Trong khi Pantagruel đang sắp đặt việc cai trị toàn cõi Dipsody, chàng liền giao cho Panurge quyền lãnh chúa xứ Salmigondin. Nơi đây mỗi năm đem lại nguồn thu nhập cố định chắc chắn là 6.789.106.789 đồng real, chưa kể khoản thu bấp bênh từ châu chấu và ốc biển, tính trung bình mỗi năm cũng trị giá khoảng 435.768 hoặc 2.435.769 đồng vương miện Pháp xứ Berry. Thậm chí có năm được mùa, châu chấu và ốc biển đắt hàng, khoản thu ấy còn lên tới 1.230.554.321 đồng seraph; nhưng ngặt nỗi không phải năm nào cũng được như vậy.

Bấy giờ, vị tân lãnh chúa đáng kính của chúng ta đã quản lý cơ đồ này một cách vô cùng khôn ngoan và chu toàn đến mức chưa đầy mười bốn ngày, chàng đã nướng sạch và tiêu tán toàn bộ nguồn thu nhập cả chắc chắn lẫn bấp bênh trong suốt ba năm ròng của lãnh địa. Mà ngặt nỗi, chàng chẳng hề tiêu tán nó theo cái cách mà người ta hay nói, chẳng hạn như cất tu viện, xây nhà thờ, dựng trường học, lập bệnh viện, hay đem thịt muối ném cho chó; trái lại, chàng nướng tiền vào hàng ngàn bữa yến tiệc nhỏ và những cuộc hội hè linh đình, rộng cửa đón tất cả những ai đến rồi đi; vâng, đón tiếp mọi tay ăn chơi hào phóng, các cô gái trẻ và những ả nhân tình xinh xắn; chàng cho đốn cây, đốt cả những khúc gỗ lớn chỉ để lấy tro bán, đi vay tiền trước, mua đắt bán rẻ, và ăn xài lúa non ngay khi nó còn chưa trổ bông.

Được tin về thói tiêu pha phung phí này của Panurge, Pantagruel quả thực chẳng lấy gì làm phật lòng, giận dữ hay tiếc nuối; bởi vì ta đã từng bảo các ngươi, và nay xin nhắc lại, chàng là con người nhân hậu vĩ đại màêm ái nhất từng đeo gươm bên hông. Chàng đón nhận mọi chuyện với thái độ hoan hỉ và luôn cắt theo chiều hướng tốt đẹp nhất. Chàng chưa bao giờ phiền muộn hay bận tâm dù chỉ chút ít tỏ ý không bằng lòng trước bất cứ điều gì, vì chàng biết rằng mình đã vứt bỏ hoàn toàn cõi lòng thanh cao của lý trí nếu để cho tâm trí bị buồn rầu, đau khổ hay dao động dẫu chỉ một chút trước bất kỳ hoàn cảnh nào. Bởi vì tất cả những gì vòm trời bao phủ và lòng đất chứa chan, trong mọi chiều cao, chiều sâu, chiều rộng và chiều dài, vốn chẳng đáng giá đến mức chúng ta phải vì thế mà làm xáo trộn hay đảo lộn tình cảm, làm bận tâm hay rối trí tinh thần của mình.

Chàng chỉ kéo riêng Panurge ra một góc, rồi đưa ra những lời khuyên nhủ ngọt ngào cùng những lời quở trách ôn tồn, dùng những lập luận đanh thép để ân cần chỉ rõ cho Panurge thấy rằng, nếu cứ tiếp tục lối sống phung phí ấy và không trở thành một người quản gia khéo léo hơn, chàng sẽ hoàn toàn không thể, hoặc chí ít là vô cùng khó khăn, có thể trở nên giàu có vào bất cứ lúc nào.

Giàu có ư! Panurge đáp lại. Ngài lại bận tâm đến chuyện đó làm gì? Ngài đã gánh vác trọng trách làm cho tôi giàu có ở cõi đời này sao? Cứ an tâm mà sống vui vẻ, nhân danh Chúa và những người lương thiện; đừng để bất kỳ mối bận tâm hay lo lắng nào khác trú ngụ bên trong chốn thiên cung thánh thiêng của bộ óc siêu việt ngài. Mong sao sự bình yên và thanh thủa nơi đó không bao giờ bị quấy nhiễu hay lu mờ bởi bất kỳ đám mây u ám nào của những tưởng tượng ủ dột và muộn phiền khó chịu! Bởi vì nếu ngài sống vui tươi, hân hoan, phơi phới và sung sướng, thì tôi tất yếu sẽ đủ giàu có. Ai nấy đều lớn tiếng ca tụng sự tiết kiệm, tằn tiện và cách quản gia giỏi giang. Nhưng lắm kẻ miệng thì nhắc đến Robin Hood mà chưa từng giương nổi cây cung của y, và bàn về cái đức tính quản gia ấy trong khi chẳng biết nó tròn méo ra sao. Chính tôi mới là người họ cần phải thỉnh giáo. Vì vậy, hãy tiếp thu lời khuyên nhủ và thông thái này từ tôi: những điều bị coi là thói hư tật xấu ở tôi thực ra được làm theo gương của trường đại học và nghị viện Paris, những chốn là cội nguồn đích thực của ý niệm sinh động về Thần học vạn vật và mọi hình thái công lý. Kẻ nào nghi ngờ điều đó và không tin tưởng chắc chắn vào nó thì cứ đáng bị coi là kẻ dị giáo. Thế mà họ vẫn ngốn sạch vị giám mục của mình trong một ngày, hay là bổng lộc của cả giáo phận—chẳng phải là một sao?—cho cả một năm ròng, vâng, đôi khi là cho cả hai năm. Điều đó được thực hiện ngay vào ngày vị giám mục nhậm chức và làm lễ đăng quang. Chẳng có chỗ nào cho sự biện hộ cả; bởi vì ngài không thể tránh khỏi điều đó, nếu không muốn bị la ó và ném đá vì thói keo kiệt.

Việc đó từ lâu cũng được coi là một hành động xuất phát từ thói quen thực hành bốn nhân đức lớn. Đầu tiên là sự thận trọng trong việc đi vay tiền trước; bởi chẳng ai đoán trước được điều gì sẽ xảy ra. Ai dám chắc thế gian này sẽ còn tồn tại được ba năm nữa? Nhưng dẫu nó có tiếp tục lâu hơn thế, liệu có kẻ nào ngốc nghếch đến mức dám tự tin hứa hẹn với bản thân mình trọn vẹn ba năm trời?

Kẻ dại khờ nào dám tự tin tuyên bố,

Rằng mình sẽ sống thêm được một ngày nữa?

Thứ hai là công lý hoán đổi, được thể hiện qua việc mua đắt, ý tôi là mua chịu, và bán hàng rẻ, nghĩa là bán lấy tiền mặt. Cato đã nói gì trong cuốn Sách Về Nghề Nông của ông về vấn đề này? Ông bảo rằng người gia chủ phải là một kẻ bán hàng liên tục; nhờ đó mà sớm muộn gì ông ta cũng trở nên giàu có, miễn là ông ta luôn có sẵn hàng hóa có thể buôn bán để đem ra bán.

Nó cũng dự phần vào công lý phân phối, khi biết tiếp đãi những con người lương thiện—xin hãy lưu ý, là những con người lương thiện—và tao nhã, những kẻ bị số phận đánh chìm, giống như Ulysses, lên mỏm đá của cái bụng đói meo mà chẳng có chút lương thực dự phòng; và tương tự là đối với những cô gái ngoan—xin hãy lưu ý, là những cô gái ngoan—và trẻ tuổi. Bởi vì, theo lời phán của Hippocrates, tuổi trẻ rất không chịu được cảnh đói khát, nhất là khi họ lại cường tráng, sinh động, vui tươi, nhanh nhẹn, năng nổ và phơi phới. Những ả lẳng lơ ham vui ấy sẵn sàng và hết lòng dâng hiến bản thân cho sự hoan lạc của những người đàn gian chính trực; và họ vừa mang tinh thần của Plato vừa mang tinh thần của Cicero ở chỗ họ thừa nhận rằng mình sinh ra trên cõi đời này không chỉ cho riêng bản thân mình, mà còn để những người quen biết có thể nhận được một phần, và những bạn bè của họ nhận được phần khác thông qua chính bản thân họ.

Đức tính dũng cảm thể hiện qua việc đốn hạ và lật nhào những thân cây lớn, giống như một Milo thứ hai đang tàn phá khu rừng u tối, nơi vốn chỉ dùng làm hang ổ, hầm hố và chỗ trú ẩn cho sói, lợn rừng và chồn cáo, cung cấp những chốn dung thân, góc khuất và nơi trốn cho bọn cướp bóc, trộm cắp và kẻ sát nhân, những hang cùng ngõ hẻm lẩn trốn cho bọn sát thủ cắt cổ, những xưởng tối tăm bí mật cho bọn làm tiền giả, và là chốn lui tới an toàn cho những kẻ dị giáo; san phẳng chúng bằng mỡ với những cánh đồng trống trải và vùng đất hoang dã cỏ mọc tươi tốt, giữa tiếng kèn ô-boa và kèn túi tấu lên khúc nhạc réo rắt bên những thớ gỗ cao sang trọng, đồng thời chuẩn bị sẵn ghế ngồi cho đêm trước ngày phán xét khủng khiếp.

Qua đó, tôi đã chứng tỏ được đức tính ôn hòa của mình khi ăn lúa non lúc nó vẫn chỉ là thứ cỏ xanh, giống như một vị ẩn sĩ chỉ ăn rau trộn và rễ cây, để rồi qua đó tự giải phóng mình khỏi ách thống trị của những dục vọng cảm tính đến mức từ bỏ hoàn toàn uy quyền của chúng, tôi có thể cất giữ lại được chút ít phần dư để cứu trợ cho những kẻ què quặt, đui mù, tàn phế, nghèo đói và khốn cùng.

Bằng cách làm này, tôi tiết kiệm được chi phí thuê những kẻ làm cỏ dọn vườn, những kẻ gặt lúa mùa mượn công—họ uống đến bến và chẳng màng đến nước lã—những kẻ mót lúa vốn luôn mong đợi bánh nướng và bánh dẹt của mình, những kẻ đập lúa vốn chẳng bao giờ chừa lại chút tỏi ta, tỏi tây hay hành nào trong vườn nhà chúng ta theo như lời của Thestilis trong thơ của Virgil, cùng với những gã thợ xay vốn bản tính hay ăn cắp, và bọn thợ làm bánh cũng chẳng khá hơn là bao. Đó há lại là sự tằn tiện hay tiết kiệm nhỏ nhặt sao? Chưa kể đến những tác hại và tổn thất do chuột đồng gây ra, sự mục nát của các nhà kho, và sự tàn phá thường thấy do chồn hôi cùng các loài sâu bọ khác gây ra.

Lúa non hãy còn ở dạng mầm xanh có thể dùng để làm ra món sốt xanh tuyệt hảo có độ tiêu hóa nhẹ nhàng và dễ dàng, giúp sảng khoái trí óc và phấn chấn tinh thần, làm tươi vui đôi mắt, khơi dậy cơn thèm ăn, làm say lòng vị giác, sưởi ấm tâm trái tim, mơn trớn chiếc lưỡi, làm rạng rỡ nét mặt, tô điểm sắc thái tươi tắn và sinh động, cường tráng cơ bắp, điều hòa dòng máu, giải tỏa cơ hoành, làm tươi mát gan, thông huyết lách, dịu hai quả thận, làm mềm thắt lưng, hoạt bát các khớp xương sống, thanh lọc đường tiểu, mở rộng các mạch tinh, làm ngắn các cơ tinh hoàn, tẩy sạch bàng quang, làm căng phồng tinh hoàn, chỉnh đốn da quy đầu, làm cứng phần đầu khấc, và kiện toàn bộ phận sinh dục. Nó sẽ giúp cho bụng dạ ngài trơn tru để mà chạy nhảy, đánh rắm, đại tiện, tiểu tiện, hắt hơi, ho, khạc nhổ, ợ hơi, nôn mửa, ngáp ngắn ngáp dài, khịt mũi, thở phì phò, hít thở, ngáy, đổ mồ hôi, và giữ cho "cậu nhỏ" của ngài luôn hiên ngang, cùng hàng ngàn lợi ích tuyệt diệu khác.

Ta hiểu rõ ý ngài lắm rồi, Panurge đáp; ngài muốn ám chỉ rằng những kẻ tâm hèn chí mọn thì không có tài tiêu xài lớn trong một thời gian ngắn. Ngài chẳng phải là kẻ đầu tiên nhiễm phải thứ tà thuyết đó. Nero từng duy trì nó, và hơn hết thảy mọi kẻ trần tục, hắn vô cùng ngưỡng mộ người chú của mình là Caius Caligula vì chỉ trong vài ngày, bằng một phát minh vô cùng kỳ diệu và uyên bác, hắn đã ném sạch toàn bộ gia sản và tài sản mà Tiberius để lại cho mình.

Nhưng thay vì tuân theo những đạo luật kiềm chế những bữa tiệc xa hoa của người La Mã—cụ thể là các đạo luật Orchia, Fannia, Didia, Licinia, Cornelia, Lepidiana, Antia, và của người Corinth—những đạo luật cấm đoán họ, với hình phạt nặng nề, không được tiêu xài trong một năm quá mức tổng thu nhập hàng năm của họ dâng lên, thì ngài lại dâng lên vật tế thần Protervia, một nghi lễ hiến tế của người La Mã cũng giống như lễ cừu vượt qua của người Do Thái, trong đó tất cả những gì ăn được đều phải được ăn hết, và phần thừa thì phải ném vào lửa, chẳng chừa lại chút gì cho ngày hôm sau. Ta hoàn toàn có thể nói về ngài đúng như những gì Cato từng nói về Albidius, kẻ sau khi tiêu pha phung phí đến mức chỉ còn lại duy nhất một ngôi nhà, liền châm lửa đốt luôn nó cho rành mạch, để có thể hiên ngang thốt lên rằng: Consummatum est. Vừa đúng y như lúc thánh Thomas Aquinas làm sau khi ngài đã ngốn sạch nguyên cả con cá tầm biển, dẫu cho chẳng có nhu cầu bức thiết nào bắt buộc phải làm thế.