Ồ, khát vọng vĩ đại sẽ đẩy tới mức nào

Hỡi tâm hồn phình nở, bậc siêu-hơn-cả-bậc-nhất?*(1)

Hồ Venice bao la ngươi từng thấy, rồi còn muốn tìm

Một thứ mênh mông hơn, và ngươi đã tìm thấy một ả đào.

Khám phá cho tường tận cả Biển trong lục địa ấy rồi,

Một hố sâu Hầm rượu, nơi người ta có thể chèo thuyền tới địa ngục

Từ Heidelberg, ngươi ao ước được nhìn: Và giờ đây ngươi

Cho ra mắt Cuốn sách này, vĩ đại hơn tất thảy.

Công trình vô tận, vươn xa đến nỗi

Chẳng ai có thể nghiên cứu nó đến đầu đến cuối.

Nó chẳng phải một thứ duy nhất, chẳng phải quả cũng chẳng phải rễ;

Cũng chẳng bị giới hạn thảm hại bởi đầu hay chân.

Nếu con người sở dĩ là người, là vì họ có thể

Lập luận và cười, thì sách ngươi tạo nên một nửa con người.

Đã xong một nửa, sự khiêm nhường của ngươi lớn đến mức

Ngươi chẳng hề đụng tới nửa còn lại.

Khi nào ngươi mới thực sự mãn khai, hỡi kẻ điên vĩ đại?

Chẳng phải cho tới khi ngươi vượt qua cả thế giới sao? Ngươi có thể giống

Một cái mụn thịt mọc trên mũi đầy thịnh vượng, mà đôi khi lớn lên

Trở nên to hơn cả cái Mũi-mẹ hay sao?

Hãy đi đi; và như đối với ngươi, khi ngươi lên đường,

Munster bày ra các Thị trấn, và Gesner bày ra các Tác giả,

Hãy vươn lên tầm Gallo-belgicus; hãy xuất hiện

Như một Chính khách sâu sắc, hệt như một nhà báo.

Một cách mộc mạc và thân mật, khi ngươi quay về,

Hãy bàn về William Kẻ Chinh Phục, và Thầy tư tế John.

Hãy đi, hỡi kẻ rụt rè, kẻo ở đây ngươi phải đỏ mặt khi nhìn

Cuộc hành trình của cuốn sách vinh quang ngươi viết,

Nơi cả hai xứ Ấn Độ đều gửi lễ vật tới;

Miền Tây gửi vàng, thứ ngươi đã vung tay tiêu pha

(Nghị định là chẳng bao giờ gặp lại nó nữa) vào nhà in.

Miền Đông gửi tới đây những sản vật ngon lành;

Và những trang sách của ngươi phải ôm ấp những gì đến từ chốn ấy,

Nhựa Myrrhe, Tiêu, và Nhũ hương.

Điều này làm rạng danh những trang sách ngươi; nhưng nếu chúng cúi đầu

Trước hàng hóa lân cận, khi các Thương gia tháo thùng

Đầy ắp những tang bồng; nếu bấy giờ những trang sách của ngươi

Chở che hàng hóa ấy chia nhỏ thành từng phần cho thiên hạ;

Nếu để đổi lấy những Thùng Nho khô, và Sung khổng lồ,

Những cành dược thảo và thơm ngát,

Trang sách của ngươi cung cấp một phương pháp tốt hơn,

Chia thành cân, và nhỏ hơn nữa thành ao-xơ;

Nếu chúng còn cúi thấp hơn nữa, và bán tháo hàng hóa của chúng ta,

Những sản phẩm làm tại gia, tới các Hội chợ đông đúc bình dân,

Nếu mang trong mình vạn vật ở đó, trên những chiếc sạp ấm áp,

Chúng ấp ủ mọi thứ hàng hóa mà người mua đòi hỏi;

Bấy giờ chúng ta hoàn toàn có thể ca ngợi những trang sách của ngươi,

Rằng chúng bao hàm mọi loại vật chất.

Như thế ngươi, bằng những phương cách mà người xưa chưa từng dùng,

Đã tạo ra một bộ Toàn thư, và Cuốn sách Phổ quát.

Những Anh hùng dũng cảm nhất, vì lợi ích công cộng,

Đã rải thân thể và máu mình trên muôn vạn xứ sở.

Những kẻ gian ác tệ hại nhất, kẻ coi mạng người là vật tế thần,

Cũng làm việc công ích, khi bị phanh thây trong các phòng giải phẫu;

Sách của ngươi cũng sẽ bị xé ra từng mảnh như vậy; bởi vì một vị lãnh chúa

Kẻ tung xúc xắc chơi bài Portescues, và khắp cả sòng bạc,

Cần những cuốn sách nguyên vẹn; mỗi trang giấy sẽ đủ

Cho bạn bè qua thời gian, và bầu bạn cùng nhau.

Mọi người có thể cạn chén vì ngươi chăng? Không, ngươi phải vừa vặn

Với những liều lượng; và rót ra cho thứ trí tuệ nửa-pints:

Có kẻ sẽ dùng nó gói thuốc viên, và nhờ thế cứu mạng một người bạn,

Có kẻ sẽ dùng nó nhồi súng hỏa mai, và nhờ thế giết chết kẻ thù.

Ngươi sẽ không làm các nhà Phê bình thời đại kế tiếp

Phải nhẹ nhõm ngay lập tức khi làm dịu cơn đói khát của họ:

Cũng chẳng có những tên cướp biển văn chương nào hy vọng tìm thấy ngươi nằm gọn

Hết trong một đáy thùng, trong một Thư viện duy nhất.

Một vài trang sách có thể dùng để dán gáy những cuốn sách khác,

Và nhờ thế người ta, khi ngó sang cuốn này cuốn nọ,

Chén chú chém anh, ôi chao, chút trí tuệ nhỏ nhoi từ ngươi;

*(Ý ta là từ một trang sách dùng để dán gáy sách)*

Nhưng khó mà được nhiều; và tuy nhiên ta nghĩ điều này là thật;

Hệt như những lời tiên tri của Sibyl, cuốn sách của ngươi rất huyền bí,

Vì mỗi mảnh đều đáng giá bằng cả cuốn.

Thế nên ta xin thú nhận sự bất lực của mình,

Những chén rượu mà bộ óc ta chịu đựng được ắt phải ít hơn nhiều:

Trí tuệ khổng lồ của ngươi đánh gục ta, ta tiêu đời rồi;

Và thà chẳng đọc gì còn hơn là đọc cho hết.

I. D.