm tối không có tròng trắng mắt ấy bắt cổ ta đi quách cho rồi, nếu như trong trường hợp đó, bất cứ khi nào ta bước chân ra khỏi cung điện tư dinh của mình, mà ta lại không đeo một chiếc ổ khóa Bergamasco cho vợ ta, với sự thận trọng y hệt như người ta vẫn dùng để đeo khuyên cho những con ngựa cái ở xứ ta nhằm ngăn không cho chúng bị những con ngựa đực nhảy lên.
Trouil. Hãy ăn nói cho phải phép hơn đi.
Pan. Thật là chó chết, chó sủa, vừa ị vừa kêu cục tác, vừa phóng uế vừa ca hát trong cách nói năng rồi đấy. Chúng ta hãy đi đến quyết định dứt khoát về điều gì đó đi.
Trouil. Ta đâu có phản đối điều đó.
Pan. Hãy kiên nhẫn một chút nào. Vì ta không thể nặn ra chút máu nào từ phía anh bằng cách này, ta sẽ thử xem liệu với chiếc kim chích của lý trí, mình có thể rích máu anh ở một tĩnh mạch khác hay không. Anh đã kết hôn hay chưa kết hôn?
Trouil. Cả hai điều đó đều không phải, và đồng thời cũng là cả hai.
Pan. Ôi lạy Chúa nhân từ xin cứu giúp chúng con! Thề có cái chết của một con trâu mộng, ta đang đổ mồ hôi hột vì sự nhọc nhằn vất vả mà ta phải chịu đựng đây, và thấy hệ tiêu hóa của mình bị đứt quãng, xáo trộn và gián đoạn, bởi vì toàn bộ các phần cơ thể của ta từ đại não, tiểu não cho tới cơ hoành, lưng, bụng, màng ngăn, cơ bắp, tĩnh mạch và gân cốt đều đang ở trong tình trạng lơ lửng, tạm thời đình chỉ các chức năng vốn có của chúng để dồn mọi sức mạnh và khả năng nhằm nghiền ngẫm và cất giữ vào trong cái giỏ trí tuệ của ta đủ mọi lời nói và câu trả lời của anh.
Trouil. Ta sẽ không làm cản trở việc đó đâu.
Pan. Thôi đi, xấu hổ chết đi được! Người bạn trung thành của chúng ta, hãy nói xem nào; anh đã kết hôn chưa?
Trouil. Ta nghĩ là rồi.
Pan. Trước khi lấy người vợ này, anh cũng từng kết hôn rồi phải không?
Trouil. Điều đó hoàn toàn có thể.
Pan. Cuộc hôn nhân đầu tiên của anh có gặp vận may tốt đẹp không?
Trouil. Điều đó không phải là bất khả thi.
Pan. Cuộc sống của anh với người vợ thứ hai này ra sao?
Trouil. Đúng như định mệnh nghiệt ngã của ta an bài thôi.
Pan. Nhưng mà, nói chuyện nghiêm túc xem nào? Hãy nói cho ta biết — anh có sống sung túc với nàng ta không?
Trouil. Có lẽ là vậy.
Pan. Nào, nhân danh Chúa. Ta xin thề, theo gánh nặng của Thánh Christopher, rằng ta thà đi moi cứt từ trong bụng của một con lừa chết còn hơn là moi ra từ ở anh một câu trả lời quả quyết và dứt khoát. Dù vậy, lần này thể nào ta cũng tóm được anh và quắp được móng vuốt vào người anh cho mà xem. Này người bạn đáng tin cậy của chúng ta, hãy làm cho con quỷ địa ngục phải hổ thẹn và hãy thú nhận sự thật đi. Anh đã từng bị cắm sừng bao giờ chưa? Ý ta là anh đang đứng đây kìa, chứ không phải cái bản ngã khác của anh đang chơi quần vợt ở dưới kia đâu nhé?
Trouil. Không, nếu như điều đó không được định mệnh sắp đặt sẵn.
Pan. Thề có da thịt, máu huyết và thân thể này, ta xin thề, thề lại, thề phủ định, thề từ bỏ và tuyên bố đoạn tuyệt, lão ta cứ né tránh, lẩn tránh, thoái thác và trốn tránh ta, cứ thế luồn lách tuột hẳn ra khỏi tầm tay và móng vuốt của ta rồi.
Nghe những lời ấy, Gargantua đứng dậy và nói rằng: Chúc tụng Chúa nhân từ trong mọi sự, nhưng đặc biệt là vì Ngài đã đưa thế giới lên đến đỉnh cao của sự tinh tế vượt xa cả thời điểm khi ta mới bắt đầu làm quen với nó, khiến cho giờ đây những nhà triết học thông thái và uyên bác nhất cũng không còn cảm thấy xấu hổ khi được nhìn thấy bước qua hiên và tiền sảnh của các trường phái Pyrrhon, Aporrhetic, Sceptic và Ephectic nữa. Chúc tụng thánh danh Chúa! Quả thực, từ nay về sau, việc tóm cổ sư tử, nắm bờm ngựa, túm sừng bò đực, bịp mõm bò mộng, nắm đuôi sói, cầm râu dê, và tóm chân chim đang bay sẽ còn là một nhiệm vụ dễ dàng hơn rất nhiều so với việc bẫy những nhà triết học ấy qua lời ăn tiếng nói của họ. Tạm biệt nhé, những người bạn đáng kính, thân thiết và chân thành của ta.
Nói dứt lời, ông liền bước khỏi đám đông. Pantagruel và những người khác cùng đi muốn bước theo để tiễn đưa, nhưng ông nhất quyết không cho phép. Gargantua vừa bước ra khỏi phòng yến tiệc thì Pantagruel liền nói với những vị khách được mời rằng: Cuộc đối thoại Timaeus của Plato, vào mỗi dịp khởi đầu của một kỳ hội họp lễ nghi trang trọng, thường hay kiểm đếm số người được mời đến. Trái lại, chúng ta sẽ tổng kết lại quân số của mình vào lúc bế mạc và kết thúc buổi tiệc này đây. Một, hai, ba; người thứ tư đâu rồi? Ta không thấy người bạn Bridlegoose của chúng ta đâu cả. Ông ấy có được cho người đi mời hay không? Epistemon đáp rằng ông đã đến tận nhà để nhắn tin và mời gọi nhưng không gặp; bởi vì có một sứ giả từ nghị viện Mirlingois ở Mirlingues đã đến gặp ông mang theo trát đòi hầu tòa, triệu tập và cảnh cáo ông phải trực tiếp có mặt trước các vị nguyên lão đáng kính của tòa án tối cao ở đó, để tự biện hộ và minh oan trước vành móng ngựa về tội xao nhãng công vụ đã bị quy trách nhiệm cho ông, và bị kiện tụng một cách quả quyết dựa trên một sắc lệnh, phán quyết hoặc bản án nào đó mới đây đã được chính ông ban hành, phán quyết và tuyên bố; và rằng vì lý do đó, ông đã lên ngựa vội vã rời khỏi nhà mình, nhằm mục đích có thể kịp thời có mặt đúng thời hạn đã định mà không gặp phải hiểm nguy hay rủi ro bị xử thua vì vắng mặt hoặc bất tuân lệnh tòa.
Pantagruel bèn nói, ta muốn hiểu rõ sự tình vụ việc ấy ra sao. Đã hơn bốn mươi năm nay ông ấy vẫn luôn làm thẩm phán tại Fonsbeton, trong khoảng thời gian đó ông đã đưa ra bốn nghìn bản án chung thẩm, trong đó có hai nghìn ba trăm linh chín bản án, mặc dù đã bị các đương sự mà ông đã phán quyết kết án tư pháp kháng cáo từ tòa án cấp dưới lên tòa án tối cao của nghị viện Mirlingois ở Mirlingues, nhưng tất cả chúng vẫn cứ được chuẩn y, phê chuẩn và thông qua bởi lệnh, sắc lệnh và bản án chung thẩm của tòa án tối cao nói trên, khiến cho những kẻ kháng cáo phải chịu thua kiện và sụp đổ hoàn toàn trong các vụ án mà họ đã bị thua thiệt trước pháp luật vĩnh viễn và mãi mãi. Rằng giờ đây khi tuổi đã cao, ông lại bị triệu tập cá nhân, trong khi suốt khoảng thời gian trước đó trong đời, ông vẫn luôn cư xử vô cùng vô khuyết trong việc thực thi chức vụ và thiên chức mà ông được giao phó, chắc chắn sự thay đổi như vậy không thể xảy ra nếu không có một tai họa hoặc vận rủi lẫy lừng nào đó. Ta quyết tâm sẽ đứng ra giúp đỡ và hỗ trợ ông ấy về mặt công lý và lẽ phải bằng tất cả sức lực và khả năng của mình. Ta thừa biết sự ác độc, lòng căm phẫn và sự đồi bại của thế giới ngày nay đã bị kích động, gia tăng và trầm trọng hóa hơn rất nhiều so với trước đây không lâu, đến mức mà dẫu một vụ án có tốt đẹp đến đâu, dù có đúng đắn và công bằng đến thế nào đi chăng nữa, thì vẫn rất cần được cứu giúp, hỗ trợ và hậu thuẫn. Do đó, ngay từ khoảnh khắc này trở đi, ta định bụng sẽ theo dõi và chờ đợi sát sao cho đến tận khi nhìn thấy kết cục và hồi kết của nó, vì sợ rằng sẽ có những thủ đoạn bất ngờ lén lút, những trò ngụy biện cãi chày cãi cối hoặc những mưu mẹo dối trá trong luật pháp gây tổn hại, thiệt thòi hoặc bất lợi cho ông ấy.
Thế rồi bữa tối đã xong, bàn tiệc được dọn dẹp và thu dọn, khi Pantagruel đã chân tình và thắm thiết cảm ơn các vị khách mời vì vinh dự mà ông nhận được nhờ sự hiện diện của họ, ông đã trao tặng cho họ nhiều món quà quý giá và đắt tiền, chẳng hạn như ngọc ngà châu báu, nhẫn đính đá quý, đồ đựng bằng vàng và bạc cùng với rất nhiều vật dụng bằng kim loại quý khác, và cuối cùng, sau khi chào tạm biệt tất cả mọi người, ông lui vào một căn phòng bên trong.
